吃罷晌午，蔣摶又和商成說了一陣子話，差不多未時(shí)正刻前后，就起身告辭了。他是半路從衙門里溜號(hào)出來的，雖然不必回去簽押下衙，卻不好耽擱明天的點(diǎn)卯上衙。
這一趟來，他還是沒有找到合適的機(jī)會(huì)告訴商成，自己想辭官的事。他真的沒辦法說出口。不錯(cuò)，他是揣著一顆滾燙的心來到上京，收獲的卻只有失落和茫然，在一次次努力又一次次受挫的情況，心灰意懶之下這才生出辭官的心思。那么，商成呢？商成是懷著一種怎么樣的心情來到上京，又在上京得到了什么？除了本來就應(yīng)得的勛銜爵祿之外，還有什么？什么都沒有。他在工部衙門里只是掛個(gè)虛名，難道商成的上柱國和應(yīng)縣伯就不是虛名了？至少他還要每天上下衙，多多少少總能做上一點(diǎn)實(shí)在事，不使光yin虛度；而商成卻只能在莊子里養(yǎng)病，用一些看不出意義的瑣碎事情來打發(fā)寂寥的歲月，畫世界輿圖、造地球儀、從軍營里搬塊石頭回來慢慢雕琢……每每想到這里，他的心里就充滿了感傷。以前在燕山的時(shí)候，他可從來沒看見過商成鼓搗這些事。哪怕事情再多公務(wù)再繁，商成也沒叫過苦喊過累，頂多就是罵兩聲發(fā)幾句牢so；可是，現(xiàn)在呢？如今的商成，臉上很難有開朗的時(shí)候，眉宇間也時(shí)常流露出憂愁。今天在商成書房里，他還發(fā)現(xiàn)了一幅新題不久的橫幅一一壯心不已，烈士暮年。他為此迷惑了半天，懷疑是不是商成記岔了一一曹co《龜雖壽》的原句可是烈士暮年，壯心不已。他很快就明白過來，這絕不是商成記錯(cuò)了辭句的前后順序，而是商成眼下所面臨的境況的真實(shí)寫照：他空有一腔奮發(fā)思進(jìn)的壯志，無奈的是，卻根本沒有讓他施展抱負(fù)的天地……
現(xiàn)在，蔣摶坐在鞍韉上，心里默默咀嚼著那句故意前后錯(cuò)落的漢詩，一種悲傷的情緒的慢慢地爬上他的心頭。唉，商成的麻煩已經(jīng)夠多了，自己幫不上什么忙就罷了，為什么還要去煩擾他呢？算了，自己辭官的事，還是先放一放再說吧。
他一邊想著心事，一邊和荀安有一句沒一句地說著話。
荀安和他走在一起。后天是荀安的妻哥四十歲壽誕，他要過去賀喜。他的妻子兒女早上就先回城了，只有他臨時(shí)被月兒請過去商量點(diǎn)事，因此才耽擱到現(xiàn)在才起程。
月兒找他，是說商成在應(yīng)縣的封邑。從商成受爵到現(xiàn)在快一年了，家里一直都沒派人去查看過封邑的情況，只是請地方上幫忙照看著。前幾天，應(yīng)縣縣令來了一封書信，附帶一份清單。清單就不用提了，不過是講應(yīng)伯封邑土地幾何人口幾何，應(yīng)得本當(dāng)幾何卻在中途有這般那樣的用度幾何，最終的結(jié)余又是幾何；關(guān)鍵是書信的內(nèi)容。應(yīng)縣縣令先在感謝了商成的信任，又謙虛地說不知道自己辦的事情是不是不合商成的心意，最后提到，今年已經(jīng)過去就不再贅述了，只不過，明年應(yīng)縣伯是不是應(yīng)該安排人去管理自己的封邑？雖然商成把封邑托付給地方是對地方上的信任，但商成總不派人去治理封邑，封地上的民眾難免要生出點(diǎn)亂七八糟的心思；而且封邑里的一些規(guī)矩制度，也要盡早點(diǎn)制訂出來；這件事地方上根本不能越俎代庖，必須由商成派可靠人去做。月兒找到荀安，就是想請荀安出任應(yīng)縣封邑的邑牧。但荀安現(xiàn)在的身份是商家的客卿，月兒不可能直接決定荀安的去向，而客卿的地位又遠(yuǎn)遠(yuǎn)在邑牧之上，所以月兒必須先請教他本人的意思。
那你想去還是不想？蔣摶直接問道。這幾個(gè)月他有事沒事就在上京城內(nèi)市坊城外碼頭轉(zhuǎn)悠著觀察經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，都是荀安在陪著，因此兩個(gè)人的關(guān)系處得非常好。
荀安愁眉苦臉地說：說不好。我倒是想去的，但又有點(diǎn)舍不得離開上京……
蔣摶沒言語。他很理解荀安當(dāng)下的心思。荀安過去只是平原府一個(gè)微末小吏，稍微有點(diǎn)頭臉的人就能對他頤指氣使，可如今他卻是商成的客卿，只要是知道他身份的人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見了就要笑著打招呼；單是這身份上的差距相去就何止天壤之別？荀家在上京幾代人了，何曾這般揚(yáng)眉吐氣過？就是希圖這樣的風(fēng)光，荀安多半也不會(huì)馬上就答應(yīng)離京奔赴應(yīng)縣。不過，荀安不離開京城也不見得就是壞事。別的不說，他觀察上京市場上的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，就離不了荀安的指引和幫忙。何況荀安在平原府衙門干了好些年，認(rèn)識(shí)不少人，做買賣的事情上也有點(diǎn)小見地，貨棧里事情也能搭上手……
他想了想，便對荀安說：那你就告訴月兒小姐，你不想去。
這不大好吧？荀安說。
有什么好不好。月兒小姐又不是不通情理的人，你放心，她不會(huì)責(zé)怪你的。
……我不是說這……
那你想說什么？
荀安猶豫著，吞吞吐吐地說：您是知道我的，我這個(gè)客卿來得實(shí)在是僥幸……他很清楚，自己這個(gè)客卿的身份全是因?yàn)樯坛刹欢性L(fēng)俗才鬧出來的笑話。論文章、論道德、論才學(xué)、論干練，他荀安有哪一條能當(dāng)?shù)闷鹕碳业目颓?？哪怕是不論才干只論心地，他也?dāng)不起。他要是心地沒壞的話，單憑著應(yīng)伯幫自己填還帳債的恩情，他就該自己辭了客卿，也免得別人譏笑商家的門檻低眼光差……
蔣摶回頭望了一眼，見兩個(gè)人的隨從都落后在幾步之外，這才落低聲音語重心長地說：老荀，你不該有這樣心思。你這樣說，置你自己于何地，又置督帥于何地？聽我說，你是什么樣的一個(gè)人，我知道，小姐知道，督帥更知道！不然他會(huì)以客卿之禮待你？他立起手掌示意荀安不要著急開口說話，繼續(xù)言道，我的出身你是知道的吧？不過燕山衛(wèi)端州轄下北鄭縣西馬直川的一個(gè)書吏而已；孫仲山又是何許人？流徙配發(fā)燕山的邊軍罪卒罷了；段四呢？幾年前還是西馬直一個(gè)再尋常不過的獵戶……我就不提了，眼高手低的一個(gè)庸碌之輩罷了。孫仲山和段四就非同一般了！他們的事跡你都是清楚的，一個(gè)踏平了黑水城，一個(gè)出海奔襲萬里之外的東倭國一一這可都是足以名標(biāo)青史的千秋功業(yè)！一個(gè)罪余之人，一個(gè)山野氓民，須臾之間滄海化作桑田，各自立下偌大功勞或者即將建立偌大功勛，這其中的曲折奧妙，難道你就沒仔細(xì)地思慮過？
一席話說得荀安的胸膛里似乎被點(diǎn)燃了一把火，在馬背上抓耳撓腮坐立不安，半晌才啞著嗓子說：孫大將軍和段四將軍，他們，他們……他們可都是武曲星下凡的……
蔣摶嘿然一笑。他又不是沒見過落魄時(shí)候的孫仲山，哪里有半點(diǎn)下凡的星宿模樣？段四就更不消說了，大家都是祖祖輩輩的西馬直人，誰還能不知道誰的底細(xì)？就算真有下凡的武曲星，也輪不到他們。
荀安聽他發(fā)笑，頓時(shí)就知道自己的話說得不對。他停頓了一下，咽著唾沫又說：可我，我這般情形……那什么，應(yīng)伯，應(yīng)伯他……他從不理會(huì)我的……
督帥不理會(huì)的人多了。我當(dāng)年剛剛和他共事的時(shí)候，就因?yàn)橛袠妒虑檗k錯(cuò)了，還被他噴了一臉的唾沫星子，指著門扇叫我立刻卷鋪蓋窩滾蛋。
……荀安當(dāng)時(shí)便張口結(jié)舌說不上話來。在他看來，蔣摶可比他這個(gè)商家的首座客卿更象個(gè)客卿，兩個(gè)人的關(guān)系也是異常地親厚。他怎么從來就沒聽人說起過，應(yīng)伯和蔣摶之間居然還有這段往事？
是幾年前的事了。當(dāng)時(shí)督帥還是西馬直指揮使。有一次，他要去縣城公干幾天，就把一些當(dāng)務(wù)之急的事情交代給我。我沒當(dāng)回事，拖延了幾天，結(jié)果便被他臭罵一頓。蔣摶說起當(dāng)年的舊事，也是不勝唏噓。感慨了一陣，又把話延續(xù)回去：他不理會(huì)你，是他覺得眼前沒什么需要你搭把手的地方。但是你也可以去找他呀……
我找他？我找他做什么？荀安瘟頭瘟腦地問。他實(shí)在想不出來，自己找了商成，就能幫上什么忙了？軍事政務(wù)，我，我一竅不通?。?br/>
蔣摶原本是想以自己做例子，告訴荀安可以去向商成討教學(xué)問的。但他忽然意識(shí)到，眼下商成愁腸百結(jié)，只怕沒什么心思給人講解學(xué)問上的事，說不定荀安這一去反而會(huì)弄巧成拙，于是話到嘴邊臨時(shí)改口：……其實(shí)你找不找他都無所謂。老荀，我觀你的面相，你是個(gè)做踏實(shí)實(shí)在事情的人，只要定下心去做事，早晚有一天會(huì)出人頭地的。
是么？您還會(huì)相面？荀安兩只小眼睛一下閃出亮光，頓時(shí)來了興致。他說，記得我小時(shí)候，我娘親倒是請槐抱李寺的高僧替我推算過造命，高僧說我三十歲前有一小厄，只要能跨過去，便能得遇貴人相助，從此就是一片坦途，至少也是七品的官身。我一直就在想，今年我家遭火災(zāi)，是不是就是高僧說的小厄，應(yīng)伯會(huì)不會(huì)就是他說的貴人？
有道理?？磥泶_乎如此。
……那，那七品官，就是，就是應(yīng)伯封邑的邑官？
多半如此。蔣摶微微頷首，一臉高深莫測的模樣。他總算把兩個(gè)人的談話扭轉(zhuǎn)到相面測福緣這個(gè)淵深浩博的話題上了。
兩個(gè)人一路東拉西扯，說說話話地進(jìn)了城，等快走到商成的縣伯府的時(shí)候，一輛馬車直接就攔住去路。馬車的簾子刷一聲掀開，一個(gè)人探出頭叫著蔣摶的別字劈臉就吼道：
振云兄，你今天去哪里了，教我好找！