“想好了嗎？海德少爺？”
看到伊安推門而入，茉莉眼底閃過一絲喜色，面上卻絲毫不露，淡淡問道。
伊安點點頭，開門見山的問：“我答應(yīng)了，導(dǎo)師讓我們什么時間出發(fā)？”
“后天！”
茉莉開心的一笑，這根木頭終于答應(yīng)了。為了增加兩人的信心，她提議說，“這次行動有可能和亡者打交道，盡量多些準(zhǔn)備，我們?nèi)ゲ貢也椴橘Y料吧，盡量有備無患?！?br/>
“好的！”
他沒拒絕，接著兩人出了茉莉的閨房，朝東邊的藏書室走去。
……
這次的任務(wù)地點在阿普爾頓，是一個距離埃文四十英里的新城市，建立時間不過兩百年，和埃文自治的時間一樣短暫。
事情出在城北卡洛斯教區(qū)的一名信徒家中，據(jù)亞伯·?？怂菇o的消息，持鐮者信徒康莉婭一家從幾個月前開始遭受到夢魘的襲擾，從一開始的間隔幾天，到現(xiàn)在的噩夢頻發(fā)，這種困境嚴(yán)重干擾了他們的生活，甚至危及一家人的生命。
她的丈夫威利·凱瑟琳實在無法忍受之后才求助多米尼教堂的牧師，而由于事情發(fā)生在光明教區(qū)，牧師則轉(zhuǎn)頭向修道會求援。
一開始，他們也找過光明教堂的牧師，但毫無作用，情況反而更糟，這才找到持鐮者的多米尼教堂頭上，教堂牧師因為不方便管轄卡洛斯教區(qū)的事情，轉(zhuǎn)而把事情交給了背后的海德里安修道會。
據(jù)伊安學(xué)習(xí)的知識表明，夢魘出現(xiàn)的原因很復(fù)雜，既有可能是怨靈復(fù)仇，也有可能是負(fù)能量場過強(qiáng)干擾普通人感知而產(chǎn)生的幻覺，或者兩者兼而有之，亦或者是其他原因意外形成的，總之很棘手。
前兩種情況自然是最好處理的，他們有收服和驅(qū)除兩種選擇，如果打不過，就回來請告狀好了，解決的方法簡單粗暴。
但如果是其他原因的話，就憑他們這兩只菜鳥，估計有的頭疼了。
當(dāng)然，伊安最不愿意遇到的情況就是其他巫師做的手腳，特別是本地其他神系巫師，這些人本身就代表著麻煩。
原因在于即使持鐮者的信徒占據(jù)了德文郡全境，但三大主神的教堂依然在這里占據(jù)重要地位，這是主神的尊榮。
它們分別是：死神的漢克斯教堂、光明之主的卡洛斯教堂以及眾星之靈的盧瑩教堂。
這些教堂里的牧師們同樣是超凡力量的擁有者，同樣有能力玩弄這些陰謀。這就變成“外交”問題了，在這種沖突中，他這種小魚小蝦往往是標(biāo)準(zhǔn)的炮灰。
“單純對付夢魘，光明教堂更得心應(yīng)手吧？之前凱瑟琳家還找過卡洛斯那邊，以他們的實力不至于搞不定?！币涟惨话惴槭掷锏年惸暧涗洠贿吢唤?jīng)心的打探茉莉的口風(fēng)。
腐朽陳舊書架對面的茉莉聽了，第一反應(yīng)竟然不是反饋她的猜測，而是在想，這家伙會主動開口？令她詫異無比，不過這樣也好，這家伙至少還能交流。
她心想，于是微笑著禮貌回應(yīng)道：“當(dāng)然不是，估計修道會也認(rèn)為這是其他教堂的牧師們做的，為了結(jié)果到時候不至于難以挽回，這才派我們這些覺醒者去吧?！?br/>
“單純對付夢魘的話，你和我應(yīng)當(dāng)足夠了。如果能解決就最好了，那說明這只是意外，如果不能解決，呵呵……也與我們無關(guān)，反正把事情搞清楚就行了，剩下的那邊的牧師會自行解決的?！?br/>
茉莉輕聲笑了一陣，顯示出一副成竹在胸的樣子。
伊安聽了搖搖頭，他可沒這么樂觀。
對付夢魘不是那么簡單的，不然茉莉也不會拉上他，這種任務(wù)別說新手，就是資深的覺醒者都有可能翻車，還是謹(jǐn)慎點好。
“那材料怎么辦？”他問道，空手去可不行。
茉莉走過來搖了搖手上一塊石質(zhì)令牌，說：“不用擔(dān)心，?？怂箤?dǎo)師允許我們?nèi)ゲ牧鲜医枰患Хㄎ锲??！?br/>
頓了頓，她又問：“我看好了‘哀傷之砂’，你覺得怎么樣？”
哀傷之砂？
伊安覺得還不錯，這種用火獸鮮血和石英晶粉末制作魔法物品對幽靈有很強(qiáng)殺傷力，唯一不足就是使用之后會被負(fù)能量污染，過后清潔起來很是麻煩。
對于這一點，他倒是更傾向于物理傷害的“白色骨錘”，以他的身板兒，直接掄過去的完事兒了，保證什么亡靈都煙消云散。
不過，他還是點頭表示贊同，畢竟他聽茉莉的語氣，可沒有一點商量的意思。
今天把自己拉到藏書室來，也不過是希望他了解一下任務(wù)細(xì)節(jié)，免得到時候拖后腿。再者，就是顯示一下“民主”
其他的自己就別想太多了。
和茉莉虛以委蛇一番，轉(zhuǎn)眼到了晚上。
晚餐前兩人前往會議大廳，那是一座高大的石洞，被之前的巫師們用煉金術(shù)在山腹內(nèi)開鑿出的一個異?；趾氲膹V大石廳。
廳內(nèi)石壁上有一座栩栩如生的海德里安神像，下面是教堂一樣的布置，此時稀稀落落的端坐著些學(xué)徒和覺醒者們，至于高階巫師，他們早已經(jīng)不需要靠這種祈禱來獲取力量了。
每次晚餐前半小時，覺醒者和學(xué)徒們都需要在這里完成禱告。
學(xué)徒依靠貢獻(xiàn)信仰獲得神靈反饋以增強(qiáng)感知力，提升覺醒的可能性。覺醒者則期待海德里安反饋的精神力加速吸收負(fù)能量的速度，二者各取所需。
“喲，這不是菲利克斯小姐嗎？搭檔剛死沒幾天，怎么今天就換人了，看來真是新人勝舊人！”
兩人剛坐下，茉莉身邊就傳來一陣嘲諷，伊安不用想也知道是誰，茉莉的死對頭，伊薇特·富蘭克林，以及她的跟屁蟲馬庫斯·伍德。
“這也太涼薄了，你說呢，茉莉小姐！”馬庫斯適時在一旁陰陽怪氣的說。
幼稚！
伊安在心里暗想，若真是想要搞對方，找機(jī)會直接下死手就完了，一個勁在那里耍嘴炮干嘛。前主不愿意搭理他們，除了性格使然之外，還有就是看不上這些小孩子手段。
茉莉淡淡一笑，說：“合作關(guān)系而已，找誰不能合作?！?br/>
“別說是搭檔，就是情人，不也是可以隨意更換的嗎。英俊帥氣的小伙子自然迷人，但一旦遇到更加優(yōu)秀的，前者就會被無情拋棄。呵，情感，情感是多么虛無的東西……”
茉莉雖然面對著伊薇特，笑吟吟的目光卻是停留在馬庫斯臉龐上，這一陣的明嘲暗諷讓他臉色難看。
拋開死在伊安手里的杰瓦斯不談，天賦最高的是茉莉，接下來就是馬庫斯了，而伊薇特僅僅排在伊安前面，天賦實在不怎么樣。
不過她能夠令得馬庫斯俯首稱臣，形影不離的跟在她身邊，也自然用了些風(fēng)騷手段。
“你一個未經(jīng)人事的小姑娘懂得什么風(fēng)情，感情的事哪里是你能夠明白的。愛情使人沉醉，你說呢……馬庫斯。”
伊薇特臉上的笑容絲毫不變，接著自然無比的說出這么一番深情話語，然后順勢靠在馬庫斯肩頭，柔弱的很，看得伊安渾身起雞皮疙瘩。
但馬庫斯很是受用，他先是狠狠瞪了茉莉一眼，接著連忙溫柔的安撫懷里的可人兒去了。
都不是什么好鳥！
伊安暗暗唾棄。
其他學(xué)徒隔得老遠(yuǎn)，聽不清他們的對話。但是看到風(fēng)情最艷的伊薇特被強(qiáng)壯的馬庫斯柔撫，眼神也是暗暗發(fā)直，同時開始腦補(bǔ)劇情，心神蕩漾。
“安靜！”一位導(dǎo)師慢步走進(jìn)來。
話音落下，一切聲響都消失不見，數(shù)分鐘后引導(dǎo)者開始領(lǐng)讀，眾人閉目禱祝。
導(dǎo)師見狀，快步離開此地，他不需要祈禱，卻也不敢在這里旁觀。
畢竟不是普通教堂，這里經(jīng)過數(shù)百年的積累，石像的神性已經(jīng)積累到一定程度了，會在收集信仰之力的時候自動排斥非信徒存在。
他可不想吃苦頭。
“猩月之路，持鐮者引領(lǐng)迷途的凡人，祂手中的收割者之鐮披荊斬棘，為祂的子民開辟坦途，在路的盡頭有祂建立的神國……”
整個禱告過程中，無人不專心，人人皆是肅穆神情，就連剛才媚態(tài)十足的伊薇特也虔誠無比。
這一切，皆因虔誠的信仰是巫師前期獲取力量的另一種重要途徑。
由于眾人的虔誠禱告，無數(shù)夾在灰暗氣息的灰白游絲正緩緩朝神像漂浮而去，在伊安的精神視角中，他模糊感應(yīng)到這座由石頭雕刻的神像好像被賦予一種神奇的性質(zhì)，已經(jīng)由死物成為了溝通人神之間的橋梁。
即使是在虛空中，他也能夠感應(yīng)到一種黑暗卻令人安心的存在——無論如何神靈本質(zhì)如何，對于信徒來說，他們永遠(yuǎn)是最為堅實的依靠——那是持鐮者形象的虛空印拓。
而對于巫師而言，也能從中獲取力量，將游離在身邊的負(fù)能量吸收進(jìn)體內(nèi)，增強(qiáng)自身魔法能量。
這——就是覺醒者們通常的修煉方式了。
千萬年前，巫師由神靈信徒而來，他們最終和神靈反目，開展史無前例的悲壯戰(zhàn)爭；但千萬年之后，在走上超凡道路之前，巫師們依然是神靈們最虔誠的信徒之一。
“獵人伊安·海德祈禱對象錯誤，獵人尖碑自行修正！”
“修正成功，開始輸入經(jīng)典！”
然而，就在伊安同樣念誦祈禱詞時，他的手肘突然發(fā)燙將其驚醒，腦海中同時出現(xiàn)一副陌生畫面。
同時伴隨語音提示，好像人工智能一樣。
修正？
他還沒來得及思考，就只見印刻在他腦海中模糊的海德里安形象被一座新的神像徹底粉碎，他身上的信仰之力也同時轉(zhuǎn)移。
那新神像刻畫的是一個黑暗陰影，高大晦暗的身影隱藏在一身獵獵作響的長袍之下，他渾身陰翳，唯獨(dú)露出一雙滄桑的雙眼，散發(fā)著無窮的時光智慧。
身后是殘缺隱秘的白骨高塔，又將他襯托的森嚴(yán)無比。