從阿姆河北岸東渡，便到達(dá)摩悉鐵帝國，再往南去，依次經(jīng)過了缽鐸創(chuàng)那國、淫薄健國、屈浪拏國、呬摩呾羅國、缽利曷國、訖栗瑟摩國、曷邏胡國、阿利尼國、瞢健國，除了夜晚投宿外，玄奘等人始終未做停留。
這些國家都屬于山巒起伏的大蔥嶺地帶，有的只隔一座山頭，語言和文字就大不相同。
這些日子走下來，玄奘覺得整個(gè)世界就只剩下了山，山的盡頭還是山，總也走不出去似的。真不明白，上蒼怎么會(huì)在這一帶創(chuàng)造了如此多的高山？又怎么會(huì)有這么多不同的文明誕生于這千山萬壑之中？
大蔥嶺上融化的雪水滋養(yǎng)了那些零星的、數(shù)量卻相當(dāng)可觀的河漫灘草甸，牧人們依據(jù)草情的變化在這些草甸間往復(fù)游走。千百年倏忽而過，于是，高原中的溝谷間布滿了密如蛛網(wǎng)的牧道。后來的征戰(zhàn)和大規(guī)模的遷徙又將這些牧道大大拓展，使之成為絲綢之路過往客商的必經(jīng)之路。
玄奘現(xiàn)在就行走在其中的一條通道上，沿著這條通道，可以看到各個(gè)年代的軍事設(shè)施——驛站、卡倫、堡壘，無聲無息地向他訴說著歲月的滄?！?br/>
這天，往南登上一座山巔，極目遠(yuǎn)眺，玄奘的眼前再次出現(xiàn)了一座誘人的城池——整座城池建在山上，城壁看上去厚重堅(jiān)實(shí)，中間最高處有一座深灰色的城堡，在夕陽的照射下，顯得極為雄壯。
“那又是個(gè)什么國家？”玄奘站在山巔上，看著那座城池問。
“如果我們這一路沒有偏離方向的話，那便是活國了，”阿克多一面說，一面用手一指，道，“法師你看，最高處的那座城堡，就是活國王宮！”
聽了這話，摩咄頓時(shí)興奮起來：“活國國王呾度設(shè)是我們大汗的長子，被大汗委派到這個(gè)地方來做國王的！另外，他還娶了高昌王的妹妹。對了法師，聽大汗說，高昌王是您的義兄，他有沒有跟你說起過他有這么個(gè)妹夫？”
“說過，”玄奘道，“義兄還有書信，要我呈送給活國國王和國后?！?br/>
說到這里，他輕輕舒了一口氣，伸手按了按懷里高昌王麹文泰的那封書信，這是那二十四封書信中的最后一封。在西域，部族間相互結(jié)親是鞏固盟友關(guān)系避免戰(zhàn)爭的重要外交手段，呾度的婚姻便是一例。
細(xì)想一想，世間的因緣還真是奇妙，玄奘出長安后一路向西，原本以為自己根本不可能經(jīng)過這里，可還是到了。
“太好了！”摩咄大呼小叫道，“我們大汗也有書信給特設(shè)，這一回的供養(yǎng)定然差不了！我說法師啊，咱們前段日子趕路趕得實(shí)在太急，人馬都累得很了。如今好不容易到了這里，就多呆上幾日，好好休整一下吧！”
阿克多和拉卡納也都點(diǎn)頭：“是啊法師，連日趕路，就算人能承受，馬也受不了了?！?br/>
玄奘微微一笑，道：“既然如此，便依你們好了?！?br/>
身后的騎兵們都?xì)g呼起來，眾人摧馬朝那座活國城池跑去……
然而事不湊巧，當(dāng)玄奘等人來到那座城堡狀的王宮前，請求見特設(shè)的時(shí)候，卻被告知，特設(shè)身體不適，請他們過一段時(shí)間再來。
摩咄對那位負(fù)責(zé)引見的官員說：“我是摩咄達(dá)官，奉可汗之命，護(hù)送大唐來的玄奘法師西行求法。這位大唐法師乃是可汗的座上賓，在素葉倍受尊崇禮敬。另外，他還是高昌王的義弟，有高昌國王的親筆書信，要面呈特設(shè)。”
那官員聽到玄奘的名字，已經(jīng)聽了一驚，又聽說有葉護(hù)可汗和高昌王的書信，忙將他們引進(jìn)館驛。
“法師請?jiān)诖松允滦?，我去稟告特設(shè)?！蹦枪賳T恭敬地說道。
“麻煩大人了?！毙屎险频?。
沒多久，那官員便去而復(fù)回，神態(tài)愈加恭敬：“法師請——”
玄奘被領(lǐng)進(jìn)了城堡，一直來到特設(shè)的房間里，一位宮女輕輕挑開帳簾，沖著里面小聲說道：“特設(shè)，大唐法師來了。”
“快請他進(jìn)來?！睅?nèi)傳來一個(gè)有氣無力的聲音。
玄奘走到帳前合掌施禮：“貧僧玄奘，見過特設(shè)?！?br/>
斜倚在床上的呾度設(shè)掙扎著坐了起來。他的年齡剛過四十歲，卻已經(jīng)顯得非常蒼老，比他的父親統(tǒng)葉護(hù)可汗更顯老態(tài)。整個(gè)身體病弱不堪，一條細(xì)裘裹住腰際以下，須發(fā)凌亂，面色焦黃，高聳的雙頰隱現(xiàn)潮紅，兩眼半睜半合，也不知是迷夢初醒，還是懨懨欲睡。就連說話的聲音也顯得有氣無力。
“法師請坐……”
玄奘來到榻前坐了下來：“特設(shè)身子不適，貧僧還來打擾，實(shí)在慚愧?！?br/>
“無妨……”特設(shè)道，“法師遠(yuǎn)來至此，本王原該親自迎接的。唉，都是這身體……法師一定見過高昌王了？”
玄奘便將自己與高昌王的情誼以及他們?nèi)绾谓Y(jié)為兄弟之事簡單地說了一下，又道：“大汗與義兄分別寫有書信，托貧僧帶給特設(shè)。”
“在……在哪里？”呾度設(shè)看上去很是急切。
玄奘從袖中取出兩封書信，交到侍衛(wèi)手里，那侍衛(wèi)又轉(zhuǎn)呈特設(shè)。
呾度先看父親統(tǒng)葉護(hù)可汗的，看了一會(huì)兒便放在一邊，又拿起妻兄麹文泰的書信，誰知?jiǎng)偪戳藥拙?，突然間悲從中來，痛哭不止。
“特設(shè)……”玄奘覺得有些意外。旁邊服侍的宮女侍衛(wèi)們?nèi)甲兞四樕?，緊張不已。
“妻兄他……向……公主……問安……”呾度哭得上氣不接下氣，“看來……他是還沒有……接到……訃告……”
訃告？玄奘心中一緊，看來，又是無常。
“我的……愛妻……”呾度依舊嗚咽不止，“她……前些日子……剛剛……過世……”
果然如此。玄奘輕輕嘆了口氣，又見呾度設(shè)哭得如此傷心，心中不禁有些黯然。
世事無常，就連王宮貴族也不能免啊。
于是他不再勸說，只是靜靜地坐在一邊，等呾度哭完。
過了好一會(huì)兒，呾度才終于止住了哭泣，躺在榻上呼呼地喘著粗氣，宮女趕緊奉上茶湯。
玄奘趁機(jī)說道：“人死不能復(fù)生，還望設(shè)節(jié)哀順變，顧惜自己的身體。”
“弟子明白，”呾度喝了一口湯，總算平靜下來?；厣韱枌m女道，“可賀敦呢？怎不見她來？”
宮女欠身答道：“王妃與特勤王子都在佛堂，為特設(shè)祈福。”
“難得他們有此心意，”呾度欣慰地說道，“本王覺得好多了，叫她來見見法師，對了，叫王子們也都來。”
“是，特設(shè)?！?br/>
過了一會(huì)兒，門外傳來一陣腳步聲。呾度喜道：“他們來了！”
宮女上前掀開珠簾，外面的人便魚貫走了進(jìn)來——
走在最前面的是一個(gè)二十歲出頭的年輕女子，她披著一頭卷曲的褐色長發(fā)，頭上戴一頂白色氈帽，上面斜插著三根色彩斑斕的雉翎。一襲大紅絲裙，更襯得其面似芙蓉眉如柳，肌膚勝雪，鮮紅的嘴唇微微上揚(yáng)，好一個(gè)絕美的女子。
而在她的身后，是一個(gè)二十三四歲的青年男子，身材頎長挺拔，留著一臉濃密的黑色胡須。
再往后，則是兩個(gè)十歲左右的錦衣少年。
四個(gè)人一起向呾度設(shè)禮拜。
“你們起來吧，”呾度設(shè)道，“法師啊，這位便是我的新王妃可賀敦。來，見過大唐玄奘法師?！?br/>
“見過法師?！笨少R敦欠身向玄奘行禮。
玄奘合掌還禮：“阿彌陀佛?！?br/>
抬起頭時(shí)，不禁吃了一驚——這位年輕王妃正用一雙淡藍(lán)色的眼睛看著自己，那目光就仿佛是冬日里映著蔚藍(lán)天空的薄冰，自然而然地流露出攝人心魄的魅力。
幾乎是下意識的，玄奘將目光移開了。
呾度設(shè)接著往下介紹：“這位是我的長子特勤。”
“弟子見過法師。”特勤上前行禮。
玄奘還禮道：“王子不必多禮?！?br/>
“這兩個(gè)孩子……便是我那死去的……愛妻……留下的……”說到這里，呾度又忍不住傷感起來，眼淚不由自主地流了出來。而在他的旁邊，可賀敦很不高興地撇了撇嘴。
“特設(shè)不必太過傷感，”玄奘道，“兩位小王子看上去靈氣逼人，正是特設(shè)之福啊。”
“法師也這么認(rèn)為嗎？”呾度止住了淚水，滿懷希望地問玄奘。
玄奘認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻沒注意到旁邊的特勤已經(jīng)拉下了臉。
呾度頗感欣慰地對玄奘說道：“這兩個(gè)孩子一個(gè)叫阿塔，今年十三歲；一個(gè)叫赫迪，十一歲。無論是讀書還是騎射，都超過其他王子同齡時(shí)，就像他們的母親一樣聰明穎悟。我對他們的期望很高。”
玄奘見呾度說起這兩個(gè)小兒子，面容雖然疲憊而又傷感，情緒卻好了許多，不禁心中一寬，正想再說幾句寬慰的話，無意中瞥見特勤的臉拉得老長，顯然極不滿意。
玄奘回過味來，這才意識到自己是在王宮之中，面對的不是普通百姓的人倫之愛。特設(shè)有好幾個(gè)兒子，若是厚此薄彼，只怕會(huì)牽涉到宮廷之爭，自己一個(gè)出家人，這種事情還是不去摻和的好。
想到這里，他雙手合什，將話題岔開道：“玄奘此行，要去婆羅門國求法，希望特設(shè)能夠發(fā)放關(guān)文，更換馬匹。玄奘感激不盡。”
“法師不必那么著急，”呾度設(shè)道，“父汗在信中告訴弟子，他很敬重法師，命弟子務(wù)必好生供養(yǎng)。說起來，弟子也是與法師有緣，看到法師，便覺眼前一亮，精神振奮，好像見到親人一般，身體也似乎好了許多，這可真是佛陀的護(hù)佑啊！更何況，法師還是文泰兄的義弟，弟子怎能不盡力而為呢？”
“如此，貧僧多謝特設(shè)……”
玄奘尚未說完，呾度便擺了擺手，接著說道：“關(guān)文馬匹的事情，法師就不必操心了，先在敝國多住些日子，待弟子病體康建，再親自派遣人馬送法師到婆羅門國，法師你看如何？”
玄奘怔了一下，知道盛情難卻，只得合掌道：“多謝特設(shè)美意。既然特設(shè)身體有恙，還請好生休養(yǎng)，玄奘告退。”
回到館驛，玄奘將呾度設(shè)的話轉(zhuǎn)訴給了摩咄和阿克多、拉卡納等人，大家都很高興，摩咄興奮地說道：“這下可好了！呾度設(shè)不僅是個(gè)國王，還是可汗的兒子，他能派軍隊(duì)護(hù)送法師，人數(shù)一定不會(huì)少！法師后面的路程基本上就可以高枕無憂了。”
“對了法師，你不是會(huì)醫(yī)術(shù)嗎？你的那些小針神奇得很，可以給特設(shè)也扎上幾針，讓他早點(diǎn)好起來啊?！卑⒖硕嗾f。
玄奘淡然一笑：“特設(shè)并沒有讓貧僧給他看病，貧僧怎好插手？再說單看氣色也知道，特設(shè)的病并無大礙，只不過是感染了一點(diǎn)風(fēng)寒罷了，任何醫(yī)師都可治愈。就算沒有醫(yī)師，只要調(diào)養(yǎng)得當(dāng)，也可自愈?！?br/>
“那就是說，用不了多久，我們就可以在一支國王衛(wèi)隊(duì)的保護(hù)下出發(fā)了？”拉卡納興奮地問道。
玄奘點(diǎn)點(diǎn)頭，心中也覺欣慰，他原本從未奢望會(huì)有一個(gè)國王親自將自己送到佛國，現(xiàn)在看來，情況竟是出奇地順利。
“這都是佛陀的護(hù)佑?。 彼p手合什，感激地說道。
于是，大家都安心地呆在館驛里，一方面休整身心，另一方面等候特設(shè)病愈。
這個(gè)國家信奉佛法，城內(nèi)外有十余所伽藍(lán)，僧徒數(shù)百人，大小二乘兼習(xí)。玄奘利用這段難得的空閑時(shí)光，遍訪這些寺院，禮佛習(xí)經(jīng)，并從寺僧那里借了些貝葉經(jīng)讀。
摩咄是個(gè)閑不住的人，住了兩天，便開始在城中閑逛，每天都要到很晚才回來。
這些晚上，見玄奘還在挑燈夜讀，摩咄不禁笑道：“法師這樣讀書，實(shí)在太累。何不去找個(gè)高僧請教，豈不是省事得多？”
玄奘淡然一笑：“讀書自有讀書的滋味，與向人請教不同。況且我們初來乍到，對這里不熟，又怎知哪里有高僧？”
“法師早說啊，”摩咄得意地在他對面坐了下來，“弟子知道，城外的大寺院里就有一位高僧，蔥嶺一帶人人稱其為法匠！”
“是嗎？”玄奘對這位達(dá)官有些不太信任，聽他這么說，也就隨口問道，“敢問那位大德名號？”
“他叫達(dá)摩僧伽，”摩咄道，“我聽說，他早年曾經(jīng)游學(xué)天竺，回來后，在蔥嶺以西各國備受推崇，那些從疏勒、于闐等地來的僧侶，無人敢與之對談?！?br/>
“既是蔥嶺一帶的法匠，為何從未聽人說起呢？”
“法師天天坐在屋里看書，當(dāng)然不曾聽說了，”摩咄道，“再說這位達(dá)摩僧伽脾氣有些古怪，只喜歡自己修行，平常極少進(jìn)城，更不與人交往?！?br/>
看來是個(gè)清修者，玄奘想，不管這摩咄所說是真是假，去見上一見總不會(huì)有錯(cuò)的。
想到這里，玄奘說道：“多謝達(dá)官提醒，玄奘明日定當(dāng)前往拜謁?！?br/>
第二天一大早，玄奘果然出城來到大寺院，請求拜見達(dá)摩僧伽大師。
“你便是大唐法師？”一個(gè)中年僧人上下打量著玄奘，“來見我?guī)煾缸鍪裁?？?br/>
“聽說大師曾游學(xué)天竺，學(xué)識廣博，玄奘特來請教?！?br/>
“那是自然，”中年僧人傲然一笑，“法師跟我來吧?！?br/>
年過六旬的達(dá)摩僧伽在自己的禪房內(nèi)迎接玄奘，兩人面對面地坐在蒲團(tuán)上。
玄奘想，這位大師既然被稱為法匠，想來也是個(gè)有大學(xué)問的人，自己有心向他討教，只是佛法廣大，浩如煙海，不知他學(xué)的是哪一派？萬一說到對方不熟的地方，豈不尷尬？
他不希望木叉麴多的事情在這位老僧身上重演，于是試探著問道：“敢問大師能解哪些經(jīng)論？”
站在達(dá)摩僧伽身邊的弟子們聽了這話，臉上皆現(xiàn)怒容。
達(dá)摩卻渾不在意，只是笑道：“我盡解。法師可隨意問?！?br/>
又是一個(gè)“我盡解”！玄奘不禁搖了搖頭——這西域地區(qū)的僧人，怎么都這般自負(fù)？
既然“盡解”，那就是說，什么都可以討教了？但是玄奘心里明白，這一帶流行的都是上座部佛教，達(dá)摩僧伽估計(jì)也沒有學(xué)過大乘佛法，否則定會(huì)在活國宣揚(yáng)大乘，而不會(huì)躲在大寺院里只顧自己清修。自己若是問一些大乘經(jīng)典的內(nèi)容，只怕這位老僧會(huì)有尷尬，況且也沒這個(gè)必要。
他一來天性寬厚，二來今日本就是抱著求教之心來的，于是僅就小乘教中婆娑等論中自己不解的地方，向達(dá)摩提問。
這些問題都是困擾玄奘很久的，達(dá)摩聽了頓覺頭痛，勉強(qiáng)答了幾條，自己也覺得不滿意，臉上不覺現(xiàn)出慚愧之色。身后的門人也漸漸收起了傲慢之氣，認(rèn)真傾聽他二人的討論。
“想不到，法師對婆娑等論的研究已經(jīng)這么深了，”達(dá)摩僧伽感慨地說道，“老僧萬萬不及?！?br/>
“大師千萬不要這么說，”玄奘道，“大師的回答已經(jīng)讓玄奘受益匪淺了?！?br/>
達(dá)摩僧伽很喜歡這個(gè)年輕僧人的博學(xué)與謙遜，想到自己僅僅是因?yàn)樵ヌ祗糜螌W(xué)，便自認(rèn)為無所不通，無所不解，實(shí)在是井底之蛙，淺陋得很。當(dāng)即放下身架，也將自己不明白的地方提出來，與這位遠(yuǎn)來的僧侶共同探討。
不知不覺日已西斜，玄奘起身告辭，達(dá)摩僧伽竟有幾分戀戀不舍，他已經(jīng)很久都沒有和同修這般深入地討論佛法了。玄奘也有意猶未意之感。于是，兩人相約，明日接著討論。