??阿彩是直到前年才第一次見著外公外婆的。那是因?yàn)閷O家旺的老伴兒生了一場大病，想念女兒和外孫女，她不顧孫家旺反對，硬是打發(fā)兒子孫達(dá)泉去清遠(yuǎn)將她們接回來。多年不見，知道女兒日子過得艱難，母女倆哭成了一堆兒。孫家旺不搭理女兒，卻對阿彩極為喜愛，那一陣子，連藥房的事都不管了，天天領(lǐng)著她上街，游流花湖、爬越秀山、拜六祖殿、登六榕塔，買這買那，把阿彩當(dāng)成了掌上明珠。老伴兒明白他的心思：一方面他確實(shí)喜愛阿彩，另一方面，也是借這樣的方式舒解心中對女兒的歉疚??！

    打這以后，他雖然表面仍不肯原諒女兒，但對老伴兒的一些作法──給女兒和女婿一點(diǎn)兒資助──就不置可否。女兒家境也就有了好轉(zhuǎn)?？墒呛镁安婚L，轉(zhuǎn)過年來，道光十九年，就發(fā)生了一場大瘟疫，女兒女婿雙雙染病不治身亡。

    阿彩的年齡比王泰階大一歲。兩個(gè)從小形影不離耳鬢廝磨，長大后雖然曉得男女有別，但自幼培養(yǎng)起來的友愛卻日久彌深，大有誰也離不開誰的那種情感：見著時(shí)就心安理得，心神愉悅；一日不見就牽腸掛肚，心神不寧。來到孫家以后，孫家旺很快就看出來了這種情形。

    去年阿彩來到廣州時(shí)，剛滿十五歲，正處在青春的邊緣。她和王泰階之間的過分親密──孫家旺認(rèn)為過分──讓外公十分擔(dān)憂。孫家旺在女兒那里已經(jīng)有過慘痛的教訓(xùn)，對那件事其實(shí)他一直都很內(nèi)疚。他覺著自己沒有及時(shí)發(fā)現(xiàn)和阻止女兒的錯(cuò)誤，這證明他并不是一個(gè)合格的父親，所以他感到愧疚?，F(xiàn)在，女兒的女兒又長大了，而且面臨著比女兒那時(shí)候有過之無不及的情形，他能視而不見讓當(dāng)年的錯(cuò)誤在阿彩身上重演嗎？他不能！他得想方設(shè)法來阻止，讓阿彩和王泰階已見端倪的感情紐帶一刀兩斷。本來，他有一個(gè)最簡單的方法，那就是把王泰階打發(fā)回清遠(yuǎn)去，其理由也是現(xiàn)成的：回去侍奉阿公阿婆。但是，孫家旺卻沒有這樣做──我們已經(jīng)曉得，他是一個(gè)善人。他明白那樣會(huì)害了王泰階。到了清遠(yuǎn)，王泰階將和他的兩位父親一樣，一輩子或者面朝黃土背朝天或者做苦工當(dāng)苦力。孫家旺可不希望王泰階的將來是那樣。他所需要的，只是要分開阿彩和王泰階，阻斷他們情感發(fā)展的路，讓他們一生都僅只是姐弟而已。

    很快，孫家旺就得到了一個(gè)機(jī)會(huì)。這機(jī)會(huì)來自于天德堂的老主顧，人稱“嶺南神醫(yī)”的花城名醫(yī)賴青庵。

    賴青庵祖籍惠州，早年離開故鄉(xiāng)來廣州行醫(yī)，后來在花城定居下來。因?yàn)樗t(yī)術(shù)高明，醫(yī)德高尚，所以被人敬重。同孫家旺一樣，他飽讀詩書經(jīng)籍，目的只為提高自己的知識和修養(yǎng)，而非是想“貨于帝王家”。他所追求的是醫(yī)道濟(jì)世、醫(yī)道救人。就此而論，他和天德堂奉行的宗旨是不謀而合。俗話說：物以類聚，人以群分，所以來到廣州后，很快他就和孫家旺成了好朋友。以后雖然移居花城，兩人友誼絲毫未減，他行醫(yī)所需藥貨，也都從天德堂進(jìn)貨。

    賴青庵一生行醫(yī)盛名在外，但他自己卻屢被病魔打擊：妻子早在二十年前就因病不治去世；惟一的兒子也和兒媳在去年的大瘟疫中一同喪生。如今，他年過七十，幸好膝前還有一個(gè)孫兒相依為命，也可以說，如今，這孫兒就是他的一切。

    他的孫兒名叫賴漢英。

    賴漢英已經(jīng)二十二歲，是個(gè)聰明有為的好青年。他不但攻讀經(jīng)史，博覽群書，而且對祖父的畢生醫(yī)術(shù)也早得微旨。賴青庵視他為掌上明珠。在父親去世以后，他就成了祖父生命中的精神支柱和事業(yè)上的得力助手。去年年末，他來到天德堂購買藥材，吃飯的時(shí)候跟孫家旺說起家里缺少人手，想找一個(gè)幫工。這可對了孫家旺的心思，他當(dāng)即把王泰階交給賴漢英。賴漢英十分高興地將王泰階帶回了花城。

    孫家旺如愿以償。他的老伴卻很快便發(fā)現(xiàn)了阿彩的巨變。阿彩變得沉默寡言悶悶不樂，然后就有了魂不守舍的狀態(tài)，接著就茶飯不思，人也迅速消瘦下來。這當(dāng)中的緣由，孫家旺的老伴心中一清二楚。她心痛阿彩，幾次跟老頭兒商議要讓王泰階回來，但是都遭到拒絕，弄得大家都不愉快。

    其實(shí)在孫家旺的心里又何嘗不痛阿彩呢？不過他覺著必須堅(jiān)持這么做。想想女兒的遭遇，他就更加堅(jiān)定。治病也得有個(gè)痛苦的過程不是？阿彩畢竟年輕。過一段時(shí)間，淡忘就會(huì)治愈一切。他是為了阿彩好。他的一片苦心，阿彩現(xiàn)在不明白，但是他相信，終有一天她會(huì)明白的。

    然而隨著時(shí)間一天天過去，他那“淡忘”藥方并未發(fā)生效力。王泰階已經(jīng)去了幾個(gè)月，可是阿彩的情緒半點(diǎn)兒也未見好轉(zhuǎn)。這期間，孫家旺沒少對外孫女磨嘴皮，但每一次的勸說都毫無結(jié)果：他說的時(shí)候阿彩沉默不語，他一離去阿彩就偷偷地哭泣。

    這天中午，孫家旺又抽空來看阿彩，打算再對外孫女作一番開導(dǎo)。誰知一進(jìn)房間，一眼瞧見阿彩的床頭放著一本手抄《石頭記》，他就像看見了洪水猛獸一樣，立刻勾起來對往事的回憶：女兒就是讓這壞書給害了呀！如今一見阿彩也在看這書，莫名的憤怒不期而至。他忘記了來勸導(dǎo)阿彩的本意，一把將書本抓起來。

    “阿彩，你怎能看這種書？”他晃著書大聲地叱責(zé)說。

    外公發(fā)怒，阿彩意外。她不知怎樣應(yīng)對。只瞪起一雙美麗的眼睛瞧著孫家旺。

    “阿彩，回答我，你是從哪里弄來的？”孫家旺聲色俱厲說。

    “外公，這書怎么啦？”阿彩鼓起勇氣說：“外公說它是壞書，可是有好多人都在看。我還聽說，連皇宮里都在傳閱呢！”

    “一派胡言！壞書就是壞書！一本誨淫誨盜的書！今后不許再看！”孫家旺三兩下將書本扯個(gè)粉碎，氣沖牛斗往外走。

    阿彩如遭雷轟。外公離去。她坐在床上呆怔半晌，傷心委屈一齊涌上心頭，忍不住放聲大哭起來。

    孫家旺老伴聞?dòng)嵹s來，見阿彩一邊抹淚一邊在收拾東西，不由一陣急火上心。

    “阿彩，你這是做什么？”老婆兒明知外孫女是想要離開，卻不得不還是這樣問。

    “外婆，都怪阿彩不好，在這兒惹外公生氣。累得外婆也跟著生氣。阿彩不想這樣。所以，我想回我自己的家，回清遠(yuǎn)去。”阿彩流著眼淚卻不愿讓外婆瞅見，所以一直沒有回過頭來。

    誰知話沒落地，卻聽得背后“撲通”一聲，她急忙扭身，見是外婆倒在了房門口，慌忙丟下手中衣物來扶起外婆，哭著叫著說：“外婆，你怎么啦？阿彩不惹你生氣了！阿彩不惹你生氣了！”把外婆攙到床上慢慢躺倒。

    “唉！阿彩啊，你莫誤解了外公喔！”外婆喘息一陣子，撫著阿彩的頭發(fā)說。

    “外婆，我沒誤解外公。外公心疼我，是對我好?？墒峭馄牛夤奶勰?，對你好么？”阿彩問。

    “好啊，好啊。外公疼外婆，疼了一輩子。他怎么能對我不好呢？可是阿彩，你問這個(gè)干什么？”外婆不明白阿彩的用意，但是知道她的心情有了舒緩，便笑著回答了又問。

    “外公心疼外婆，對外婆好。可是外公為什么又不贊成寶玉心疼黛玉對黛玉好呢？”阿彩說。

    外婆沒防備阿彩會(huì)提出這樣一個(gè)問題，便隨口答道：“你外公啊，他沒讀過石頭記。他讀的，也是那賈政讀過的，全是些老儒板?！?br/>
    阿彩說：“外公沒讀石頭記，不知道寶玉和黛玉?？伤牢液碗A仔?。∷麨槭裁床辉S階仔心疼我，對我好呢？”

    外婆聞此，撲哧一笑，又趕快板起面孔說：“啊唷阿彩喲，一個(gè)黃花女兒家，怎么能說這樣的話？怪道你外公不許看石頭記呢！都被教壞啦！說這樣的話，外婆都替你害羞哇！”

    阿彩說：“外婆能說外公心疼外婆，對外婆好。阿彩為什么不能說？阿彩沒有母親，有什么話不可以向外婆說么？”

    阿彩眼淚汪汪地看著外婆，外婆像是突然受了很大的震動(dòng)。她坐起身來摟過阿彩，流淚說道：“可憐的孩子??！可憐的孩子?。⊥馄琶靼啄愕男?，可是你沒明白外婆和外公的苦心啊！”

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