此時(shí)正值六月時(shí)節(jié)。正午的驕陽(yáng)似火，高掛蒼穹之上，烘烤著大地眾生。
在姜國(guó)去往楚國(guó)的官道之上，一個(gè)身著白色綢衣，腳穿皮靴，約摸十七、八歲的少女正疾步前行，似有要緊之事著急趕路。
少女一面走著，一面喃喃自語(yǔ)：“自離了王宮算來(lái)，已有一月光景，如今才到楚國(guó)。似這般走法，何時(shí)才到得迷霧鬼林？”
她嘆了口氣，又道，“前面官道盡頭，便到了古魚(yú)國(guó)的地界。這一路上，常聽(tīng)人說(shuō)古魚(yú)國(guó)有盜賊逞兇，卻不知厲害不厲害？”
正沒(méi)理會(huì)處，忽覺(jué)腳下地面震動(dòng)，又聽(tīng)蹄聲如雷，十余乘馬風(fēng)卷殘?jiān)瓢慵柴Y而來(lái)。氣勢(shì)之壯，如有千軍萬(wàn)馬。
少女聽(tīng)到動(dòng)靜，凝目遠(yuǎn)望，但見(jiàn)每一匹馬俱都高頭長(zhǎng)腿，遠(yuǎn)勝尋常馬匹，心中不僅駭然：“哪里來(lái)的鐵騎，不過(guò)十余乘便有此等威勢(shì)？”
這支馬隊(duì)共有十九騎，領(lǐng)頭的是個(gè)一身白衣的青年公子，其余十八騎皆身著黑色鐵甲，渾身緊裹，便是面龐也帶有鐵罩，只露出兩只眼睛，目光猙獰。
不一會(huì)兒功夫，馬隊(duì)已行至少女身前。
那白衣公子勒住韁繩，拱手為禮，道：“請(qǐng)問(wèn)姑娘，前面可是古魚(yú)國(guó)方向？”
少女愣了一下，隨聲望去，見(jiàn)那白衣公子膚色白皙?jiǎng)傺?，眉目如?huà)，眸若寒星，模樣尤其俊美，便是許多美貌女子也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及，不由得看得呆住，贊道：“好俊俏的姑娘??！”
白衣公子聞言，登感氣惱，雙目精光閃爍，重重哼了一聲，道：“請(qǐng)教姑娘，去古魚(yú)國(guó)該往何處走？”
少女回過(guò)神來(lái)，知道自己說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，不由得大窘，忙伸手指著前方，道：“你走這條官道，道路盡頭，便是古魚(yú)國(guó)啦?！?br/>
“謝過(guò)姑娘指路之德?！卑滓鹿颖还?，便領(lǐng)著馬隊(duì)疾馳而去。
少女眼見(jiàn)馬隊(duì)身影逐漸變小，心中仍自暗嘆：“這人怎生的如此漂亮？看他咽喉處有喉結(jié)突起，必不是女子假扮。唉，這模樣真令人好生羨慕?！?br/>
她看了一會(huì)兒，突然驚叫道：“咦，這人說(shuō)的雖是楚國(guó)官話(huà)，言語(yǔ)之間，卻隱約夾雜咱們姜國(guó)口音。方才倒竟忘了問(wèn)他是哪里生人。”
她一面說(shuō)著，一面正要繼續(xù)趕路，忽又聽(tīng)得淙淙水聲，心中大喜，忙循聲而去。
下了官道，走不多時(shí)，果然便見(jiàn)一條小溪。
溪水緩緩流淌，沖擊著水底的碎石細(xì)沙，聲音叮叮咚咚，此時(shí)聽(tīng)著尤其悅耳。
少女來(lái)到溪邊，見(jiàn)水清澈見(jiàn)底，忙掬了一口水喝下，只覺(jué)一陣清涼，直透心底。
她喝足溪水，又除了鞋襪，卷起褲腳，伸足到溪水中洗滌。一股清涼從腳底直沖心田，將一路心酸疲倦皆沖洗殆盡，僅余一派輕松。
洗了一會(huì)，忽覺(jué)水中有白光閃爍，凝神看去，便見(jiàn)水底有幾條魚(yú)兒兀自游蕩。
少女大喜，心想這幾日趕路，遠(yuǎn)離集鎮(zhèn)，只以野果充饑，饑一頓飽一頓，早饞得垂涎欲滴，不想今日還有送到嘴邊的美食，當(dāng)真再好不過(guò)了。
當(dāng)下便在岸邊隨手撿起一根枯樹(shù)枝，玉足緩緩在水中蠕動(dòng)，悄然挑起一塊碎石在腳趾上，倏忽踢了出去。
碎石受力，雖在水中，仍飛射而出，擊在一尾魚(yú)兒肚上，只聽(tīng)潑喇一聲，一尾大魚(yú)被打得飛出水面。
少女眼疾手快，使枯樹(shù)枝疾刺而去，正中魚(yú)身，不禁十分歡喜，道：“妙極！今日有魚(yú)肉可以吃啦！”說(shuō)著，從袋中取出一柄小刀，將魚(yú)開(kāi)膛破肚，清洗干凈，又找了些枯枝敗葉，生了篝火，將魚(yú)烤了起來(lái)。
不一會(huì)兒，魚(yú)肉漸熟，脂香一陣一陣四溢而出。
少女早餓得急了，也顧不得烤魚(yú)燙手，片刻之間，便將一條魚(yú)吃得干干凈凈。
少女吃完了烤魚(yú)，惰性暗生，漸感困倦，于是熄了火堆，便靠在溪邊的一顆樹(shù)干打起盹來(lái)。
她連日趕路，奔波勞頓，這一覺(jué)睡得甚是酣然。樹(shù)陰眠正著，不覺(jué)光陰漸逝，忽然一陣?yán)滹L(fēng)襲來(lái)，不禁打了個(gè)寒噤，睜眼望天，竟已是夜半三更。
是時(shí)，天空沒(méi)有月亮，大地一團(tuán)漆黑。
少女緩緩地打了個(gè)哈欠，睜開(kāi)惺忪的睡眼，輕揉雙眸，茫然四顧，四周一片朦朧。
正悵然間，忽聽(tīng)得嘶嘶幾聲怪叫，便見(jiàn)天空中隱約有一團(tuán)黑云飄動(dòng)。
此地多山丘，地形崎嶇，有禿鷲等猛禽棲息于此。這黑云便是禿鷲在夜間窺視，尋覓人或動(dòng)物的尸體以為食物。
少女一時(shí)頑心大發(fā)，隨手撿起一顆碎石，朝著黑云飛擲而去，接著便聽(tīng)“嚶嚶”一聲慘叫，一個(gè)黑影疾疾飛走，只有幾根羽毛緩緩飄落。
少女雙腳一蹬，翻身跳躍，抓住羽毛，嘻嘻笑道：“呵呵，你這扁毛畜生，這回可吃了苦頭吧！”
少女正徑自得意，一聲驚呼傳了過(guò)來(lái)。
她乍吃一驚，循聲望去，便見(jiàn)一個(gè)十二三歲的孩童，手中拽著一根麻繩，正在不遠(yuǎn)處呆呆望著自己。
那孩童赤著腳板，身上只掛了件洗得發(fā)白的破爛長(zhǎng)袍，渾身骨瘦嶙峋，全不見(jiàn)半點(diǎn)肉色。
麻繩另一端綁著一個(gè)裹著甚緊的草席，草席一頭露出兩只干癟的小腳，慘白僵直。
少女愣了一下，嘀咕道：“這荒郊野嶺的，哪里來(lái)的小孩？”說(shuō)著，便招招手，笑道，“嘿，小朋友，你是否居住在附近？”
孩童卻不理會(huì)，看了少女一會(huì)，目光忽然落在地面的魚(yú)骨，便不再移開(kāi)。
少女見(jiàn)他直勾勾盯著魚(yú)骨，臉上一副饞涎欲滴的模樣，一時(shí)間竟有些不知所措，遲疑道：“你……你想吃魚(yú)么？”
她才說(shuō)完，便驀地驚覺(jué)。自己家學(xué)淵源，又得名師指點(diǎn)，修煉之道已初得精要，于黑夜中視物亦如同白晝，能看見(jiàn)地上殘留魚(yú)骨并不奇怪，只是這孩童怎的也能見(jiàn)著？
少女吃了一驚，指著魚(yú)骨問(wèn)道：“你……你看得見(jiàn)這個(gè)？”
孩童點(diǎn)了點(diǎn)頭，又咽了下口水，遲疑一陣，道：“大姐姐，你可以教我打禿鷹的法門(mén)么？”
少女想了一下，道：“這倒無(wú)需什么法門(mén)，只需使內(nèi)勁擲出即可？嗯，至于準(zhǔn)頭嘛，無(wú)他，但手熟爾?！?br/>
孩童問(wèn)道：“內(nèi)勁是什么？”
少女愣了一下，心中甚感疑惑：“這孩童好似對(duì)修煉之道一竅不通，卻又如何做到暗中視物？”
孩童見(jiàn)她不答話(huà)，只道她不愿?jìng)魇?，便道：“大姐姐，我窮苦出身，家里無(wú)錢(qián)無(wú)糧。你教了我法門(mén)，待他日有機(jī)會(huì)我會(huì)報(bào)答你的。”
少女搖了搖頭，嘆道：“我并無(wú)索要回報(bào)之意，只是……只是這內(nèi)勁卻是通過(guò)修煉所得，乃是一種貫穿全身骨節(jié)，隨心意運(yùn)轉(zhuǎn)的力。你不懂修煉之事，我卻無(wú)法與你細(xì)說(shuō)?！?br/>
孩童喃喃道：“修煉……修煉么？大姐姐，你說(shuō)的修煉可是成仙之道？”
少女沉吟道：“你這般說(shuō)法，倒也沒(méi)錯(cuò)。只是……唉，只是證道成仙卻是難如登天！”
孩童搖頭笑道：“大姐姐想多哩！神仙之說(shuō)，虛無(wú)縹緲，不是我這般凡夫俗子可以奢求。你只需教我飛石擲鳥(niǎo)的法門(mén)便行啦?！?br/>
少女心中頗感無(wú)奈：“這孩童好不見(jiàn)外！咱們不過(guò)初次見(jiàn)面，便一直要我教他功法，真令人好生為難。”
孩童見(jiàn)少女久不言語(yǔ)，知她心中不愿，頗為失落，過(guò)了一會(huì)，又笑道：“大姐姐，你叫什么名字？聽(tīng)你說(shuō)話(huà)不是咱們這的人，你是哪里人？”
“我叫青依，乃是姜國(guó)人士?！鄙倥?jiàn)他不再說(shuō)功法之事，頓時(shí)松了一口氣，便揀了塊石頭坐下，笑道：“咦，我說(shuō)的楚國(guó)官話(huà)不對(duì)么？你怎的聽(tīng)出我不是楚國(guó)人？”
孩童搖頭道：“我也不知道你說(shuō)的對(duì)還是不對(duì)，總之與我們說(shuō)話(huà)貌似一樣，又大約不對(duì)，所以便問(wèn)你啦?！?br/>
“呵，你這狡黠的小鬼，原來(lái)是詐我哩！”少女青依目光在孩童身上緩緩掃了過(guò)去，便見(jiàn)到地上的草席，以及僵直的腳丫，不禁一怔，伸手指著草席，道“這……這……”
孩童見(jiàn)她這幅模樣，神情頓時(shí)黯然，嘆道：“這是我兄弟，今日不幸落水淹死，我爹要我將他拉到亂葬崗埋了?！?br/>
青依聞言，心中微感歉疚，沉吟一會(huì)，干笑道：“嘿，你還沒(méi)說(shuō)你叫什么名字呢？”
孩童抬手指著北面，道：“我叫陳九四，便住在前面的陳家村。青依姐姐，你叫我九四便可以啦?！?br/>
“九四……九四……”青依念叨幾下，奇道，“你這名字好生奇怪。你爹為何給你取這么個(gè)名字？”
陳九四撓了撓腦袋，干笑道：“或許是我爹叫陳九，而我在家中排行老四，所以便取名陳九四?！?br/>
青依聞言，腦海中靈光一閃，問(wèn)道：“那個(gè)……小九四，你們這一家子可是兄弟幾個(gè)，都是以排行大小取名？”
陳九四點(diǎn)了點(diǎn)頭，又想了想，道：“不只是我們兄弟幾個(gè)，咱們村皆是如此，有什么問(wèn)題么？”
青依搖了搖頭，嘆息了口氣，低聲道：“唉，自古百姓最愚昧?。 ?br/>
陳九四見(jiàn)她神思不屬，問(wèn)道：“青依姐姐，你是在想家了嗎？”
青依眼圈一紅，道：“呵，我才不想哩。我爹爹整日價(jià)便只顧著忙他的事，從來(lái)不愛(ài)睬我，也不看我，都是我一個(gè)人玩?！?br/>
陳九四道：“我爹爹也是如此啊！每日要去吳老爺家點(diǎn)卯，忙完田間的活兒，還要挖野菜回來(lái)做飯?？擅χ?。那你媽媽呢？”
青依道：“我媽生我時(shí)便死啦！我爹爹說(shuō)是我害死了媽媽?zhuān)闹斜銗牢覅捨?。可那時(shí)候我才出生，不過(guò)是個(gè)嬰孩，哪里曉得這些……”
她一面說(shuō)著，一面不自禁留下淚來(lái)。
陳九四見(jiàn)她這般模樣，一時(shí)無(wú)措，過(guò)了許久，方才說(shuō)道：“青依姐姐，咱們倒是頗有幾分相似，都是可憐人。只是你爹爹雖不愛(ài)睬你，卻總算將你養(yǎng)育成人，好過(guò)我不知父母何人，卻是幸運(yùn)得多了?！?br/>
青依奇道：“你這話(huà)什么意思？方才不是便聽(tīng)你說(shuō)了你起爹爹！”
陳九四沉吟良久，這才娓娓道來(lái)。原來(lái)他本是個(gè)孤兒，出生便不知父母為何人，被棄于山野之中，幸得一個(gè)游方道士相救。
那道士閑云野鶴般的性子，身邊哪能帶個(gè)呱哇啼哭的嬰孩，便在近處的村落中找了戶(hù)老實(shí)人家，給了些銀錢(qián)，將他寄養(yǎng)。
陳九四的養(yǎng)父名叫陳九，世居于陳家村，父子三代都是貧農(nóng)，只因生活凄苦，現(xiàn)今未及半百，卻已是老態(tài)龍鐘。
陳九四在家中排行老四，上面還有兩個(gè)兄長(zhǎng)和一個(gè)二姐，下面兩個(gè)皆是兄弟。
按照慣例，百姓無(wú)功名、富貴在身，亦或非修道之士，是沒(méi)有名字，只能以出生時(shí)日命名，亦或是家中排行大小稱(chēng)呼。陳九四一家便是如此，兄弟六人，皆以大小為名。
他們一家八口，擠在三間低矮的茅草房里，房頂有一處已經(jīng)塌了，糧囤里也無(wú)多余的口糧。
一家子一年辛苦到頭，糧食仍是不夠吃，每年總有一兩月需吃野菜樹(shù)根度日。
陳九四雖是年幼，卻看得通透。自出生那時(shí)起，似野豬、野狗那般，渾渾噩噩，總是能活下來(lái)。
自二姐嫁到城里給縣老爺做陪房后，他便與兄長(zhǎng)、父母一起外出做活。
老五、老六年紀(jì)甚小，不過(guò)孩提之歲，每日他們出門(mén)時(shí)，父親便用一根繩索將他們系在桌腿上，留他們?cè)诩摇?br/>
如此這般，日子也還湊合。卻哪知今歲光景不好，古丘國(guó)內(nèi)先是河水泛濫，數(shù)十萬(wàn)人淪為難民。而后瘟疫接踵而至，使得民不聊生，百姓怨聲載道。
災(zāi)難未過(guò)，北面的晉國(guó)又趁火打劫，揮軍南下，攻城掠地。兵連禍結(jié)之下，無(wú)數(shù)古丘國(guó)百姓妻離子散、家破人亡。
陳九四一家，便是其中之一。
老大、老三被捉去投軍，再無(wú)音訊。而后，先是老五餓死，未及數(shù)日，母親也餓死。至此，家中只剩父親陳九、陳九四與老六三人。
這一日，陳九四與父親陳九如往常那般，將老六系好之后，便出門(mén)做活。卻哪知待夜晚歸家之時(shí)，便見(jiàn)老六竟淹死在水缸之中。