放下魚骨，蒖蒖以木勺將粥和勻，再盛出請(qǐng)秦司膳和申縣令品嘗。那魚肉與粥相融，已不甚明顯，一眼望去，只覺粥瑩潔如雪色，間或有幾縷淡黃纖絲一現(xiàn)，細(xì)看之下可辨出是少許姜絲。

    秦司膳品嘗后不置可否，但請(qǐng)申縣令品評(píng)。申縣令原本不欲多食，可一聞見這香味，便忍不住改變了主意。一嘗之下，申縣令睜大了眼睛。

    這粥除米與鱖魚外僅以姜、椒去腥提鮮，另加了一些鹽，鱖魚自帶甘味，與粥燉煮出軟糯的口感，甘鮮味道隱藏在淡淡咸味之后，附于半流質(zhì)的粥水中滑入口中，在舌根處升騰彌漫，令味蕾得到的撫慰竟讓申縣令有幾欲淚落的感覺。他對(duì)著蒖蒖連連頷首，在出言稱贊和再嘗一口之間他選擇了后者。

    “這銅錢垂絲的法子甚是新鮮，你是怎么想到的？”秦司膳問。

    蒖蒖道：“這法子我曾聽教我做菜的先生提過，說曾有友人如此款待他，至于具體步驟他沒有細(xì)說，我也是初次嘗試，如何調(diào)味和系線自己胡亂琢磨，也不知做對(duì)沒有。”

    秦司膳薄露笑意：“不錯(cuò)，初次嘗試能做到這樣足可見平日功底。穿線入魚脊骨可是用繡花針？”

    蒖蒖微笑道：“是的。不過我這針線活與我鳳仙師姐相比可差遠(yuǎn)了，她能用針線穿好整條鰣魚的魚鱗，魚上桌后，提線即可去鱗?！?br/>
    秦司膳略一回想，問：“你這師姐可是今日應(yīng)試的凌鳳仙？”

    蒖蒖稱是，秦司膳便放眼四顧，尋找鳳仙。

    鳳仙旋即上前施禮。秦司膳問她兩道菜可備好，鳳仙說早已備好，隨后按秦司膳示意將作品呈上。

    鳳仙先從木甑子中取出一個(gè)銅缽，銅缽中有一只蒸好的烏雞。鳳仙將烏雞擱在銀盤中，那雞雖經(jīng)歷了長時(shí)間蒸制，形態(tài)皮膚仍保持得相當(dāng)完好。鳳仙獲得秦司膳頷首許可后，以箸輕輕一劃，蒸制得十分軟熟透骨的烏雞皮肉隨之潰散，露出了一些藏于雞腹腔之中的地黃薄片。

    鳳仙取出少許雞肉，呈給秦司膳。秦司膳品嘗之后頗顯詫異：“是甜的，你用了糖？”

    “是的，是飴糖。這烏雞，是用生地黃切片，與飴糖相和，納于雞腹中蒸成?！兵P仙低首道，“飴糖由糧食制成，可補(bǔ)脾益氣、潤肺止咳。生地黃清熱生津，可治咽喉腫痛。用此法蒸成的烏雞可治虛勞及腰痛咳嗽。我見司膳夫人為我等監(jiān)考，連日操勞，往返巡視間，常開口諄諄教導(dǎo)。今日入座時(shí)曾以指節(jié)摁腰，似有腰痛之狀，偶爾輕咳，或源于說話增多導(dǎo)致的咽喉腫痛。鳳仙不能為夫人分憂，只好斗膽，以此方烹制烏雞，希望對(duì)緩解司膳夫人不適有所助益?！?br/>
    言罷又盛了一些銅缽中蒸出的雞汁奉與秦司膳：“這雞汁濃縮了烏雞、地黃與烏雞三者精華，飲下比僅食用雞肉更易見效?！?br/>
    秦司膳接過，略品了品，未曾飲盡，但對(duì)鳳仙淡淡一笑：“多謝，你費(fèi)心了。”

    秦司膳再命鳳仙上第二道菜。鳳仙隨即奉上，卻是在釜中熬好的羹。

    那羹格外濃稠，釜蓋一揭，多種食材相輔相成醞釀而出的鮮香之氣如千萬條細(xì)小游龍般逃逸而出，徘徊于廳堂之中，飄游至每人鼻端，小龍尾巴左右輕輕一擺，誘人香氣便隨著這一撩撥蜿蜒入鼻，趁人一激靈間，這濃郁的味道便悄然吸附在了他們記憶深處。

    “這羹是用什么煮的？似羊非羊，似魚非魚，又比羊湯魚湯更濃郁。”申縣令品嘗后格外好奇，仔細(xì)端詳盞中白色濃湯，先于秦司膳發(fā)問。

    鳳仙答道：“是羊骨和鯽魚。魚羊?yàn)轷r，所以羹湯尤其鮮美?！?br/>
    “不盡然，不盡然。”申縣令擺首道，“魚與羊熬成的羹湯我以前也飲過，都不如你熬的這般鮮香，你一定有秘方?！?br/>
    鳳仙含笑道：“也不是多么復(fù)雜的秘方。先用羊骨慢火熬濃湯，熬好去骨，加入紙裹燒熟后去鱗切好的鯽魚，以及陳橘皮、生姜和蔥白，燉煮成羹湯便成了?！?br/>
    “鯽魚為何要紙裹后燒熟？”秦司膳不動(dòng)聲色地問。

    鳳仙道：“如此肉香骨酥，用以熬湯煮羹色澤濃白，更為醇香。”

    秦司膳再問：“這羹可有藥效？”

    “有，可治脾胃氣虛不下食?！兵P仙看了看申縣令，旋即低首作答，“今日我無意中聽見申縣令向司膳夫人提及脾胃不佳之事，便想起此方，按此做了，也不知是否真有開胃之效?！?br/>
    “有的有的，”申縣令迅速應(yīng)道，手指面前湯盞，“你看，適才你們說話間，我已經(jīng)讓人盛了第二盞了。”

    鳳仙淺笑垂目，向申縣令襝衽致謝。

    秦司膳未品評(píng)羹湯味道，但問鳳仙：“你學(xué)過醫(yī)術(shù)？”

    鳳仙道：“不曾學(xué)過，只是自己擔(dān)心全不懂醫(yī)理會(huì)犯食物禁忌，害人而不自知，故此自己看了一些醫(yī)書?！?br/>
    秦司膳頷首：“是個(gè)有心人?！彪S后不再多言，只示意鳳仙退去。

    秦司膳再檢視眾女菜式，對(duì)選了鮑參翅肚等珍貴食材的姑娘們沒多少好臉色。那些姑娘每每重加調(diào)料，工序繁復(fù)，以期獲得豐富口感，且顯示技巧之復(fù)雜。可惜過猶不及，秦司膳嘗過幾道之后終于忍無可忍地祭出冷笑：“以為貴人皆愛鮑參翅肚，便如想象官家但凡進(jìn)食皆用黃金盞一般，是井底之蛙的見識(shí)。若廚藝果真不俗，能做得令人嘆服，選這些食材倒也無可厚非，但若選了又做不好，反露乞兒相。”

    一連冷面批評(píng)了數(shù)位姑娘之后，她目光落到了邢君曼身上，問她可曾準(zhǔn)備好。

    邢君曼欣然稱是，從容不迫地將自己做的菜一一呈上。令眾人嘆為觀止的是，她在有限的時(shí)間內(nèi)用兩種主要食材——鵪鶉和河豚，做出了四道菜：花炊鵪子、鵪子水晶膾、河豚鲙和醬烤西施乳。

    花炊鵪子是用鵪鶉焯水后入清水煮沸，加多種香料及醬、鹽、酒和桂花蜜，燒煮收汁而成，醬香濃郁，其中還有明顯的桂花香。

    鵪子水晶膾是將鵪鶉清煮后拆肉，以豬肉皮燉濃汁，再把鵪鶉肉拌入過濾后的肉皮汁中，凝成肉凍后切片擺盤。肉色鮮嫩，晶瑩剔透。

    河豚鲙是生斫的魚片。邢君曼將薄薄的魚片置于冰盤之上，鋪陳出水波旋舞的圖案，冰盤一側(cè)有一處冰雕，起伏若山脈狀，山上探出些許玉樹瓊枝，竟是細(xì)白的魚骨拼成。

    那“西施乳”為白色，軟軟的數(shù)塊，如脂似腦。申縣令起初不知是何物，問邢君曼，邢君曼雙頰一紅，也不愿明說，只稱是“河豚白子”。申縣令仍一臉茫然，此時(shí)有旁觀的宦官向他附耳過來，解釋說是河豚精巢，申縣令才恍然大悟。興沖沖地搛了一塊品嘗，入口先感覺到味甜醬香，烤過的表皮是一層薄薄酥膜，一抿即破，細(xì)滑幼嫩的“西施乳”旋即充盈口腔，比乳汁香稠，比豆腐細(xì)膩，豐腴芳醇之感，實(shí)在妙不可言。

    申縣令贊嘆不已。邢君曼含笑謝過，顧盼之間頗有自矜之色。申縣令見秦司膳注視著這幾道菜，卻始終未動(dòng)箸，遂出言請(qǐng)她品嘗。秦司膳未理他，目光冷冷拋向邢君曼，問：“此前我要求你們做的是幾道菜？”

    邢君曼一愣，旋即答道：“是兩道?！?br/>
    “原來你也知道是兩道，”秦司膳一哂，“我還以為今日你沒帶耳朵來應(yīng)試呢?！?br/>
    （待續(xù)）