豫州，潁川郡，許都。
四賢老經(jīng)過(guò)太醫(yī)的悉心調(diào)理，已略有起色，但終究是年事已高，如今已然無(wú)法再下地了。
而今天，是劉協(xié)第一次來(lái)探望他。
之前劉協(xié)不來(lái)，并不是因?yàn)橹T事煩雜，而是……他不知該以什么姿態(tài)來(lái)。
天子？故友？或是晚輩。
但既然將四賢老接了過(guò)來(lái)，不管怎樣，終究是要見(jiàn)面的。
最終，他還是在曹操的陪同下過(guò)來(lái)了。
……
看著躺在床上的四賢老，劉協(xié)的心里不免有些傷感。
初入皇城之時(shí)，這個(gè)老人還很有精神，可現(xiàn)在……
他就安靜地坐在床前的椅子上，身后，立著曹操。
“賢老，在宮中住得還習(xí)慣么？”
“陛下日理萬(wàn)機(jī)，臣不能為陛下分憂，反勞陛下掛念，死罪啊……”
“唉……”劉協(xié)嘆了口氣，沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)什么。
“陛下，臣之前對(duì)……”四賢老才說(shuō)了幾個(gè)字，就看到劉協(xié)不住地?fù)u頭，便不再說(shuō)下去。
“賢老，董妃之事，朕心中有數(shù)，怨不得他人。”
“陛下無(wú)須寬慰臣。”
“呵呵，朕并非寬慰賢老。其實(shí)自從朕離開(kāi)長(zhǎng)安，便深深覺(jué)得那些老臣的權(quán)勢(shì)之念太重，只是不想竟連董妃這般年紀(jì)之人亦是如此。賢老，朕可否問(wèn)你一事?！?br/>
“陛下有問(wèn)，臣豈敢不說(shuō)。”
“賢老究竟視孟德為何人？”
“于私，他有恩于臣；于公，他……是大漢隱患。”四賢老毫不避諱，一邊說(shuō)，一邊費(fèi)力地看向曹操。
曹操卻只是回之以一笑。
“賢老因何如此決斷？”
“敢問(wèn)陛下，如今許都出兵之處軍情如何，陛下可盡皆知曉？”
“孟德用兵，朕放心，便未曾過(guò)問(wèn)?！?br/>
“陛下如此想，可朝臣卻不是?！?br/>
“嗯？”劉協(xié)有些疑惑。
“在那些舊臣眼中，便是孟德專權(quán)，換言之，他便與董卓、李傕無(wú)異。”
“賢老如此說(shuō)，便是與那些舊臣不同，卻又為何要說(shuō)孟德是隱患？”
“陛下太過(guò)依賴孟德，只會(huì)令他們心生失落，覺(jué)得自己不受重用。久而久之，必生怨恨啊?！?br/>
“唉……”劉協(xié)又是一聲嘆息。
四賢老的話，已經(jīng)說(shuō)得不能再明白了。
那些舊臣也是人，也只是凡俗之人，自然也有凡俗之念。
四賢老說(shuō)得，其實(shí)只是人的一種最基本的感情——嫉妒。
劉協(xié)越重用曹操，那些舊臣便越眼紅，越惱怒。
當(dāng)這種情緒爆發(fā)時(shí)，便會(huì)催生出變亂。
可悲、可哀、可嘆。
更可恨。
劉協(xié)真的有心將這些迂腐老臣全都罷免，但他卻不能這樣做。
他們?cè)诔懈畹俟?，自然也有自己的黨羽。
一兩個(gè)或許還好，若是全部撤換，只怕自己會(huì)被他們說(shuō)成是昏君。
到那時(shí)，許都便會(huì)成為又一個(gè)洛陽(yáng)、又一個(gè)長(zhǎng)安。
受苦的，還是百姓。
看著四賢老那雙蒼老的眼睛，劉協(xié)無(wú)奈地苦笑了一聲。
“天子、天子啊……蒼天之子，卻是萬(wàn)民共督的囚徒。”
“陛下，”曹操一直沒(méi)有說(shuō)話，此時(shí)劉協(xié)苦嘆，他忽然開(kāi)口：“陳腐之念積深已久，可陛下若有心，臣愿助陛下將之根除?！?br/>
曹操的話很簡(jiǎn)單，但卻讓劉協(xié)從無(wú)奈中冷靜下來(lái)。
是啊，那些老臣嫉妒又如何，自己才是皇帝，若是自己都沒(méi)了主意，豈不辜負(fù)了忠心之人。
“陛下，”四賢老聽(tīng)曹操這樣說(shuō)，忽然有所觸動(dòng)：“臣當(dāng)初曾想，若是將孟德除去，或能平復(fù)那些舊臣之怨?？纱藭r(shí)，臣卻慶幸涉獵之時(shí)未能得手?！?br/>
“哦？”
“明君賢臣，方能平亂世、救萬(wàn)民，之前臣之愚見(jiàn)，太過(guò)狹隘了。”
“賢老亦是為了天下?！辈懿俟笆譀_四賢老說(shuō)道。
“老夫命不久矣，守護(hù)陛下之責(zé)，便全賴孟德了。”
曹操依舊笑著，沖四賢老點(diǎn)了點(diǎn)頭。
劉協(xié)不禁長(zhǎng)出一口氣——糾纏在三人之間的死結(jié)，終于解開(kāi)了。
望著窗外的萬(wàn)里晴空，劉協(xié)胸中說(shuō)不出地暢快。