牛月清跑了幾趟副食商場(chǎng)，大包小包的東西塞滿了冰柜，算算日期還早，再不敢買那水產(chǎn)的魚蝦，往街上為莊之蝶買那紅襯衣紅襯褲。女人心細(xì)，先去南大街百貨大樓上選了半日，選不中，又往城隍廟商場(chǎng)來。城隍廟是宋時(shí)的建筑，廟門還在，進(jìn)去卻改造成一條愈走愈凹下去的小街道。街道兩邊相對(duì)著又向里斜著是小巷，巷的門面對(duì)門面，活脫脫呈現(xiàn)著一個(gè)偌大的像化了汁水只剩下脈絡(luò)網(wǎng)的柳葉兒。這些門面里，一個(gè)店鋪專售一樣貨品，全是些針頭線腦、扣子系帶、小腳鞋、氈禮帽、麻將、痰盂、便盆等亂七八糟的小么雜碎。
近年里又開設(shè)了六條巷，都是出售市民有舊風(fēng)俗用品的店鋪，如寒食節(jié)給亡靈上供的蠟燭、焚燒的草紙，婚事鬧洞房要掛紅果的三尺紅絲繩，嬰兒的裹被，死了人孝子賢孫頭扎的孝巾，中年人生日逢兇化吉的紅衣紅褲紅腰帶，四月八日東城區(qū)過會(huì)蒸棗糕用的竹籠，烙餅按花紋用的木模，老太太穿的小腳雨鞋，帶玻璃泡兒的黑絨發(fā)罩，西城區(qū)臘月節(jié)要用木炭火烘煨稠酒的空心細(xì)腰大肚鐵皮壺。牛月清在那店鋪里挑紅衣紅褲，又問有沒有純棉布做的，有沒有在背心處印有“?蛀”字的。然后就嫌這件針腳太粗，那件合縫不牢，虧得售貨員軟脾氣兒，倒是她看著滿柜臺(tái)都是翻抖開的衣褲，說句：“我是挑皇帝登基的龍袍哩！”自己也把自己逗笑了。
出了巷子，到了小街，不想迎面撞著龔靖元。龔靖元胖得肚子腆起來，一見面就嗬嗬地笑，說：“妹子你咋這么年輕？身子還是姑娘家的身子，叫人怎么不恨我那兄弟！你要快些難看哩，這樣我心里才平衡啊！”就啪啪地用手拍自己肚皮，叫苦走不到人前去了。牛月清也拿手去拍了那肚皮，說人到這個(gè)年歲有個(gè)小肚子才有魅力的，樂得龔靖元直叫那我就不悲觀了！兩人寒暄說笑，龔靖元就看見了她拿的紅衣紅褲，又作踐還要俏啊，穿這么艷的衣服？牛月清說：“碰上了就好，也用不著給你去上門通知。你兄弟星期三生日，要你過來熱鬧的。”龔靖元說：“嚇！這是好事兒，到時(shí)候我?guī)Ц甭閷⑷?，哥兒兄弟玩上一天一夜的！你沒叫了那阮老板，讓他來時(shí)帶幾個(gè)戲子娃嗎？要鬧就鬧大些，要不要我領(lǐng)個(gè)廚師，不管哪個(gè)賓館我一句話保準(zhǔn)去的！”牛月清說：“什么也不用領(lǐng)，來了什么也不要拿，只帶一張嘴就是，若行舊規(guī)矩，我就要惱了！要玩麻將你就攜上，我家可沒有一副好的。”龔靖元說：“你猜我來干啥的，就是買副好麻將的?！眱扇擞终f了一陣笑話，分了手。
牛月清回來天就擦黑，柳月把飯菜已擺上桌，桌邊坐著干表姐夫，沙發(fā)邊放了帶來的一袋洋芋、兩個(gè)南瓜、一手帕新摘的鮮金針菜，他還沒有吃飯，專等著莊之蝶和牛月清的。招呼過了，牛月清說：“之蝶出外浪了幾天了，現(xiàn)在不回來，晚飯必是又在外邊吃了，不等他了！”話剛說畢，莊之蝶就推門進(jìn)來。干表姐夫說：“城里也是說曹操，曹操就到！”莊之蝶也一臉熱情，問：“好長時(shí)間不見你來了！聽說你是承包了窯場(chǎng)了，發(fā)了吧？”干表姐夫說：“掙錢不出力，出力不掙錢，燒一夜磚抵不住一個(gè)標(biāo)點(diǎn)符號(hào)的。
可就這，一天也忙得鬼吹火！接到妹子口信，說要辦事，我對(duì)你表姐說了，就是挖出了金窖也不挖了，一定得去的！就帶了些菜來了?！鼻f之蝶倒莫名其妙，說：“我也不開公司，不蓋房子，有什么事的，是你妹子想見你們了，讓你們來逛逛的?！备杀斫惴蛘f：“這你就不如月清樸實(shí)了，你是怕我們鄉(xiāng)里人來吃飯嗎？你瞞我，我還是來的，那一日我家數(shù)口，還有老姑的一干子老親世故都來呀！”莊之蝶見他說得認(rèn)真，就問牛月清：“咱辦什么事？”牛月清偏笑而不語。柳月說：“你只在外逛，家里什么事操過心，連自己生日都忘了！”莊之蝶抖了那紅衣紅褲，臉上沉下來，說：“七十八十了？給娘都沒過生日，我過的什么？”就對(duì)干表姐夫說：“別聽月清說的，沒事找事。你吃飯吧，我是在外邊吃了的?！本妥叩綍咳?。
干表姐夫原本還要在飯桌上給莊之蝶說話的，見莊之蝶臉面不好，便給牛月清低聲說起來。原來干表姐拿了那讓生兒子的藥回去吃了，遵囑必須在一月之內(nèi)懷上胎的，但她偏感冒了三天，感冒才好了，窯上的一批欠款別人要不回來，又需他出外索賬，他一去又是半月，回來懷孕期就過了，能否再向那街坊的老婆婆討服藥來吃。
牛月清聽了，心里有些生氣，想這一服藥要數(shù)百元的，你那欠款又能是多少，應(yīng)人事小，誤人事大，怎么能這般地不經(jīng)心？！但事到如今，又是親戚，依靠的又是人家，難聽的話說不出口，就說：“我再去求求那老婆婆去，這藥可不是輕易敢糟踏了的，光那沉香我就花了五百元哩。”干表姐夫說：“下個(gè)月我打死都不到哪兒去，一口酒也不喝了?！迸Ｔ虑逵謮旱土寺曇粽f：“這事你們可要保密，誰也不能說的，孩子懷上了，就給我來說一聲，我買了滋養(yǎng)品去看她。你什么都要禁言，不要讓她干重活，不敢吵嘴慪氣，到時(shí)間了，我在城里醫(yī)院找熟人說好，用車去接她就是了?！备杀斫惴螯c(diǎn)了頭說：“這是自然?！迸Ｔ虑逵终f：“重吃藥的事不要對(duì)之蝶提說?！本腿チ藭?，對(duì)莊之蝶說：“你不吃飯，陪干表姐夫喝些酒吧，我去街上給干表姐買雙涼鞋的，立時(shí)就回來?！鼻f之蝶拿了酒出來。出來到客廳了臉上才笑。
牛月清出門急急去了一趟王婆婆家，掏了五百元錢又討得了一服藥，再去鞋店給干表姐買了一雙涼鞋回來，干表姐夫和莊之蝶已喝了半瓶酒不喝了。牛月清把鞋和藥裝在一個(gè)塑料包里了，對(duì)干表姐夫說：“鞋在里邊，路上拿好。”拿眼睛示意，干表姐夫明白意思，說：“我經(jīng)心著的?！北愀孓o要回去。莊之蝶見干表姐夫這么快就走，也覺得不必給親戚難看，后悔剛才說話硬了，要送他到巷口。等客走遠(yuǎn)，心里總是對(duì)牛月清的私自安排不滿，順路去西門外的城河公園聽了一會(huì)兒那里的自樂班唱的秦腔戲文?；貋頃r(shí)一輛出租車從巷口拐出來，似乎覺得車?yán)镒氖驱従冈膬鹤?，進(jìn)門就問牛月清：“是不是龔靖元的兒子來過？”牛月清說：“來過。
都說那小子抽大煙土，果然臉像土布袋摔了一般。他說他爹突然有事明日一早去蘭州，要他先送了禮來。讓喝水他也不喝，鼻流涎水的，怕是煙癮又要犯了，不知要去哪里吸去。唉，這小子前世是什么變的，要來敗老龔的家當(dāng)呀！”莊之蝶看時(shí)，桌上一盒大壽糕和一個(gè)包裝精美的寫著“豪華錦緞被面”的紙袋兒，就說：“你給龔靖元也通知了？”牛月清說：“下午我在街上撞見他，隨便說的，人家拿來了，你能不收？”莊之蝶說：“我已經(jīng)說了不過的，你還收人家什么禮？你那么逞能，不給我說一聲就通知這個(gè)邀請(qǐng)那個(gè)，我是當(dāng)了皇帝還是得了兒子啦！景雪蔭鬧成那個(gè)陣勢(shì)，我還不嫌丟人，現(xiàn)在烏煙瘴氣地在家待客，讓更多人捂了嘴用屁眼笑我嗎？你通知誰了，你去回退；你若不回退，我那日就不在家！”一席話說得牛月清癡在那里。
老太太就從臥室出來，說：“我本來不管你們的事，可話說得那么不中入耳？！我剛才就有一肚子氣的，一家人盼你回來吃飯，盼回來了，瞧你對(duì)你干表姐夫的言語，你是給我的親戚傷臉嗎？月清給你張羅過生日，要說有意見的是我。你爹今早兒來還笑話我女兒不孝的，我勸了他，說我老了就活兒女的，這個(gè)家還不是靠女婿，一個(gè)女婿半個(gè)兒，之蝶要當(dāng)一個(gè)兒兩個(gè)兒用的。我不說你們什么，你倒嫌招了親戚來烏煙瘴氣的，你是嫌棄我的窮親世故了？這門庭里也是出過名人的，如果西京城里沒有自來水，水局也是衙門一樣的威風(fēng)的！”莊之蝶趕緊扶了老太太去臥室，讓柳月沏了一杯橘子粉湯來，說：“娘，你說到哪里去了，我是嫌月清自作主張，全不理解我的煩處?！迸Ｔ虑迓犃耍诳蛷d說：“你煩，我是你老婆，我能不也是煩？正是覺得今年晦氣事多才想著過生日沖一沖，熱臉換了冷溝子！你開口直戳戳往人心里捅刀子，這些我忍了，習(xí)慣了，可你當(dāng)著干表姐夫的面讓我下不了臺(tái)，我在親戚伙里還有什么體面？你在外有說有笑的，回到家來就吊下個(gè)臉，這半年越發(fā)是換了個(gè)人似的，你是心上不來我了還是怎的？人都說我在家享福哩，可誰知道我當(dāng)?shù)牟皇悄愕睦掀?，是保姆，是奴才！”柳月在廚房刷鍋，聽到這里，說：“大姐，保姆就是保姆，可不是奴才的，大姐平日是把我當(dāng)奴才看的？”牛月清說：“這不干你事！”柳月說：“罵人沒好口，我不計(jì)較?？蛇@事你就少說幾句好了。你是好心，莊老師也說的有道理，要過生日沖一沖，叫幾個(gè)相好的朋友來聊聊，喝頓酒也就罷了。
你卻貪大求紅火，甭說地方小，大熱天的人受罪，張揚(yáng)出去，以為莊老師要怎么啦！”莊之蝶說：“你聽聽，柳月都比你見識(shí)高！”牛月清氣正沒處泄，聽了柳月的話，又受莊之蝶這么一揶揄，也上了火：“我不如柳月嘛，柳月是怕做飯了，家里沒一個(gè)人吃飯柳月就高興了！”柳月說：“我一上午跑了三個(gè)菜市，我是嫌腳小跑大了嗎？我是保姆，命里就是給人做飯的，我哪兒是怕做飯了？”平日柳月是順從著牛月清的，待她這般說了，牛月清倒覺得自己寵慣得她這么大，這般和她說話，氣更不打一處來，就說道：“那你就是兩面派，商量的時(shí)候你怎么說的，這陣人家不同意，你就翻了臉兒向著他，他是你老師，是名人嘛！人常說，丈夫一旦把老婆不當(dāng)人了，滿天下的人都會(huì)來把你不當(dāng)個(gè)人待的，這話真是對(duì)的！柳月你見識(shí)高，你說這事咋辦呀？你說呀！你說呀！”噎得柳月就哭起來。莊之蝶一直坐在那里，氣得臉色發(fā)青，見著柳月哭起來，一是覺得她畢竟是外人，二也有心要?dú)馀Ｔ虑?，就一拍桌子說道：“柳月，你哭什么，要折騰讓她折騰，到那一日你跟我去文聯(lián)大院那邊，你只給你我做飯吃！”牛月清說：“好啊，你能掙錢雇保姆么，你們要怎么就怎么去，這是合伙在整我么！丈夫丈夫不敢說，保姆保姆不敢說，我活的是什么份兒？我羞了我的先人嘛！”也放聲哭起來。莊之蝶一時(shí)火更兇，正要發(fā)作，老太太顫顫巍巍又走出來，柳月忙去扶她，她推了柳月，手指著莊之蝶，嘴卻哆嗦著說不出來。莊之蝶轉(zhuǎn)身拉開門走出去，夜里歇到文聯(lián)大院的房子去了。
莊之蝶在那邊不回來，這邊牛月清也不過去，兩人較上勁兒，生日卻是不再過了。柳月自那日吵鬧，與牛月清有隙，心里倒多少生出幸災(zāi)之意，要看她的笑話，故每日十分講究起收拾。逢有一幫文學(xué)愛好者來訪，不卑不亢，也能自如應(yīng)酬。末了，將要辦之事，如重要來信、各報(bào)刊編輯部約稿函、有關(guān)社會(huì)活動(dòng)的請(qǐng)柬，一一整理了，對(duì)牛月清說：“大姐，這些得及時(shí)交給莊老師的，你送過去呀還是讓我去送？”牛月清心里驚訝：她倒有這份心性，能耐真要比我還強(qiáng)？！就說：“我不見他！”柳月就去了文聯(lián)大院這邊。莊之蝶見柳月來了，自然高興。又見得各類函件整理得清清楚楚，身上的衣著穿著得這么艷，妝化得這么好，拉了她的手就說許多話，還要她做了飯?jiān)龠^去。這樣，柳月自此兩邊跑動(dòng)。牛月清雖是生莊之蝶的氣，但莊之蝶畢竟是丈夫，見柳月如此穿梭，不說讓去的話，也不說不要去。倒是常買些好吃的來，不做聲兒放在籃子里，柳月就提了過去。
這期間唐宛兒來文聯(lián)大院了幾次，連門房的韋老婆子也記得了一個(gè)眼睛媚媚的愛笑的女人，問過莊之蝶那女的是不是個(gè)演員？莊之蝶就不再約她到這邊多來，只去“求缺屋”。這一日落了一陣兒白雨，太陽又照出紅來，空氣潮潮的越發(fā)悶熱。莊之蝶在“求缺屋”里等唐宛兒。左等不來，右等不來，拿了前幾日兩人為在這里觀賞市容而買的望遠(yuǎn)鏡看對(duì)面樓上的動(dòng)靜。那樓是一家刺繡廠的女工宿舍，一幫眼睛和牙齒都極好的年輕女子，八人一個(gè)宿舍，怕是下班才回來，都端了水盆擦洗。莊之蝶舉鏡看了看，女孩子都是穿了短褲，上衣也脫了，只是個(gè)乳罩，為著一件什么事兒，三個(gè)人攪成一團(tuán)兒嬉鬧。正看得有興，那窗口就掛出一張報(bào)紙，上邊用墨筆寫了三個(gè)大字：“沒意思！”莊之蝶也臉上愧起來，忙走回房間來，把窗簾也放下了。這當(dāng)兒才發(fā)現(xiàn)門道的一邊有一個(gè)小小字條，撿起看了，竟是唐宛兒一早就塞進(jìn)來的，而自己開門時(shí)未發(fā)現(xiàn)。