大理國的冬日，比秦嶺和汴京好過許多。
大理國攻擊大周嶺南不成，反而引爆了自身矛盾，一分為三。
瀾滄江西面，是國王段祺瑞的直屬地。瀾滄江東邊，北部被大王子段麟杰控制，和大周的川蜀接壤，南部被二王子段麟烈統(tǒng)治，和大周的黔州羈縻司相鄰。
國丞陸一鳴，抱著厚厚的一疊文書，放到公主案上。
老國王段祺瑞只有一個公主，段麟恬。王后去世，國王每日里飲酒度日，把國政統(tǒng)統(tǒng)交給公主和丞相。
公主和過世的王后一般，倍受大理貴庶的愛戴。放到不滿十八的公主身上，說成喜愛也可以，畢竟公主未招駙馬。段麟恬公主醉心醫(yī)術(shù)，接過她母后的衣缽，繼續(xù)施藥救民的善舉。
但老國王不理事，公主總要過問一些大事，不然陸一鳴肯定會被職責。“專橫跋扈”的帽子扣下來，陸一鳴縱然才華過人，忠心耿耿，也只能力保善終。
段麟恬把醫(yī)書放好，又讓護衛(wèi)搬走搗藥配藥的器具，請丞相坐下，開始翻看厚厚的文書。
“大周從大哥那里購買馬匹，還有多少要多少？”段麟恬看著一份奏折，問陸一鳴，“大周買這么多大理馬，是要干什么？不是說大理馬力小，不善于承重，如今不惜以軍械來換，卻是為何？”
陸一鳴謝過公主賜茶，清清嗓子，“大周北方局勢不穩(wěn)，女真再次進攻遼國就在眼前。遼國使者早已到達汴京，四處奔走，想要聯(lián)兵抗女真。不管如何決定，大周都要做些準備，從大王子那里買馬，也就不足為怪了?！?br/>
“至于力小體弱的問題，倒在其次。大周馬政荒廢，關(guān)中、京東東路和徐州的草場也被高門大戶拿去放羊，有馬騎就不錯了，還挑？”
還有一點，陸一鳴沒有提。
大王子占據(jù)的大理國北部，幾乎全是崇山峻嶺，糧食緊張，就算有再多的馬匹，也打不贏糧食較為充裕的二王子。大周又不會“擅啟邊釁”，大王子拿馬匹換鎧甲刀槍，雖屬無奈，卻不虧。
段麟恬畢竟體弱，監(jiān)管朝政后勞累過度，圓圓的臉蛋已經(jīng)消失，有了尖下巴。聽陸一鳴如此逗樂，她抿嘴一笑，把奏報放下，換下一份。
“騰越府新開田地兩萬畝，騰越以北、大江以西的三府，墾田三萬畝，騰越以南的八府，墾田十一萬畝。”段麟恬看到這份奏報，高興得聲調(diào)都變了，“丞相果然是我大理的定海神針，本公主謝過了。”說完，公主給陸一鳴施禮，國士、公主、宮帳，構(gòu)成一副仕女行禮圖。
陸一鳴還以古禮。這位大儒沒日沒夜地忙活，才換來大江以西局面的初步穩(wěn)定，當?shù)霉饕欢Y。
大王子和二王子不斷磨擦，產(chǎn)生的大量流民，甚至包括一部分大戶土司，都跑到了瀾滄江西面。對陸一鳴來說，投奔老國王的人既是財富，也是風險，關(guān)鍵看怎么處理。
瀾滄江以西，地形呈一段段的條形山脈狀，尤其是騰越北方。小塊小塊的沖積平原和谷地，占據(jù)了主流地位。
為了多種糧食，陸一鳴鼓勵流民上山墾田，雖說收成不好，卻可勉強得活。此舉招致了本地民眾的不滿，但陸一鳴還有后招。
可供開墾的山地畢竟有數(shù)，為了多安頓人口，陸一鳴鼓勵大戶、土司和投奔的流亡權(quán)貴，開辦作坊，招納流民。
相比于西南的蒲甘、南部雨林的黑齒部落和更南的暹羅，大理國的手工業(yè)堪稱發(fā)達。陸一鳴還抽調(diào)流民中的工匠，開采銅鐵礦，加以冶煉，以資國用。還有一些丘陵，不能種田，但遍布灌木草叢，可以養(yǎng)馬放羊，陸一鳴也沒有放過。
陸一鳴充分利用了外來民眾和本地民眾的矛盾，聯(lián)合流亡的大戶、土司，對本地的大戶土司又拉又打，終于把局面安定下來。
陸一鳴頗有遠見，大江以西的幾方勢力比較均衡，沒有哪一方可以尾大不掉。在混亂的局面中，向來荒蠻的大理國西部竟成為一片樂土，陸一鳴的本事可見一斑?？梢韵胍?，隨著更多山田被開墾，更多作坊被建立，更多商道被打通，大江以西的局面會越來越好。
但陸一鳴心中有巨大的隱憂：大江以西畢竟是荒僻之地，若是大江以東的局面崩塌，大江以西哪里能獨善其身……
“黑齒部落好猖狂，居然擄掠我大理邊境！西南邊的蒲甘和密林以南的暹羅，居然也有小動作……”段麟恬放下手中的奏報，擔憂地問陸一鳴：“丞相，你覺得蒲甘、暹羅和李朝，有沒有聯(lián)合起來，攻打我大理國的可能?！?br/>
陸一鳴很贊賞公主的聰慧，想了幾息，“我大理和這三者之間，都有密林山川阻隔，外敵若不能在幾個月內(nèi)平定大理國，就是白費功夫?！?br/>
“我大理國能夠自保的前提，是大理沒有徹底亂起來。大王子和二王子維持現(xiàn)在的局面，不大打出手還好說，不然大理國大亂，那幾家不出兵才有鬼?！?br/>
段麟恬點點頭，心憂地把奏報放好，拿出幾封密信，“丞相的擔憂果然不錯。大哥手下的高家，還有二哥手下的董家，果然秘密囤積糧草，招攬死士。”
陸一鳴看過公主的密信，和陸家掌握的情報一比對，“這兩家自從大理開國，便出過不少權(quán)臣，甚至有過叛亂，如今看到機會，隨時可能趁亂起兵?！?br/>
“大理國一旦亂起，這兩家肯定要架空大王子和二王子，形成北高南董的局面。然后陛下和公主就危險了，這兩家大打出手之前，肯定要攻打大江以西。他們趁著大王子和二王子的爭斗奪權(quán)，如何能夠容忍陛下和公主在一邊漁翁得利？”
大理建國時，高氏和董氏立功甚偉。
高董兩家憑著戰(zhàn)功、軍隊和田土，對抗王室，兩家的直屬領地幾乎是國中之國。
大周建國，大倡文治。
大理國和大周軍打了兩仗，雖然保住了國土，但國力幾乎耗盡，大理國王進表稱臣，全面學習大周。
大理國的科舉實行幾十年后，新興士族和一些大戶、土司倒向王室，而后一百年間，大理國君不再擔心高董兩家叛亂。
如今形勢大變，大理國內(nèi)憂外患，按照大周史書的說法，就是“分久必合，合久必分”。高董兩家看準機會，準備隨時架空王室，然后再一決勝負，決定大理國的歸屬。
陸家作為大理國最大的書香門第，掌握著巨大的關(guān)系網(wǎng)。段麟恬接過父王的重任，也繼承了王室?guī)装倌甑姆e累，最是人脈通達，消息便捷。
陸一鳴和公主分享過情報，約定共同對付高董氏之后，走出行宮。說是行宮，其實就是騰越府一家大鹽商的豪宅，被王室征用了而已。
坐上竹轎，陸一鳴搖頭嘆氣，心想：陸家受大理王室恩寵上百年，老夫只能陪著公主和陛下走到底。不論是高家還是董家上位，都不會允許陸家擁有往日一般的地位……
李響騎著高頭大馬，從三王寨向東走，返回明月莊。
李夢空、張萬里、趙伯、劉盛、曽木匠、雷鐵匠、甄老實，張老頭、柳至和，吳小玲、雷嬸、熊嬸，熊成文、張展郡、四眼仔、雷達，成吏員、唐國豪……李響的親信或是抱拳，或是作揖，或是鞠躬，或是拱手，以相應的禮節(jié)歡迎莊主。
明月莊門口，李響從這些人的身上緩緩掃過，心中快慰：來到大周幾年，有這么一批追隨者，真不算虛度光陰。
李響當然看到了人群中的劉夏都，和劉夏都的爺爺，但沒有在意。只會算計身邊之人的垃圾，李響當然看不上，都懶得看……
在震天的歡呼聲中，李響下馬，給屬下和普通莊民還了一禮，大步走進明月莊。
劉夏都在爺爺?shù)母嬲]下，彎腰朝李響鞠躬，已經(jīng)很不滿，看到李響無視自己，差點就不能忍了。他低聲問爺爺：“為何不找?guī)讉€死士，直接在這里殺掉李響？”
“哪有那么簡單。李響惜命得緊，明里暗里有不少護衛(wèi)，明月堡內(nèi)又不讓持有武器?！眲⑾亩嫉臓敔斠幌蝾Ｖ?。
老人家搖搖頭，接著說：“真要刺殺李響，曽木匠、吳小玲和唐國豪之流，還不四散奔逃，他們的財物還能剩下幾成？所以，李響不能死在明月莊，得死在官府手里，到時你才能說服大部分莊民，閉莊自守以對抗士紳豪商。”
“到時曽木匠之流也只能留下，任你慢慢宰。你覺得，是羊群奔散之后，一只只捉回來好。還是把羊關(guān)在羊圈里，一只只殺掉吃肉好?！?br/>
聽爺爺這么一說，劉夏都暗道：姜還是老的辣！
劉夏都開始幻想掌控明月莊后的奢華生活，他很不認同李響的很多做法，心道：“李響那廝，本就竊取我劉家的莊主之位，活該被殺！他也真是太蠢，明明能賺太多錢，偏要藏著掖著?！?br/>
“等我劉夏都接任莊主，先把漢江邊上的作坊擠垮一大半，然后把明月莊的出產(chǎn)賣到全大周。”
“秦嶺村寨想吃到便宜糧食？門都沒有，得拿好東西來換！莊里的作坊怎能交給匠人寡婦之流？統(tǒng)統(tǒng)收回！炭爐關(guān)系到出貨命脈？無稽之談，跟那些武夫客氣什么？明月莊就該往死里造，能賺多少賺多少……”
“李響還不讓低賤的莊民下跪？胡鬧，等我接任莊主，所有人見到我都要跪。到時我再娶個大家閨秀，考中舉人，還怕有人針對明月莊？不，到時要改個名字……”
“左手錢糧，右手莊丁，那些士紳大戶真敢冒著逼反我的風險，分食明月莊？”
如果讓李響知道劉夏都心中的想法，肯定會笑死。
劉夏都畢竟沒經(jīng)歷過多少事，思慮事情時有些操切，在聯(lián)合外人對付李響的“大計”中，好些主意都是他爺爺拿的。
他爺爺很早便算計著劉成棟的位置，如今明月莊的利益誘人，李響又和士紳大戶交惡，看到機會的老人家為了兒孫和自己的晚年，自然要拼搏一把。
老驥伏櫪，志在千里。老頭暮年，壯心不已。