自打從竹桃那兒回來(lái)，竹枝一直心緒不寧，除了慕容子旭留下的字句，更有對(duì)劉明一陡增的思慕。
這日，竹枝正對(duì)鏡梳妝，眼神空靈，不知望向那里，半月形桃木梳拿在手里只是反反復(fù)復(fù)梳理發(fā)梢。蘭兒進(jìn)了門(mén)便高聲叫道：“小姐，快來(lái)看啊，劉公子又給你送禮物了……”竹枝才收了思緒，放下梳子，走到桌前，正欲拆開(kāi)，蘭兒伸手?jǐn)r住，頑皮地問(wèn)道：“小姐為何不似從前那樣抗拒劉公子了？難不成改變心意了？”竹枝含笑回道：“還不是你急匆匆地讓我拆開(kāi)！”可蘭兒分明只說(shuō)了劉明一送禮物來(lái)了，何曾催促？蘭兒自然能會(huì)意，卻不點(diǎn)明。
竹枝小心翼翼地解開(kāi)了綠絲絳，揭了盒蓋，蘭兒先欣喜地叫了起來(lái)：“哎呀，好有意思的禮物??！”盒子里鋪滿(mǎn)了蒼翠的新鮮竹葉，一節(jié)細(xì)長(zhǎng)的竹筒擺在了上層，竹枝拾起一片竹葉，背面竟寫(xiě)了字。原來(lái)每片竹葉都題了一句詩(shī)，整盒恐怕有幾千片吧，竹筒上則說(shuō)明這些竹葉的出處，皆是劉明一每每思念竹枝時(shí)所制。竹枝又拿起竹筒，向里看時(shí)卻像有萬(wàn)千圖景，再觀(guān)察竹筒底部似乎可以扭動(dòng)，這一扭里面更是妙不可言，不同的圖像分離又聚合。竹枝興奮地似個(gè)孩童，忙拉了蘭兒一起瞧，蘭兒亦好不歡喜。
正此時(shí)，劉明一悠揚(yáng)的竹葉曲調(diào)又飄揚(yáng)進(jìn)來(lái)，竹枝喜笑顏開(kāi)地說(shuō)道：“蘭兒，你快些去請(qǐng)他進(jìn)來(lái)，這禮物真是有趣兒?！碧m兒不多言語(yǔ)，噠噠噠地下樓去請(qǐng)劉明一，又分外替他和竹枝的姻緣高興。
劉明一未想這不值一文的竹葉倒是讓竹枝心花怒放，更稱(chēng)嘆竹枝非俗女子，緊隨蘭兒便來(lái)至紅樓小院。竹枝笑吟吟地迎了上去，好奇地問(wèn)道：“這竹筒到底是個(gè)什么玩意兒？怎么可以變化許多圖景？”劉明一顯得有些受寵若驚，一時(shí)適應(yīng)不了竹枝的熱情，愣了會(huì)兒，嬉笑道：“不過(guò)是我閑暇時(shí)的小發(fā)明，用些彩色玻璃渣和玻璃條制作而成。你若喜歡，我再為你多做些，便可以天天看。”竹枝低首抿嘴笑道：“那就多謝了?！辈粫r(shí)，竹枝請(qǐng)了坐，劉明一又和竹枝閑話(huà)許久，兩人相談甚歡。
蘭兒難得見(jiàn)竹枝展笑顏，趕緊請(qǐng)了陳老爺過(guò)來(lái)瞧瞧這對(duì)璧人。陳老爺聞言，悄悄隨了蘭兒去探了究竟，果見(jiàn)兩人大有情投意合之勢(shì)，暗暗在心里向竹枝的母親訴說(shuō)道：“憐兒，如今我們的女兒終于有了歸宿，再不用為她日后的噩運(yùn)而憂(yōu)心了，你在那里也可安息了?！碧m兒見(jiàn)陳老爺一臉悅色，趁機(jī)說(shuō)道：“老爺何不趁勢(shì)成就了這段良緣？冬去春來(lái)，小姐何時(shí)這樣開(kāi)心過(guò)？”陳老爺垂首嘆道：“我何嘗不知，也只能看在眼里，疼在心里。夫人去得早，竹枝命苦啊。”蘭兒不忍惹得陳老爺傷懷，繼而說(shuō)道：“如今好了，劉公子是咱鎮(zhèn)上公認(rèn)的才子，對(duì)小姐又是情真意切，兩人當(dāng)真是天造地設(shè)的一雙啊。老爺暗里也可向劉公子示意一番嘛！”陳老爺點(diǎn)頭說(shuō)道：“你只管盯好竹枝，切不許她節(jié)外生枝，我不時(shí)即去與劉太守商討此事。”
夜色已重，蘭兒為竹枝放下青紗帳，熄燈安寢，竹枝卻仍有些意興闌珊，難以將息，不覺(jué)同蘭兒話(huà)起家常；蘭兒亦為竹枝與劉明一不日的婚期而興奮不已，但不敢向竹枝透露半字，只怕她臨時(shí)變卦。兩人懷著不同的心事聊起過(guò)往，竹枝說(shuō)起從前母親在世時(shí)的總總，蘭兒亦想到夫人生前對(duì)自己的關(guān)懷，且老爺白日里也曾提起夫人，更覺(jué)得夫人值得尊崇。不多時(shí)，睡意襲來(lái)，竹枝漸漸睡下了，蘭兒卻愈發(fā)清醒，情在夜深時(shí)更濃，思念之意連綿不絕，不知那范世成此去經(jīng)年如何。
次日，陳府熱鬧非凡，劉太守早間便帶了許多賀禮前來(lái)，一擔(dān)擔(dān)披紅戴花的錦盒、木箱，一路上引來(lái)不少?lài)^(guān)。劉明一跟在父親劉太守身后卻頗為不安，雖一心想和竹枝結(jié)為秦晉之好，只不想如此倉(cāng)促，且尚未征求竹枝的意見(jiàn)，生怕竹枝又變得似從前那般客套而不得親近。無(wú)奈，人馬已至陳府前，劉明一只得隨了父親進(jìn)門(mén)提親。
陳老爺恭候多時(shí)，與劉氏父子相互行過(guò)見(jiàn)面禮后便請(qǐng)了坐，三人皆是喜色滿(mǎn)面。恭維一番后，劉太守請(qǐng)出了隨行的媒婆，合了劉明一與竹枝的八字，媒婆喜笑道：“兩人真是天生一對(duì)，地設(shè)一雙呢，竟配出了福德的上婚，老婆子做了多年媒婆還是頭一遭見(jiàn)到呢！恭喜兩位老爺了！”劉太守?fù)犴毚笮Γ刭p了媒婆，又對(duì)劉明一說(shuō)道：“還不快參加你的岳丈大人！”劉明一慌忙起身跪于陳老爺足前，連扣三首，厲聲立誓道：“小婿拜見(jiàn)岳父大人，明一發(fā)誓此生定會(huì)愛(ài)護(hù)竹枝！”陳老爺上前扶起劉明一，說(shuō)道：“賢婿快起，這就是一家人了，何必見(jiàn)外！”劉太守又請(qǐng)出風(fēng)水師算了黃道吉日，定于下月十五九時(shí)，寓意長(zhǎng)久。劉明一此時(shí)滿(mǎn)心歡喜，只恨那媒婆所謂的婚規(guī)，說(shuō)些大婚前兩人再不得見(jiàn)。
卻說(shuō)這日竹枝被父親所在后院，不曾出門(mén)，聽(tīng)聞府上有鼓樂(lè)之聲，又放了禮炮，差了蘭兒去打探。一炷香的功夫，蘭兒才匆忙趕了回來(lái)，喘著粗氣，喜笑顏開(kāi)地說(shuō)道：“小姐，是劉公子，還有他父親劉太守，前來(lái)提親了。正和老爺在大堂商討婚禮細(xì)節(jié)呢！”竹枝聽(tīng)聞，一時(shí)怔怔不語(yǔ)，心絞絞地痛，被錐子戳似的，面容上卻不露一絲痛苦。殊不知這隱隱作痛才是最傷人的。蘭兒只當(dāng)竹枝是歡喜過(guò)了頭，又將方才在大堂外偷聽(tīng)來(lái)的“上婚”說(shuō)與竹枝，竹枝強(qiáng)顏歡笑道：“蘭兒，你且去廚房為我拿些桃酥來(lái)，不覺(jué)餓了?！碧m兒沉浸在喜悅中，不曾察覺(jué)竹枝的不適，歡天喜地地去了廚房。
房外仍有鞭炮聲不絕于耳，竹枝鎖了窗，卸下戒備，肆意地淚流不止，借著房外的喧鬧放縱地哭出了聲，如泣如訴。少時(shí)，一陣清風(fēng)拂面，竹香襲來(lái)，慕容子旭突現(xiàn)于竹枝身后，帶著愁容滿(mǎn)面，正欲安撫竹枝，卻下不去手輕輕拍拍她的肩。竹枝匆忙揩干眼淚，轉(zhuǎn)過(guò)身含怒斥責(zé)道：“你為何出現(xiàn)？不知我即將家人？這樣闖進(jìn)我的閨房是何居心？……”慕容子旭藏起憂(yōu)愁，佯裝道賀，說(shuō)道：“我可是來(lái)恭賀你的新婚之喜，早與你說(shuō)過(guò)劉明一同你是天作之合，你該感謝我的吉言吧！”竹枝怒不可遏，高聲喝道：“請(qǐng)你馬上離開(kāi)，我與你再無(wú)關(guān)聯(lián)，不，是從無(wú)關(guān)聯(lián)?！蹦饺葑有耦D時(shí)沉下臉，似有心碎之聲在體內(nèi)回響，然他仍嬉笑道：“新婚燕爾，永結(jié)同心?。 闭f(shuō)完倏地消失不見(jiàn)，空氣中殘留的竹香中卻多了絲苦澀之味，是慕容子旭臨走時(shí)飄散的一顆淚吧！竹枝唯有怨恨，哪里嗅出這多情的味道！