瑞恩離開(kāi)后，森蚺挪動(dòng)著腳步向伊澤瑞爾靠近。
他語(yǔ)氣吞吐地說(shuō)道：
“教授...我們接下來(lái)是？”
“我聯(lián)系了公會(huì)的探險(xiǎn)隊(duì)，這次我們好好在恕瑞瑪逛逛，看看能不能解決的你詛咒問(wèn)題?！币翝扇馉栒Z(yǔ)調(diào)輕快地說(shuō)，看得出來(lái)他的精神相當(dāng)高漲。
說(shuō)完，他變魔術(shù)一般掏出一把精致的梳子，十分愜意地打理起那頭金子般耀眼的頭發(fā)。
“太謝謝你了，教授！”森蚺滿臉感激。
“卡西奧佩婭，這次可能會(huì)遇到危險(xiǎn)...”
對(duì)于是否要讓卡西奧佩婭跟著他們，伊澤瑞爾卻有些遲疑。
這可是卡特琳娜的親妹妹，要是有個(gè)萬(wàn)一...
“我繼續(xù)跟隊(duì)，這片土地有很多未知的秘密，我想探索這里?！笨ㄎ鲓W佩婭的目光閃爍，笑著答道。
在圖書館的時(shí)候，她看到了一本記載恕瑞瑪大陸秘密的書籍...再結(jié)合她母親曾經(jīng)給出的一點(diǎn)信息。
她覺(jué)得，自己有必要參加這一趟行程。
或許，她可以不再做那個(gè)平凡的自己。
“卡西奧佩婭，謝謝你！”森蚺一臉意外又帶著濃濃謝意的神情望向?qū)Ψ健?br/>
此時(shí)此刻，他只覺(jué)得自己頭頂升起了一道幸福的彩虹。
這是森蚺從未體會(huì)過(guò)的溫暖，他沉浸其中。
身邊有愿意幫助自己的教授，還有樂(lè)意同行的伙伴...這是在他加入帝國(guó)前，從未感受過(guò)的溫暖。
等他們回到帝國(guó)又或是有機(jī)會(huì)去他家鄉(xiāng)，他一定要好好報(bào)答幫助過(guò)他的人...
恕瑞瑪大陸...
靠近艾卡西亞的廢土...
瑞恩和卡莎二人出現(xiàn)在了一處荒漠上，魔法托著二人以極快的速度向前飛馳。
似乎是注意到了卡莎心里的忐忑，瑞恩原本平淡的神情中多了一絲柔和，他出聲問(wèn)道：
“虛空，我們了解的并不多。能和我講講你的經(jīng)歷嗎？”
卡莎沉默了幾秒，看著腳下飛快掠過(guò)的荒蕪，眨了眨眼，眼眶帶上了幾分濕潤(rùn)：
“不過(guò)是一段與死亡共舞的折磨?！?br/>
說(shuō)完，她吸了一口氣，自嘲地笑了：
“我還記得十年前的場(chǎng)景...村民們視虛空為神明，傾其所有地供奉它們、祭拜它們，將自己全部的信仰寄托于虛空的身上，但是他們卻從未想過(guò)，這會(huì)給村子帶來(lái)什么?！?br/>
卡莎緩緩地訴說(shuō)著，眼睛失神地望著周圍快速掠過(guò)的故土，語(yǔ)氣中帶著濃濃的傷感：
“那一天，村民們將準(zhǔn)備好的牛羊運(yùn)往村中央的廣場(chǎng)，這是早已計(jì)劃好的事情，大家挑選了日期，停止了手邊的工作，所有人都聚在一起歡呼雀躍，像是一場(chǎng)盛大節(jié)日那樣隆重地迎接虛空的到來(lái)。”
瑞恩的眉頭輕輕皺起，但他沒(méi)有出聲，依舊保持著聆聽(tīng)者的形象，靜靜聽(tīng)著卡莎的講述。
“夜色正濃時(shí)，虛空降臨了?！?br/>
“大地撕開(kāi)了裂縫，裂縫中涌現(xiàn)出許多形狀怪異的黑紫色生物，它們身負(fù)堅(jiān)硬的甲殼，不能稱之為口的部位發(fā)出令人瘋狂的囈語(yǔ)聲，它們似乎沒(méi)有意識(shí)，率先向那群牛羊沖去，將它們一口吞噬...”
“看到自己挑選的貢品被‘神明’接納，村民們紛紛露出了狂熱的表情，只是這種情緒還未持續(xù)多久，慘叫聲就響了起來(lái)...”
“我從未聽(tīng)過(guò)如此慘烈的聲音，無(wú)窮無(wú)盡，凄厲尖銳，像是從地獄傳來(lái)的惡鬼的哀嚎，簡(jiǎn)直比那些囈語(yǔ)聲還叫人發(fā)狂?！?br/>
講述暫停，卡莎痛苦地閉上了雙眼。
她的眼角肌肉抽動(dòng)，雙肩止不住地發(fā)顫，兩只修長(zhǎng)纖細(xì)的手緊緊地絞在一起，這一刻，隱忍多年的情緒終于被釋放了出來(lái)。
她大喘了幾口氣，等情緒有所平復(fù)后，繼續(xù)說(shuō)道：
“那些人根本不了解虛空，他們根本不知道虛空有多混亂，那就是一群只知道饑餓的野獸。我躲在家中，聽(tīng)著外面驚慌的慘叫聲，什么也做不了，我只能用力地堵住耳朵，緊抿雙唇，不讓自己發(fā)出一點(diǎn)聲響?！?br/>
“緊接著，我聽(tīng)到一聲巨響，土地最底層的基巖也裂開(kāi)了，一時(shí)間我失去了對(duì)重力的感知，有一種類似引力的力量不斷將我拉扯向下，連同整座村子一起...”
“所有的人和物，無(wú)論死活全都被大地吞噬，陷入到無(wú)盡的黑暗中。母親在墜下去的時(shí)候就死了...那些狂熱的信徒也都死了...”
“在堪稱地獄和噩夢(mèng)的場(chǎng)景中，我活了下來(lái)...”
“用匕首意外地殺死了它們中的一員，它丑陋的甲殼與我融為了一體，我擁有了它的力量，也就是我的第二皮膚。”
講到這里，淚水自卡莎的臉頰上無(wú)聲滑落，她昂起頭任由故土的風(fēng)吹干眼淚。
“我不知道自己現(xiàn)在還是不是人類，但我背負(fù)著那些無(wú)辜之人的亡魂，在那個(gè)沒(méi)有光亮的地方活了下來(lái)...”
“我感知不到時(shí)間的流逝，當(dāng)我感到饑餓時(shí)，也會(huì)像它們一樣吞噬弱小的生物，漸漸地我開(kāi)始意識(shí)到，我和人類不一樣了...”
“不知道這樣的日子過(guò)了有多久，我誤入了一個(gè)和剛才走過(guò)的通道很像的地方，進(jìn)入了一個(gè)滿是未知與虛無(wú)的世界?！?br/>
“虛空。”瑞恩沉聲說(shuō)。
“是...”卡莎臉上帶著一絲苦，“我到了它們的起源之地...那里和地下的黑暗完全不同，它什么都沒(méi)有，只有無(wú)數(shù)涌動(dòng)著的惡心蟲子。”
“好在，它們似乎把我看作了一員，還是強(qiáng)大的一員，所以我得以繼續(xù)茍活。直到...
“我再次看到通向我們世界的光，以及...它?！?br/>
這時(shí)，卡莎將視線轉(zhuǎn)向瑞恩的左肩，那里正坐著一只瑩藍(lán)色的小家伙。
感應(yīng)到落在自己身上的視線，小家伙歪了歪腦袋，發(fā)出“咕”的一聲，算作問(wèn)候。
《吞噬星空之簽到成神》
“瑞恩大人，它有名字嗎？”
卡莎看著它，目光變得柔和，輕聲詢問(wèn)。
“咕！咕！”
小家伙興奮地叫了兩聲，圓腦袋在瑞恩伸出的手指上使勁摩擦。
“它叫艾黎?！比鸲魇栈囟号氖?，面帶喜愛(ài)地說(shuō)道。
“艾黎...很好聽(tīng)的名字?！笨ㄉ囊暰€依然停留在它的身上，“在我們的語(yǔ)言里，艾黎是魔法的意思?！?br/>
“這個(gè)詞組最早源于古恕瑞瑪語(yǔ)，我在這片沙漠擁有了創(chuàng)造它的能力，因此給它賦予了這個(gè)名字。”瑞恩說(shuō)話的同時(shí)，再次抬起手，揉了揉艾黎的腦袋。
二人交談的過(guò)程中，已經(jīng)飛出了很長(zhǎng)一段距離。
頭頂依然是毒辣的太陽(yáng)，身邊吹著燥熱的風(fēng)，萬(wàn)籟俱寂。
又過(guò)了一會(huì)兒，他們終于到了此行的目的地。
那是一處平整的荒漠地帶。
是的，又是荒漠。
這是恕瑞瑪大陸的特點(diǎn)，連綿不斷的沙漠，荒漠，沙丘..
恕瑞瑪人將黃沙之地視作他們的家，并在其上建立了屬于他們的璀璨文明。
瑞恩和卡莎腳下的這片土地，和之前路過(guò)的景象基本類似，不過(guò)這里并不算荒蕪，黃沙之上還存在著人生活過(guò)的痕跡。
但也只是痕跡而已。
二人剛一落地，卡莎便在沙地上毫無(wú)阻力地飛快向前奔去，她奔跑的動(dòng)作又急又切，像是在外游歷多時(shí)的孩子，正全力撲向母親的懷抱。
不多時(shí)，她來(lái)到了一棵大樹(shù)面前。
說(shuō)是大樹(shù)，其實(shí)也只是半截埋在沙土里的樹(shù)樁，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)久的風(fēng)化，樹(shù)樁幾乎和黃沙的顏色融為一體。
不過(guò)從樹(shù)樁的直徑來(lái)看，不難想象在它還枝繁葉茂的時(shí)候，一定是棵粗壯蔥郁的老樹(shù)。
卡莎的眼眶不知何時(shí)噙滿了淚水，她顫抖地伸出手，輕輕撫摸粗糙的樹(shù)干，樹(shù)皮表面遍布著風(fēng)沙形成的溝壑，深深淺淺，一如她早已千瘡百孔的心。
一人一樹(shù)，無(wú)言相對(duì)。
沉默良久后，她抬起頭環(huán)顧四周，看著這片毫無(wú)生機(jī)的土地，無(wú)聲地跪坐在地上，淚水從她的兩頰滑落，哽咽道：
“我...我回來(lái)了...我以為，自己已經(jīng)忘了哭是什么感覺(jué)...”
“面對(duì)曾經(jīng)的過(guò)往，我們很難不會(huì)觸景生情?！?br/>
瑞恩緩步走上前，站在了她的身側(cè)。
他的眼神中同樣帶著懷念，望向這片曾經(jīng)逗留過(guò)的故土。
那還是他極其弱小時(shí)發(fā)生的故事，那會(huì)兒的他，極其天真，竟然想以魔法抗衡自然的偉力。
結(jié)局顯而易見(jiàn)，他為自己的年輕氣盛付出了代價(jià)，足足養(yǎng)休了幾個(gè)月，傷勢(shì)才得以恢復(fù)。
如今卡莎面前殘存的大樹(shù)，正是當(dāng)年長(zhǎng)在村口的那棵迎賓樹(shù)。
他還記得，自己曾站在樹(shù)蔭之下，看著孩子們爬上樹(shù)枝嬉戲打鬧，土黃色的葉子被撲簌簌地震落，那時(shí)的日光也像現(xiàn)在這樣好...
瑞恩回憶著在村莊生活的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，這些事情似乎發(fā)生在昨天。
他不用張口問(wèn)卡莎是否想念她的親人、她的村莊...不管她想不想，那些變成黑白色的過(guò)往，也很難再洗出鮮活的色彩了。
已經(jīng)過(guò)了這么久了嗎...瑞恩在心底呢喃。
轉(zhuǎn)眼間，他來(lái)這個(gè)世界也已經(jīng)很久了...
荒原之上，起風(fēng)了。
風(fēng)吹過(guò)黃沙，砂礫摩擦，發(fā)出輕微的清脆聲響，像是風(fēng)鈴的聲音，又像是對(duì)亡者的哀悼。
瑞恩沒(méi)有出聲催促，陪著卡莎靜靜地追念過(guò)往。
見(jiàn)她的情緒略微有所緩和，他才輕聲說(shuō)道：
“走吧，我看到了一件對(duì)你很有意義的東西?！?br/>
“什么？”
卡莎有一瞬間的失神，不過(guò)她很快又想到了什么，目光中突然迸發(fā)出了光彩，她急忙站起身，語(yǔ)氣有些急促地追問(wèn)：
“在哪！”
“跟上我?！?br/>
瑞恩率先邁步朝村內(nèi)走去。
往昔熱鬧繁榮的村莊，現(xiàn)在卻是遍地黃土。
只有幾處土墻屹立著，勉強(qiáng)能看出村子曾經(jīng)的輪廓，
可哀的是，沒(méi)有哪怕一棟建筑留下了殘骸，只有在沙土深處，很深的位置，埋藏著零星由陶土制成的器皿，證明著這片土地曾經(jīng)有過(guò)人類居住的痕跡。
卡莎毫不遲疑地爬起身，邁步緊跟上瑞恩的步伐。
他們頂著烈日，走了一小會(huì)兒的功夫。
然而越往里走，卡莎的身體就越是緊繃，她感到恐懼，以及一絲不愿面對(duì)的抵觸情緒。
他們現(xiàn)在...離她曾經(jīng)的家...不遠(yuǎn)了。
跨過(guò)一個(gè)小土坑，她的視線已經(jīng)能看到，曾經(jīng)自己家在的位置。
當(dāng)她鼓起勇氣朝那個(gè)方向望去時(shí)，瞳孔不禁大張。
在她家原本的位置，竟然有兩座半人高的小土包，由黃沙壘成，前面還豎著兩塊石碑。
卡莎沒(méi)有絲毫猶豫，速度在瞬間爆發(fā)到極致，她身形化作一道紫色的閃電，甚至移動(dòng)都帶著殘影。
不過(guò)是一個(gè)呼吸，她便跨越了百米，來(lái)到那兩個(gè)石碑前。
當(dāng)她看清石碑上雕刻的碑文時(shí)，卡莎愣在了原地。
“愛(ài)妻...之墓”、“愛(ài)女凱莎之墓”。
卡莎緊緊地盯著石碑上的文字，一股難言的情緒在她心間流淌。
“父親...”
過(guò)了很久，她的嘴里還是不斷重復(fù)念叨著這兩個(gè)字，她不敢置信，她欣喜若狂...也只有這兩個(gè)字，才能撫平她心底翻涌的情緒。
“我有找人探尋過(guò)他的蹤跡，但在幾年前，他的蹤跡就全部消失了。有人說(shuō)他在找尋霍洛克陵寢，那是一位耐祖克時(shí)期的強(qiáng)大飛升天神?！?br/>
瑞恩走上前，向卡莎補(bǔ)充她父親的近況：
“霍洛克的陵墓被洗劫一空，據(jù)那群進(jìn)入過(guò)那里的艾柯尼比探寶人描述，他拿走了里面的一把短劍...”
“按照歷史的記載，那應(yīng)該是陵墓里最貴重的寶貝，霍洛克的武器-冥界之刃?！?br/>
“傳聞...飛升天神的力量能夠殺死虛空?！笨ㄉ?tīng)到這些信息，立即明白了其中的關(guān)鍵。
“他和你一樣，深入了虛空。既然你回來(lái)了，那么離他回來(lái)也不遠(yuǎn)了?！比鸲魍?，目光中帶著鼓勵(lì)和希望。
他很感激曾經(jīng)那些給過(guò)他幫助的人，在力所能及的情況下，他會(huì)幫助他們實(shí)現(xiàn)自己的心愿。
很可惜，如今的他還沒(méi)有消滅虛空的能力。
但至少以他目前所能做到的，填補(bǔ)一下曾經(jīng)那個(gè)女孩的心中空缺。
“謝謝您...瑞恩大人，我相信他會(huì)回來(lái)！”
卡莎感激地向瑞恩行了一禮，她站起了身，手指如刀刃，在曾經(jīng)自己父親給自己立的墓碑上留下了一句話：
‘我回來(lái)了，和瑞恩大人一起?！?br/>
寫下這句話后，卡莎的心情似乎放松了很多，先前一直籠罩在她頭頂?shù)年幵普従徤⑷ァ?br/>
她并未立即離開(kāi)，而是在曾經(jīng)生活過(guò)的村莊漫步，像是想要將這里的一切都印在腦海深處。
瑞恩沒(méi)有上前打擾，只是負(fù)手跟在她的身后，此刻，他正忙于收束身體內(nèi)世界符文無(wú)時(shí)無(wú)刻不再外溢的能量。
世界符文隨著符文之地伴生而出，本身就是這個(gè)世界的權(quán)柄。
目前瑞恩只是初步掌握了這種力量，無(wú)論是精神、身體還是意志，距離完全掌握還有很遠(yuǎn)的路要走。
如果其中一個(gè)環(huán)節(jié)稍有差池，世界符文便將反過(guò)來(lái)掌控他。
可以說(shuō)是，危險(xiǎn)與機(jī)遇并存。
跟在卡莎身后，繞了村子一圈后，她深吸了一口氣，朝著瑞恩再度深鞠了一躬，嘴角微微向上翹起：
“再次感謝你，瑞恩大人，能夠再次呼吸故土的空氣，我已經(jīng)很滿足了?！?br/>
還未等瑞恩回答，卡莎接著說(shuō)道：
“我記得在十年前，是一個(gè)自稱‘先知’的人開(kāi)始讓大家祭祀虛空。瑞恩大人，我想留在這里，去尋找他留下的蹤跡，為了那些回不來(lái)的人，也是為了我自己。”
看著女孩眼中的堅(jiān)定，瑞恩輕輕一笑，邁步向前走去：
“走吧，我對(duì)他也有一點(diǎn)興趣。虛空，還有很多未知的東西值得發(fā)掘?！?br/>
帝國(guó)目前已經(jīng)走上了正軌，有辛德拉和莫甘娜坐鎮(zhèn)帝國(guó)，他很放心。
在消化掉體內(nèi)無(wú)意識(shí)散發(fā)的世界符文力量前，他并不打算長(zhǎng)期待在不朽堡壘，那樣或許會(huì)引來(lái)災(zāi)厄的窺伺，造成不必要的麻煩。
這確實(shí)是需要考慮的問(wèn)題...
瑞恩已經(jīng)感覺(jué)到，由于世界符文無(wú)意識(shí)散發(fā)的能量，他們腳下早已聚集了不少來(lái)自虛空的蟲子。
“瑞恩大人...”
望著瑞恩前行的背影，卡莎的眼神中充滿了感激與感慨。
誰(shuí)也未曾想到，十一年前她和父母一次善舉，會(huì)對(duì)現(xiàn)在的她有如此幫助。
她回首再度望了眼曾經(jīng)的故土，笑著用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，朝前方邁步離開(kāi)的背影追了上去。
一前一后，亦如當(dāng)年。
......
不朽堡壘，浮空堡。
法師塔頂層的書桌前，辛德拉突然站起了身，她懸浮著飄向窗口，白皙的手臂伸向窗外。
“咕！”
一個(gè)藍(lán)色的光圈陡然出現(xiàn)，艾黎晃著身體，從圈里靈巧地鉆了出來(lái)。
看著平坦在面前的手掌，艾黎縮起腦袋猶豫了一小會(huì)兒，又探出頭尖耳朵抖了抖。
還沒(méi)過(guò)一會(huì)，猶豫忽然消失，小家伙露出極其貪婪的神色，它張開(kāi)四肢撲進(jìn)辛德拉的掌心。
“成功了嗎...”
感受到傳遞入腦海的信息，辛德拉勾起了一抹明媚的笑容。
一旁坐著看書的薩勒芬妮都看呆了，她從未見(jiàn)過(guò)辛德拉女士露出這樣的笑容，讓人看了都會(huì)不自覺(jué)地沉溺其中。
薩勒芬妮又多瞄了兩眼，這才移開(kāi)視線，伸長(zhǎng)脖頸，看向辛德拉掌心的可愛(ài)小生命，猶豫了一小下，還是耐不住心里的好奇：
“辛德拉女士，您手里的是...”
“艾黎，魔法創(chuàng)造的奇跡?！毙恋吕f(shuō)。
她的心情似乎很不錯(cuò)，用手指輕點(diǎn)著艾黎Q彈的圓腦袋。
“咕！咕！”艾黎興奮地叫了兩聲。
自辛德拉的食指射出幾顆小黑球，看到這些黑色小球，艾黎再度露出貪婪的小表情，毫不猶豫地將它們吞入腹中。
“咦，它居然是活的？”
薩勒芬妮放下書，眼中帶著稀奇。
她一直以為魔法除了創(chuàng)造生命，其余什么都能干。
但現(xiàn)在，活蹦亂跳的例子擺在面前，魔法甚至能創(chuàng)造生命！
真是神奇。
至于這只小家伙的出處，她不用想都知道，能讓辛德拉女士露出那種愉悅的表情，必然是他老師創(chuàng)造出的生命。
“利用世界符文創(chuàng)造生命...巫術(shù)確實(shí)如我們所想，與魔法息息相關(guān)?！毙恋吕粲兴嫉卣f(shuō)道。
“老師成功了??？”薩勒芬妮一把將書拍在桌上，語(yǔ)氣又驚又喜地叫道。
她知道自己老師去做什么了，世界符文，絕對(duì)能算是世界上最強(qiáng)大的力量之一。
現(xiàn)在，世界符文已經(jīng)被自己老師掌控！
薩勒芬妮嘴里哼著小曲，從椅子上站起身，操控身下的舞臺(tái)向前，飛至辛德拉的身旁。
剛一站定，她的眼珠就不懷好意地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，伸出小手朝艾黎抓去。
誰(shuí)知，艾黎根本無(wú)視了她的動(dòng)作，甚至調(diào)轉(zhuǎn)身體，朝相反的方向轉(zhuǎn)去，還對(duì)她搖了搖尾巴。
“咕咕！”
艾黎這一舉動(dòng)，把薩勒芬妮氣得臉色漲紅，就在她打算采取蠻力之際，辛德拉的聲音制止了她：
“你現(xiàn)在還沒(méi)有能力碰它?！?br/>
“唔...知道了。”薩勒芬妮雖然失望，但卻很聽(tīng)話地收回了手，轉(zhuǎn)而一臉乖巧地好奇追問(wèn)，“它有什么特別嗎？”
辛德拉撥弄著手里的小家伙，紅唇微翹：
“它渾身充斥著極高質(zhì)量的魔力，看不上蘊(yùn)含低等級(jí)魔力的生物。它體內(nèi)的魔力一次性全部釋放，足以將不朽堡壘夷為平地?！?br/>
“啊??？”
薩勒芬妮驚訝出聲，她的身體極其老實(shí)地往后縮大半步，先前的捉弄與好奇換成了小心和謹(jǐn)慎。
她現(xiàn)在算是知道了，能被自己兩個(gè)老師重視的東西，就沒(méi)有不危險(xiǎn)的！
“我離開(kāi)去一趟議會(huì)廳，晚上回來(lái)檢查你的課業(yè)?！?br/>
辛德拉女士的聲音傳入她耳中，還未等她說(shuō)些什么，就見(jiàn)對(duì)方已然消失不見(jiàn)。
薩勒芬妮自言自語(yǔ)嘟囔了兩聲，甩著手無(wú)趣地控制舞臺(tái)飄回了自己的座位。
魔法的學(xué)習(xí)總是枯燥且耗時(shí)的，她很希望能有一個(gè)伙伴陪伴自己，最好天賦比她還強(qiáng)，替她分?jǐn)傄幌聝晌焕蠋煹淖⒁狻?br/>
“唉...魔法...痛并快樂(lè)的折磨！”薩勒芬妮發(fā)出一聲感嘆。