展長生只略略皺眉，夏桐生所言雖然偏頗，卻也有些道理，他只得先將此事放下。卻未曾留意那夏侯琰本體殘余的血肉落在地上，滲入泥土，聚合成一條細(xì)長猩紅的蠕蟲，悄無聲息逃離了天孤城。
那殘體一路倉惶逃竄，靈氣飛速流失，地下泥土阻力便顯得愈發(fā)厚重，令夏侯琰舉步維艱。直到察覺頭頂傳來熟悉靈力，殘體頓時如蒙大赦，鉆出地面，細(xì)聲喚道:“吳寶！吳寶！胡巖風(fēng)何在？”
地面上已在長寧州地域內(nèi)，一列瓊英士兵正在官道上策馬奔騰。為首一名小將聽那細(xì)聲呼喚時，用力一拉韁繩，停了下來，神識掃過，視線便落在路旁，忙翻身下馬，將那紅蟲接在手中，肅容道:“魔王大人出了何事，竟這般狼狽？”
這小將不過弱冠之年，卻生得硬朗如刀，卻神情柔和，溫潤得仿佛尋常書生，正是胡巖風(fēng)近年來頗為看重的偏將，名喚吳寶。
夏侯琰顧不得同他啰嗦，只道:“事態(tài)緊急，速速帶我去見胡巖風(fēng)！”
吳寶卻不動，只道:“王爺如今人在大周，卑職受命前往長寧，不敢擅離職守。容卑職另派人護(hù)送大人回瓊英等候。”
夏侯琰心內(nèi)焦急，紅蟲周圍靈氣散溢一刻未停，哪里撐得到胡巖風(fēng)回來。
他雖貴為七城之首的魔王，胡巖風(fēng)昔日甚至對他捧印歸降。然則如今那降將卻是香賢圣主的愛徒，地位崇高，非他如今能及。
夏侯琰縱然不甘，如今兵敗如山倒，卻不敢去直承香賢怒火，只能屈尊求助于胡巖風(fēng)。
豈料虎落平陽被犬欺，區(qū)區(qū)一個凝脈初期的偏將也敢對他推三阻四。
夏侯琰——那紅蟲嘶嘶出聲，又道：“天孤城危急，孰輕孰重，你可要判斷清楚?！?br/>
吳寶柔和笑道：“是卑職考慮不周，還請魔王大人恕罪。只是如今……不得不請魔王大人屈尊躲一躲。”
吳寶扭頭喚來部下，取出一個巴掌大的木盒打開。夏侯琰殘體亦是無奈嘆息，卻只得蠕動身軀，爬入木盒里盤曲歇下。
那木盒外有聚靈符加持，護(hù)住這殘體靈力不再散溢。夏侯琰趁機(jī)調(diào)息運(yùn)功，固定神魂，一面心道這凡人小子倒是心細(xì)如發(fā)，便饒了他先前的退阻之舉。
不過一兩個時辰，那紅蟲突覺天旋地轉(zhuǎn)，木盒劇烈震動，突然打開。
他愕然抬頭時，發(fā)覺已身在一條青石街道上。四周氣氛森寒，有無數(shù)兵馬影影綽綽包抄而來。
其旌旗飄揚(yáng)，一為玄青底繡白銀盾，一為云白底繡金蟠龍，夏侯琰熟悉得很。昔日他正是被這兩面旗幟之主夏元昭打得落花流水、丟盔棄甲。
那紅蟲大驚，四處驚慌爬動，要尋個縫隙鉆入泥土中。不料那街中青石板卻被施了陣法，封住了全部退路。
他猛一仰頭，便望見不遠(yuǎn)處一座酒樓上燈火輝煌，將一個年輕武將照耀得仿佛神明一般，正坐在二樓露天席位上，手捧清茶，含笑觀望。
夏侯琰怒道：“吳寶！你竟敢忤逆犯上，膽大包天！”
吳寶仍是溫潤而笑，柔聲道：“魔王大人連城也丟了，茍延殘喘不過徒增笑柄，不如死了好。”
夏侯琰仍是聲聲怒罵，惡毒詛咒，長寧魂兵已圍了上來，將那紅蟲斬成一灘爛泥。他那淡紫元神自紅蟲殘軀中掙脫而出，顫巍巍要逃往別處。
為首的年輕將領(lǐng)卻射出一箭，魂兵利箭乃怨靈所化，能傷肉身與魂魄，嗖一聲穿透夏侯琰元神，將他牢牢釘在地上。
其余部屬亦是紛紛祭出飛矛長槍，利劍砍刀，如雨般招呼過來，將夏侯琰元神也絞殺得干干凈凈，化作了養(yǎng)分供魂兵吞啖。
那年輕將領(lǐng)容貌俊美，氣韻高華，想來生前地位崇高。只是面色發(fā)青，雙眼紅光爍爍，便平添了詭異陰森之感。他此時輕輕一踢胯||下戰(zhàn)馬，在僅剩了些許紅蟲肉泥的石板上來回走了幾次，突然厲聲道：“魔王殞落，天孤城破，凡有漏網(wǎng)者，一個不留！殺無赦！”
眾將士高聲應(yīng)道：“得令！”
城內(nèi)城外，俱淹沒在曈曈鬼影中，殺聲震天，仿佛群魔亂舞一般。
長寧百姓俱躲在家中，緊閉門戶，瑟瑟發(fā)抖。
在吳寶身旁隨侍的校官終有不忍，小聲道：“吳大人，這般折騰下去，不被殺死也被嚇?biāo)懒?，不如放百姓出城？?br/>
吳寶卻仍是溫和笑道：“放出去便無趣了?！?br/>
那校官見這青年笑得溫雅如玉，眼神深處卻仿佛醞釀風(fēng)暴，令人望之膽寒，他后背竟陡生了冷汗，低頭躬身，后退幾步，再不敢多言。
吳寶卻有些索然無味，望向樓外，喃喃道：“也不多死幾個人，十分……無趣呢，長生哥哥。”
展長生已進(jìn)入天孤城中，無論外城區(qū)、內(nèi)城區(qū)，都有眾多百姓傷亡。一片愁云慘霧中，眾人皆有些不知所措。
斬龍門中弟子，卻是全員存活，一個也不曾折損。
此時又個個俠義心腸，廣施丹藥救治。
天孤城魔王殞落，如今無主，若展長生有心，便可取而代之。
他自主城北邊的街道穿過時，便在權(quán)衡，不過須臾，又徑直放棄了這念頭。
天孤城池廣闊，他如今卻只有修業(yè)谷中一眾門人，不足百人可用。若是守城，便需重建護(hù)城結(jié)界，抵抗香賢圣宮同其余魔王挑釁，如此應(yīng)接不暇，哪來的時間修煉？
若是動用百萬魂兵，或可守住城池。但這天孤城卻并不值得展長生傾盡全力守護(hù)。
正思及此處時，展長生神識深處突然一動。
他停下腳步，卻不知為何有這奇妙感應(yīng)，一時怔然。
展龍立在他身側(cè)，出言提醒道：“乾坤戒。”
展長生依言而行，朝乾坤戒中檢視，隨即取出一枚小小的白銀梅花耳釘來。
白銀耳釘被一團(tuán)淡淡紅光包圍，紅光拉長出一條細(xì)線，飄飄搖搖，延伸至街道一側(cè)。
展長生抬頭望去，那紅線飄入的商鋪大門緊閉，外頭懸掛的招牌上書：南北通雜貨鋪。
他微微斂目，時隔久遠(yuǎn)，那英氣十足的年輕女子卻仍是面目宛然，燭光明滅，映照出她清澈如水的雙瞳。
阿夏道：“天孤城北，有一家南北通雜貨鋪，掌柜姓趙，名叫趙中，若是走投無路，去尋他或可助你?！?br/>
“趙中原本姓夏，同我都是王府家仆出身，隨殿下鎮(zhèn)守西北。我習(xí)武，率鐵籬營隨軍征戰(zhàn)；他從文，設(shè)法混入天孤城做了細(xì)作。此事不可傳入第三人耳中，若他問起，你只需說一句：是小小叫我來的。”
展長生循著那紅線邁步，輕輕一推，大門后的門閂應(yīng)聲折斷，他便輕易邁入鋪中。
紅線輕飄飄延伸，進(jìn)入后院。
一個身著褐衫，掌柜模樣的中年男子背靠緊閉的廂房房門，手握長劍，如臨大敵望向來者。他身后緊閉房門之后，清楚傳來一個婦人同三個孩童的驚恐喘息聲。
展長生輕易破了他布在院中的拙劣法陣，仍是一步步走近，只冷淡開口問道：“你就是夏中？”
那男子瞳孔頓時收縮得猶若針尖，舉高長劍指向展長生，顫聲道：“你……你究竟是……”
展長生又道：“是小小叫我來的。”
夏中手里的長劍咣當(dāng)落地，頹然跌坐在地，面色慘白，冷汗涔涔而下，過了片刻方才嘶聲道：“小小……早就不在人世。長寧城滅，以她那性格，怎會偷生？”
展長生將那白銀耳釘緊緊攥在手中，冷淡問道：“你既然知道，為何仍茍活于世？”
夏中嘴唇顫抖，卻半個字也說不出口。
展長生又道：“非但茍活，還娶妻生子，美滿度日?！?br/>
夏中面色愈發(fā)慘白，顫聲道：“不過是……為掩人耳目……”
展長生卻已厭倦，不愿同他多言，只垂目道：“鐵籬營早已覆滅，你這細(xì)作也不必再做了……”
夏中頓時神色一松，卻聽展長生轉(zhuǎn)而道：“我送你去陪阿夏罷。”
那男子神色遽變，才欲開口求饒，卻發(fā)覺胸口一涼。錯愕低頭時，只見那柄青鋼長劍穿透了胸膛。
通身力氣伴隨傷口血流涌出，夏中咳嗽時，鮮血噴濺，眼前頓時模糊起來。
恍然之間，仿佛重回年少時光，那少女紅衣如火，意氣飛揚(yáng)，騎在一匹小小的棗紅馬上，長鞭一指眼前廣闊平原，朗聲道：“中哥，你敢不敢同我比試？”
隨后眼前便只有一片漆黑冷寂。
展長生面沉似水，握著長劍后撤。
夏中傷口處鮮血噴濺，頹然倒地。不過少傾，一道淡白魂魄悠悠自夏中眉心中漂浮出來，立刻被鎮(zhèn)魂碑吸納入內(nèi)。
展長生收回鎮(zhèn)魂碑，又將那梅花耳釘放入夏中手中，銀白耳釘立時被嫣紅的鮮血淹沒。他將夏中漸漸變冷的手指用力合上，轉(zhuǎn)身離了小院。
身后陡然爆發(fā)一陣撕心裂肺的哭聲，他卻連頭也不回，步出雜貨鋪。
暮色四合，四顧無人，唯有展龍立在門外，正候著他。
展長生方才記起手里握著長劍，雖不過一柄凡兵，他終究記得展龍不喜，急忙松手，將那長劍扔在地上，上前道：“師兄，我……”
展龍卻并未見如何慍怒，只神色如常，將他擁入懷中。
展龍胸膛寬厚溫暖，堅定如山，展長生閉上雙眼，靠在他懷中，“斬龍槍能斷因果，我怕斬斷了那人同阿夏的因果，故而……”
展龍道：“我知道。”
展長生又道：“我不該濫殺無辜，只是那人……”
展龍仍是道：“我知道?！?br/>
展長生便再說不出半個字來，只緊緊攬住展龍后背，不肯放開。
展龍輕撫他后腦，忽然再度開口道：“長生，若是我死了，你不許獨(dú)活?！?br/>
展長生神色一松，仰頭看向那魔槍，漸漸展顏笑開，柔聲應(yīng)道：“好?！?br/>
承君此諾，必守一生。