望高樓的菜價(jià)一落千丈。
本王照著九月初七趙孟清生辰宴的標(biāo)準(zhǔn)擺了一桌，望高樓的掌柜才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地收了我五十兩銀子。
轉(zhuǎn)頭問趙孟清：“當(dāng)初趙大人請(qǐng)客的時(shí)候，一桌是多少銀子？”
趙孟清收了傘，拂掉銀狐大衣上落的雪，看了一眼大堂正中掛著的望高樓的招牌，漫不經(jīng)心道：“當(dāng)初那時(shí)候，一桌也是五十兩?！?br/>
本王知道他要說什么，但還是假裝不知情，溫和一笑，給他起了個(gè)調(diào)：“哦？感情這菜價(jià)也沒有便宜啊。”
趙孟清唇角一錯(cuò)：“當(dāng)初是五十兩黃金。”
本王轉(zhuǎn)頭，夸了陳長(zhǎng)風(fēng)一夸：“今日我們能以五十兩一桌的價(jià)格吃上這樣的珍饈佳肴，是沾了陳大人的光，若不是陳大人據(jù)理力爭(zhēng)，直言進(jìn)諫，本王今日哪里能得到這樣的優(yōu)惠。”
陳長(zhǎng)風(fēng)抱拳道：“殿下謬贊了，這是在下身為朝堂要官應(yīng)該做的。”
本王笑了笑，帶他二人上了三樓雅間。只是這氣氛一直不太對(duì)，恐是今日是高蜀李敬堂行刑之日的緣故，又或許是這偌大的望高樓只有我們這三位食客的緣由，往昔的熙攘熱鬧和趨之若鶩，轉(zhuǎn)眼間變成了今日這人去樓空和避猶不及，便容易產(chǎn)生巨大的對(duì)比，激起無限的落差和感喟。
本王同趙孟清還算淡定，等著上菜的空檔，一個(gè)握著鐵夾悠悠閑閑地翻著暖爐里的松木炭，一個(gè)捏著茶匙慢條斯理地往茶壺里送徽州毛尖。
陳長(zhǎng)風(fēng)卻同我二人不大一樣，他捋了一把胡須，不過片刻已經(jīng)有些坐不住了，拿著茶盞看了十秒，起身在窗邊踱了五步，詢問了三次小二何時(shí)上菜，最后站在飯桌旁，望著本王小心試探道：“殿下今日請(qǐng)我喝趙大人吃飯，所為何事？方才小二說最近食客稀少，灶火需要現(xiàn)生，離上完菜還得有半個(gè)時(shí)辰，殿下不妨趁這個(gè)空檔，把要交代給我二人的事情吩咐一下？”
本王抬頭看他，正欲勸他稍安勿躁，結(jié)果那邊沏好茶的趙孟清微笑著開口了：“陳大人委實(shí)心急，殿下要交代的事是好是壞我二人還不知，讓他先把話說出來，萬一是壞事，那我們今晚這頓飯還要不要吃了、還吃不吃得下去了？在下覺得不管有什么事，先把飯吃了才行，崇安王殿下節(jié)儉的名聲遠(yuǎn)近聞名，今日好不容易掏了十五兩銀子請(qǐng)我二人吃飯，陳大人當(dāng)抓住機(jī)會(huì)，多吃一些才好?！?br/>
節(jié)儉的本王對(duì)趙孟清安詳一笑：“趙大人說得對(duì)。”
其實(shí)我本打算邊吃邊說，可既然趙孟清覺得吃完飯說才好，那便等到酒足飯飽之后吧，畢竟本王有求于他。
除了當(dāng)初在大堂架起的烤全羊沒法如當(dāng)初大搖大擺地做、最終上了三根烤羊腿外，其他的菜如螃蟹、烤鴨、蝦仁、鹿肉，望高樓的掌柜的竟然都能在這大雪天里找來，可見瘦死的駱駝比馬大，破產(chǎn)的高樓也不差。
可食材到底不是新鮮的，做出來的菜確確實(shí)實(shí)比趙孟清請(qǐng)客的時(shí)候遜色一些，我三人就著溫燙的桂花酒勉強(qiáng)吃了個(gè)七七八八，最后不約而同停下筷子，準(zhǔn)備說正事兒。
“本王便閑話少說，直奔主題了。現(xiàn)今我大錦有三樁大事亟待解決。本王分身乏術(shù)，竭盡全力也只能辦好其中一件。按理說出了事情大家應(yīng)當(dāng)同心協(xié)力渡過難關(guān)，可現(xiàn)在恰逢圣上閉關(guān)修養(yǎng)，本已安穩(wěn)的朝堂又因高蜀、李敬堂落馬而受重創(chuàng)，其他大臣中庸碌者居多，縱觀整個(gè)朝堂，本王也只想到你兩位大人可以委托重任了?！?br/>
趙孟清聞言，又提了筷子，從烤羊腿上剩下的肉里薅了一塊，送進(jìn)嘴里。
陳長(zhǎng)風(fēng)一如既往地上心，正襟危坐問我道：“殿下說得三樁大事分別指什么？”
我把南境、西南邊陲送來的軍情急件遞過去：“第一件，便是邊境又要爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)了。寧國(guó)楊躬行和瓊國(guó)賀萬里已成聯(lián)盟，三天前，同時(shí)起兵犯我邊境。本王對(duì)南境地勢(shì)十分了解，多年來做的也不過是防守南境、護(hù)佑南國(guó)府子民這一件事，南境雖有我方士兵守護(hù)，但將不在軍便沒有主心骨，行軍打仗也不過一盤散沙。所以本王不得不盡快前往南境，以穩(wěn)固軍心，擊潰寧賊，驅(qū)散瓊寇?！?br/>
那邊的趙孟清終于放下了筷子，眼風(fēng)頓了頓，面容已不似方才那般鎮(zhèn)定。
陳長(zhǎng)風(fēng)附和我道：“殿下守衛(wèi)南境十幾載，從無敗績(jī)，最多也只是為了保存實(shí)力打個(gè)平手相互掣肘而已。殿下在長(zhǎng)瀾江兩岸都是戰(zhàn)神一般的存在，現(xiàn)在，怕只是出現(xiàn)在南境，對(duì)寧、瓊兩國(guó)賊寇來說也是莫大的威壓?！?br/>
本王不傻，何嘗聽不出他話里話外的欣喜呢，他是想讓本王去南境的，在這個(gè)動(dòng)蕩的局勢(shì)前，一個(gè)皇族的王爺主動(dòng)離開了這權(quán)利的爭(zhēng)奪之中，他那一方便可以在這爭(zhēng)奪之中，多一份勝算。
于是，我摸過茶灌了一口，澆了澆心上的火氣，也澆了澆他方才這氣焰：“第二件事便需要陳大人幫的助了?！?br/>
“殿下請(qǐng)講?！?br/>
我敲了敲桌子，望了一眼窗外的大雪，道：“聽聞康安府爆發(fā)了瘟疫，男女老幼染上瘟疫的數(shù)不勝數(shù)，現(xiàn)在整個(gè)康安府已尸殍遍野民不聊生了，這件事可是真的？”
陳長(zhǎng)風(fēng)做恍然大悟狀，拍了拍腦袋，趕緊從袖袋里掏出一道奏折遞給我：“臣差點(diǎn)把這件事忘了，這是康安巡撫周明啟遞呈朝廷的奏折，里面詳細(xì)描述了康安府瘟疫爆發(fā)一事，請(qǐng)求朝廷委派太醫(yī)、播發(fā)銀兩來賑災(zāi)?！?br/>
我接過那道折子，認(rèn)真看了一遍康安府的現(xiàn)狀，了解了有多少百姓感染瘟疫已經(jīng)身亡，又有多少百姓等待救治，最后翻到奏折最后一頁，確認(rèn)了奏折撰寫的日期：
十月十二日。
今日是十月十六日，按理說從這奏章從康安走到帝京花四天，已經(jīng)是快到要累死馬的速度了。可本王偏偏覺得哪里不妥。
指尖摩挲到奏章空白處，又順勢(shì)摩挲到寫有“十二日”的地方，未見有什么異樣。
正準(zhǔn)備打消疑慮，放下折子繼續(xù)吩咐事情，可指腹卻劃過“十月”中的“十”字，粗糙感自指尖傳來，我面上漫不經(jīng)心，實(shí)則指尖又摩挲過那個(gè)地方仔仔細(xì)細(xì)確認(rèn)了一遍。這不確認(rèn)不要緊，一確認(rèn)便幾乎給心中的猜測(cè)敲了錘——
周明啟這封奏章的落款日期不是十月。
有人在這奏章上做了手腳，把原本的字跡刮掉，換上了“十”字。
本王原以為他們?cè)谌掌谏献隽耸帜_，將這封奏章晚了十幾天呈上來……可本王竟沒想到，他們直接把這封奏章按在手里一個(gè)多月甚至是更多天，給康安府瘟疫的蔓延提供了大好的時(shí)機(jī)，也把康安府子民存活下去的希望給斷了個(gè)徹底。
腦海中計(jì)劃轉(zhuǎn)得飛快，我想當(dāng)即挑下陳長(zhǎng)風(fēng)的面具，又擔(dān)憂接下來的事情他不配合。
捏著奏章的手抖了抖，本王正準(zhǔn)備亮明了話利用身份或者武功震懾住他的時(shí)候，趙孟清抬手，把我手中的奏章拿了過去：“容孟清失禮了，康安府情形如此嚴(yán)重，在下心憂如焚，也想盡快看一看康安府現(xiàn)在的情形。殿下再難過也要穩(wěn)住心神，先把要交代的事情說完，再做其他的事情?！?br/>
我領(lǐng)悟了他話中的意思，望住陳長(zhǎng)風(fēng)道：“救災(zāi)的太醫(yī)和賑災(zāi)銀兩讓別人帶去本王不能放心，而朝廷又必須派一個(gè)要官前去主持康安府現(xiàn)今大大小小的事情，這個(gè)人想來想去，也只能是陳大人您了。況且，本王聽聞陳大人的祖父就是康安府人，康安府應(yīng)當(dāng)是陳大人的家鄉(xiāng)，去自己家鄉(xiāng)賑災(zāi)，陳大人應(yīng)當(dāng)能盡心盡力，救康安子民于水火之中?！?br/>
我本以為這段話說得有理有據(jù)且情真意切，陳長(zhǎng)風(fēng)便是再不想去也得接下這任務(wù)。
可我萬萬沒想到，陳長(zhǎng)風(fēng)當(dāng)即拒絕了。
他站起來，朝我彎腰一拜，再抬頭時(shí)眼里已經(jīng)有了淚，他感喟道：“殿下，正是因?yàn)榭蛋彩俏业募亦l(xiāng)，所以我才不愿意去，我固然想見我家鄉(xiāng)父老，可我想見的是安康無恙的家鄉(xiāng)父老，而不是現(xiàn)今這般……哀鴻遍野的場(chǎng)景啊?！?br/>
本王忍不住想冷笑一聲：你不想看到這般哀鴻遍野的場(chǎng)景，為何還把奏章按在手中一個(gè)多月不上報(bào)朝廷？現(xiàn)在哭哭啼啼假模假樣演戲，是要做給誰看？
本王當(dāng)自罰三杯，給康安巡撫周明啟賠個(gè)不是，我崇安王小人之心，竟把你堂堂一個(gè)為民請(qǐng)命的好官給度了，而放任了眼前這草薙禽狝、生殺予奪的陳長(zhǎng)風(fēng)。
陳長(zhǎng)風(fēng)無視我不悅的臉色，又找到一條推辭的理由：“現(xiàn)今，恰逢高蜀、李敬堂兩位大人貪腐的案子要結(jié)，二人貪墨的財(cái)報(bào)要一一上交給國(guó)庫，江湖上很多人已經(jīng)知道這件事，都對(duì)這巨財(cái)虎視眈眈，在下這一個(gè)多月以來廢寢忘食地護(hù)著這財(cái)物，夙興夜寐得處理著這件事，生怕出了差錯(cuò)、在歸庫的過程中把這些財(cái)物給弄丟了。但是眼下，除了在下，沒人有能力處理好這件事了，所以在下只能……”