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所謂云從龍、風(fēng)從虎,這世間但凡大圣大賢、真命天子降世,必有不同凡人之處,這等不凡,非特指出生之時(shí),多半自降臨母腹,便有了征兆。譬如“天命玄鳥,降而生商”被生下來契,又譬如“見大人跡而履踐之”后叫姜嫄生下來后稷,再或者其母“夢與神遇”生下來劉邦,至于薄姬夢龍盤衣裾而生漢文,王美人夢吞日而生漢武。諸如此類,總教人覺著這些個(gè)明君,個(gè)個(gè)都不是他爹親兒子。
只除了大禹,禹帝他是他爹生,果然開創(chuàng)了“父傳子,家天下”。
這些個(gè)人,生時(shí)候非有紅光沖天、眾人皆來救火而室內(nèi)人不覺,不能說是有大人物要降生。直至唐太宗還要“出生時(shí)二龍戲珠于館外”。漢光武生無異征,便覺自己不足,必要信個(gè)讖緯之學(xué),緯與經(jīng)相對(duì),實(shí)不是個(gè)有甚光彩學(xué)問。
誰叫民間愛信這個(gè)呢?縱然是能說出“王侯將相,寧有種乎”陳勝吳廣,起事前也需有只倒了八輩子血霉大魚,平白叫人往肚子里了塞張帛書。又要委屈了吳廣裝一回狐貍。
休要盤根問底,總之太子妃之夢,實(shí)是安了許多人心。又叫許多人息了心思,便連那現(xiàn)居延慶殿官家,心頭也不由著慌,暗想:難道真?zhèn)€是天命所歸?然他還真?zhèn)€有些兒不死心,好歹做了這些年官家,雖叫后宮管著、叫大臣諫著,竟顯不出甚氣度來,卻也有絲兒剛性。不到黃河心不死,不見棺材不掉淚。雖因一場病,不敢如先時(shí)般臨幸宮人了,卻還存一絲希望,盼著能有個(gè)兒子生出來。
官家有心事,于太子妃懷孕之事并不如何欣喜若狂,然他又素來膽小,又遣使賜了東宮許多物件。九哥與玉姐接了,好生將這“天使”送走。兩個(gè)對(duì)著擺了正殿滿地珍奇物件兒,都是失笑。官家與這些個(gè)皆是內(nèi)庫中好物,也有安胎藥材、也有祈福吉物,至如綢緞珠寶亦是不少。
玉姐道:“這般周全?!本鸥缧恼f,必不是官家自己選。兩人命將御賜之物悉收歸入庫,也不怎用它。九哥笑道:“你縱用不服這些個(gè),可有旁想要,吃玩,我聽他們說,還要常聽些個(gè)雅樂,席不正不坐,目不視邪色,不聽淫聲……”
他這般笑,真?zhèn)€傻到家,偏生自家還不覺,玉姐也不覺,與他笑做一處:“你背書哩,背得這般周全。也就是宮里,才這般講究,出去你看看,哪家這般周到?不也養(yǎng)出好孩子來了?依著我,少作些事兒,安安靜靜才好。”
九哥此時(shí),是她怎生說便怎樣是好,還要說:“大姐說是?!庇终f:“這孩子生來便有吉兆,必是有福?!蹦呛蜕械朗亢a吉兆時(shí)候他也當(dāng)場,此時(shí)卻好似宮外愚夫愚婦般信了個(gè)實(shí),真?zhèn)€當(dāng)自家孩子是上天所賜,必有禎祥。恨不得得閑兒便圍著玉姐打轉(zhuǎn)兒。
玉姐也不于此時(shí)提醒他,只說:“你且慢樂,后頭妹子百日,你笑得太過了,仔細(xì)有小人道你興災(zāi)樂禍哩?!?br/>
九哥依舊是笑:“我出了門兒,自然不這樣?!庇謫栍窠?,百日當(dāng)送甚樣禮物,叫玉姐休累心,他去準(zhǔn)備。玉姐道:“這哪用你操心來?百日不過那幾樣物事,我都備下了,皆是金銀份量十足,誰個(gè)也挑不出理兒來?!本鸥绲溃骸皟蓪m娘娘怕也沒心情挑理了罷?”
玉姐頭回聽他說出這等話來,先時(shí)九哥埋怨陳氏,只說她們“禍國”,今日這番話,卻是帶上了些兒“私怨”了。不由肚里暗笑。這樣兒也挺好,既有了私怨,便有了煙火之氣。玉姐雖師從蘇先生,骨子里流還是洪謙血。平日遇著個(gè)方正君子,尚可欺之以方,若是家中有這么個(gè)人物,真?zhèn)€能憋屈死。
設(shè)或有一日,兩宮忽而安份了,卻只拿她、她兒子練手,九哥因著禮法要叫她忍耐,她非叫這個(gè)人真?zhèn)€死上一回不可!眼下這樣兒,便挺好。果然這人吶,有了自己骨血,便與先前不一樣了,官家如是,九哥亦如是。便是她自己,亦是如此。
是以便愈發(fā)不解,何以官家先時(shí)對(duì)孝愍太子之薨如此無動(dòng)于衷?世上多有怪人,玉姐自以還能看明白一、二分,遇著了這位官家,實(shí)是看他不透了。
九哥還一旁說話,玉姐從未察覺他還有這般嘴碎時(shí)候,卻也笑著聽。自大相國寺里歸來,九哥便平添幾分傻氣,玉姐也由著他鬧,并不阻攔。攔他做甚呢?她巴不得他再開心一點(diǎn)兒,將這份子活記一輩子才好。該她忍,她都忍,該她孩子得,她都得叫孩子得了。
九哥又憂心起妻兒平安來:“只恐兩宮不肯甘休,往后你出行,多帶著人,叫朵兒與青柳、碧桃都跟著。哪怕火燒了房子,她們也不許離了你?!庇窠阈Φ溃骸拔沂〉?,我命大,你休擔(dān)心?!?br/>
九哥搖頭,大相國寺里,申氏見縫兒插針將他喚了過去,話里話外,不過是宮中兇險(xiǎn)。雖說九哥已過繼,只好叫她一聲嬸子,卻是她十月懷胎生下來,關(guān)懷之意并非改了一聲稱呼能斬?cái)唷S窠銘?,正是她血脈相連親孫,頭一個(gè)親生孫子——如何能不介意?因時(shí)候兒短,她又不好說得露骨,只提醒九哥:“想孝愍太子原也有兒子,長到四、五歲上還去了,誰曉得是天災(zāi)還是*?”
九哥素服申氏,兼兩宮確不甚和氣,如何能放下心來?自大相國寺歸來,那夢天雨花吉兆傳了出來,又喚了御醫(yī)來診脈,確信了玉姐有孕之事,九哥便一時(shí)傻笑,一時(shí)皺眉,兩眉間險(xiǎn)沒皺出川字紋來。直到玉姐答應(yīng)了,出行必定小心,他猶不放心。
玉姐道:“我只消做出陣勢便好,帶人多了,恐人多手雜,反要出亂子哩,”又嘆,“外頭只看里頭如何富貴,哪知里頭艱辛呢。我娘懷金哥時(shí)候兒,我已覺家中兵荒馬亂,她卻還能出去串門兒?,F(xiàn)想來,真是小巫見大巫了,如今我這樣兒,連串個(gè)門子都要擔(dān)心。要還家多好?嬸子手下,必是事事穩(wěn)妥,咱也不須操這些個(gè)閑心。”
說得九哥非止有些個(gè)同仇敵愾,對(duì)玉姐也有些愧疚,懷念起申氏來了,道:“是啊——”語頗惆悵。
玉姐聽了,心中暗喜,自來她便認(rèn)申氏一個(gè)婆婆,兩宮卻是九哥還未過繼前便與她有隙,九哥一過繼,立時(shí)便是仇人,不叫九哥念著申氏好、與兩宮疏遠(yuǎn),她這些年就白活了。玉姐與九哥日日相對(duì),外又有申氏,但見九哥便耳提面命,一頭關(guān)心九哥,一頭說:“今既非母子,心卻是與先時(shí)一般無二,不得日日相見,幸爾早與殿下?lián)窦褘D,望夫妻同心?!?br/>
申氏養(yǎng)他十五年,血脈相連,玉姐是他自家鐘情,得之便如天賜,一母一妻,遙相呼應(yīng),自始至終,將九哥牢牢把住。
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九哥之憂心,實(shí)是多余,以玉姐之能,又有孝愍太子妃王氏從旁提醒,兩宮便想插手也難。但有入口之食,皆須侍兒先嘗,到得慈壽殿,但有賜食,她只須干嘔兩下,卻是一絲兒也不入口。坐得久了,便說腰疼,一覺不對(duì),便害肚疼。
如是幾次,皇太后臉色便極不好?;屎笞詫m才人生了個(gè)女兒,氣便有些兒不順,因說:“你這胎懷得可是艱難,宮才人那會(huì)兒,也不似你這般?!?br/>
玉姐應(yīng)聲道:“要不她怎么死了呢?”此言一出,殿下殿下侍奉人等都覺驚訝,旋即又想,這也是常理。這太子妃自未入宮前便不是個(gè)好相與,入宮之后是個(gè)敢下辣手,些許言語口角,她身上,實(shí)不算甚大事。
皇后氣噎?;侍蟮拱殉值米?,居然還關(guān)切問玉姐生活。她笑,玉姐便也笑:“勞娘娘過問,聽說頭胎都要艱難些兒,也是沒法子事兒,我都有數(shù)兒呢。”皇太后道:“頭三月兒,正是要緊時(shí)候兒,你既不適,且歇一歇兒,待胎坐穩(wěn)了,再來。萬事都不如你肚子孩兒要緊,寧可旁緩一緩。我這里呀,連著崇慶殿,你都不須來了?!?br/>
玉姐笑道:“娘娘慈心。”
待玉姐離后,皇后道:“娘娘怎這般體貼于她?”皇太后冷道:“我不體貼她,也如你一般說她反叫她說回來?還不嫌丟人吶?”她近來真?zhèn)€漸覺精力不濟(jì),眼下要緊是盯著晉之才人肚子,萬事等生個(gè)皇子來再籌劃,且沒那心力與玉姐角力。
玉姐本就是個(gè)油鹽不進(jìn)主兒,幾番下來,何曾自她手里討過好處去?也便是皇后這個(gè)蠢物,才三番兩次往人刀口上撞去?;侍笞躁愇跤泄Γ龆笪颍号耸?,其實(shí)還是男人事。現(xiàn)官家已不甚向著東宮了,若九哥有事,區(qū)區(qū)一太子妃,又有何能為?先時(shí)孝愍太子妃,也是宮中撐著不倒人,此時(shí)又何處?
皇太后定下心意,便不理皇后,皇后無奈,也只得告退。孝愍太子時(shí),姑侄尚能一心,孝愍太子一去,兩處便各有盤算,早便是貌合神離了?;屎笳聊?,是否再擇二、三宮人,往去侍奉官家。
慈壽殿里,淑妃卻擔(dān)心,問皇太后:“我恐才人這胎還是個(gè)女兒。”原本信心滿滿,必要生個(gè)兒子,自宮才人生女殞身,淑妃便如當(dāng)頭叫澆了一盆冷水,方記起除開生兒子,還能生女兒來。
皇太后道:“總是與官家留絲兒盼頭,他才好堅(jiān)持,否則他一心向著東宮,還有你我什么事?”淑妃道:“太子妃有孕……總不好叫太子久曠。”皇太后道:“你道我沒想過么?已與東宮做成死局,再安插人進(jìn)去,立不立得住還是未知,官家那處,卻要如何安撫?”
淑妃道:“官家有一同母妹,下嫁與光祿大夫趙唯豐,育有一女……”
慈宮眼睛一亮,口角含笑,道:“我有好些時(shí)候兒未曾見著這些小輩兒了。自她母親去世,她也不進(jìn)宮里來了?!?br/>
不想這一召見,卻又見出一段公案來,這又是后話了。
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卻說玉姐出得慈壽殿,青柳、碧桃兩個(gè)左右護(hù)持,朵兒與她撐傘,一行回了東宮。因她有孕,東宮格外謹(jǐn)慎起來,不肯叫她受寒,雖將入四月,已是夏天,東宮里食水皆是熱。
小宮女打了一回扇兒,玉姐身上汗方消了些兒。朵兒又?jǐn)Q巾子與她擦汗,青柳笑道:“這般熱,想是揣這個(gè)哥兒,陽氣足哩?!庇窠懵犃艘矚g喜,嗔道:“偏你生了張好巧嘴兒。”朵兒與她擦完臉,又擦脖頸,溫水過后,玉姐始覺頭臉清爽,又取茶來飲。
碧桃道:“自娘娘有了身子,這宮里上下愈發(fā)客氣了。也就是皇后了,恐是因?qū)m才人事兒不開心。連慈宮都和顏悅色起來了呢。”
玉姐放下茶盞道:“你曉得個(gè)甚?慈宮比中宮狠哩!”
碧桃驚訝,因問何故。玉姐道:“崇慶殿里使壞,使明面兒上,慈壽殿里使壞,能叫你有苦說不出哩。想想她做都是甚事?”
朵兒道:“慈壽殿做事,倒還留幾分哩?!?br/>
玉姐冷笑道:“單說她使人門外頭不間歇兒地看著,也不打你們也不罵你們,你們幾個(gè)為甚還要告說到我跟前來?心里慌了!想有個(gè)人兒,見天盯著你,就是不則聲,也不動(dòng)手……”
青柳打了個(gè)寒噤:“真?zhèn)€做夢也要叫嚇醒?!?br/>
玉姐見朵兒猶懵懂,暗道憨人有憨福,口上卻道:“也就是我這個(gè)鄉(xiāng)下丫頭,膽壯心粗,換個(gè)雪作肌膚花為肚腸,你看她揪心不揪心?嚇也嚇?biāo)懒?!不消息二三年,也要叫磨得香銷玉殞了,你還說不出個(gè)甚來。”
朵兒道:“既這般,我倒寧可叫皇后打一頓,也不想跟慈宮照個(gè)面兒了。”
碧桃道:“從來軟刀子殺人不見血,卻比那明火執(zhí)仗還狠毒哩。”
玉姐道:“所以啊,咱們明兒,還須得往慈壽殿里去,我還要早早地去,否則,便要叫人說慈宮好心,我卻應(yīng)得太,太不識(shí)好歹了。你們或去取漿洗衣裳、或去取果蔬時(shí),都說將出去。慈宮仁愛,免我請(qǐng)安,我卻不可不識(shí)理數(shù)兒,必要去。”
自她懷孕,一應(yīng)衣裳都是東宮內(nèi)洗換,日用飲食茶果,也要經(jīng)層層驗(yàn)看,到東宮廚下自做了端上來。倒是宮女等衣物還是浣衣局等處漿洗。
朵兒道:“這般日日辛苦,娘娘身子要緊?!?br/>
玉姐笑擰了她臉上一把道:“誰個(gè)告說于你,道我要日日過去?”聲勢做足了,坐實(shí)了自己不是輕狂人,叫人挑不出個(gè)理兒,她便能告?zhèn)€病,不再往慈壽殿里去。心情好時(shí),病便好,再往慈壽殿去,心情不好時(shí),就再病,不再去??偸谴葘m先時(shí)口碑太差,些許小事,只消留與旁人一絲兒替東宮辯解由頭,余者自不用她操心。且她眼內(nèi),慈宮也不是那么難對(duì)付,慈宮雖名聲已壞,做事卻偏還好扯張床來掩了,捏著慈宮這道命門,應(yīng)付起來便不吃力。
玉姐次日果又往慈壽殿里去,皇太后又說:“有了身子人,還要跑來?!庇窠阈Φ锰鹈郏骸拔蚁肽锬锪耍蝗詹灰?,便想得慌。”皇太后也笑道:“你這懷是個(gè)甚?將你這張嘴兒弄得比先時(shí)還要甜?!眱蓚€(gè)人談笑晏晏,將個(gè)旁聽皇后惡心得不輕。
正說笑間,忽有個(gè)宦官一路飛奔而來,到便撲到皇太后腳下:“娘娘,才人要生了!”
聽了這話,玉姐便扶額掩口,朵兒驚呼:“娘娘!”皇太后亦矚目,玉姐強(qiáng)笑道:“我一聽這生產(chǎn),便覺著血腥,有些兒撐它不住。便不給娘娘添麻煩了,娘娘雖看才人去,官家骨血要緊?!毖援叡銚u搖晃晃,好像連椅兒也坐不住。
皇太后無奈,只得叫她走了。
玉姐回東宮,直到傍晚,方有消息傳來,這一位生亦是個(gè)皇女。碧桃聽了,忍不住合什念一聲:“阿彌陀佛。”將青柳逗笑了。碧桃聽這笑聲,臉兒一紅,追打青柳。
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官家聞?wù)f又得一女,卻是頹喪已極。便是皇太后,也只好嘆一句:“時(shí)也,命也!”心雖不平,卻不好再攛掇官家臨幸宮人,一幸二幸弄壞身子,九哥便真?zhèn)€要上位了。
且皇太后心里,現(xiàn)不喜是玉姐,轉(zhuǎn)思可否拉攏九哥。趁官家沮喪,便說:“終也是件喜事,宮里多久不曾嬰兒啼聲了?如今連得兩女,也是添些生氣,好事將至也?!?br/>
官家渾渾噩噩,一拱手:“后頭事,悉托娘娘,兒往前去了?!?br/>
皇太后道:“看著這兩個(gè)孩子,我又想起下嫁公主們來了。有些個(gè)孩子可憐,早早沒了,卻還有子女,也該叫官家一聲舅舅。外頭常說,親戚是走動(dòng)來,一不走動(dòng),便生疏了,甥舅親,本該多親近?!?br/>
官家便將此事,悉托于皇太后。
皇太后回去不久,便于洗兒時(shí)道:“人老了便想熱鬧,想著小輩兒們,如今子孫凋零,又想見外孫了。”淑妃知其意,忙接話,與皇太后搬梯兒,三言兩語,便將事定下,將幾位出嫁之長公主翻將出來。
官家兄弟幾沒個(gè)剩兒,姐妹居然也是如此,蓋因本朝公主靦腆,有不如意事,便易生惱,郁結(jié)于心。倒是大長公主還有兩位,卻也常年告病,并不出來走動(dòng)了?;侍笈c淑妃將這些長公主家中子女翻檢一番,宣了外孫女兒們?nèi)雽m。
豈料這些個(gè)長公主之女,長者皆已出嫁,或有與夫婿赴任者,是以未能全到?;侍笈c淑妃原也不是為了闔家團(tuán)聚,只看著官家胞妹淑壽長公主女兒。使人去接時(shí),卻又生紕漏,原來這駙馬家中竟然使人假冒公主之女!
卻說宮使至趙家,家中一片慌亂,竟拿個(gè)使女妝扮了送來。正要上轎兒前,忽有個(gè)老媽媽闖來,哭道:“那個(gè)是假,那不是姐兒!”雖則趙家人千般解釋,道這婆子瘋了,宮使卻不敢怠慢,將這老媽媽扶起:“我是慈壽殿中使,爾有何冤屈只管說來,自有慈宮為爾做主!”
老媽媽一行哭,一行說:“長公主活著時(shí),駙馬便好寵那個(gè)小星兒,活將長公主氣死。長公主去年,這宅子里越發(fā)沒個(gè)王法了,關(guān)起門來,管個(gè)小婆子叫‘娘子’,與小婦養(yǎng)一家和樂,卻將長公主留下姐兒拋到一旁。前幾日那小婦養(yǎng)將姐兒推落水里,撈將上來,也不與延醫(yī)問藥,現(xiàn)正床上掙命哩。求天使救我家姐兒!”
慈壽殿宮使一聽這話,暗道一聲“巧了”!將這老媽媽扶起道:“老人家請(qǐng)起,有慈宮,必不使姐兒受屈!”復(fù)將臉兒一板,對(duì)趙唯豐道:“駙馬,引咱家見姐兒去罷?”他又不是“外男”連個(gè)借口都無有。趙唯豐滿頭是汗,急塞與他個(gè)大大紅包。
宮使將這紅包兒接了,卻轉(zhuǎn)頭吩咐小宦官兒:“去,往宮里宣御醫(yī)去!”趙唯豐親要來攔他馬,小宦官一撥馬頭,絕塵而去!
這頭老媽媽地上爬起,不管趙唯豐攔與不攔,扯著宮使袖兒道:“姐兒這頭哩,我引您過去。”宮使顧不得嫌棄這婆子粗鄙,急步與她往后宅里去。
穿墻繞院兒,卻到一處偏僻院落里,夏季樹木繁茂之時(shí),偏顯出一分破敗來。里面止一個(gè)小丫頭子伺候著,想來這姐兒也只得一老婦并一小使女使喚了。進(jìn)得屋內(nèi),素如雪洞,并無甚擺設(shè),連床上被褥,也是舊。
床上躺著個(gè)十三、四歲少女,面色蒼白,嘴唇兒上干得起了皮,一頭細(xì)發(fā)凌亂灑了半床。生得細(xì)眉細(xì)眼,精巧玲瓏,宮使道,看這病弱樣子,我這閹了都要心疼,這家中父親怎地卻不理會(huì)?
趙唯豐緊跟了來,又想解釋,宮使椅子上坐定,扳起腳兒來晃著:“駙馬休問了,早早想好如何請(qǐng)罪罷?!辈灰粫r(shí),御醫(yī)到,把了脈,又開藥。老媽媽一旁抹淚兒道:“好姐兒,你可要好好兒,皇太后來救你了哩?!?/p>