兩人行至梅林深處，花開得正盛，疏影攏芳枝，夜雪化幽香，梅花獨有的冷香氤氳在空氣中，令人心曠神怡。
華瓊望著梅梢上探出頭的一枝紅梅，幽幽開口道：“都說綠萼乃是梅中魁首，可依本宮看來，這紅梅傲霜斗雪，明艷無匹，只怕哪日便會將魁首的名號給奪了去?！?br/>
說著，她忽然抬手朝枝頭伸去，只聽得“咔嚓”一聲，那枝紅梅應聲而斷，花瓣上殘留的積雪簌簌而落，引得周圍花枝在寒風中瑟瑟發(fā)抖。
華瓊將紅梅執(zhí)于手中，轉眸望著林綰綰，檀唇微勾，道：“可惜，本宮向來都不喜歡太過嬌艷的花。”
林綰綰羽睫輕輕顫動了兩下，淺笑著說道：“這梅花固然好看，可也不過是在冰雪的映襯下才有人觀賞，若待到來年春日百花齊放，這梅花也只能作襯，又怎及牡丹高貴、芍藥艷麗、海棠嬌媚。不論綠萼也好，紅梅也罷，皆不過是百花之中最為普通的花罷了，哪有資格與群芳爭輝？”
“當真是舌燦蓮花?！比A瓊看著她，妖嬈一笑，繼而問道：“你可知，太后召你進宮究竟為何？”
林綰綰不動聲色地回道：“回娘娘，恕民女愚笨，民女不知?！?br/>
華瓊別有深意地看了她一眼，哼笑一聲，不知是在冷笑還是在嘲諷，只聽她陡然抬高了些聲調，問道：“你究竟是不知，還是知而不敢言？”
林綰綰神色微微一僵，而后緩緩垂下眼簾，掌心微微蜷縮，稍顯局促。
“太后娘娘的心思，民女不敢妄加揣測?！?br/>
華瓊將她神情間的微妙變化盡收眼底，到底是個鄉(xiāng)野丫頭，哪里經得宮中這些世故，三言兩語便探出了底，不似宮里的這些人，個個都熬成了精，方才還牙尖嘴利，一副從容淡定的樣子，可在這皇權之下，卻也難以維持。
“你可知這梅花為何要凌寒綻放？”
華瓊凝視著手中的紅梅，用蔻丹食指輕輕劃過嬌艷的花瓣，唇角微微上挑，噙著一絲冷意，“倒不是因它喜寒，而是它還等不到滿園春色，便會先落得個碾作塵泥的下場?！?br/>
說罷，她笑容一斂，驟然抬眸朝林綰綰看去，目光好似一把尖刀，透著一抹銳利，隨即將手中的花枝遞給了她。
林綰綰似乎并未察覺到華瓊眼神中的凌厲，雙手接過花枝，神色驀地黯了黯，似有股哀傷在她眸底隱隱浮動，惆悵漸顯。
她怔怔地看著手中的紅梅，凝睇片刻，唇邊才牽起一絲苦笑，戚戚然道：“娘娘所言極是，但民女認為，梅花既然選擇凌寒自開，想必也是喜歡清冷的，只是花開花落且隨風，縱然它無意爭春，卻還是能開到春日，也許被碾作塵土、化作春泥才是它應有的宿命吧?！?br/>
她神色凄涼而哀傷，仿佛心中正醞釀著一場凄風苦雨，沖刷掉了她先前的偽裝，洗盡鉛華，唯余傷感和凄楚之意。
華瓊半瞇著眸子注視著她，未曾放過她絲縷神色變化，旋即眉梢一挑，意味深長地問道：“如此說來，這梅花性喜清冷，本無意與群芳爭春，可卻又身不由己？”
林綰綰抬眸，坦然地迎視著她的目光，一臉誠懇地開口：“娘娘圣明。”
華瓊凝著眸子盯著她看了半晌，見她神色坦誠，毫無閃躲之意，轉而倏然一笑，“既然它無意爭春，那本宮便做一回善事，成全它?！?br/>
說罷，她輕掩著唇打了個哈欠，又懶懶地扶了扶發(fā)髻上的步搖，說道：“本宮有些乏了，這梅也賞夠了，你自便吧?！?br/>
林綰綰垂眸斂首，朝她恭敬地行了一禮，“多謝娘娘成全，民女恭送貴妃娘娘。”
“哦，對了?！比A瓊方才走出幾步，似想起了什么，回眸意味不明地看了她一眼，幽幽道：“這雪夜寒冷，夜里炭盆里的炭火燒得越旺，便會睡得越安穩(wěn)，可在這宮里，過于安穩(wěn)卻未必是件好事?！?br/>
林綰綰微微一愣，旋即頷首道：“多謝娘娘提點，民女定會時刻警醒自己。”
華瓊淡淡收回目光，未再多言，徑直朝梅林外走去。
望著華瓊遠去的身影，林綰綰心底生出一股狐疑，雖說她在華瓊面前演了一場苦情戲，暫時讓華瓊對她放下了戒心，可根據之前打探到的消息以及韻春方才的神色來看，這位華貴妃并非什么和善之人，原以為她會對自己刁難一番，卻沒想到，她不但沒有為難自己，竟還提點她防著太后耍手段，倒真是讓她有些意外。
她總感覺這位華貴妃有些古怪，有時候看自己的眼神，就像是在透過自己看另一個人。
……
寧壽殿后殿佛堂內，太后跪坐在佛像下方，雙目微闔，輕捻著手中的佛珠。
她已過暮春之年，再過兩年便到了知天命的年紀，可縱使如此，她的鬢邊仍舊是一片烏黑，眉眼看起來也極為秀麗，也不知是保養(yǎng)得極好，還是因為常年禮佛，得了佛祖的庇佑，看上去竟也不過三十多歲的模樣。
佩蓉從正殿過來，一路行色匆匆，直到行至殿前時，方才放緩了腳步。
她站在檐下仔細撣去了衣衫上沾染的飛雪，隨后輕輕跨過內殿的門檻，行至太后身側，躬身附耳跟她說了幾句。
言畢，只見太后緩緩睜開眼，手上撥動念珠的動作越來越慢，直至停撥，將其一把緊緊攥于手中，眸底驟然閃過一抹驚怒。
好一個華瓊！
她暗暗咬牙，隨即抬眸看了眼佛像，又緩緩按壓下心中噴涌的怒意，虔默片刻，才伸手讓佩蓉將她扶起來。
主仆二人從佛堂行至偏殿，佩蓉打發(fā)了宮人，見太后臉色有些冷沉，立即替她斟了盞茶，輕聲開口道：“看來華貴妃早就收到了消息，有所防備，這才讓左相進宮覲見，拖住了皇上?！?br/>
“哀家早就知道，華瓊若知道此事，定然不會坐以待斃，必會想辦法拖住皇帝，只是哀家沒想到她竟讓華鴻飛連夜進宮?！?br/>
太后睨著案上的茶盞，目光越發(fā)陰冷，心中翻涌起一股難以遏止的怒氣，眸色宛若檐上霜雪，眸中又似有火焰噴薄。
“華家人當真是狼子野心！華鴻飛這個老賊，竟全然不顧宮中禁令，想什么時候入宮便什么時候入宮，將皇室威嚴置于何地？最可恨的是，華瓊竟敢在哀家的宮里安插眼線，看樣子，他們華家不僅是想要在朝堂上只手遮天，就連這后宮也想要徹底掌控，簡直是膽大包天！”
她越想越是氣悶，一掌拍在案上，纏繞在虎口上的佛珠被震出一聲清冽脆響，“華瓊今日此舉，分明就是在向哀家示威，在挑釁哀家，挑釁皇權！”
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