秋去冬來。
平靜的捕魚兒海，此刻在藍(lán)天白云的襯托下，看上去滄茫無際，一望無垠，好像一條長長的孕育了無數(shù)北陸兒女的母親河，流淌于這片異?？嗪臉O北之地，波瀾壯闊；那綿綿不絕的海水，閃爍著刺骨的寒芒，滋潤了桑干河、斡難河和臚朐河三條河流，它們緩緩流經(jīng)廣袤的大草原，賜予了柔然人狂野奔放的生命力。
捕魚兒海的水流，緊緊貼著漠南龍城，奔騰不息，向北而去，一直延伸到了陰山山麓，才漸漸蜿蜒匯成一灣河床，勾勒出了河湟谷地遼闊的輪廓。
初冬時(shí)節(jié)，在蒼茫天色的輝映下，站立在龍城城頭，依依北望，連綿起伏的陰山，仿佛一雙強(qiáng)勁的大手，托起了北地第一雄關(guān)“白馬關(guān)”雄壯的身軀，鐫刻出一派表里山河的悲涼與豪邁；過了龍城，過了陰山，即是水草豐美的漠南草原，再往更北的方向，便是柔然王庭的所在地了。
這里，本是被柔然兒郎奉為神明的祭天圣地，如今，在經(jīng)歷了一萬八千靖北鐵騎狂飆閃電般的屠殺之后，從此永遠(yuǎn)脫離了柔然王庭的掌控，徹底納入大周帝國的版圖之中，成為了帝國北疆不可或缺的一部分，也成為了靖北鐵騎對(duì)外開拓最顯赫的武功之一。
時(shí)下，漠南草原的蒼穹，白云朵朵，若風(fēng)干的棉絮，飄浮在蒼白無風(fēng)的天際，顯得是那樣清晰，天空偶有蒼鷹盤旋，而后又振動(dòng)著雙翅，飛掠向更遙遠(yuǎn)的北方，只留下了幾聲震徹云霄的鷹唳。
南望陰山，北眺捕魚兒海，這一路，杳無人息，除了漫漫不見盡頭的野草，連牛羊都鮮少看見，更別說人影了。有時(shí)候估摸要走上半天，才能看見幾頂散落于草原的穹廬，以及白滾滾的牧羊……
漠北，柔然王庭。
相比于漠南草原的寧靜，此時(shí)此刻的大漠以北，正在遭受著一場(chǎng)百年難遇的大雪，寒潮洶洶來襲，鋪天蓋地，席卷過陰山南北，覆蓋在這片由成千上萬柔然鐵騎信馬由韁的土地上。
時(shí)在嚴(yán)冬，風(fēng)，自朔方殺來，凜冽至極的冷空氣，呼嘯著，咆哮著，憑空駕云騰起，沿著大周北境的極北要塞，一路北上，掠過了血?dú)庖琅f濃重的松亭關(guān)，掠過了始終屹立于風(fēng)霜之中的晉陽王城，掠過了北部邊疆綿延上千里的軍寨防線，來到了素以死地著稱的漠北荒原，隨之而來的，便是漫天的飛雪。
一夜之間，漠北草原之上，風(fēng)雪交加。冬日籠罩的大草原，空曠蕭瑟，西北風(fēng)呼呼大作，刮在臉上，就像千刀萬剮一樣生疼，抬眼望去，盡是白茫茫一片的雪野；天上地下，融融的白雪，覆壓了莽莽蒼蒼的原野，不知其深幾許，雪原直抵天畔，仿佛在天穹的盡頭，突兀拔起了一座高不可攀的雪山，直直插入云層深處，周身蒙上了無數(shù)白皚皚的積雪，冷冽森寒到了極致，教人不忍直視。
遠(yuǎn)方，一排其貌不揚(yáng)的胡楊樹，孤零零地矗立在雪原中央，承受著來自西北風(fēng)的侵襲，似乎是在無聲控訴冬日的凄寒；偶爾從遠(yuǎn)處傳來幾聲牛羊的叫喚，幾名草原上三三兩兩的牧民，執(zhí)鞭驅(qū)趕著成群結(jié)隊(duì)的牛羊，口中還吆喝著號(hào)子。
冰天雪地的漠北草原，寂寥無聲，前方坐落著巍峨的兩狼山，山下是大片廣袤的草甸，此時(shí)早已落滿霜雪；緊接著，一頂頂白色的穹廬與帳篷，瞬間呈現(xiàn)在天地之間，伴隨著牧羊姑娘清朗的歌聲，更顯草原之壯美，北地之豪壯。
其中，最為扎眼的一頂穹廬，在四周無數(shù)穹廬氈帳的簇?fù)硐拢⒂谘┰钌钐?，高大而又氣派；卻見，這座高高的穹廬，周圍陳列著上百名腰挎彎刀，身穿牛皮革罩甲，隸屬柔然王庭的沙陀勇士，昂首挺立，帳外，更有數(shù)千蠻騎，來回穿梭游弋；至于那面象征著草原之主的“狼頭大纛”，則在呼嘯的北風(fēng)聲中，獵獵作響，振出撲撲的巨聲。
不錯(cuò)。
這，就是柔然可汗的牙帳，柔然王庭的核心所在。
直到進(jìn)入牙帳才發(fā)現(xiàn)，這座所謂的柔然可汗居住的牙帳，已經(jīng)不僅僅是一頂普通的帳篷，倒更像是一座營建于草原之上的宮殿，高高在上的穹窿，以三種不同顏色的染料，繪制出了一幅氣勢(shì)逼人的天狼圖騰的畫卷，畫中那匹黑沉沉的蒼狼，張著血盆大口，高傲地仰脖長嘯，仿佛要一口吞下這寬廣的天空。
這座牙帳的主人，正是那位憑借鐵血手腕，率兵屠滅數(shù)百部落。最終僅用十年時(shí)間，便統(tǒng)一柔然諸部族，叱咤北方草原，一躍成為北陸瀚州第一梟雄的柔然大汗——耶律步真。
當(dāng)下，寬敞的牙帳之內(nèi)，厲殺肅穆，燃著熊熊的炭火，上面架著一只碩大的烤全羊，不間歇地還發(fā)出噼噼啪啪的爆裂聲，并到處彌漫著馬奶酒和羊羔肉的香味，與帳外風(fēng)雪形成了鮮明的對(duì)比。
這個(gè)時(shí)候，牙帳內(nèi)的虎皮榻上，正坐著一位長得深目高鼻，野性與粗獷并存，頭戴鷹翼汗王金冠，身披狼皮大裘的柔然男子，年紀(jì)大約在四十歲左右，兩眼閃爍著狼群撲食才有的嗜血目光，坐姿沉穩(wěn)，大有虎狼之勢(shì)，讓人望而生畏。
是時(shí)，柔然親貴齊聚王庭，除了與可汗關(guān)系最為親近的左賢王拓跋寧哥、右賢王拓跋海都以外，便是分屬左右賢王旗下的左屠耆王撒離喝、右屠耆王烏棱思謀，以及執(zhí)掌部族政教的大惕隱丘豆伐與掌管王庭宿衛(wèi)蕃兵的大于越蹋頓，更有坐擁西部草原的兩大蠻王在場(chǎng)：榮留王慕容天寶、開元王脫脫……
此時(shí)此刻，這些數(shù)一數(shù)二的草原英豪，分列坐在牙帳之中，無數(shù)雙如鷹隼般銳利的眼睛，齊刷刷地投向了那個(gè)虎皮榻上的中年男人，他們最尊貴的一代天驕，整個(gè)草原唯一的主宰——“繼往絕可汗”。
其實(shí)，從今兒個(gè)一大清早起來，耶律步真就已經(jīng)坐在偌大的牙帳中，品嘗起了美味的馬奶酒和烤全羊。這馬奶酒很烈，烤全羊也很嫩，可一旦進(jìn)入這位草原梟雄的口中，就會(huì)發(fā)出“吧唧吧唧”的咂嘴聲，猶如一頭貪婪的餓狼，正在享受般地撕扯獵物，旁邊站著幾位女奴，如履薄冰地為他切羊肉，斟馬奶酒。
忽然，耶律步真操起餐刀，從碩大的烤羊身上剜下一大片羊肉，蘸了一撮鹽巴，然后大口地咀嚼起來；隨即，步真大汗又端起一支銀碗，喝了一大口馬奶酒，才費(fèi)勁地將嘴里的羊肉咽下。
耶律步真比剛剛登上汗位那會(huì)兒魁梧了許多，也成熟了許多，他黝黑的眸子深處，閃耀著草原霸主與生俱來的驕傲與張揚(yáng)，凌厲地掃視著帳內(nèi)眾人。
“砰！”
只聽一聲脆響，耶律步真舉起手中的銀碗，狠狠地往外一擲，馬奶酒灑了一地，瞬間化作一灘碎片；柔然可汗那狼性的聲音，激越地在穹廬內(nèi)回蕩。
“媽了個(gè)巴子，蕭長陵欺人太甚！區(qū)區(qū)萬余北周騎兵，在我柔然境內(nèi)縱橫三千里，橫掃了本汗的祖宗圣地，這意味著什么？！它意味著從今以后周人的鐵騎可以肆無忌憚地在王庭來去自如，恥辱?。∑鎼u大辱！都給我記住蕭長陵這個(gè)名字，他不只是周國皇帝的一個(gè)小崽子，他是一只虎，一只吃人的虎！”
這一刻，耶律步真兩只幽邃至極的黑色瞳子，仿佛噴射出了兩團(tuán)烈焰，直似欲焚盡草原上一望無盡的野草。
“大汗息怒！”
見大汗如此怒發(fā)沖冠，穹廬里所有的柔然親貴，上至左右賢王，下到榮留王、開元王，無不悚然而立，按照柔然人特有的安答禮，單臂握拳，輕輕地貼在胸膛之上，微微鞠躬。
孰料，身為柔然左賢王的拓跋寧哥，喝了一口溫?zé)岬鸟R奶酒，露出一臉不可一世的表情，輕蔑地說道。
“偉大的繼往絕可汗，一個(gè)毛都沒長齊的娃娃，有甚可怕的？！倒是那兀良不花，簡直就是一頭十足的蠢驢，他有五萬怯薛軍，數(shù)倍兵力于周人；大汗，說句不好聽的，就是五萬頭豬，靖北軍一個(gè)一個(gè)捉，也得捉上三天吧，何至于一夜之間，讓人家整整殺了咱們四萬兒郎，白白葬送了大汗的怯薛軍！”
“左賢王，話也不能這么說。”身著狐裘的大惕隱丘豆伐，放下手里啃光的羊腿骨，隨便抹了抹嘴邊的羊油，目光便轉(zhuǎn)向了盛氣凌人的左賢王。
“怯薛軍的失敗，是因?yàn)辇埑堑膩G失，加之周軍又是趁夜偷襲，左谷蠡王沒有防備，或許還情有可原；但反觀龍城方向，那里雖然只有兩千人馬，可大汗明明在周邊布置了十萬鐵騎，結(jié)果怎樣？！虎思斡魯朵的十萬大軍，竟擋不住區(qū)區(qū)萬余的靖北騎兵，一敗再敗，一退再退，還讓他們一路追到了捕魚兒海，這……，難道不值得我們反思嗎！”
咚！
只見，虎皮榻上的柔然可汗，緊緊攥著手中那柄象征可汗權(quán)力的金杖，用力向下一戳，鎏金打造的汗王法杖，觸碰到地面的那一刻，發(fā)出“咣啷”一聲巨響；耶律步真雙目充血，蒸騰出一代狼主的兇光。
“惕隱所言極是?？磥?，本汗也要學(xué)學(xué)周人的皇帝，來個(gè)賞罰分明！”
“大汗，屬下聽說……，周國的皇帝，從不饒恕臨陣脫逃的將領(lǐng)?！比鲭x喝嚼著烤羊，在一旁拱火道。
步真冷冷一笑。
“哼，馬上傳令，派人去漠南，召左谷蠡王、右谷蠡王，來王庭述職；本汗要用這兩個(gè)蠢豬的豬頭，祭我的狼頭大纛?！?br/>
什么？
大汗一氣之下，竟要?dú)⒘藘晌粦?zhàn)功卓著的柔然蠻王，一時(shí)間，眾人面面相覷，一言不發(fā)。
“大汗?！?br/>
關(guān)鍵時(shí)刻，大于越蹋頓上前，抱拳撫胸，開口說道。
“大汗請(qǐng)息怒。臣以為……，眼下我們當(dāng)務(wù)之急，是要趕緊想個(gè)法子，應(yīng)對(duì)周軍的進(jìn)犯；如今，龍城已失，怯薛軍覆滅，王庭無險(xiǎn)可守，倘若蕭長陵揮師來襲，我們?cè)撛鯓訉⑺鸪霾菰?？?br/>
聽了蹋頓的話，耶律步真也慢慢平靜了下來，他喝了一口馬奶酒，咽下一塊肥囊囊的烤羊肉，旋即仰天大笑。
“大于越，你說的不是沒有道理。可是……，萬能的長生天，巧妙地安排了這個(gè)世界，它讓大地長出野草，讓羊群來吃草，然后又讓狼來吃羊。我們?nèi)崛蝗司褪抢?，周人是羊，咱們?nèi)崛徊⒉幌氪蛘?，我們只是需要中原的糧食，需要中原的絹帛，但是他們不愿意源源不斷地獻(xiàn)給我們，我們只能用馬刀和鞭子強(qiáng)迫他們給我們?，F(xiàn)在，這綿羊，回過頭來要吃狼了，這個(gè)世界不是亂套了嗎！”
“大汗的意思是……”蹋頓若有所思，獨(dú)自沉吟。
耶律步真耍著短刀，臉上露出了柔然人天生的兇蠻與自信。
“草原上的狼，什么時(shí)候向羊羔下跪乞憐！蕭長陵這小南蠻，竟敢摧毀我柔然的龍城圣地，我耶律步真愧對(duì)先祖，這是七十余年來我柔然人第一次蒙此羞辱，此仇不報(bào)，本汗枉為柔然男兒！所以……，這一次，本汗決定，出動(dòng)王庭三倍的兵力，共計(jì)三十萬鐵騎，大舉南下，我要踏平北境，給這個(gè)不知天高地厚的小秦王一個(gè)永世難忘的教訓(xùn)！本汗要讓他每天都生活在對(duì)襲取龍城行為的悔恨之中，直到他重新成為一只乖乖的羊！”
說完，耶律步真端起銀碗，狂放地飲了一口馬奶酒。
“只是……，此事事關(guān)重大，所以，本汗想聽聽各位兄弟的想法?！?br/>
一語落罷，牙帳內(nèi)沉寂無聲，如暴風(fēng)雨前的安靜。
“好！”
忽然，一聲恍若驚雷的高吼，響徹穹廬，開元王脫脫滿臉豪壯。
“大汗，英雄豪情，早該如此！當(dāng)初，北渝滅國之時(shí)，我柔然鐵蹄就曾有機(jī)會(huì)蕩平中原，如果，……如果，當(dāng)時(shí)先大汗稍有雄心，還輪得著他蕭長陵這小狼崽子今天在這兒吆五喝六，挑釁我柔然人的尊嚴(yán)嗎！我贊成大汗的決心，既然要打，就決不能再小打小鬧！”
脫脫的一席話，激起了柔然親貴身體內(nèi)滾燙的狼血。
步真哈哈大笑。
“兒郎們，柔然母親英雄的兒子們，長生天的氣力，會(huì)在我們身上發(fā)揮神威，我們建功立業(yè)的時(shí)候到了！大周廣袤的國土，就是我們未來的牧場(chǎng)；大周繁盛的人丁，就是我們未來的奴隸！”
“踏破中原！飲馬上京！”
“大汗威武！”
偌大的穹廬，頃刻沸騰，如潮的聲音，湮沒了馬奶酒的芳香。
這個(gè)冬天，狼煙無休無止，即將吞噬千里北境。
……
深夜，大周上京。
此刻，夜早已深了，寬闊的夜幕，沉靜得勝似一江春水，掃蕩盡了夕陽西下時(shí)濃翳的暮靄，只留下了無窮無盡的漆黑，全方位籠罩于這座煌煌帝都的上空。
當(dāng)下，業(yè)已入夜，京師九門緊閉，滿城宵禁，街道上人跡稀疏，略顯蕭條；只不過，在御街馳道的兩端，到處可見金盔金甲的皇家御林軍，在來回持槍巡邏。
漠北王庭在下雪，大周上京亦在下雪，不同的是，草原下的是大雪，而上京則下的是小雪。綿綿若柳絮的雪花，在沉寂的夜空之中，曼妙而又優(yōu)美地飄拂著，飛舞著，宛如一名天生麗質(zhì)的舞女，嫻熟地展示著自己那驚艷世人的舞姿。
雪雖然很小，卻依然充溢著天地間凜冽的寒氣，使得溫度降到了人類所不能承受的極限。
京城的街面，沒有積雪，沒有落花，也沒有行人，只有濕漉漉的雪水，染遍了大半個(gè)帝國皇都；風(fēng)雪凄森，灑在了這片已經(jīng)進(jìn)入深沉冬眠的沃土之上，一層接著一層的霜與雪，也落到了那座冠蓋京華，氣勢(shì)肅然的“秦王府”。
雪夜里的秦王府，是無止境的黑色，無止境的肅殺，府外王旗獵獵，無數(shù)玄衣黑甲的狼嘯衛(wèi)，沉默地佇立于風(fēng)雪夜中，亂雪愈亂，雪壓寒甲。
秦王府孤傲地矗立京中，就好像一頭暫時(shí)沉睡的雄獅，不知什么時(shí)候，一覺醒來，就可以毫不猶豫地?fù)錃⑦^去，將獵物撕得粉碎。
冬夜，亥時(shí)一刻。
一名薄甲飛馬的靖北斥堠，單騎疾馳于城外官道，揚(yáng)起大片雪霧；斥堠行至永寧門三箭開外時(shí)，翻身下馬，腳步急促地上前砸門，城門樓上，探出一個(gè)守衛(wèi)的腦袋，厲聲斥道。
“什么人！”
“靖北斥堠！八百里加急，要上呈陛下！快開城門——”
大門緩緩開啟。斥堠飛身上馬，一躍沖入城中。
凌厲的馬蹄聲，驚醒了睡夢(mèng)中的上京子民。
邊關(guān)又起烽煙。
與此同時(shí)，秦王府外，金鼓振振，昭示著塞外的腥膻氣息愈來愈近。
蘇翊、胡錕等靖北大將，盡數(shù)匯聚在秦王寢臥的外堂，正在焦急地等待，秦敬急得直搓手，幾位高品級(jí)的中郎將，開始竊竊私語。
“怎么這么快！”楊芳開口說道。
“許是他們蓄謀已久！”皇甫岳壓低聲音，沉聲道。
這時(shí)，一抹清峻的挺秀身影，伴隨著雨落大地的步伐，瀟灑地閃了出來，蕭長陵疾步走出內(nèi)室。
很明顯，這位秦王殿下，剛剛被人從睡夢(mèng)中喚醒，他睡眼惺忪，束發(fā)沒有帶冠，身著一身深藍(lán)色貂絨睡袍，赤足踏著一雙王履，兩綹凌亂的發(fā)絲，粘在臉頰之上，卻依舊遮掩不住其身為皇子親王的風(fēng)神秀徹，玉樹臨風(fēng)未減。
蕭長陵匆匆從內(nèi)室出來，還沒有來得及更衣，只穿了一件睡袍，整個(gè)人面肌緊繃，表情嚴(yán)肅，目光仿佛凝聚了無數(shù)冰冷的劍氣。
“怎么回事？！”
“大王……”
望著一身睡袍的秦王殿下，蘇翊忐忑地奉上軍報(bào)。
“大王，我等夤夜叨擾，實(shí)屬無奈，蓋因前方戰(zhàn)事危急?！?br/>
“怎么？！柔然人又來了！”蕭長陵面無表情，一臉寒漠地執(zhí)過軍報(bào)。
“大王，行營接到北境急報(bào)，柔然突然兵分三路，長驅(qū)南下，向我北境防線壓來?！碧K翊緩緩說道。
“他們來了多少人？”
蘇翊和胡錕不安地對(duì)視一眼，蕭長陵察覺出了異樣，展開軍報(bào)仔細(xì)一看，雙目陡然凜凜生寒，逐漸匯聚成了靖北之刃上最鋒利的刀芒。
“三十萬？！”
胡錕點(diǎn)頭。
“大王，據(jù)探馬來報(bào)，柔然人此番南侵，聲勢(shì)浩大，糾集了三十萬之眾，三路大軍，每一路皆是十萬蠻騎；東路，皮室軍直逼云中，北路，沙陀兵寇掠上黨，西路，青勒鐵騎威脅薊城?！?br/>
“大王，北虜此次來者不善，若是被他們?nèi)穵A擊，打到晉陽附近，則王城危矣，北境，……亦危！”桓欷補(bǔ)充說道。
須臾，蕭長陵笑了，笑得是那么傲然，那么自信，方才從睡夢(mèng)中驚醒時(shí)的迷惘之色，一掃而空，臉上的神情，仿佛撥云見日一般，斬開了冬日的陰霾。
剎那間，蕭長陵的面色，呈現(xiàn)出一抹難得一見的明耀；他將軍報(bào)一擲，目光冷峻，這位號(hào)令二十萬血性男兒的靖北之主，突然變得前所未有的坦蕩無畏，窗外的漫天飛雪，映在他的眼底深處，化為兩道寒冽的劍影，這使得他本就俊美絕倫的容顏，更加無比堅(jiān)毅。
“耶律步真他找死！好，既然如此，孤滿足他！”
話落，親兵來報(bào)。
“大王，宮中派人傳話，陛下宣您立即進(jìn)宮。”
“嗯，孤知道了。來人，拿孤的戰(zhàn)甲來，備馬，孤要進(jìn)宮。”蕭長陵根本不動(dòng)聲色，只是冷冷飄出了這么一句。
“是，大王。”
冬夜，淡青色的月光，照在秦王府外的一對(duì)石獅子上，配上晶瑩剔透的雪花，鋪出了無限溫柔的清波，蕩漾出幾分清冷的光澤。
……
沉睡的上京，于茫茫雪夜之眾，響遍鏗鏘振耳的金鼓與鐘聲。
大戰(zhàn)，就要來了。