一邊是不知來歷深淺的面具客，一邊是久負(fù)盛名的靜女宗大弟子。選拔會(huì)下試的揭幕戰(zhàn)，就足以吸引所有人的眼球。
立身擂臺(tái)上，為逐漸當(dāng)頭的陽光照射，那面具客雕花面具的紋路筆觸觀之甚是精巧細(xì)致。路行云看得清楚，上面繪著的其實(shí)并非早前以為的鬼臉，其實(shí)是另一張人臉，只是由于輪廓以粗毫勾勒、空隙間顏料又多填彩色，是以顯得花哨詭異?？芍灰屑?xì)看就不難發(fā)覺，面具描繪的圖案絕不是簡簡單單隨手畫就，應(yīng)該是給人精心制作而成。
臨戰(zhàn)在即的桑曲姝可沒有那么多閑情逸致觀摩面具的色澤圖形，她臉色肅殺緊繃如貼金箔，仔仔細(xì)細(xì)打量了面具客全身上下，半晌瞧不出端倪，于是出聲喝問：“棲隱湖靜女宗桑曲姝敢請閣下如何稱呼？”
那面具客動(dòng)動(dòng)腦袋，似乎要說話，可最后僅僅點(diǎn)了點(diǎn)頭，別無聲響，繼而用手點(diǎn)了點(diǎn)自己臉上的面具，那意思仿佛在說“我就叫面具客”。
“閣下還不肯以真面目示人嗎？”桑曲姝對面具客的無禮甚感惱火，牙關(guān)微咬。
她身在靜女宗這么多年，但凡與外人交往，對方無一不是畢恭畢敬。哪怕拜訪名重天下的青光寺，寺內(nèi)上到主持、下到弟子亦口口聲聲呼以“女俠”尊稱，像眼前的面具客這般拿大之人當(dāng)真見所未見。除非面具客是個(gè)啞巴，尚且情有可原，但桑曲姝認(rèn)定，對方只是故意不說話罷了。
“既然閣下不肯動(dòng)嘴，那就直接切入正題，直接動(dòng)手吧！”桑曲姝沉著臉，伸手拔劍，可是拔到一半，目之所至，那面具客竟呆呆站在原地垂手不動(dòng)，絲毫沒有去碰腰間佩劍的意思，不禁驚怒交加，“閣下與我比試，難道連劍也不愿出嗎？”
那面具客搖了搖頭，圍觀眾人一時(shí)嘩然，不少人交頭接耳道：“我看這面具客是在裝腔作勢，他抽到了靜女宗桑女俠，自知裝不下去了，索性放棄，一了百了?！?br/>
桑曲姝的本領(lǐng)名震江湖，多傳她為靜女宗宗主霧林居士之下第一人，有著足以戰(zhàn)勝八宗師范的實(shí)力。
有人不同意，反駁道：“人家可能真有那本事也未可知！”
議論聲嗡嗡切切，桑曲姝聽在耳中，粉白敷就的臉都不由自主透出紅來。身后不遠(yuǎn)，同門師妹楊稚懷提醒道：“師姐，切莫受那怪人故布疑陣的影響。興許這人就是專練拳腳功夫，佩把劍不過掩人耳目，為的就是讓你松懈好攻你不備！”
桑曲姝一身傲氣，本來惱怒，聽了這話反而尋思：“我靜女宗技法同樣包括拳術(shù)，與劍術(shù)并稱于江湖。且不管這面具客是不是真的不會(huì)用劍，他赤手空拳上陣，我卻依仗兵器銳利，未免有失宗門風(fēng)度。”再想，“不如先與他過過拳腳，他若敵不過出劍，我亦可順勢出劍?！毙闹兴?，半點(diǎn)都沒有自己拳術(shù)輸于對方的可能。
如此定計(jì)，她便也將手收回來，故意大聲說話，以便臺(tái)下圍觀者都聽得清晰：“閣下不用劍，我靜女宗更不會(huì)仗劍欺人。要比拳腳，一樣無礙！”說罷，左腿前跨，右手一撩裙擺，瞬時(shí)自她周身蕩出一圈淡赤之氣，裹挾著灰塵，彌漫四散。
當(dāng)下桑曲姝擺出的正為靜女宗最著名的拳劍通用的架勢“華袞拂塵”，所謂“華袞拂起處沾塵者非死即傷”，灰塵全都由元?dú)饧て?，暗含挫臟震腑之威力，柔中帶剛，可將近身冒犯者抗拒于數(shù)尺之外。
仰觀著的甄少遙斜眼看向司馬輕，見他嘴角仍自帶著微笑，暗罵：“真不要臉！”
桑曲姝使出來的架勢氣勢磅礴，掀起氣塵的范圍幾乎蔓延到了擂臺(tái)外，有些圍觀者靠得太近，為勁風(fēng)逼迫，縱然以袖掩面，雙腿還是不聽使喚連連后退，直到給旁人扶穩(wěn)方才止步，虛驚一場。
可更讓人驚嘆的，則是桑曲姝那淡赤的氣塵顏色。習(xí)武之人，在化氣期會(huì)先后遭遇兩大瓶頸，一為飛瀑階之后的清潭階，一為化氣期最后一階段懸湖階。
飛瀑階元?dú)怆m然迅猛增長，但因?yàn)槭占{范圍太廣、收納速率太快，進(jìn)到丹田后不免存在雜垢。正如雕塑，大刀闊斧之后必須得接著細(xì)細(xì)雕琢，否則一再忽視，若雜垢錯(cuò)漏過多，往后大量調(diào)動(dòng)元?dú)鈺r(shí)，容易走火入魔或是氣足而力弱。
所以江湖中高手大部分都會(huì)停留在飛瀑階后的清潭階，細(xì)細(xì)清理元?dú)?，盡量使之純凈，有的甚至將花費(fèi)數(shù)十年時(shí)光。這也是許多沒有名師指點(diǎn)，只靠自身遠(yuǎn)超常人的毅力與智慧的野路子能夠達(dá)到的頂點(diǎn)。
如果能從清潭階解脫，接著會(huì)進(jìn)入奔河階，這是一個(gè)相對平穩(wěn)的階段，與飛瀑階類似主要集中精力吸納元?dú)獬鋵?shí)丹田，但相較于飛瀑直下滾滾爆裂的境界，此階段會(huì)安穩(wěn)平靜許多，對元?dú)獾募橙×坎粶p但質(zhì)更勝。
奔河階過了，接踵而至便是堪稱“截?cái)嗵煜乱话胗⒑佬蘧毜缆贰钡膽液A。此階段的練氣者在走脈方面已經(jīng)沒有更多的追求，轉(zhuǎn)而將精力放到了丹田上。更關(guān)注如何有效利用元?dú)馀c招式的配合協(xié)調(diào)。會(huì)力圖將丹田之氣如湖水懸空，以建瓴之勢反流周身，給招式助力的同時(shí)完成走脈。
如此，則元?dú)獠辉偻耆蕾嚨ぬ镔A存，源源不絕，深厚無比。此乃勤能補(bǔ)拙的極限階段，若是天資不足者，窮盡一生也無法進(jìn)一步突破，不過即便不突破，到達(dá)此階段的練氣者也基本可稱為武林宗師級別人物。涉足此階段的劍客，劍氣會(huì)慢慢演變成赤色。
故而即便桑曲姝的劍氣赤色較淡，屬于懸湖階初段，但在場二百余位選手能比肩她的已經(jīng)屈指可數(shù)。
“姜還是老的辣?！壁w侯弘喟嘆，“桑女俠受霧林居士親傳衣缽，人言勝過八宗的師范。我本還將信將疑，到底耳聞不如目見，懸湖階......嘿嘿，都快到八宗次席水準(zhǔn)了?！?br/>
路行云其實(shí)曉得桑曲姝武功超凡，此時(shí)親眼目睹，當(dāng)然印象更加深刻，不由咋舌暗想：“所幸那日京城外定淳師父為我出面，否則以桑女俠的暴烈性情、雷霆手段，我今日能否安然無恙站在這里還兩說......”
回看擂臺(tái)，氣塵散盡，那面具客依舊穩(wěn)立原地，巋然不動(dòng)。
“好！”
只看那面具客硬受“華袞拂塵”而無半分動(dòng)搖的功夫，認(rèn)為他虛張聲勢的猜測不攻自破。此時(shí)人人都覺得將有一場精彩紛呈的大戰(zhàn)將要上演，無不歡呼雷動(dòng)，使勁叫好鼓噪著慫恿二人相斗。
桑曲姝見那面具客兀自呆立，時(shí)下已不敢再大意，口道：“閣下當(dāng)心！”說話間兔起鶻落，迅速躍過相隔十余尺的距離，當(dāng)頭一掌，抓向那雕花面具，“閣下不肯主動(dòng)現(xiàn)出真面目，就讓我來代勞！”去勢極猛，夾帶勁風(fēng)，那面具客尚未動(dòng)作，臺(tái)下圍觀人群早身臨其境，“唔”的驚呼出來。
當(dāng)是時(shí)，桑曲姝劈掌將至，那面具客身軀忽如觸電般一顫，緊接著足尖輕轉(zhuǎn)，微微側(cè)身，在電光石火間讓開桑曲姝的攻勢。
臺(tái)下觀眾見狀，當(dāng)即哄然。他們震驚，不在那簡簡單單的側(cè)閃，而在這側(cè)閃時(shí)機(jī)拿捏之準(zhǔn)、速度之快，著實(shí)令人嘆為觀止。因?yàn)橐陨Ｇ矸ㄖ杆?，那面具客只要再遲分毫，決然護(hù)不住自己的雕花面具，在大庭廣眾之下露相必也在所難免。
桑曲姝的掌刀貼著面具客的斗篷邊沿滑下，她卻不等招式用老，憑借這極其柔韌的腰肢在空中強(qiáng)自扭轉(zhuǎn)，另一只手旋踵再度撩向面具客的正面：“別想走！”
那面具客不疾不徐，往后翻個(gè)小小的跟頭，順勢一踢，將桑曲姝的手別過去。桑曲姝兩招失利，架勢晃動(dòng)不穩(wěn)，原待稍稍凝神聚氣，豈知那面具客似乎不需要呼吸換氣也似，如鬼魅般的斗篷翻動(dòng)，從中陡起一拳，迎著桑曲姝門戶打來。
桑曲姝自謂身平遭遇強(qiáng)敵無數(shù)，可從未想今日這般早早就丟失了節(jié)奏，對方顯然經(jīng)驗(yàn)老道，覷準(zhǔn)了她調(diào)整的空隙，猛下兇招?；馃济櫻矍?，桑曲姝暗呼一聲，放棄聚氣，憑著胸中僅剩的一口殘氣雙掌齊抵，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)擋住了面具客這一拳。
“砰！”
兩人元?dú)馄床?，同時(shí)后退。不盡相同的是，桑曲姝腳步紊亂，如有趔趄，而那面具客則輕飄飄退立一尺外，四平八穩(wěn)。
一股惡心涌到桑曲姝喉頭，她急忙運(yùn)氣將之深深壓下去，心中戚戚。對方剛才這一拳蘊(yùn)勁如山，自己全力招架正好，卻依然沖蕩了丹田，幾乎散功。
這一招，她認(rèn)識(shí)。
“閣下......閣下是我?guī)熥诘模俊鄙Ｇ銖?qiáng)定氣，質(zhì)問道，“這一手的‘震海斷江拳’，沒有宗門正道指點(diǎn)，絕對使不出此等威力......閣下到底是什么人？”
回過神來的臺(tái)下圍觀者這時(shí)同樣有看出端倪的得意道：“我就說，這面具客只要出招，就得現(xiàn)形。沒有十幾二十年的修為，誰能將我?guī)熥诮^技‘震海斷江拳’練就如此地步？”
人群中也有幾名武威郡我?guī)熥诘牡茏?，他們?nèi)济婺胯F青，不置可否。
臺(tái)上臺(tái)下無不驚疑，而那面具客面朝桑曲姝，照舊僅僅指了指自己的雕花面具。
“放肆！”
桑曲姝登時(shí)感覺自己遭受了嘲弄，大怒之下神情扭曲，復(fù)飛身搶攻，招招奪命，早沒了最開始還存有的些許試探與客氣?？伤蓦m猛，都被那面具客有條不紊一一化解。二人又過數(shù)十招，桑曲姝漸有疲意，心想：“這怪人拳腳功夫極佳，今日不出劍，磨下去對我不利！”想著，賣個(gè)破綻吸引那面具客來攻，趁機(jī)借著閃避就要拔劍?？墒悄敲婢呖涂赐噶怂乃及惆胪臼照?，回身再攻，連出幾掌，招招間不容發(fā)。
桑曲姝急切之下咬緊牙關(guān)，冒著走火岔氣的危險(xiǎn)，猛然提氣，再次將那“華袞拂塵”使將出來，意圖逼退咄咄逼人的面具客。
不出意外，這突如其來的一招架勢的確替她爭取到了少許時(shí)間，她搶到空隙，連忙拔劍，結(jié)果這一次劍依然沒能拔出來。
斜眼用余光看，那面具客這時(shí)居然視“華袞拂塵”帶起的氣塵為無物，不聲不響飄然到了身前，順手卷起的袖口蘊(yùn)含的內(nèi)勁彷如一座鐵塔，鎮(zhèn)壓得她拔劍的手半點(diǎn)動(dòng)彈不得。
“你、你怎么會(huì)心傳宗的‘拒劍手’？”桑曲姝訝然失色，手勁一瀉千里。
不料就在此時(shí)，那面具客出人意料的用極為低沉的聲音說了句：“既然不拔劍就別拔劍了吧?！甭曇羲粏「纱?，果然不是真的啞巴。
圍觀者中，見識(shí)過“拒劍手”的亦不在少數(shù)。路行云趁機(jī)調(diào)笑著對笑容盡失的司馬輕道：“司馬前輩，看到了嗎？你流派的武功，外人會(huì)的，也大有人在。”說完暗想：“看來這面具客的來歷還是難下定論。”
八宗規(guī)矩極嚴(yán)，若有人敢偷學(xué)其他流派的功夫，絕逃不過被廢盡武功逐出師門的下場?？梢娺@面具客不可能是武威郡我?guī)熥谥腥恕?br/>
對方既非武威郡我?guī)熥诔錾恚蛟S也非昔日江夏郡心傳宗出身，可這兩派武學(xué)卻使得出神入化，桑曲姝摸不透他底細(xì)又連連受挫，方寸已亂，急喘著放棄拔劍，只想抽身而退，暫時(shí)穩(wěn)住心神。
可那面具客無比老道，桑曲姝從內(nèi)而外一絲半點(diǎn)的細(xì)微變化他全都洞若觀火，只聽他輕道一聲：“桑女俠，得罪了?！比S話出，不給桑曲姝半點(diǎn)反應(yīng)的機(jī)會(huì)。
桑曲姝雖說勢蹙，畢竟功底深厚，自保之力還是有的。然而她招架之勢才起，眼看面具客拳風(fēng)，登時(shí)怔然。
這一瞬間，密密匝匝擠在擂臺(tái)四側(cè)的圍觀者眼睜睜見證了桑曲姝身軀驟然僵硬，毫無抵抗著給面具客當(dāng)胸一拳，打飛數(shù)尺之外，斜斜摔落擂臺(tái)。
楊稚懷與崔期頤二人急搶上去將桑曲姝扶住，只見桑曲姝仰面朝天，雙目瞪得銅鈴般大，竟是愣住了。
“師姐！”崔期頤眼帶淚珠，扭頭一拔劍縱身上臺(tái)，平指那面具客，“仙隱湖靜女宗崔期頤請閣下指教！”劍芒森森，淡金劍氣和主人的心情相若，翻騰躍動(dòng)?！按薰媚镄⌒?！”
臺(tái)邊再起一身影，晃到崔期頤身邊，張開雙臂護(hù)在她前方，卻是一臉毅然的李幼安。
那面具客不為所動(dòng)，腳下生根般站在擂臺(tái)中央。圍觀者好些大聲起哄，希望雙方再戰(zhàn)。正當(dāng)崔、李將欲夾攻那面具客時(shí)，上空陰影籠蓋，數(shù)丈高的望樓上有人當(dāng)頭躍下，緩緩平落至那面具客的身畔。
“尉遲堂主?！崩钣装惨姞睿笆中卸Y，回眼一瞥，攢動(dòng)的人群中，姚仲襄對他微微搖了搖頭。
尉遲浮屠不看任何人，目光直視遠(yuǎn)方依稀可見的宮殿檐拱，聲滾如雷：“比試有規(guī)定，一場勝敗不得由旁人滋擾，否則即刻免除滋擾者參比資格，逐出宮去。”又道，“念及此為首例，朝廷寬容博大，不予追究，三位速速下臺(tái)，不得再逗留片刻。否則我尉遲浮屠及一眾堂徒不得不失禮了。”氣正顏肅，透露出一股不容辯解的威嚴(yán)。
李幼安再猖狂，也不敢在宮城禁地當(dāng)著尉遲浮屠的面撒野，可是身后崔期頤因?yàn)閼嵟齑臍庀⒙曊嬲媲星校底詫に迹骸拔具t浮屠武功深不可測，有他周全那面具客，合我與崔姑娘二人之力估計(jì)也難占便宜。況且驚擾了會(huì)場法度，必然逃不過剝奪比試資格的懲罰?！苯又D(zhuǎn)念，“若是現(xiàn)在下去，將崔姑娘一個(gè)人丟在臺(tái)上，崔姑娘必然深深怨我，今后再想接近崔姑娘只怕千難萬難?！鳖D時(shí)天人交戰(zhàn)，陷入進(jìn)退兩難，不禁開始后悔一時(shí)頭腦發(fā)熱跳上擂臺(tái)的冒失舉動(dòng)了。
尚在為難，忽聽楊稚懷高呼道：“師妹，下來吧，大師姐沒事?！鞭D(zhuǎn)過身，崔期頤紅著眼，喚道：“大師姐沒事嗎？”
桑曲姝當(dāng)下已經(jīng)順平了褶皺的素裙，氣定神閑道：“期頤，你下來吧，別亂了規(guī)矩?！?br/>
崔期頤應(yīng)一聲，視李幼安及尉遲浮屠為無物般，飄然落地，抱著桑曲姝：“大師姐，我還道你、你......”
桑曲姝撫著她頭發(fā)安慰道：“傻孩子，對方?jīng)]下狠手。”
崔期頤抬起紅通通的眼睛：“可師姐最后那一招，明明中途僵住了，難道不是那面具客暗中使了什么詭計(jì)？”
桑曲姝朝那面具客看看，轉(zhuǎn)而嘆口氣道：“沒有，那時(shí)候，是我自己疏忽了......這里人多口雜，等回去客棧再說?！?br/>
靜女宗宗門三姐妹自顧自敘聊，李幼安突然間在睽睽眾目下單獨(dú)一人面對尉遲浮屠與面具客，頓時(shí)好生尷尬。
尉遲浮屠冷冷道：“怎么？李少主迫不及待想上臺(tái)表現(xiàn)，與尉遲切磋一二？”
“沒有，沒有！”李幼安忙不迭解釋，一吐舌頭，匆匆溜了。
李幼安走后，那面具客向尉遲浮屠躬身行一禮，隨即也消失在了人群中。擂臺(tái)廓清，尉遲浮屠面緊似鐵：“請各位記住，我尉遲浮屠總會(huì)出現(xiàn)在最該出現(xiàn)的地方。”說著，振聲而言，“下一場，繼續(xù)！”