克勞福德小姐享受著味蕾帶給自己的愉悅，心里對麗麗這個準嫂子又滿意了幾分。她在來朗博恩之前是無論如何也想不到能吃到這么美味的食物的，她甚至在想：哥哥是不是純粹是被她的廚藝給征服的？

    而且班內(nèi)特一家的氛圍也是很好地，雖然不怎么規(guī)矩，但勝在溫馨熱鬧，這才是一個家的感覺，而不是單純的冰冷冷的房子！在這樣的環(huán)境中，就算是班內(nèi)特太太那樣大腦空空、見識淺薄的婦人也不顯得那么討厭，反而能用她獨有的方式將大家的情緒全都調(diào)動起來。盡管第一次見到她時，克勞福德小姐感到自己的三觀都需要重塑了……

    “當然，如果哥哥看上的是莉齊那就更好了！她又聰明又果敢，還比瑪麗漂亮，哥哥怎么就偏偏看上瑪麗了呢？”克勞福德小姐不無遺憾地想道。她并非不喜歡麗麗，而是與莉齊更投緣。因為她看不透麗麗的心思。她發(fā)現(xiàn)麗麗只有在哥哥身邊時才會露出真性情，平時哪怕是在朗博恩，都仿佛帶著一層面具，這樣深不可測的女子來當她的嫂嫂。說實在的，她心里有點發(fā)憷。

    “克勞福德小姐，聽說你的哥哥打算后天在尼日斐舉行舞會？”班內(nèi)特太太殷勤的問話打斷了克勞福德小姐的思緒。

    “是的，哥哥打算在舞會上向瑪麗小姐求婚。”這沒什么好隱瞞的，都已經(jīng)成了公開的秘密了。

    “哦！真的嗎？瑪麗，你聽到了嗎？克勞福德先生打算向你求婚了！”班內(nèi)特太太聞言激動地不能自已。

    “媽媽。這事大家在一個月前就都知道了啊！”麗麗有些頭疼，一件舊事也能讓班內(nèi)特太太叫嚷半天，真是夠了。

    “這怎么一樣？這可是在眾人面前求婚啊！這是多大的榮耀啊！克勞福德先生真是全英格蘭最最好的紳士了！”班內(nèi)特太太都有些語無倫次了。

    為了防止母親繼續(xù)丟臉，伊麗莎白連忙轉(zhuǎn)移話題道：“聽說布蘭登先生帶來一支衛(wèi)隊，有這事嗎？威廉斯小姐？”

    劉利在征得了布蘭登的同意后，已經(jīng)讓麗麗將他的陳年舊事傳播到了班內(nèi)特家，是以上到班內(nèi)特太太，下到簡和莉齊都對布蘭登上校少年時的遭遇報以同情，也對這位小小年紀就失去母親的威廉斯小姐予以憐惜。但在見過威廉斯小姐的樣貌后，聰明的伊麗莎白也猜到了布蘭登對于簡到底抱有怎樣的感情了，她既為簡高興又有些擔心。

    “是的，伊麗莎白小姐。他們一隊十二人，在薩默塞特中尉的統(tǒng)領(lǐng)下進入了尼日斐?！蓖剐〗惚砬橛行┣忧拥模m然自小被布蘭登上校收養(yǎng)，但實際上卻并沒有與那位先生相處過太長的時間，她幾乎是在家庭教師和管家的照顧下長大的，所以對于驟然來到這么多陌生人的環(huán)境中有些膽怯。

    “真的嗎？竟然有那么多紅制服跟著來了？布蘭登上?？烧媸莻€體面人！”班內(nèi)特太太的注意力果然被轉(zhuǎn)移了，接著也不管還有外人在場，就要對簡進行勸導(dǎo)說教。

    麗麗和伊麗莎白都看出了不妙，真要是被她說出什么沒節(jié)操的話，簡的名聲也不用要了，因此雙雙出手制止。莉齊裝著不舒服，讓簡扶她回房間，選擇了‘走為上’，而麗麗纏住了班內(nèi)特太太說起劉利要給她一個驚喜的訂婚儀式的事，來了個‘圍魏救趙’，總算是把事情糊弄了過去。

    難得的，在這個過程中，吉蒂和莉迪亞被簡·愛壓制著，沒有一談?wù)撥姽倬妥兩砟X殘粉。麗麗對于這一點是滿意的，對軍官犯花癡本身沒什么，但在外人面前怎么也得裝個樣子。

    晚餐過后，克勞福德小姐與威廉斯小姐告別了朗博恩，乘坐馬車返回尼日斐。

    半路上，威廉斯小姐有些遲疑的對著克勞福德小姐問道：“瑪麗，你對班內(nèi)特一家到底怎么看？”她和克勞福德小姐已經(jīng)相處了幾天，倒是已經(jīng)熟悉到直呼教名了。

    “非常有活力的一家人，在倫敦我從沒見過生活得這么自在的人家，他們往往都會被各種各樣的規(guī)矩或教條約束的死板得緊?！笨藙诟５滦〗阄⑿χf道。

    “可是你不覺得她們的舉止太過粗俗了嗎？”威廉斯小姐有些急切的問道。

    “埃莉莎，你什么時候見過簡、莉齊、瑪麗在外人面前粗俗過？她們在外面也一樣是淑女的做派。”克勞福德小姐對于朋友還是很維護的，況且她也不是什么衛(wèi)道士。

    “在朋友面前就能這么不守規(guī)矩嗎？”威廉斯小姐有些不解，這可和她在學(xué)校學(xué)的不一樣。

    “你那么問就證明你還沒有真正的好朋友！也沒什么真正的親人……”克勞福德小姐有些可憐的看了她一眼，一個寄人籬下的孤女自然對自己要求的很嚴，生怕被人看不起，這種既自卑又敏感的性情她在父母剛?cè)ナ罆r也體會過，而現(xiàn)在她雖然寄居在叔叔家里，但卻有哥哥和嬸嬸為她擋風(fēng)遮雨，她早已沒那些情緒了。

    聽了克勞福德小姐的話，威廉斯小姐半天都說不出話來，好一會兒后才懦懦的道：“好在簡小姐性情溫柔，應(yīng)該很好相處……”

    “你現(xiàn)在想這些還太早了，布蘭登先生與班內(nèi)特小姐之間還沒有哥哥與瑪麗那樣的默契?！笨藙诟５滦〗阒腊＠蛏趽鷳n什么，所以寬慰道。

    “她長得和我很像……恐怕與我的媽媽更像……我覺得養(yǎng)父他不會放手的……”威廉斯小姐很清楚布蘭登上校對她媽媽是如何的情深義重，否則也不會只因一個請求就照顧了無親無故的她這么多年。

    “你們的事我聽說過一些，但你卻是太小看班內(nèi)特姐妹了，如果布蘭登上校真的只是抱著找個替身的想法求娶簡，那么她是不會同意的！至少莉齊和瑪麗是絕對會堅決反對的！”克勞福德小姐輕笑一聲說道。她對于班內(nèi)特家的幾個女孩已經(jīng)日漸了解，自然知道她們的性子。

    “怎么會？養(yǎng)父他條件那么好，而班內(nèi)特家卻……”威廉斯小姐瞪大了眼睛，不敢置信。

    “呵呵，她們家的幾個姑娘可都是有志氣的很！如果不是真的相愛是絕對不會嫁出去的，哪怕那兩個小的大概也沒將財產(chǎn)當做擇偶的第一標準，唯一看重這個的只有班內(nèi)特太太一個。”克勞福德小姐笑著道，她其實也向往這種婚姻，但她知道自己還是比莉齊她們現(xiàn)實一些的，因為她同時也看中財產(chǎn)。

    “真的嗎？我還以為……她們都是班內(nèi)特太太那樣淺薄虛榮的……”威廉斯小姐懷疑的道。

    “等你再長大點就明白了……總之你養(yǎng)父的事還有的磨，你現(xiàn)在完全沒必要擔心?！笨藙诟５滦〗闫鋵嵰矝]覺得威廉斯小姐比班內(nèi)特太太聰明多少，但考慮到她的年齡，還是有提升空間的。

    她們的談話隨著馬車駛進尼日斐而結(jié)束，而在朗博恩，瑪麗與伊麗莎白的談話才剛剛開始。

    “那位布蘭登上校對簡到底是怎么想的呢？他只見過簡一面就這么……我真怕他的用心?！币聋惿紫袷窃趩桘慃悾蚕袷窃谧匝宰哉Z。

    “放心吧，那位先生的人品還是值得信任的，在沒有確認自己的感情前是不會真的去追求簡的，最多是獻獻殷勤?！丙慃悓τ凇独碇桥c情感》的男主角還是很有好感的。“況且，你確定他們真的只是見過一面？簡在上周和上上周可有兩天神色不太對勁。”

    “?。烤谷皇恰@種事果然還是你最有經(jīng)驗，我完全沒看出來……我還以為簡是在聽了他的故事后，才對他加深了好感呢！簡可能已經(jīng)動心了，沒看見她在吃飯時一直在照顧威廉斯小姐嗎？”伊麗莎白有些憂心，害怕姐姐真的過早陷進去。

    “事實上，就算沒有布蘭登先生，簡也會對擁有那般身世的小姑娘照顧有加的……你完全是在瞎操心?！丙慃愅耆珱]有擔心，她覺得如果簡能稍稍給布蘭登上校一點甜頭，那對方肯定早就叭叭的纏上來了。接著，她才反應(yīng)過來伊麗莎白話里的意思，不滿道，“什么叫我比較有經(jīng)驗？”

    “你和克勞福德先生的韻事現(xiàn)在大概整個麥里屯都知道了，還值當遮掩？”伊麗莎白也暫時放下對簡的擔憂，調(diào)侃道。

    “哼！等到尼日斐舞會后，就沒有誰會笑話我了，大概都只剩下羨慕了！”她對劉利的安排大致上了解些，所以很有信心。

    “那究竟是怎樣的求婚？”伊麗莎白頗為好奇的問，這也是整個麥里屯的太太小姐們都好奇的事情。

    “那是秘密！”

    …………

    9月29日，尼日斐舞會終于在眾所矚目中到來了。