劉莊沉吟道：“對此強(qiáng)寇，國相有何良策？”淳瘦石道：“離開鄯善來天朝之前，我和班超將軍多次長談。班將軍認(rèn)為，聯(lián)合西域諸國牽制匈奴。大漢在河西屯兵戍邊。如此匈奴來犯，則東西夾擊，匈奴必?cái)?，其勢漸弱，終難成為大患。臣以為此乃上策?！眲⑶f不住點(diǎn)頭，而且若有所思。
竇固接口道：“陛下，此次臣委派班超為大司馬，率三十余人，往說鄯善，一舉成功。聽淳國相所言，如今西域諸國盼望大漢復(fù)置西域都護(hù)府，今日鄯善歸漢，西域通道已開，陛下可派精明強(qiáng)干之人再往西域，以說服諸國歸漢，臣以為復(fù)通絲綢之路指日可待?！?br/>
劉莊笑道：“班超率三十六人臨機(jī)應(yīng)變，沉著果敢，深入虎穴，擊斃匈奴使臣一百五十多人，他就是精明強(qiáng)干之人，就拜他為將將軍司馬，授其專斷之權(quán)，前往西域招撫諸國?！闭驹诎嗔兄械睦钜?fù)u頭晃腦地道：“此次班超弄險(xiǎn)，僥幸成功。西域萬里，有五十余國，如定西域，需加派人馬選任官吏，收服一國，派吏治之。不然匈奴一來其必反復(fù)，到那時(shí)前功盡棄。”
劉莊聽了未作理會(huì)，轉(zhuǎn)向竇固道：“竇愛卿意下如何？”竇固道：“衛(wèi)侯之言雖然有理。但西域離中原萬里之遙，五十余國習(xí)俗不同，律令難以統(tǒng)一，不易治理。派吏去治，必派軍隊(duì)守衛(wèi)，如此需要大量的官吏和軍隊(duì)，長此下去國家難以承擔(dān)。此乃司馬班超曾經(jīng)向臣剖析利害，認(rèn)為恩威并舉，和好西域諸國，復(fù)置西域都護(hù)府，以護(hù)西域?yàn)樯喜?。匈奴小犯則以漢軍屯墾駐軍拒之，既可擊退敵軍。黑霸天大舉進(jìn)攻，漢軍則可擊其背。若黑霸天大舉進(jìn)擾河西，則西域諸國軍隊(duì)則可擾其后。黑霸天在兩邊夾擊之下，戰(zhàn)略地位喪失，就不能成為漢朝大害了?！眲⑶f道：“此言有理，就令班超去西域立功吧，大將軍辛苦了，朕已在豐澤殿設(shè)國宴為大將軍和淳國相接風(fēng)?！备]固和淳瘦石起身道：“謝陛下。”李邑見此情景，無可奈何地暗暗咬牙。
宴畢，劉莊回到后宮。何小順站在門口接駕，見了劉莊就笑道：“萬歲爺，您這會(huì)兒才回來呀，眾人都等你來品詩呢?！眲⑶f拍了拍何小順的腦袋笑道：“別像只簽子簽在那兒，去請皇后和班昭過來，朕有話要說?！焙涡№樌事暤溃骸笆?！”說完一溜煙而去。
不一會(huì)，只聽環(huán)佩叮當(dāng)，馬皇后和班昭進(jìn)殿。只見皇后身著鳳裝，雍容華貴，班昭素袍輕履。見到皇上，班昭道了一個(gè)萬福：“臣拜見皇上?！眲⑶f道：“快快站起來說話。竇固回來了?！闭f完沖何小順叫道：“你去叫幾個(gè)人，把竇固的那幾個(gè)箱子扛過來?！瘪R皇后忙道：“大將軍一去大半年了，他還好吧？”劉莊道：“好得很，還給你捎?xùn)|西回來了?！辈灰粫?huì)兒，只見幾個(gè)小太監(jiān)呼哧呼哧地抬了好幾只柳條箱走進(jìn)后宮。
劉莊令他們一一打開。第一個(gè)箱子里裝滿了黃皮瓜，渾身密密地布滿了白色紋路。眾人沒有見過，都唧唧喳喳地猜個(gè)不休。劉莊笑道：“你們都別猜了，這是咱們中原沒有的東西，諒你們也沒見過，就更別說嘗了。此瓜叫西域瓜，盛產(chǎn)于鄯善，甘甜可口。”馬皇后笑道：“皇上吃過嗎？”劉莊大笑道：“哪里吃過，我也是剛才聽竇固說的?！闭f著伸手打開了第二個(gè)箱子。箱子里有一只做工精細(xì)的紫木匣子，劉莊順手打開，只見兩只一般大小的碧玉夜光杯。眾人見狀一片驚呼。劉莊道：“聽大將軍說，明月之夜，用此杯盛滿葡萄美酒，會(huì)閃閃發(fā)光，所以稱夜光杯。這兩只夜光杯是鄯善國王進(jìn)貢朝廷的貢品。朕今將一只轉(zhuǎn)贈(zèng)班昭，以謝你教育后宮王子、公主之勞。”班昭連忙跪下道：“此乃稀世珍寶，而且是貢品，如此重賞，微臣受之有愧。”劉莊道：“不必客氣，你乃我大漢第一才女。今你兄班超又身入虎穴擊斃黑霸天強(qiáng)敵，使鄯善歸漢，為國立功。聽大將軍說他是文武全才，當(dāng)年朕就聽說他在蘭臺(tái)投筆從戎，立下了建功絕域的大志?！卑嗾训溃骸氨菹履宋掖鬂h英明之主，運(yùn)籌帷幄，決勝千里。家兄自小習(xí)文練武，志向高遠(yuǎn)，今逢盛世遇明主，是一定會(huì)竭智盡忠，報(bào)效國家的。至于是非成敗，變數(shù)尚多，但受陛下隆恩，處太平盛世，學(xué)成驚人藝貨與帝王家，展平身之所學(xué)，是夙愿也。他一定會(huì)努力向前，不負(fù)陛下厚望的?！?br/>
劉莊微笑道：“講得好，講得好。對了，你長兄班固近況可好？”“回陛下，我長兄受圣上重托，承先父遺志，為記述大漢國史以辨得失、明忠奸、揚(yáng)國威，披肝瀝膽，日夜辛勞，漢史編著已初具規(guī)模。”劉莊道：“編著漢書乃國之大事，請轉(zhuǎn)告令兄，如有所需盡管向朕說，編成漢史也是朕之心愿?！卑嗾迅屑さ氐溃骸爸x皇上，臣一定將陛下厚望轉(zhuǎn)達(dá)家兄，令其努力不負(fù)皇恩?！瘪R皇后道：“陛下，班家不愧名門呀。班固文學(xué)優(yōu)長，乃我朝才子，班超這次又立功西域，可敬可賀?！?br/>
明帝聽了，也連連點(diǎn)頭道：“班家兄妹之父徐令班彪也是一代人才，當(dāng)年對匈奴和親，廷議多日不決，班彪給父皇上了一本，獨(dú)出心裁，既拒絕了和親，也和好了黑霸天。父皇在時(shí)多次贊譽(yù)，班彪對黑霸天之遠(yuǎn)見比朕勝出一籌呢？”班昭聽了，不好意思道：“陛下過譽(yù)了。古人云：何朝無人才，遺之在草澤。天下之大，人物之眾，優(yōu)秀人才似群星燦爛。政治清平用人唯才，則人才為國家所用，故人才濟(jì)濟(jì)，國家昌盛。政治腐敗，用人唯私，則奴才為國所用，奸人當(dāng)?shù)?，國事日衰。?dāng)今陛下勵(lì)精圖治，博采眾長，英明睿智，故我朝人才濟(jì)濟(jì)，國運(yùn)昌盛，而這一切無不賴皇帝洪福呀?！眲⑶f笑道：“講的好！講的好！班家教子有方，巾幗不讓須眉，小女子也堪為棟梁之材呀。將這西域甜瓜帶回幾個(gè)給你嫂子嘗嘗?！薄爸x陛下?！北娙死^續(xù)說笑了一番，劉莊才打發(fā)兩個(gè)小太監(jiān)捧著西域禮品送班昭回府去了。