姜玉春見峰哥兒娘的表情,知道她心里是滿意的,故意笑道：“嫂子早上吃了東西沒有？思琴一早蒸的水晶餃味道很是不錯(cuò)?！边€未等峰哥兒娘搭話,就吩咐思琴道：“把你早上做的那幾樣點(diǎn)心端過來，給你瑜大奶奶嘗嘗?！?br/>
    思琴應(yīng)了一聲，撩起簾子出去了，沒一會(huì)兒功夫便回來在等峰哥兒娘手邊的高幾上擺上了四樣點(diǎn)心：丹桂花糕、水晶餃、糖蒸酥酪、蝦餅。峰哥兒娘因惦記著來和姜玉春說兒子的親事，一晚上也沒睡好,翻來覆去的想說辭，直到天明才打了個(gè)盹兒。早上起來發(fā)現(xiàn)睡的有些遲了,又匆匆忙忙洗漱了，早飯也沒好生吃兩口便趕來了。原本心里裝著事,也沒覺出餓來,直到思琴將熱騰騰的點(diǎn)心擺上來,她肚中似乎察覺一般，竟然咕咕地叫了兩聲。

    姜玉春只裝沒聽見，笑著勸道：“這些小吃食剛蒸出來，味道正好，平常你忙里忙外的也沒功夫做，今兒趁著熱多吃兩個(gè)，縱便是早上吃了飯也不怕，這點(diǎn)心才多大點(diǎn)東西，吃了也不占地方。”峰哥兒娘聽了道了謝，也說嘗嘗思琴手藝。拿著筷子夾了一個(gè)水晶餃到小碗里，慢慢地咬了一口，只覺得口干爽滑，入口香氣四溢，忙嚼了兩下將口里的食物咽了，連聲說好。姜玉春笑道：“我也覺得這個(gè)好吃呢。嫂子喜歡吃多吃兩個(gè)?！闭f著又給思琴使了個(gè)眼色，思琴會(huì)意，待峰哥兒娘剛吃完那個(gè)水晶餃，又給她夾了一個(gè)。

    峰哥兒娘每樣都吃了大半盤子，這才覺得飽了，放下筷子用手帕拭了下嘴角，方才覺得不好意思，紅著臉笑道：“這思琴做一手的好點(diǎn)心，我這吃了就住不下嘴了，倒叫二奶奶笑話了?！苯翊盒Φ溃骸白约胰擞惺裁春眯υ挼?，你吃的香甜我才高興呢，說明沒把我當(dāng)外人?！闭f話間，思琴指揮著小丫頭撤了吃食，又?jǐn)[了果子上來，自己將峰哥兒娘手邊半涼的茶換上新的，這才又立到姜玉春身邊。

    峰哥兒娘吃了半盞茶，將茶盞放下，臉上略帶了兩分尷尬，猶豫了許久方才道：“有件事想和二奶奶商量，就是不太好說?！苯翊盒Φ溃骸斑希约杭胰擞惺裁床缓瞄_口的，只管說便是。”峰哥兒娘雖見她這么說，卻依然沒開口。姜玉春看了眼思琴，吩咐道：“昨兒想起來那一匣子手帕子還沒找出來，你開箱子找找出，若是找到了，拿幾個(gè)送瑜大嫂子?！彼记僦肋@是叫她回避，忙應(yīng)了一聲福了福身子，帶著小丫頭都下去了。

    峰哥兒娘見屋里沒旁人了，這才開口道：“論理我是不該張這個(gè)口的，峰哥兒瞧上奶奶屋里的思琴了。昨兒他一說我就罵他，哪有侄子張口要嬸子屋里的人的。峰哥兒說，他也沒旁的心思，是想一心一意求娶思琴為妻。我想思琴是二奶奶的大丫頭，一般大戶人家奶奶的大丫頭主子都是有安排的，我怕貿(mào)然張口惹了二奶奶不高興。可峰哥兒這孩子二奶奶也知道，是個(gè)實(shí)心眼的。這兩年為了他的親事我操碎了心，如今好容易看上一個(gè)，我只得來幫他問一問，只求二奶奶別怪罪就是?！?br/>
    姜玉春聽了點(diǎn)了點(diǎn)頭，半晌說：“嫂子不是旁人，我也不說那些客套話，就直說了：思琴是打小就服侍我的，容貌、性子都是一等一的好，這些年服侍我也十分盡心。原本她年齡也大了，我也正琢磨她的親事呢。且不和你說我原先是怎么打算的，若是把她許給峰哥兒當(dāng)正妻，我是愿意的。只是瑜大哥是什么意思？說起來，咱們是正經(jīng)親戚，峰哥兒在咱家也算一個(gè)哥兒，但思琴卻是丫頭，我可不想她受委屈?！?br/>
    峰哥兒娘嘆道：“也就是二奶奶拿我當(dāng)正經(jīng)親戚走，旁人自打他爺爺那輩就疏遠(yuǎn)了。我們家什么底子您知道，我家當(dāng)家的也是個(gè)老實(shí)的，對(duì)這事也沒什么意見。說起來，思琴雖是個(gè)丫頭，但跟著二奶奶長(zhǎng)大，也是嬌生慣養(yǎng)的，又識(shí)字會(huì)算賬，能給我們峰哥兒，還是委屈了她呢。”

    姜玉春笑道：“也沒什么委屈不委屈的，若是兩人以后恩恩愛愛我看著也高興。峰哥兒是個(gè)吃辛苦的孩子，他二叔也說他將來必有出息。只是若是他年峰哥兒得意了，嫂子可別又嫌棄我們思琴是丫頭出身才好。”

    峰哥兒娘忙起誓道：“我是那樣的人嗎？若是那樣，只管讓老天拿雷打我?！苯翊好r著：“您看，咱這好生說著話，起什么誓啊。倒讓我臊得慌?！狈甯鐑耗飮@道：“我雖是一輩子苦過來的，但也不是那等踩低捧高的人。思琴進(jìn)了門就是我正經(jīng)媳婦，將來若是峰哥兒有二心，別說旁人，我頭一個(gè)就不依他。”

    姜玉春點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“有嫂子這句話我便放心了。我也不能虧了峰哥兒，回頭我叫人銷了思琴奴籍，收她做干女兒，正正經(jīng)經(jīng)讓她嫁入你家?！狈甯鐑耗镌局灰詾樗记倌茕N了奴籍，沒想到姜玉春倒愿意收她做干女兒，當(dāng)下喜出望外：雖然二奶奶同思琴年齡相當(dāng)，但有這個(gè)名頭兒在這，便是代表著思琴后頭有二奶奶撐腰，她那些妯娌間就想擠兌她娘兩個(gè)兒，也會(huì)先掂量掂量自己有沒有那個(gè)底子。

    兩人商議定了，姜玉春揚(yáng)聲喊了句：思琴。思琴正在外頭屋子炕上坐著繡花，聽見屋里頭叫她，忙放下繡架子穿了鞋過去。姜玉春見她，笑著將她拉到跟前，和她說道：“和你說個(gè)喜事。”思琴一愣，抬頭見峰哥兒娘也喜吟吟地看著她，頓時(shí)有些不自在，剛要奪手出去，姜玉春就拽緊了她的手說：“瑜大奶奶兒想讓你做她兒媳婦，你怎么想的？”

    思琴聞言，紅了臉低頭不語，姜玉春拍著她手笑道：“是正經(jīng)兒媳婦，你若是沒意見，我便替你應(yīng)了？”思琴臉越發(fā)地紅，低著頭，半晌才聲音輕如蚊喃地說：“愿憑二奶奶做主。”她這話一落，姜玉春還好，倒是先把峰哥兒娘樂壞了。姜玉春見狀笑著推思琴道：“去給你婆婆行禮去。”思琴紅著臉，在峰哥兒娘面前福了一福，峰哥兒娘忙拉住她，拍著她手背，連聲說：好孩子，好孩子。

    兩人雖私下應(yīng)了婚事，但該有程序還是得有，這邊瑜大奶奶告辭回了家，姜玉春就帶著思琴、素兒幾個(gè)丫頭往老太太房去了。此時(shí)正是上午時(shí)候，大奶奶孫氏忙著操持家務(wù)，三奶奶于氏在自己院子里哄兒子玩，老太太屋里并無旁人，因此見她來了，丫頭都笑道：“老太太正說悶了，可巧二奶奶就來了。”

    老太太在屋里坐著，聽丫頭外面笑著說：二奶奶來了，也歡喜起來，忙叫進(jìn)來，見姜玉春帶著丫頭進(jìn)來，笑著招手道：“你早上請(qǐng)了安，在家里吃了飯也不好好歇歇，怎么又過來了？”姜玉春行了禮，在老太太下首的椅子上坐了，說道：“上午后街上的瑜大嫂子過來了，我同她說了會(huì)話，她家去了，我想著也沒別的事，便來找老太太來說話?！?br/>
    老太太靠著墊子，聽她說瑜大奶奶，想了一回兒笑道：“是后街北面瑜兒家的媳婦？你乍一說我還沒想起來是她?！苯翊狐c(diǎn)頭道：“是那戶，這不二爺想帶著她家峰哥兒做生意嘛，當(dāng)娘的惦記，多來我這兒?jiǎn)枂枺槺阏f說話?！崩咸Φ溃骸坝H戚家能幫襯就幫襯，那峰哥兒也是吃辛苦的孩子，當(dāng)初那么小年紀(jì)，靠著天海給的幾兩銀子擔(dān)著貨去賣，我聽了也挺不落忍的?？蛇@過日子講究救急不救窮，平日里能幫襯就幫襯，可是真正能過上好日子還得靠他們自己家努力才成。”

    姜玉春點(diǎn)頭道：“正是老太太說這話。二爺看好峰哥兒，時(shí)常叫峰哥兒來家里吃飯，這瑜大嫂子得空也常來找我說話，這不上午剛和我說了個(gè)事，我想著和老太太說一說?！崩咸犃诵Φ溃骸笆裁词掳?？那瑜兒的媳婦，逢年過節(jié)也來給我磕頭，我有印象的，不是那種不知禮的人，若是有什么事求你，你應(yīng)了就是?！?br/>
    姜玉春笑道：“瑜嫂子看上我身邊的思琴了，想求了去給他家峰哥兒當(dāng)媳婦，說待成了親，就叫兩口兒跟著二爺?shù)綋P(yáng)州做生意去。”

    老太太聞言一愣，先抬頭去看思琴，只見她紅著臉微低著頭，倒真是一副好顏色。又想起她平日里看著也穩(wěn)重，對(duì)待小丫頭也和善，確實(shí)是個(gè)不錯(cuò)的好姑娘。只是……

    老太太尋思了半晌，到底嘆了口氣，和姜玉春道：“說起來我和瑜兒他奶奶還是正經(jīng)的叔輩妯娌呢，就他爺爺是個(gè)敗家的，你看到如今……”老太太看了眼思琴，到底沒繼續(xù)說下去，只道：“那邊到底是個(gè)親戚，你打算怎么把思琴嫁過去呢?！?br/>
    姜玉春忙說：“我想著給思琴脫了籍，收做干女兒。到時(shí)候讓瑜嫂子打發(fā)媒人來提親，正正經(jīng)經(jīng)地將思琴嫁過去。”

    老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，問：“她那賣身文書，你帶著呢？”姜玉春看了思琴一眼，笑道：“可不是嘛。說起來這事還巧了，這次回老家，想那常用箱子里頭都是經(jīng)常使的東西，也沒拾掇，直接上鎖帶著來了，可巧那身契匣子就在那里放著?！?br/>
    老太太說：“合該著的緣分?；仡^你收了思琴當(dāng)干女兒，我拿錢擺兩桌，也叫家里人都知道知道，等思琴嫁出去的時(shí)候，瑜兒他兩口子也有臉面?；仡^再我打發(fā)人給瑜兒家送一百兩銀子去，置辦些東西好辦親事，你給思琴的嫁妝也好生準(zhǔn)備，若是銀子不夠，只管問我要就是了。”

    姜玉春笑道：“看老太太說的，我連這幾個(gè)錢還沒有嘛？況且思琴服侍我這么多年，我還能虧待她不成？老太太只管放心就是了?！?br/>
    老太太聽了這才罷了，又叫思琴到跟前，從匣子里拿了個(gè)金鐲子套她手腕上，拍著她手背道：“你是個(gè)有福的，有個(gè)好主子替你打算。將來嫁過去以后好好伺候公婆照顧丈夫，往后日子會(huì)越過越好的。”思琴謝了賞，行了個(gè)禮又退到一邊。

    老太太嘆了口氣，和姜玉春說：“說起來還是沒出五服的親戚，想起他們家來，我心里也不好受。”姜玉春忙勸道：“我聽二爺說，咱家沒出五服的親戚里，落魄的竟有二十來戶，老太太若是為他們擔(dān)憂，還不得愁壞了身子。你看瑜大嫂子家以前窮成什么樣，可現(xiàn)在靠著峰哥兒的努力，也好歹讓家里衣食無憂了。等娶了媳婦，跟著二爺好好做生意，出不了兩年就能蓋起大房子雇的了丫鬟小廝了，這好日子不就又來了。若是家里子孫只靠著族里的接濟(jì)過活，不肯出去賺錢，那肯定日子越過越窮，就是我們家再怎么富裕，也只能逢年過節(jié)的幫襯，平常的日子不還得靠他們自己過?！?br/>
    老太太聽了點(diǎn)頭道：“是這個(gè)理兒。行了，這事我知道了，你帶思琴去和你家太太說一聲?！苯翊郝犃吮闫鹕恚o了老太太帶著思琴等人出來。

    這眾丫頭聽聞思琴的事，個(gè)個(gè)心里都有思量，有的覺得靠思琴的容貌和姜玉春的寵信，若是跟了二爺不就是現(xiàn)成的主子，何苦還受兩年罪。有的覺得思琴好運(yùn)，這眼看著脫了奴籍，嫁了人就是正經(jīng)夫妻，那峰哥兒聽說也是努力的，將來有了錢不就是正經(jīng)的主子奶奶。

    且不管其他怎么想，玉棋、巧書、云畫個(gè)個(gè)都是欣喜不已，都私下里和思琴道喜，幾個(gè)人嘻嘻哈哈也不知嘀咕什么。素兒一邊看著，心里也不是滋味：太太的意思她是知道的，想把她給二爺當(dāng)身邊人，可如今也沒什么由頭，二奶奶的親哥哥又來徽州上任，太太也不敢這個(gè)時(shí)候招二奶奶不痛快?？傻榷棠套约禾徇@個(gè)茬？素兒看著二奶奶又不像有你那個(gè)意思的。若是她想給二爺身邊放人，那思琴、玉棋幾個(gè)不比她強(qiáng)?？煽炊棠桃馑?，竟是要將她們都嫁出去。等二爺揣摩太太意思和二奶奶提這事，素兒覺得希望更渺茫，平時(shí)在屋里，二爺?shù)难劬Τ嗽诙棠躺砩?，旁人都入不了他的眼。她到二房里這些日子，雖然大丫頭們不說，但她也能看出來二爺、二奶奶如何恩愛的。有時(shí)候小丫頭嘴碎，聽那話頭，似乎在揚(yáng)州宅子里，那幾個(gè)姨娘也都是不得二爺?shù)膶櫍斒且恍膿湓诙棠躺砩系摹?br/>
    姜玉春縱著幾個(gè)丫頭嘻嘻哈哈說完了，才笑道：“這還在外頭呢，幸虧沒人瞧見，要不然還不得說你們沒規(guī)矩。好了，趕緊到太太那去，說完了話咱好回家吃飯去?！睅讉€(gè)丫頭這才住了嘴，又扶著姜玉春往太太屋去了。

    太太聽了這事，倒沒老太太感傷那么多，只說：“既然瑜兒他們兩口同意便成。”又賞了二十兩銀子給思琴，聽姜玉春說老太太讓擺酒席，便翻了翻黃歷：定在三日以后。

    姜玉春回房以后，便拿了思琴的身契，打發(fā)人去府衙備案銷奴籍。如今姜玉春親哥哥是徽州同知，這等銷奴籍的事，只花了半天時(shí)間就給辦好了。雖然這幾日思琴還在姜玉春身邊伺候，但卻不再是奴婢了。