汽笛轟鳴，蒸汽火車頭刺目的大燈照破冷霧。
火車站一如既往的嘈雜，雷和拿著行李的坎普從檢票員身邊經(jīng)過(guò)，進(jìn)入單獨(dú)的廂房。
火車開動(dòng)后，坎普在桌上擺出了司康餅和藍(lán)莓，還有壓在報(bào)紙上的一瓶琥珀色杜松子酒。雷拿起報(bào)紙，靠在絨布沙發(fā)上閱讀。
“梅迪麗大街新任警司已上任”的消息刊登在報(bào)紙右下角的版面：“馬林先生宣稱警察廳已抓住殺死達(dá)諾切利特一家的逃犯，并保證加強(qiáng)街區(qū)治安，而面臨失職，涉嫌銷贓和槍支走私等一系列指控的原警司格林先生，據(jù)說(shuō)已被調(diào)往其他部門，并未受到追責(zé)?！?br/>
雷看到涉嫌銷贓，想起戈登與格倫警司私交甚篤。不論新警司清廉還是貪婪，他上任后一定得整頓街區(qū)治安，戈登或許會(huì)因此受到影響。不過(guò)在雷成為超凡者后，他的家人也隨之進(jìn)入了重點(diǎn)人員保護(hù)名單，想必不至于受到刁難。
火車駛出岡堡時(shí)，雷放下了報(bào)紙。車窗外景色變幻，混雜煤煙的濃霧消散后，可以看見起伏的丘陵。杜松子酒清冽的酒味里帶著一絲姜汁的辛辣，一口酒，雷提起了精神。想起上次坐上這列通往伍德黑格的火車時(shí)自己還是個(gè)陰影下的煉金術(shù)士，此時(shí)的情景便讓雷更加放松，如果此行沒(méi)有收獲，索性就當(dāng)是春季的出游了?？上У氖?，身邊沒(méi)有女伴。
因?yàn)榕侣闊┒鴺O少與女人接觸的雷不禁開始懷念起克萊兒，克羅伊和他的露水情緣對(duì)雙方來(lái)說(shuō)，不過(guò)是壓力的宣泄，那個(gè)來(lái)自海邊的女孩，則的確撩動(dòng)過(guò)他的心弦。其實(shí)坐蒸汽飛艇去南邊算不上舟車勞頓，雷心里忽然生出去找克萊兒的沖動(dòng)。
不過(guò)念頭只是一閃而逝。
火車抵達(dá)伍德黑格后，坎普租下來(lái)兩匹馬。二人騎馬來(lái)到菲爾德莊園附近時(shí)已時(shí)近黃昏，雖然從路人口中，雷已打聽到現(xiàn)在莊園已經(jīng)空置，但入目的冷清景象還是讓雷心生感慨。諾大院子和廚房里沒(méi)了忙碌的傭人，只有一個(gè)男人在看門。
雷認(rèn)出那是男爵的獵人，也是曾經(jīng)的莊園護(hù)衛(wèi)者。在岡堡的達(dá)諾切利特公館發(fā)生慘案后，雷只聽說(shuō)，男爵居住在鄉(xiāng)下的兒子也死于非命，他下了馬，向獵人打了個(gè)招呼，問(wèn)起具體情況。
“我不清楚發(fā)生了什么，突然間，克里斯少爺像發(fā)瘋了一樣……”獵人心有余悸道，“那時(shí)他顯得很痛苦，抓破了自己的身體，我們?cè)噲D阻止他，但他力量大得出奇。他……把女傭的身體撕開了，然后所有人都逃跑了。當(dāng)我們回來(lái)時(shí)，克里斯少爺死在庭院里，他的尸體不成人樣。前陣子有一伙塔可人路過(guò)，他們說(shuō)，克里斯少爺變成了怪物，千年前的大瘟疫要重現(xiàn)了?！?br/>
“他的尸體去哪了？”雷問(wèn)道。
“當(dāng)時(shí)我們沒(méi)人敢動(dòng)……尸體就被放在庭院里，一夜之后就消失了。”獵人回答，“在您之前，有一幫來(lái)自岡堡的煉金術(shù)士老爺也問(wèn)過(guò)這個(gè)問(wèn)題。”
雷猜測(cè)獵人指的應(yīng)該就是煉金協(xié)會(huì)的人。
看來(lái)達(dá)諾切利特族人的尸體，應(yīng)該是被銜尾蛇的人奪走了。雷對(duì)永續(xù)之境還不夠了解，不過(guò)銜尾蛇此舉必有目的。
雷點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道：“莊園里的財(cái)產(chǎn)現(xiàn)在怎么歸屬？”
“都充公了?！鲍C人回答，“那幫煉金術(shù)士老爺也搜刮……不……”他懊悔地打了自己一個(gè)耳光，見雷沒(méi)有在意他的失言，才松了口氣，“他們帶走了一些老爺?shù)氖詹仄罚F(xiàn)在莊園里只剩家具了。”
雷再三詢問(wèn)，得知莊園里已沒(méi)有古物，便到菲爾德莊園東邊十公里外的小鎮(zhèn)找了旅館住下。
次日一早，帶上坎普，二人騎馬走上唐納斯鐸山。在半山腰向下望，菲爾德莊園一片冷清，數(shù)里外的村莊倒是有了煙火氣。少女頂著牛奶桶穿過(guò)鄉(xiāng)間小道，煙囪里冒出筆直的青煙。
雷放下望遠(yuǎn)鏡，感慨道：“誰(shuí)能想到，一千多年前這里曾尸橫遍野。”
“您是說(shuō)那場(chǎng)大瘟疫？”坎普道。
“是啊，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是靈災(zāi)。”雷說(shuō)，“從符騰山脈發(fā)源，幾乎席卷了整個(gè)大陸，只有北境幸免于難。這里曾是重災(zāi)區(qū)，不過(guò)時(shí)間已經(jīng)撫平創(chuàng)傷。”
雷說(shuō)著向唐納斯鐸山頂瞥了一眼。
而那里就是瘟疫締造者，德羅契家族的故地。
二人騎馬上山，不費(fèi)力氣便找到了密室的所在地，不出意料，整個(gè)密室都被搬空了，就連并非波爾坎時(shí)期的東西，那尊封印密室的沉湎山羊也不見了蹤影。
此行果然毫無(wú)收獲。
看來(lái)只能用具現(xiàn)化以太了。
雖然擺脫岡堡的濃霧，讓雷心情放松了不少，但想起具現(xiàn)化以太仍不免感到肉痛。就雷所知，目前煉金協(xié)會(huì)里，都不一定有提煉具現(xiàn)化以太的技術(shù)，這種完美靈性媒介的生長(zhǎng)速度又極其緩慢，幾乎是用一點(diǎn)少一點(diǎn)。
當(dāng)天下午，雷和坎普乘上返回的火車。
外出的時(shí)間里，干脆面沒(méi)鬧出什么幺蛾子，雷休息一晚，待到次日，便帶上具現(xiàn)化以太，準(zhǔn)備去找歐內(nèi)斯特討價(jià)還價(jià)一番。
但車子沒(méi)有直接開往神語(yǔ)之丘，雷先去了梅迪麗大街，打算捎上南希，將學(xué)徒契約報(bào)備給協(xié)會(huì)總部。
因?yàn)樘崆耙延屑s定，南希并未外出，雷順利接到南希。
“今天先去簽學(xué)徒契約?！避囎娱_動(dòng)時(shí)雷對(duì)副駕駛的南希說(shuō)，“至于之后具體的學(xué)徒工作，可以等你課程空閑時(shí)來(lái)做?！?br/>
“我可以不用去學(xué)校上課了。”南希說(shuō)。
雷疑惑地看了南希一眼。
以這個(gè)時(shí)代的風(fēng)氣，女校除了女紅和道德規(guī)范外，雖然也簡(jiǎn)單的代數(shù)，幾何學(xué)和機(jī)械原理，但大多數(shù)女性并不打算以此求職，而是把“受過(guò)良好教育”當(dāng)做婚姻的砝碼，但雷曾在南希家里見過(guò)她刻苦學(xué)習(xí)，所以不認(rèn)為南希也抱有如此心態(tài)。
何況今年十七歲的南希已臨近畢業(yè)了。
“‘學(xué)習(xí)成果不必非得用一張畢業(yè)證來(lái)考量’，薩利斯特嬤嬤告訴我，她讓我提前畢業(yè)了?！蹦舷ｎD了頓，“而且，我想學(xué)習(xí)更有用的知識(shí)。”
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