?她是被夢中那股熟悉的香味兒喚醒的。

    在意識還沒有完全恢復(fù)的時候，她幾乎要被這氣味兒帶來的喜訊鼓舞著歡呼起來；但當(dāng)她終于睜開眼睛，眼前陌生的一切卻毫不留情地扼殺了所有不切實(shí)際的幻夢。最終從她微張的雙唇中溜出來的，不過是一聲幾不可聞的驚詫低呼而已。

    足足過了好幾分鐘的時間，女子才完整地記起了自己出現(xiàn)在此地的全部前因后果。仿佛被一條看不見的毒蛇咬了一口似的，她從自己棲身的長椅上猛地彈了起來，迅速而草率地整理了一下有些破舊的長袍，她把散發(fā)著濃烈塵土氣息的兜帽扣好壓低，希望這能使自己布滿血絲的雙眼不那么引人注目。習(xí)慣性的默念著什么，她風(fēng)風(fēng)火火地出發(fā)去尋找一個可以洗臉的地方，當(dāng)然最好還有一頓免費(fèi)的早餐：縱然事態(tài)依舊緊迫，可經(jīng)過了這幾天的奔波勞碌，她的身體也已經(jīng)快垮了。

    如果仔細(xì)看的話，雖然滿面風(fēng)塵之色，這個女子依然可以算是個出眾的美人。不過二十四五歲的年紀(jì)，歲月尚沒有在她光潔的面孔上留下刻痕；下頜尖俏，眼睛卻是在這座城市很少見的藍(lán)紫色，淡金長發(fā)間偶有一兩絲或銀或白的雜色，卻也十分協(xié)調(diào)。但是很顯然，焦慮不堪的她并無閑暇去關(guān)注自己的儀表：眉頭緊皺，眼角還殘留著昨夜的淚痕，面色也因近幾天的饑餓和奔波而略顯蒼白。

    雖然她十分不愿引人注目，但是達(dá)卡芙市的居民對外來者的好奇心以及對于落井下石的奇怪興趣顯然是其他城市的住民所無法比擬的。所幸，她還是趕在晨巡的城督——如果有的話——發(fā)現(xiàn)她之前離開了這里，背后緊釘著數(shù)十道并不友善的目光。幾個年輕力壯的光棍小混混甚至試圖尾隨她，不過剛剛轉(zhuǎn)過幾個街口，這幾個精蟲入腦的年輕人就被她干凈利落地甩掉了。

    *

    一小時之后，達(dá)卡芙賞金獵人公會。

    “你是說這個嬰兒？”態(tài)度傲慢的公會職員很不規(guī)矩地靠在椅背上，對坐在對面的女子搖著手指。“這是盧卡斯領(lǐng)主大人的委托，難道你想接？看看你這小身板，你能做什么？烤布丁么？”

    “我只是……想知道更多而已?！迸由仙砬皟A，盡力不讓自己的情緒被對方察覺。

    “哈！掮客！”職員自以為是地向后一仰，上衣領(lǐng)口沒系緊的兩個扣子敞開?！斑@可會影響我們公會的生意，作為公會職員，你以為我會隨便告訴你么？”

    女子一言不發(fā)，只是掀開兜帽，挑逗地盯著對方的眼睛。職員看到她姣好的面容，眼前登時一亮，身子坐直了一些。

    僵持了一會，男人首先忍不住了，把椅子向前搬一點(diǎn)，探過身子壓低聲音：“不過……作為黑/天使的信徒，我倒可以跟你談筆交易。這風(fēng)險可是很大的，我能得到什么好處？”

    “你開價。”

    職員猶豫了一會，伸出三個手指：“這個價，每次。怎么樣？”

    “我身邊沒帶這么多錢?！?br/>
    “你想出多少？”

    女子沒有回答，而是站起身走到職員身邊，伸出一根手指輕撫對方的耳垂。這個滿面油光的胖子立刻正襟危坐，眼神卻越發(fā)不規(guī)矩了。

    “你其實(shí)還是挺帥的嘛?！彼贿厡δ腥烁蕉驼Z，一邊輕輕吹氣。“如果你告訴我我想知道的，那么我或許可以帶你去個只有我知道的地方，我們兩個人?！?br/>
    職員聞言立刻兩眼放光，手指在褲子上用力抓緊，微微顫抖著幾乎要把那薄薄的面料抓破：“好吧寶貝兒，我想……有些事情你可能會感興趣。盧卡斯領(lǐng)主有點(diǎn)……缺那個，你應(yīng)該也知道。那孩子說不定是買來的，或者什么更不干凈的途徑，一定有些什么內(nèi)幕。不過我聽說拐走這個嬰兒的是個高手，要想在達(dá)卡芙城里找到他，你還得多點(diǎn)神通才行，甜心?！?br/>
    “那么……還有什么別的么？”女人把身子俯得更低，手指掠過對方的下頜，成功引發(fā)了男人一陣慌亂的震顫。

    “這個……”職員有些猶豫，不過耳邊風(fēng)一陣陣吹來，他馬上就繳槍了：“根據(jù)我們的線報，他應(yīng)該躲藏在運(yùn)河區(qū)的某處?！?br/>
    “沒了？”

    “再想知道多些，你就得付點(diǎn)兒預(yù)付金了，小妖精?！鄙悦缘穆殕T把手小心翼翼地放在女子的手臂上，可剛撫摸了幾下，她就把手抽了回去。

    “難道你想穿著這身破爛制服去約姑娘？”面對面目扭曲就要發(fā)作的男人，女子卻是從容不迫：“如果你害怕沒人知道你是這家公會的雇員我不反對，但你別想跟我一道。”

    職員聞言立刻轉(zhuǎn)怒為喜，起身滑稽地鞠了一躬，隨即一溜煙跑進(jìn)公會的后廳，想是去找老板告假了。女子終于不再掩飾自己厭惡的表情，方才的風(fēng)情萬種一下子化為冷若冰霜。她當(dāng)然不會真的等那個胖子回來，在確定那人看不到自己之后她立刻轉(zhuǎn)身，以不會引起懷疑的最快步伐逃也似的走出大門。不巧的是，在她剛邁出門檻的時候卻被什么東西絆了一下差點(diǎn)摔倒，所幸她及時穩(wěn)住了身形，轉(zhuǎn)頭對那個悠閑地倚在門框外的男人投去含怒的一瞥。

    “我以為我至少能聽到一聲道歉。”

    “幸會，小姐?！被野最^發(fā)的男人優(yōu)雅地一彎腰?！拔铱梢越忉?，不過如果不介意的話我想占用您一點(diǎn)時間，我擔(dān)保您不會因此而感到后悔的?！?br/>
    “我認(rèn)識你嗎？”

    “不，小姐。能否借一步說話，那只豬恐怕很快就要出來了?！?br/>
    雖然滿腹狐疑，女子還是跟著他轉(zhuǎn)過一條街，在一處相對僻靜的角落站定。

    “我為剛才的失禮道歉，你走得實(shí)在太快了?！?br/>
    “先生，能否請教到底是什么事情讓您屈尊如此？我還有事情要辦，請您快些?！?br/>
    “當(dāng)然。如果我沒弄錯的話，你是在尋找這個嬰兒吧?！蹦腥碎_門見山，抖開手中那份羊皮紙卷，上面的畫像比賞金獵人公會中懸掛的布告清晰了幾倍。

    盯著畫像中孩子的面容，女子眉頭緊皺，戒懼地后退幾步。

    “你是誰？”

    “達(dá)卡芙首席賞金獵人，維爾－建金斯。樂意為您效勞。還沒請教……”

    “莎多爾－懷特邁恩。您找我是為了……”被對方的自我介紹小小驚嚇了一下，女子的態(tài)度也客氣得多了。

    “請放松些，小姐。”賞金獵人瞟了一眼女子因緊張和疑惑而不由自主攥緊的右拳，掐了掐太陽穴。“我并無惡意，只是想做筆生意?！?br/>
    “但我身無分文。”

    “我只是想讓你幫我個小忙，作為報酬，我會幫你找到這個孩子。至于最后你是否能把她帶走，就全看你的本事了?！?br/>
    “我？”女子看上去詫異不已，但是賞金獵人的提議顯然已經(jīng)消除了她的七分?jǐn)骋?。“勞駕，先生。如果我不知道您想讓我做些什么，我怎么能相信您，更何況是跟您合作呢？”

    “作為一個母親，你還真是理性得過分?！?br/>
    莎多爾維持了雙唇半張的驚呆表情足足有三秒鐘，才算是恢復(fù)了常態(tài)：“你……你怎么知道……難道你跟蹤我??？”

    “抱歉，小姐?！辟p金獵人擺出一副無奈的表情。“我很忙，沒有那么多空閑時間，只是個偶然的機(jī)會，相信我。”

    “偶然的機(jī)會？這個理由很沒有說服力！”女子的表情有些失控，聲音亦然。“你到底是誰……想干什么！”

    “好吧……”賞金獵人敲敲額頭?！拔掖_實(shí)注意了你一段時間，并且碰巧聽到了你的幾句自言自語。不過作為賞金獵人，我是不會在沒什么利益的前提下對你不利的，這點(diǎn)你可以放心?！?br/>
    “你到底有什么企圖！”

    “請不要說得這么難聽，小姐?！辟p金獵人的表情看上去很糾結(jié)：“我已經(jīng)說過了，這只是筆交易。我碰巧接到了找回這個孩子——也就是你女兒的委托，而現(xiàn)在你的出現(xiàn)讓我有可能向委托人——也就是盧卡斯領(lǐng)主索取——哦不，是領(lǐng)取一份額外的報酬，而你也能見到你的女兒。怎么樣，這可是一份雙贏的生意?！?br/>
    “你是說……以我的事情對你們的領(lǐng)主，那個強(qiáng)盜，進(jìn)行勒索嗎？”莎多爾腦筋急轉(zhuǎn)，擺出一個揶揄的表情。“雖然我不相信他有什么好名聲……但是他還是很有可能為此付出一筆封口費(fèi)，這就是你的如意算盤?”

    “沒錯?！辟p金獵人聳聳肩，直言不諱。

    “還真是筆好買賣。”她看上去并不買賬。“就算你這么說，不過以你們的道德標(biāo)準(zhǔn)，如果中途這利益關(guān)系有什么變故，就算你把我干掉或者拐走也毫不意外吧?！?br/>
    “請?jiān)彛〗?。你到達(dá)卡芙有多久了？”

    “這跟你有什么關(guān)系？”

    “通常只有對她缺乏了解的人才會質(zhì)疑達(dá)卡芙的治安狀況。作為一個賞金獵人，聽到你這樣的評論可是會讓我很難堪的?！?br/>
    “怎么？”

    “這兒的治安是由我們維持的——雖然會向受害者收取一些傭金，不過對于那些侵犯他人自由權(quán)利的人我們可是不會放任不管的?！?br/>
    “是嗎！”女子雙手叉腰，看上去已經(jīng)是怒不可遏：“那么我是否能請您解釋一下，為什么我一到達(dá)卡芙就被人偷了個一干二凈，不得不露宿街頭，而你們這些‘正義’的賞金獵人也不來管一管？”

    “偷竊不在我們的職責(zé)范圍內(nèi)?！本S爾聳聳肩，不以為忤。“達(dá)卡芙有合法的盜賊工會存在，所以你的指責(zé)沒什么實(shí)際意義。”

    “合法的盜賊工會？這種東西已經(jīng)足以說明你們的道德底線之低了吧！”

    “并不，小姐?！辟p金獵人隨意地做個手勢。“任何無主的財(cái)物發(fā)現(xiàn)者都可以取走，這是全世界冒險者的公論。只要把它創(chuàng)造性地發(fā)展一下——保管不善的財(cái)物可以視為主人對其并不重視或者對他無用，而對‘更重視’它們的盜賊，這些東西可以發(fā)揮更大的作用，所以后者自然可以取走它們，前提是在偷盜過程中不被阻止?！?br/>
    “這……這是什么歪理？”

    “至于在偷盜行為完成之后，那些東西就被視為是盜賊本人的財(cái)產(chǎn)了，所以在這兒被偷的人只能怪自己不小心，你也一樣，小姐?！?br/>
    目瞪口呆了好一會，莎多爾也沒能找到合適的詞語來反駁他，至于賞金獵人，看上去卻有些不耐煩了。

    “抱歉，不過我想我在這兒花費(fèi)的時間已經(jīng)夠多了，現(xiàn)在我想要一個答復(fù)。另外我還會好心地給你一個忠告，這兒其他的賞金獵人應(yīng)該不會提供像我這樣周全的服務(wù)，而且必然會收取傭金，要不要好好考慮一下？”

    “如果我拒絕呢？”

    “那你就不得不身無分文地在達(dá)卡芙亂撞，那么我只能祝你好運(yùn)，希望你在餓死之前能說服一家棺材店老板為你收尸。憑我的直覺你在這兒幾乎賺不到一分錢，你說呢，小姐？”

    女子無言以對。在這個完全陌生的環(huán)境中，憑她自己生存下去的幾率確實(shí)微乎其微。

    “此外，還有一件事需要提醒你。綁架你女兒的人目的不明，而且至今沒有提出贖金請求。任何一個時刻她都可能面臨生命危險，甚至或許已經(jīng)……”

    賞金獵人挑挑眉毛，沒有把話說完。雖然如此，半句話對于莎多爾也足以構(gòu)成致命的一擊了。雖然女子仍然面色蒼白、一言不發(fā)，賞金獵人卻已是勝券在握了。

    聽天由命地嘆了口氣，女子抬頭直視賞金獵人的眼睛：“看來你并沒給我太多選擇，建金斯先生。我什么時候能見到我女兒？”

    “我不敢保證?！辟p金獵人一撩額發(fā)，轉(zhuǎn)身背對著她?！霸谖覀兂霭l(fā)之前我想你需要吃點(diǎn)東西，我可不希望在工作時間拖著一個被餓昏的女人在達(dá)卡芙亂轉(zhuǎn)?！?br/>
    縱然一百個不愿承認(rèn)，心中也是焦急萬分，不過腹中一聲恰到好處的腸鳴卻徹底擊潰了她的決心。雖然滿心不情愿，女子還是無可奈何地跟上了賞金獵人的腳步。兩人一前一后目不斜視，很快消失在了居民區(qū)狹窄陰暗、彎彎繞繞的里弄中。暗之書

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    第一章達(dá)卡芙（2）完，

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