因快過年了，各房頭已經(jīng)開始除塵，畹香居的丫鬟婆子們多在嘉樹堂幫忙，因而院子里靜悄悄的，沒有什么聲響。
周初瑾手里捏著封信，眉頭緊鎖地在書房里走來走去的，顯得有些急燥。
周少瑾看著心里“咯噔”一聲，忙朝著施香使了個(gè)眼色，示意她退下之后，這才三步并作兩步地走進(jìn)了書房，笑道：“姐姐，聽說馬賜那邊有了音訊……”
只是她的話還沒有說完，聽到動(dòng)靜的周初瑾已經(jīng)回過頭來。
“少瑾！”她滿心歡喜，拽了妹妹就往東邊去，“你可算回來了?！?br/>
周初瑾和周少瑾在書房里坐下，眼角眉梢就止不住地飛揚(yáng)起來：“你給我推薦的那個(gè)馬賜可真行！他不僅打聽到了欣蘭的下落，還佯裝是去荊州販棉花的行商，把欣蘭倆口子誆到了金陵來?！彼f著，把信攤開了給周少瑾看，“你看！馬賜在信中說，他報(bào)的是大市街李記緞綢莊，讓我們想辦法在江東橋頭接應(yīng)，免得露了馬腳！”
周少瑾又驚又喜，一面問著“這到底是怎么一回事”，一面接過姐姐手中的書信，一目十行地看了起來。
周初瑾?jiǎng)t在一旁感慨：“家丑不可外揚(yáng)。不管蘭汀說的是真是假，我也不能跟那馬賜明言?？晌矣峙埋R賜摸不著頭腦地撞了進(jìn)去，打草驚蛇，讓那欣蘭跑了，再也找不著了。所以只當(dāng)著馬賜說這欣蘭是我們家的舊仆，近日家里出了樁盜竊案，可能與欣蘭有關(guān)，讓他想辦法打聽欣蘭的下落。我還怕馬賜行事急燥，讓欣蘭有所驚動(dòng)，馬賜一個(gè)外鄉(xiāng)人。在那里人生地不熟的，反被欣蘭挾制。還給了張父親的名帖馬賜，讓他若是走投無路了?？赡弥赣H的名帖向官衙求助。
“沒想到他卻是個(gè)心里用事的。一到武昌府就稱自己是從金陵來荊州府收棉花的，雇了兩個(gè)慣在這行里做的熟手做向?qū)АＳ仲I了身好衣裳，去了荊州府。
“欣蘭的男人一直做這一行，他去了荊州府隨便一問就問到了欣蘭的下落。
“原來欣蘭從金陵城回去之后沒兩年就遇到了水患，兩個(gè)兒子都溺水而亡，丈夫也因?yàn)閱芰怂昧朔伟A，不能做重活，家境就這樣漸漸的敗落下來。這幾年更是到了揭不開鍋的地步，全仗著欣蘭幫別人家洗衣漿裳賺兩個(gè)錢。
“馬賜雖然不知道欣蘭和我們家的恩怨?？上氲侥切捞m已經(jīng)嫁到了荊州府我們還派人去悄悄打探她的消息，他就懷疑那欣蘭的事不簡(jiǎn)單。索性佯裝是大市街李記綢緞莊的少東家，因貪玩不懂事被家里人差到了荊州府來收棉花，請(qǐng)了欣蘭倆口子幫著押送棉花到金陵。
“欣蘭不答應(yīng)。
“可欣蘭的丈夫卻貪圖馬賜許的那二十兩銀子的報(bào)酬。不僅一口答應(yīng)了，還慫恿著欣蘭回周家看看。說她畢竟是周家放出來的，雖然太太不在了，可我們姐妹還在?？丛趶那疤姆萆?，我們姐妹怎么也要打賞她幾十兩銀子的，有了這幾十兩銀子，又有周家這座靠山。他就能東山再起。還說，從前是想回去沒銀子，現(xiàn)在不僅不用花銀子就能回金陵。還可以賺二十兩銀子，她要是敢不答應(yīng)，就把她賣到街頭的李婆子那里去做半掩門的。
“欣蘭一開始還咬著牙不答應(yīng)，她丈夫把她狠狠地揍了一頓，她這才同意一起來金陵。
“因?yàn)槲医o的銀子不多，馬賜怕被欣蘭倆口子看出破綻，拿著父親的名貼請(qǐng)荊州知府幫著賒了二百多兩銀子的棉花，又謊稱還要繼續(xù)收棉花，讓欣蘭倆口子先押了錦花回金陵城。
“算算日子。欣蘭倆口子這兩天就要到了。我喊了你來，就是想和你商量一下?？催@件事怎么辦好？”
“我嗎？”周少瑾奇道。
她以為姐姐早就有了對(duì)策。
“嗯！”周初瑾道，“我想。這件事得馬富山出馬，跟李記綢緞莊的打聲招呼，讓他們幫著出面把棉花收下，等到欣蘭倆口子去賬房結(jié)賬的時(shí)候，把他們綁了回來，讓蘭汀和欣蘭對(duì)質(zhì)。如若蘭汀所說屬實(shí)，再寫信告訴父親。然后拿了父親的名帖告官，由官府審判?！?br/>
周少瑾遲疑道：“由官府審判，那豈不是鬧得人盡皆知？”
“父親是官員，可以要求官府不公開審訊?！敝艹蹊?，“我想?yún)谴笕藭?huì)答應(yīng)的?！?br/>
周少瑾頷首。
周初瑾道：“那你事后記得給父親寫封信，我已經(jīng)讓人去叫馬富山了。他應(yīng)該很快就會(huì)來了。還要請(qǐng)幾個(gè)靠得住的人躲在李記綢緞莊的賬房門口……”
很多事要忙。
周少瑾忙道：“姐姐放心，寫信的事就交給我了?！?br/>
周初瑾欣慰地笑了笑，去了廳堂等馬富山。
周少瑾不由地嘆了口氣。
姐姐這邊好像也超支了……她要不要提醒姐姐一聲呢？
下午，周初瑾和馬富山家的去了平橋街周家的祖宅，周少瑾去了寒碧山房抄經(jīng)書。
郭老夫人看上去情緒很好。
周少瑾悄悄地問碧玉：“有什么高興的事嗎？”
碧玉笑道：“大爺來信了?！?br/>
程許是十月初六走的。
他和閔行強(qiáng)去了京城。
周少瑾“哦”了一聲。
碧玉笑道：“大爺說，平安到了京城，見到了大老爺、二老爺和二老太爺，二老太爺和兩位老爺都讓他代問老夫人好。還說二老太爺?shù)木窈芎?，兩位老爺?shù)纳眢w也好，大老爺、二老爺和二老太爺都留了大爺在京城過年，還去拜訪了閔行健閔修撰，請(qǐng)了閔修撰看了他的文章制藝。閔修撰很熱心，給大爺提了很多建議，大爺受益匪淺。閔修撰說如果大爺沒事，可以常去閔府走動(dòng)。老夫人看了非常的高興，剛讓我執(zhí)筆給大爺回了一封信。說讓大爺聽從二老太爺和二位老爺?shù)慕陶d。就留在京城過年。要常去閔府走動(dòng)走動(dòng)，既要沉下心來讀書，也要多結(jié)交些志同道合的朋友?！闭f到這里。碧玉抿嘴一笑，和周少瑾耳語道?！袄戏蛉诉€讓送信的管事給大爺捎了一千兩銀票過去?！?br/>
長(zhǎng)房可真有錢??！
周少瑾唏噓著，又想起了程池。
程池今年的生意到底是做得好還是不好呢？
她決定抽個(gè)功夫去問問集螢。
不過，當(dāng)務(wù)之急是要把自己和集螢的事告訴姐姐，請(qǐng)集螢到畹香居來喝臘八粥。
周少瑾從寒碧山房出來先回了畹香居。
周初瑾還沒有回來。
周少瑾有些擔(dān)心，讓施香在門口等周初瑾，自己一個(gè)人去給關(guān)老太太問了安。
關(guān)老太太就朝著她招手，塞給了她一個(gè)大紅錦繡年年有余的荷包，笑瞇瞇地道：“快過年了。你們姑娘總想著買這買那，這個(gè)你拿去給自己買點(diǎn)喜歡的小玩意?！?br/>
周少瑾臉色微紅，知道這是外祖母私下補(bǔ)貼給她的。
她忙道了謝。
回到畹香居一看，是二十兩銀票。
比往年要多十兩。
她把二十兩銀票收在了箱籠里，越發(fā)不想兌換那些銀錁子金豆子了。
可不兌換那些銀錁子金豆子，她又拿什么補(bǔ)這個(gè)漏洞呢？
姐姐那邊肯定是不能開口的。
要不就向父親借三百兩，以后慢慢還？
不過，父親肯定不會(huì)要她還的！
周少瑾胡思亂想著，姐姐回來了。
她快步迎了上去。
冬天的夜晚很冷。
周少瑾幫姐姐解了披風(fēng)，沏了杯熱茶。
周初瑾喝了口茶暖了暖身子。這才朝周少瑾笑了起來：“成了！李記那邊答應(yīng)幫這個(gè)忙。也不用去請(qǐng)外面的人，就他們鋪?zhàn)永锲綍r(shí)幫著扛布的伙計(jì)?！?br/>
周少瑾松了口氣，道：“要不要準(zhǔn)備點(diǎn)酒水酬謝那些伙計(jì)?！?br/>
“我倒把這個(gè)給忘了?！敝艹蹊行┮馔?。道，“貴人不可賤用。我這就吩咐馬富山，讓他明天在飯館里訂兩桌席面請(qǐng)了那些幫忙的伙計(jì)出來吃一頓?！比缓笮χ鴨査?，“你怎么知道這些？”
周少瑾嘻嘻笑。
從前莊子里春播秋收的時(shí)候，東家都會(huì)做好吃的犒勞那些幫工的。
她就趁機(jī)說了想請(qǐng)集螢到家里吃臘八粥的事。
周初瑾覺得集螢是服侍程池的，自己對(duì)她客氣點(diǎn)是應(yīng)該的，滿口答應(yīng)，還道：“你看要不要把笳表妹也請(qǐng)過來？”
自靜安齋開課之后，姜氏對(duì)程笳管拘的更嚴(yán)格了。程笳已經(jīng)有些日子沒過來畹香居了。
周少瑾高興地應(yīng)了，讓施香去跟程笳說一聲。
誰知道施香回來的時(shí)候神色卻有些奇怪。低聲對(duì)周少瑾道：“笳小姐，和瀘大太太起了爭(zhēng)執(zhí)。我去的時(shí)候如意軒正鬧得不可開交。我就沒說請(qǐng)?bào)招〗氵^來的事。”
不知道又是為什么？
周少瑾嘆氣，道：“那你明天再過去說一聲吧！”
施香應(yīng)喏，服侍周少瑾梳洗。
第二天，良國公世子朱琨有意迎娶程笳為填房，程笳卻死活不同意，一直鬧到了程瀘那里，直到程瀘發(fā)話誰敢提讓他的女兒去做填房的事就立刻攆出府去，這件事才算平息。
好比半空中的石頭終于落了下來。
周少瑾這才長(zhǎng)長(zhǎng)地透了口氣，和姐姐道：“笳表姐以后應(yīng)該好好孝順瀘大舅舅才是?！?br/>
“你這個(gè)小笨蛋！”周初瑾捏了捏妹妹的臉頰，笑道，“瀘大舅母不這么鬧一場(chǎng)，你讓良國公府的面子往哪里擱??！”
周少瑾干笑。
她還真不適合在大家族里生活。
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