高御史高若訥家里亂成一了鍋粥，呂簡(jiǎn)呂太爺家也亂成了一鍋粥，整個(gè)大梁城也亂成了一鍋粥。大梁城立即宵禁，禁軍和刑部捕快衙吏如同過(guò)江之鯽，在各條街巷里穿梭不斷，雞犬不寧，嫌疑犯抓了一撥又一撥，刑部和京兆府的大牢人滿(mǎn)為患。
第三天，大頌的朝堂上更是一鍋肉糜粥。
因?yàn)楦哂返莫?dú)子，在城西無(wú)端被人設(shè)伏暗殺了，高御史的妻子是呂簡(jiǎn)呂太爺?shù)恼粕厦髦?，即高衙?nèi)是呂太爺?shù)挠H外孫。
呂太爺就是那個(gè)“流水宰相，鐵打尚書(shū)”的前吏部尚書(shū)呂簡(jiǎn)，現(xiàn)在的魏公、太傅、大柱國(guó)呂太爺。呂太爺對(duì)先皇有擁立之功，即所謂扶龍之臣，專(zhuān)司吏部二十多年，門(mén)生故舊滿(mǎn)朝野。
呂氏一門(mén)富貴，身居俗稱(chēng)讀書(shū)街的云橋巷最大的宅子，卻沒(méi)有一個(gè)像樣讀書(shū)人。讀書(shū)一事，相當(dāng)難為呂氏子弟。呂太爺年輕時(shí)，本就刑吏出身，因捕賊有功，累遷上位，后與先皇相識(shí)，竭盡擁戴，才從刑部轉(zhuǎn)向的清貴權(quán)重的吏部。
高御史妻是呂太爺?shù)牡溺叟孕∪輰檻T了，養(yǎng)成一個(gè)囂橫善妒的性子。嫁與高若訥，只生一子，又不許高納妾，曾趁高若訥外出公干，帶人尋到高在外面養(yǎng)的外室，一頓亂棍打死了，一尸兩命，高御史回來(lái)，只當(dāng)作不曾有過(guò)外室這事，偷偷哭了幾回，不了了之。
高衙內(nèi)這根獨(dú)苗沒(méi)了，高御史和呂太爺焉能善罷甘休。高御史就著本身是讕官的便利，一朝便奏了十七本，在皇帝面前，一邊涕淚滂沱哭訴，一邊把刑部、京兆尹、兵部等，總之除了欽天監(jiān)和鴻臚寺等幾個(gè)實(shí)在偏僻的衙署外，三省六部都彈劾了遍，無(wú)非就是要為兒子討個(gè)公道。
一時(shí)間，不是呂門(mén)走狗的，人人自危。為了不致于陷于被動(dòng)挨打，這些人便先下手為強(qiáng)，又把呂門(mén)走狗陳芝麻爛谷子的往年舊事在朝堂上翻了出來(lái)，才二三天功夫，朝堂上便沉渣泛起，臭不可聞，更有甚者，添油加醋了許多莫須有。一班文武每日里正事不做，只是相互攻訐不休，彈劾的奏本滿(mǎn)天飛，落下時(shí)砸了無(wú)數(shù)腦袋，人人都咬了一嘴毛，倒霉懦弱的，已經(jīng)被咬得遍體鱗傷，深可及骨，廟堂朝會(huì)，成了市井屠宰場(chǎng)一般，血肉橫飛。
筆刀筆刀，筆在前刀在后，筆更能殺人誅心，一殺十年百年。
皇帝趙垣算是經(jīng)歷風(fēng)浪顛簸的人主，見(jiàn)此情形，仍然目瞪口呆，退朝后坐在御書(shū)房咬牙切齒，恨不得手起刀落，卡察卡察，一地腦袋滾滾。
太子殿下福至心田，勸慰皇帝：“風(fēng)雨來(lái)襲，方知那棵大樹(shù)可以依靠。”
皇帝心里好受了些，想起了范文稀好些年前上的《十事疏》，里面就講著要吐故納新澄清吏治的事，著掌印太監(jiān)在書(shū)房里找出副本，給太子秉燭夜講。畢竟皇帝居高臨下看問(wèn)題，與太傅夫子一板一眼引經(jīng)據(jù)典講解是完全不一樣的。
跟隨皇帝多年的老太監(jiān)，想起了太子年幼時(shí)，與尚未成為皇帝的父親一起讀書(shū)嬉戲父子融融的情景，不禁老淚縱橫。
皇帝終于出手硬壓下兩派相互攻伐，限令刑部一個(gè)月內(nèi)破案，拿住真兇，還老百姓一個(gè)清平世界。
于是大梁城內(nèi)更加變本加厲。
一場(chǎng)風(fēng)波暫時(shí)壓下。當(dāng)晚，潘太師提著一壺好酒來(lái)找張夫子喝酒下棋。
張夫子最?lèi)?ài)與人飲酒對(duì)弈，對(duì)自己的棋藝頗為自得。其實(shí)國(guó)子監(jiān)上上下下，都知道張夫子是個(gè)大臭棋簍子，就他自己不知道。
幾杯下肚，邊聊邊弈，不知怎的，又扯到了高衙內(nèi)之死及這幾日朝堂里的紛擾。張夫子灑入愁腸愁上加愁，額頭的皺紋仿佛又深了幾分。
一壺酒見(jiàn)底，潘太師估摸張夫子要去茅房放水了，故意來(lái)個(gè)長(zhǎng)考，等張夫子匆匆走開(kāi)，便撿了張夫子的二三枚白子。等張夫子匆匆回來(lái)，捏了顆黑子，啪的一聲磕在紋枰上，高喊一聲“水落石出?！蓖懒藦埛蜃右粭l大龍。
張夫子一臉懵懂，瞪了半天，只好推盤(pán)認(rèn)輸。
“打算怎么辦？”張夫子關(guān)切地問(wèn)。
“秋后算賬！”潘太師一邊把棋子掃歸棋盒里，一邊漫不經(jīng)心地回答。
望著潘太師跨出門(mén)口的背影，張夫子才回味過(guò)來(lái)，心里罵了一句“潘狗屎……”
當(dāng)兩人還是小張和小潘時(shí)就已經(jīng)熟識(shí)了，小張總是對(duì)小潘的好運(yùn)氣羨慕妒忌恨，當(dāng)著面也叫“潘狗屎”，意思總是一個(gè)人踩全了狗屎運(yùn)。
小張的綽號(hào)當(dāng)然是“張犟驢”。
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梁大先生和潘太師想起的，是同一個(gè)人，楊家老六楊昭烈。
那時(shí)楊老六才十四歲，正是少年人最囂張跋扈的年紀(jì)。
大梁城羅城與內(nèi)城之間，是許多牛馬販子、打鐵蠻漢、砍柴擔(dān)水苦力、暗娼窯姐等下賤人落腳聚居的地方。街巷歪歪斜斜，雞糞狗屎滿(mǎn)地，便溺污水橫流。這里的人，男男女女都如那雞狗一樣的泥地里刨食，粗鄙不堪，根本沒(méi)有教化王法，以致那游手好閑的地痞流氓橫行鄉(xiāng)時(shí)，禍害街坊，魚(yú)肉一方。
梁門(mén)附近就有兩個(gè)潑皮兄弟，自小死了爹媽?zhuān)瑳](méi)有管教，靠著鄉(xiāng)親街坊們的殘羹剩飯和舊衣破被，有一頓沒(méi)一頓的長(zhǎng)大起來(lái)，卻不知感恩圖報(bào)。長(zhǎng)得五大三粗，不作營(yíng)生，整日里在街巷里閑蕩，靠欺負(fù)街坊搶吃搶穿過(guò)日子。更不用說(shuō)，對(duì)看不順眼的人和物，無(wú)端端的便一頓拳打腳踢，人物俱是打得稀爛破碎方才罷休，這些年來(lái)，打傷打殘的，也不計(jì)其數(shù)。
更可惡的是，這兄弟倆還好色如命，仿佛色鬼投胎來(lái)而，大白天的，在街上瞅見(jiàn)稍有姿色身段的女子，也不管是姑還是嬸，是嫂還是妹，撲上去就是就是一頓又搓又捏又啃，全然無(wú)羞無(wú)恥。更是傳出晚上在燈火照不到的陋巷僻角里，禍害不少街坊女子，還有殺人越貨的事。
街坊鄰里敢怒不敢言，皆因這兄弟倆長(zhǎng)得熊羆之軀，日常在肩上扛了把手刀亂揮亂舞，耀武揚(yáng)威，加上與衙門(mén)里幾個(gè)捕快官爺稱(chēng)兄道弟，打死過(guò)幾個(gè)老病無(wú)依無(wú)靠的，因官家包庇不了了之，更是變本加厲碼肆無(wú)忌憚，對(duì)街坊的禍害日深。
某日，這倆兄弟又在街巷里橫行，正要當(dāng)眾欺侮一個(gè)豆蔻少女，被這少女的爺爺苦苦牽扯哀求著，嫌老東西聒噪，哥哥便怒向膽邊生，揮刀就砍老頭的腦袋。正好被楊老六閑逛遇著，一個(gè)邊腿踹飛拿刀砍人的哥哥，一個(gè)過(guò)肩摔把從后面撲來(lái)的弟弟砸在地上，一時(shí)間塵土飛揚(yáng)，街坊們見(jiàn)狀紛紛奔來(lái)看熱鬧。
倆兄弟躺在地上，還不依不饒，嘴里不干不凈地咒罵楊老六家中的女性親人，一邊還抽刀緊握在手伺機(jī)出手報(bào)復(fù)。楊老六少年心性，那里受得了，加上跟來(lái)的楊艾兒手舞足蹈，把這兩兄弟惡行劣跡概說(shuō)了一通，別的還好，竟然還打過(guò)楊艾兒的耳刮子，楊老六一時(shí)火起，幾腳踩斷二人手腳，不管殺豬般的哀嚎，把兩兄弟拖來(lái)迭做一堆，也不言語(yǔ)，縱身騎壓在上面，當(dāng)著數(shù)百?lài)^街坊睽睽眾目，掄起斗大拳頭，左右開(kāi)弓，似過(guò)年搗糍粑一般亂捶，拳急如暴雨，拳重如撼山，一拳復(fù)一拳，絲毫沒(méi)有停歇的意思，一時(shí)塵土激蕩，血肉橫濺，靠近的街坊濺了一身一臉的血污仍不愿離去。不到一炷香功夫，把兩人擂做一攤?cè)饷?，根本分不出哪是哥哪是弟，哥中有弟弟中有哥，哥弟永不分離了。
當(dāng)時(shí)，西街與這潑皮兄弟斬雞頭燒黃紙的捕快，刀棍俱在手上，也聞?dòng)嵹s來(lái)在圍觀之列。但無(wú)一人敢出聲言語(yǔ)半句喝阻，眼睜睜看著兄弟倆從活蹦亂跳的大活人，變成了數(shù)百斤重的包子肉餡。
據(jù)說(shuō)，刑部最硬氣的仟作宋建陽(yáng)，去勘驗(yàn)現(xiàn)場(chǎng)回來(lái)后，頭一個(gè)月，只要一閉眼就看見(jiàn)一攤紅艷艷的肉餡，吃什么吐什么，生生吐壞了一副好好的胃口，后面的半年，只能吃得下稀粥饅頭就辣椒炒咸菜。此后，宋建陽(yáng)這位喜歡灰諧笑謔的胖子，便變成了名副其實(shí)的竹竿。刑部新入門(mén)捕快仵作總是好奇宋胖子這綽號(hào)，去問(wèn)前輩時(shí)，答案一定是一頓沒(méi)頭沒(méi)腦的暴栗，久而久之，便成刑部禁忌。
楊六郎當(dāng)街殺人，梁大先生正好是現(xiàn)場(chǎng)圍觀之人，潘太師也是接到了刑部具體呈報(bào)，了解來(lái)龍去脈及現(xiàn)場(chǎng)經(jīng)過(guò)，一是事件的確驚世駭俗，二是犯事者是楊家老六。
楊老六殺人證據(jù)確鑿，收監(jiān)押在刑部大牢，之后便是轟轟烈烈的獄訟，引發(fā)一場(chǎng)廟堂爭(zhēng)端。有人主張楊老六少年英雄，見(jiàn)義勇為，為民除害，應(yīng)以褒揚(yáng)獎(jiǎng)賞，有人主張楊老六藐視律法，兇狠暴虐，草菅人命，應(yīng)按律斬首棄市，以儆效尤。眾說(shuō)給紜，莫衷一是。
楊老六娘親楊老夫人和嫂嫂柴郡主一起到審刑院撒潑打滾，潘太師出面力保，仍抵不過(guò)御史臺(tái)那班力求剛正不阿流芳百世的骨鯁諍臣的口誅筆伐。幸好有當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)期受那死鬼兄弟欺壓的街坊們，黑鴉鴉幾百號(hào)老弱婦孺在大理寺門(mén)口跪了三天三夜，為楊老六伸冤作保?；实燮鹆藧烹[之心，心里念叨著老楊家一百多年來(lái)在西北吃了多少沙子，李棠溪善于察顏觀色，私底下與皇帝說(shuō)，這小瘋子再磨磨性子，上個(gè)綹頭，扔到邊關(guān)，又是一條萬(wàn)夫莫敵的好漢，陛下可不能自毀長(zhǎng)城哪！
皇帝便借著太后壽誕大赦天下的由頭，悄悄把楊老六放了回家，差李棠溪便衣徒步前去楊府帶了句話，老嫂子得看住老六嘍，再出門(mén)惹事，朕便把他黔了面，送到國(guó)子監(jiān)洗茅房去。把一旁聽(tīng)著的楊老六嚇得眼皮直跳，心里直罵，直娘賊的皇帝老兒，手段兒真真狠辣……。
此后一直到楊六郎十七歲投軍，極少能自由出入天波府大門(mén)，每日早晨，被楊老夫人拿了枝竹鞭，押著到家塾里，跟一幫十一二歲的小屁孩一起，聽(tīng)白胡子老頭講經(jīng)說(shuō)法，日日如坐針氈，艱難度日。