竹制的滑竿走山路最是穩(wěn)當(dāng)，但一路晃悠悠的，卻讓人昏昏欲睡。不知不覺(jué)的，汪孚林便睡著了。
他是睡得舒服了，可三個(gè)快班快手中，許杰騎一匹駑馬，馬能和劉三卻是各騎一匹騾子。許杰和馬能也就罷了，那劉三顛在那頭瘦騾子的背上，只覺(jué)得腿疼腰疼牙疼哪都疼，心里直把汪孚林罵了一千遍一萬(wàn)遍。來(lái)來(lái)回回白跑四十里山路，就只得了三十七文錢！而且被提的人悠閑安生地坐在滑竿上打盹，他這個(gè)正經(jīng)快手卻跑斷了腿，這算什么道理？
“等回頭你被革了功名，我看還有人肯庇護(hù)你！”
金寶一路都跟在滑竿旁邊，當(dāng)半道上停下來(lái)稍作休息的時(shí)候，他張羅著給汪孚林倒水解渴，又連聲問(wèn)道：“爹，你累不累？因?yàn)橐s在傍晚前到徽州城，不得不走快一些，要是覺(jué)得頭暈，我還帶了藥油，擦一擦就好?！?br/>
“我坐滑竿的人要是還叫苦叫累，怎么對(duì)得起抬滑竿的人和你這走路的人？”
汪孚林一路上深有體會(huì)，自己坐的這滑竿是精選山中毛竹打造的，不但結(jié)實(shí)，而且打磨得光滑圓潤(rùn)，椅背更是弧度巧妙，正好把整個(gè)人的腰背全都承托住，還鋪了軟軟的墊子，兩個(gè)轎夫更是步伐極穩(wěn)，他剛剛根本就是別人走了一路，自己睡了一路！
他算過(guò)時(shí)間和反應(yīng)，盡管三個(gè)快手來(lái)得突然，但他之前早就翻找出了從前那個(gè)汪孚林這些年積攢下的壓歲錢，都是些小銀錁子，還悄悄剪碎了用戥子稱好，以備不時(shí)之需，所以并不打算動(dòng)用汪二娘塞給他的錢。這時(shí)候，賞了抬滑竿的兩個(gè)轎夫和兩個(gè)跟人約摸一錢銀子，他就開(kāi)口說(shuō)：“今日承情，多謝幾位的辛苦了。”
四個(gè)人高高興興收了錢，其中一個(gè)轎夫就笑道：“小相公客氣了，別說(shuō)老爺吩咐，就說(shuō)小相公乃是松明山這些年來(lái)最年輕的秀才，就值當(dāng)大家這點(diǎn)辛苦。”
見(jiàn)人答得毫不拖泥帶水，汪孚林又親自去謝了另外三個(gè)主動(dòng)跟著他進(jìn)徽州城的鄉(xiāng)親，送給他們的卻是家里帶出來(lái)的蒸糕，許諾回去之后再行重謝，最后才去和三個(gè)快手打了招呼。許杰和馬能都連聲客套，只有劉三陰惻惻地嘿嘿直笑，也不接話茬。
他也懶得和這不陰不陽(yáng)的家伙敷衍，一回頭無(wú)意中瞥見(jiàn)看到金寶收拾什物走路時(shí)，腳下有些蹣跚，他就走到其跟前，瞅了一眼小家伙的腳，隨口說(shuō)道：“脫下鞋子給我看看?！?br/>
“爹，沒(méi)事，我是從小吃慣了苦的，走兩步山路沒(méi)什么。”金寶口中這么說(shuō)，可見(jiàn)汪孚林半點(diǎn)沒(méi)有收回話語(yǔ)的意思，他方才訥訥說(shuō)道，“就是腳底心磨破了，真的沒(méi)事，剛剛南明先生家里那位康大叔說(shuō)了，還有一半路就能到徽州城……”
“叫你脫你就脫！”
汪孚林加重了口氣，直到金寶有些遲遲疑疑地脫下了鞋子，果然****的底板磨出了幾個(gè)血泡，他登時(shí)眉頭緊皺。
“爹，真的沒(méi)事，從前我都是穿的草鞋，前幾天剛好二娘讓人給我做了新鞋，大概是有些硌腳……”
“我去找轎夫們問(wèn)問(wèn)，他們總有土辦法。凡事別硬挺，否則到了徽州城之后你還想走路？”
正如汪孚林預(yù)計(jì)的那樣，這次派來(lái)護(hù)送自己的是兩撥共四個(gè)轎夫輪換，平日里最多的就是走路，腳上都磨出了厚厚的老繭，對(duì)于腳上磨出血泡這種事卻是最有心得的。有人用烈酒給金寶擦洗之后挑破血泡，又嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)上了一層藥，緊緊裹上了一層棉布條，再穿上那雙布鞋下地，疼痛就要輕多了。至于他打算讓金寶坐一會(huì)滑竿稍事休息的想法，則是一說(shuō)出來(lái)就被小家伙把頭搖得如同撥浪鼓一口謝絕了。
如是耽擱了一刻鐘，眾人方才再次啟程。這一次，汪孚林就沒(méi)有什么睡意了。而且，大約是因?yàn)榛罩莩菨u近，路也漸漸寬闊，不再是之前山路居多。路上行人多數(shù)結(jié)伴而行，可如他們這樣十幾人，而且有馬有騾子又有人力滑竿的卻沒(méi)有，一時(shí)吸引了很多關(guān)注的目光。
眼見(jiàn)人多，一路上憋了一肚子氣的劉三便瞅著機(jī)會(huì)，扯開(kāi)喉嚨道：“汪小相公，大宗師雖說(shuō)出了牌票，但今天到徽州城恐怕也晚了，你在外休息一夜，明兒個(gè)養(yǎng)精蓄銳，再去拜見(jiàn)大宗師不遲。若是運(yùn)氣不好，你這功名可就只剩下今天一晚了！”
被他這一說(shuō)，四周圍的路人很多都朝滑竿上的汪孚林看了過(guò)來(lái)。這些目光之中，有探究，有好奇，有鄙夷，有嘆息……議論紛紛的人也不在少數(shù)，顯見(jiàn)那沸沸揚(yáng)揚(yáng)的傳聞?dòng)绊懼蟆?br/>
然而，汪孚林細(xì)細(xì)留心，卻發(fā)現(xiàn)和自己同方向的人聽(tīng)到這話，更多的是探究和好奇，而從徽州城那個(gè)方向來(lái)的人，卻是有不少都帶著輕蔑和鄙夷。事情到這光景，他心里已經(jīng)很清楚了。明明是自己的家事，散布的方向卻是以徽州城為中心往外圍輻射，而不是從自家松明山村往外傳！
所以，在眾多目光的聚焦下，他沒(méi)有任何心虛、羞惱、愧疚、不安，而是沒(méi)事人似的答道：“我身為生員，大宗師提領(lǐng)，自當(dāng)先去拜見(jiàn)，不論日夜。至于大宗師是否處分，我既然問(wèn)心無(wú)愧，得之我幸，失之我命，何勞養(yǎng)精蓄銳？”
這年頭雖說(shuō)不是盛唐最講究氣度風(fēng)儀的時(shí)代，但人活一張皮，凡事都能夠從容應(yīng)對(duì)的人，總比那些遇事驚慌不安手足失措的人強(qiáng)。故而聽(tīng)到汪孚林如此說(shuō)，那些過(guò)路稍稍停頓的行人們有人挪動(dòng)了腳步，有人贊許點(diǎn)頭，也有人和同伴竊竊私語(yǔ)，說(shuō)是傳聞不實(shí)，卻把有意出言挑釁的劉三氣了個(gè)半死。
要不是汪孚林囑咐金寶這一路上不許隨便說(shuō)話，哪怕人挑釁也不得為他辯解，他早就想搶著開(kāi)口了。此時(shí)此刻，金寶加快腳步，緊緊跟上了那兩個(gè)健步如飛的轎夫?？呻[隱約約的，他又聽(tīng)到了身后傳來(lái)的譏誚聲音。
“這小東西說(shuō)得好聽(tīng)！為了他一個(gè)小秀才，大宗師從寧國(guó)府趕回徽州府，心情早就壞透了。大宗師的刑杖可不是擺著好看的，現(xiàn)在說(shuō)大話，回頭就是保住功名也得脫一層皮！”
金寶登時(shí)打了個(gè)寒噤，心情一下子沉甸甸的，好在就在這時(shí)候，說(shuō)話的人顯然被人喝止住了。
“夠了，劉三你少說(shuō)兩句！是非曲直自然有公論，輪得到咱們多嘴多舌？”
“光憑不侍父疾這一條罪名，興許是大宗師頂多動(dòng)一下小板子責(zé)罰一頓，作弊也得有證據(jù)，可你別忘了現(xiàn)如今外頭還加了兩條，買侄為奴，父病尋歡，據(jù)說(shuō)是和那位程家公子一起，程公子還送了他一個(gè)僮仆，這什么意思誰(shuí)不知道？”
金寶心頭大凜，他悄然回頭，見(jiàn)那劉三忿忿不平，卻被旁邊的馬能再次低聲喝住，繼而再也沒(méi)說(shuō)話，他登時(shí)捏緊了拳頭。他父親就是個(gè)尋常農(nóng)夫，后來(lái)積攢了幾個(gè)閑錢，死了媳婦，就在四十歲又買了他的生母，生下了他。不幾年父親去世，哥哥就把他這個(gè)吃閑飯的當(dāng)成了眼中釘肉中刺，硬說(shuō)他的生母只是買來(lái)的婢女，賣了他的生母后，對(duì)他更是百般虐待。他這輩子過(guò)得最安心的這段日子，就是在汪孚林身邊。更何況，他還得到了人生中最大的希望！
他一個(gè)被死契賣了給人的奴仆，做夢(mèng)都沒(méi)想到這輩子竟然還能夠光明正大地讀書寫字！可他竟然也成了汪孚林的罪名之一！
汪孚林畢竟離得遠(yuǎn)，劉三和許杰的對(duì)話，他絲毫沒(méi)有聽(tīng)到。接下來(lái)的一路上平靜無(wú)波，再也沒(méi)有發(fā)生什么意外，一直到入城都是太太平平。
對(duì)于汪孚林來(lái)說(shuō)，這是他“第一次”來(lái)到徽州城，只覺(jué)相比后世那些古鎮(zhèn)古城，這里更多了幾分真正的古色古香。趁著天還沒(méi)黑之前，有人正在扯開(kāi)喉嚨竭盡全力進(jìn)行最后的叫賣，有人加緊腳步爭(zhēng)取早點(diǎn)歸家，也有那些掛著燈籠的獨(dú)門小院門口，有濃妝艷抹的女子倚門賣笑，見(jiàn)著好穿戴的人就投去一個(gè)勾魂奪魄的笑容——一切都是真實(shí)而鮮活的，提醒他這是一個(gè)真實(shí)的大明古城。
徽州府和歙縣并不像其他附郭縣那樣是府縣同城，一座徽州城，其實(shí)是包括徽州府城和歙縣縣城兩部分壁聯(lián)而成的城池。這樣奇特的現(xiàn)象形成于嘉靖中期，在那之前，歙縣都是附郭省城，沒(méi)有自己的縣治，而嘉靖二十四年倭寇過(guò)境之后，就在府城東南面沒(méi)有護(hù)城河的地帶又修筑了一段城墻，圈起了一座縣城，歙縣衙門就設(shè)在這里。督學(xué)御史謝廷杰此番沒(méi)有去府城內(nèi)的徽州府衙小住，也不去府學(xué)，而是在縣城內(nèi)的歙縣學(xué)宮暫住。
所以，打西邊松明山過(guò)來(lái)的汪孚林等人進(jìn)城后便得穿過(guò)府城，然后再經(jīng)過(guò)東邊的德勝門，這才能進(jìn)入府城東邊的縣城，再經(jīng)由大街過(guò)新風(fēng)橋，由縣衙西邊沿縣前街走一箭之地，就是最東面臨近縣城紫陽(yáng)門的歙縣學(xué)宮。
當(dāng)眾人抵達(dá)學(xué)宮時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)完全落山，距離夜禁的時(shí)辰已經(jīng)很近了。許杰親自到門上繳還牌票，稟告本主已經(jīng)提到，同時(shí)隱晦地提了一聲，汪孚林是松明山那位南明先生派人用滑竿送來(lái)的?？傻鹊綄W(xué)宮的門子進(jìn)去好一會(huì)兒從里頭出來(lái)，卻對(duì)眾人搖了搖頭說(shuō)：“大宗師說(shuō)，今日天色已晚，生員汪孚林自行安置，明日一早他將升堂審明。至于牌票，明日一起繳還?！?br/>
今天一整日全都在山路上奔波，許杰和馬能雖說(shuō)不會(huì)如同劉三那樣眼皮淺，可也終究精疲力竭，聽(tīng)到要明天才能夠完差，他們還是都有一種罵娘的沖動(dòng)。劉三心里就更不痛快了，要不是一路上已經(jīng)覺(jué)察到許杰和馬能和自己不是一條心，他險(xiǎn)些就要再貶損幾句。
至于汪孚林自己，他先頭說(shuō)歸那么說(shuō)，心里卻知道這年頭講究正大光明，堂堂大宗師不可能在晚上審結(jié)自己的案子?？伤麉^(qū)區(qū)一個(gè)小秀才，不先得到允準(zhǔn)就拖延到明天來(lái)拜見(jiàn)，那和找死差不多。此刻里面已經(jīng)發(fā)話了，他見(jiàn)許杰接了牌票，就走過(guò)去拱了拱手道：“三位一路辛苦，如果信得過(guò)我，明日清早便到這后頭橫街上的馬家客棧會(huì)合。要不然，便在馬家客棧多開(kāi)三間客房就是。”
這馬家客棧是他上次道試期間住過(guò)的地方，就這還是舅舅吳天保信上提過(guò)，否則他連這個(gè)都沒(méi)記憶！
“什么信得過(guò)信不過(guò)，難不成你還能跑了？”劉三搶先諷刺了一句，繼而就傲慢地說(shuō)道，“既如此，我家里還有事，這就先走了，明早卯時(shí)，馬家客棧會(huì)合！”
見(jiàn)劉三騎著騾子揚(yáng)長(zhǎng)而去，汪孚林看著他那背影，這才笑了笑說(shuō)：“我本來(lái)還想說(shuō)，勞煩三位走了四十里山路，至少得請(qǐng)大家用點(diǎn)酒飯壓驚。既是有人歸心似箭，我也不敢強(qiáng)留了?！?br/>
他一面說(shuō)，一面攏著袖子，分別和許杰馬能悄悄拉了拉手，不動(dòng)聲色地往兩人手里各塞了一塊銀子。
動(dòng)作不帶煙火氣有點(diǎn)難，但一氣呵成還是很容易的。
銀子一入手，兩個(gè)老江湖同時(shí)臉色由陰轉(zhuǎn)晴。尤其是臉上無(wú)時(shí)不刻都在笑的馬能，這會(huì)兒更是笑得臉上仿佛綻開(kāi)了一朵花。
“小相公客氣了！咱們既然有差事，可不敢像那劉三似的不成體統(tǒng)，自當(dāng)送你到馬家客棧！”
見(jiàn)許杰雖沒(méi)說(shuō)話，卻也頷首微笑，汪孚林心中稍寬，決定回頭再重重犒賞一下那四個(gè)轎夫，另外就是重謝隨行跟著自己進(jìn)城的三位鄉(xiāng)親。
銀彈攻勢(shì)不是什么時(shí)候都有效的，要沒(méi)有他從松明山啟程時(shí)的這聲勢(shì)，這些公門中人會(huì)這個(gè)態(tài)度？