草原行省的小貴族們不但主動(dòng)團(tuán)結(jié)起來組建愛丁堡軍團(tuán)，而且軍隊(duì)在攻克馬拉卡勒的戰(zhàn)斗中的表現(xiàn)也可圈可點(diǎn)，精明如諾曼三世都感到有些意外，他意識(shí)到這是一股新崛起的力量，如果能妥善利用的話，可以起到牽制薩默塞特侯爵的作用——經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的觀察，他發(fā)現(xiàn)這些小貴族們刻意與侯爵的陣營保持了一定的距離，而薩默塞特侯爵也沒有關(guān)照愛丁堡軍團(tuán)的意思，從安排他們攻城這件事上就可以非常清楚地看出這一點(diǎn)。

    諾曼三世腦袋里的這些想法阿特麥拉如何能知道！眼看著自己苦心設(shè)計(jì)陷害的情敵非但沒有在痛苦中了卻殘生，而且似乎比以前更加生猛，阿特麥拉感到有條毒蛇在吞噬自己的心臟，再聯(lián)想到狂風(fēng)出現(xiàn)的消息很快就會(huì)傳到帝都，傳到阿德麗雅公主的耳朵里，這樣一來，自己這個(gè)首席面首的位置肯定是保不住了——在壯陽藥的作用下，雖然勉強(qiáng)能滿足阿德麗雅的欲求，可是阿特麥拉的身體卻每況愈下，現(xiàn)在的骷髏形象就是個(gè)明證，如何能和龍精虎猛的狂風(fēng)相比。

    想到這里，阿特麥拉蒼白的面龐浮起淡淡的病態(tài)的紅潮，兩只三角眼射出怨毒的光芒，惡狠狠地投向凌子風(fēng)。

    “阿特麥拉”諾曼三世看著有些失態(tài)的伯爵大人，沉聲說道：“我的理想是統(tǒng)一整個(gè)納尼西亞，使各個(gè)種族都能在塔斯曼帝國的旗幟下和平、幸福地生活，貴族作為帝國的精英，必須要有這樣的覺悟！”

    諾曼三世銳利的目光緩緩從臣子們臉上掃過，洪亮的話音在空曠的大廳里回響：“從今天開始，凡是在帝國軍隊(duì)服役的其它種族，待遇完全與人類相同，如有違反者，嚴(yán)懲不貸！”

    “陛下英明！”權(quán)貴們非常乖覺地對(duì)皇帝陛下的決定表示支持，阿特麥拉雖然心有不甘，也只得悻悻退到一旁。

    按照諾曼三世的想法，正在等著受封的這個(gè)獸人應(yīng)該感激涕零、從而死心塌地為帝國和自己效忠，可是對(duì)方臉上卻沒有看到任何情緒的變化，感到有些失望，于是非常簡(jiǎn)單地進(jìn)行了冊(cè)封儀式，授予凌子風(fēng)男爵爵位，并賜予封地三百畝（位置稍微有點(diǎn)偏，在奧斯曼帝國都城君士坦丁堡城外?。?。

    凌子風(fēng)謝恩退下之后，巴爾馬上走了上去，被授予騎士稱號(hào)和三百畝封地，緊接著，在攻克馬拉卡勒時(shí)立下戰(zhàn)功的下層軍官依次上前接受封賞。感到非常倦怠的諾曼三世為了加快進(jìn)度，干脆讓每十人一次批量封賞，一時(shí)間大廳內(nèi)人頭攢動(dòng)，喧鬧不已。

    “原來你就是大名鼎鼎的狂風(fēng)！”重新站在一起之后，巴爾用驚奇的目光打量著凌子風(fēng)，用開玩笑的語氣說道：“能和你做鄰居真是榮幸之至”——他的封地和凌子風(fēng)在同樣的位置。

    凌子風(fēng)咧了咧嘴，鷹隼般銳利的越過人群，落在對(duì)貴族的行列中，阿特麥拉伯爵的身上，“巴爾，你聽說過這個(gè)人嗎？他好像對(duì)我恨之入骨，必欲除之而后快，可是我卻想不起來在哪里見過他！”

    “我這個(gè)奴隸怎么可能認(rèn)識(shí)伯爵大人！老弟，我不得不承認(rèn)，你真的很厲害！”巴爾笑嘻嘻地說道：“居然能和伯爵結(jié)仇，難道你睡了他的老婆？殺了他老爹？”

    說者無心，聽者有意，凌子風(fēng)心里一動(dòng)，似乎想起了點(diǎn)什么。

    這時(shí)候，形容猥瑣的阿特麥拉悄悄走到巴薩卡身旁，用手指著角落里的凌子風(fēng)，低聲嘀咕起來，等到帝國新貴緩緩點(diǎn)頭之后，臉上露出得意的笑容。

    ……

    “阿風(fēng)，如果凱瑟琳知道你就是角斗士狂風(fēng)的話，肯定會(huì)高興壞了！”回到軍營之后，剛剛被晉升為子爵的梅爾徹斯與凌子風(fēng)互相道賀，然后直截了當(dāng)?shù)貑柕溃骸翱墒悄阍趺磿?huì)得罪阿特麥拉呢？他雖然只是個(gè)花花公子，可是家族卻是帝國幾大門閥之一，勢(shì)力強(qiáng)大，那個(gè)巴薩卡就是他的表弟！”

    凌子風(fēng)淡然一笑，“大人，我也感到非常困惑，正想請(qǐng)你指點(diǎn)迷津！”接著他就把自己當(dāng)初在班加羅爾的經(jīng)歷原原本本告訴了梅爾徹斯，連和阿德麗雅鬼混的事情也沒有遺漏。

    “原來如此！”新晉子爵臉上露出恍然大悟的表情，“阿德麗雅艷名遠(yuǎn)播，阿特麥拉是花花公子，自然是臭味相投，一拍即合，兩個(gè)人之間肯定有一腿！被你這么插上一腳，阿特麥拉怎么能甘心？以他的家族背景，即使是諾曼都要給幾分面子，誰敢跟他搶女人！”

    “難怪他一副半死不活的樣子，居然還能做個(gè)副軍團(tuán)長(zhǎng)！”隱藏在心底半年之久的謎團(tuán)終于被解開，凌子風(fēng)頓時(shí)有了如釋重負(fù)的感覺，緩緩說道：“這樣看來，暗算我的那兩個(gè)人肯定是他安排的，否則誰會(huì)有這么大的手筆！”

    “阿風(fēng)，千萬不要有報(bào)復(fù)的想法！”梅爾徹斯察覺出凌子風(fēng)語氣的變化，急忙提醒道：“阿特麥拉的家族權(quán)勢(shì)熏天，巴薩卡又深得諾曼寵信，你怎么可能斗得過他們呢？”

    “大人，即使我不追究，他也不會(huì)放過我的！”凌子風(fēng)語調(diào)平緩，沒有絲毫的起伏，仿佛在說一件和自己完全無關(guān)的事情，“冊(cè)封之后，阿特麥拉一直在巴薩卡身邊嘀嘀咕咕，眼睛里幾乎要噴出火來，肯定是在想辦法對(duì)付我！”

    聽了凌子風(fēng)的話，梅爾徹斯子爵回想起典禮上薩默塞特侯爵望向愛丁堡貴族們的復(fù)雜眼神，感慨地說道：“是啊，總不能坐以待斃啊！現(xiàn)在我們這些小貴族夾在侯爵和諾曼三世之間，由于實(shí)力不濟(jì)，隨時(shí)都有可能被他們一腳踹來，弄個(gè)雞飛蛋打。即使有心投靠一方，也只能是赤裸裸的利用，一旦形勢(shì)變化，肯定會(huì)被無情的拋棄，當(dāng)真是進(jìn)退兩難，與你的處境是何等相似！”

    “可我們不甘心！”梅爾徹斯突然提高了聲音，低吼道，“我們的身上同樣流淌著英雄的血脈，祖先的驕傲已經(jīng)深入骨髓，為什么要任人宰割！”

    “所以我們要抗?fàn)?！”激憤中的梅爾徹斯仿佛換了個(gè)人：圓睜的雙眼射出駭人的光芒，臉上浮現(xiàn)出淡淡的白光，披風(fēng)的下擺無風(fēng)自動(dòng)，散發(fā)出強(qiáng)大無匹的氣勢(shì)。

    子爵居然是個(gè)深藏不露的高手！凌子風(fēng)心頭暗喜，馬上說道：“對(duì)，我們一定要抗?fàn)?！現(xiàn)在我軍的兵力增加了將近一倍，只要能訓(xùn)練成精銳之師，他們就再也不敢輕視我們！”

    “你說的很對(duì)！”梅爾徹斯用力點(diǎn)頭，“我們馬上到法勒那里去，好好商量下！”