鄭啟君只以為自己上次賣(mài)墨時(shí)提到過(guò)這件事，也沒(méi)在意，倒是覺(jué)得這姑娘挺有意思，又笑了一聲，道：“這回可真不是，不過(guò)我小外甥那倒是有兩瓶多的，可我不敢拿，怕惹哭了?！?br/>
    蔡綽然隱約聽(tīng)沈沁說(shuō)起過(guò)，他嫁入米家的那位姐姐誕下了一位千金，宮中那位又沒(méi)有響動(dòng)，這個(gè)小外甥只能是醬生了，想起醬生那極好的胃口，張大嘴時(shí)滿口的小米牙，鄭啟君這番描述就更加具象了。

    蔡綽然被逗得想笑，捂著嘴輕咳了一聲，道：“上回的莓醬酸甜可口，我家嫂嫂近來(lái)就貪這滋味，上回捎帶著買(mǎi)了一瓶回去，讓她吃個(gè)精光，這才托我再買(mǎi)些，竟沒(méi)了嗎？”

    原來(lái)是婦人害喜，鄭啟君有些不好意思的點(diǎn)點(diǎn)頭，又四下打量了一圈，道：“既喜歡吃酸甜口的，這杏干就不錯(cuò)，是西境產(chǎn)的杏子，本就甜，不用費(fèi)許多蜂蜜去漚，聞著就只有果香。”

    鄭啟君招招手，有個(gè)專門(mén)伺候貴客的小婢子趕緊走了過(guò)來(lái)，鄭啟君見(jiàn)她手里拿著白瓷盤(pán)，擺擺手道：“把我南邊帶來(lái)的那套小碟子拿來(lái)，挑個(gè)模樣有趣的。”

    那婢子過(guò)來(lái)時(shí)蔡綽然瞅了一眼，見(jiàn)燒金的瓷盤(pán)上畫(huà)著一只黃杏子，談不上多么精致，卻很有幾分樸稚。

    蔡綽然心道，‘這人倒是個(gè)講究有雅趣的?！?br/>
    鄭啟君選了好些果脯擱在盤(pán)子里，又遞給蔡綽然身邊的婢子，對(duì)小婢子道：“引貴人去雅間細(xì)品?！彼约簺](méi)跟過(guò)來(lái)，很有遠(yuǎn)近分寸。

    蔡綽然吃了幾口果干，小婢子奉了清茶凈口，又給她上了酪子，上面澆了桔醬。

    小婢子認(rèn)認(rèn)真真的立在一旁道：“這桔醬貴人要是吃著好，今日便可買(mǎi)些回去，沖茶水喝還能平氣潤(rùn)喉呢。我們東家說(shuō)了，桔醬也是真不多了，不是唬姑娘你的。”

    這桔醬與尋常鋪?zhàn)永锊煌?，是個(gè)咸甘口的，蔡綽然估摸著嫂子不會(huì)喜歡吃，倒是對(duì)了外祖母的胃口。

    “好，那就包一罐桔醬。”蔡綽然回味了一下方才的果脯，道：“那個(gè)甘草橄欖不要，其余的果子都拿兩包?！?br/>
    蔡綽然品完果脯出來(lái)的時(shí)候，鄭啟君不在此處了，婢女付了銀子，接過(guò)一只小竹籃。

    白瓷罐子、油紙包一層層的妥帖放好了，上頭都貼了紅封，各寫(xiě)了名兒，杏干、蜜棗子、毛梨干等等，還有一包碧玉葡萄干。

    “這是不是放錯(cuò)了？”蔡綽然道。

    掌柜笑道：“這碧玉葡萄干價(jià)錢(qián)太貴，不過(guò)貴人們倒是時(shí)不時(shí)想起這一口吃的，只是尋常人家買(mǎi)不起，擱在店里稱個(gè)幾兩幾兩的賣(mài)，店里余下就這一包了，擱著也占地方，東家說(shuō)您常來(lái)光顧，就贈(zèng)給您做個(gè)添頭了?！?br/>
    碧玉葡萄不比尋常的葡萄，味道甜出好些去，若是新鮮的，便是達(dá)官貴人也享用不得幾回。

    雖然曬成干價(jià)錢(qián)便宜了些，可這一包的價(jià)錢(qián)少說(shuō)也得幾兩銀子，哪有拿這樣貴的東西做添頭的？

    蔡綽然雖這樣想，但為著這包果干站在店里推來(lái)推去也不像話，只道：“那替我謝謝你們東家?！?br/>
    “誒，您慢走。”掌柜殷勤的說(shuō)。

    蔡綽然把東西送回蔡家去，本是想直接走的，但到了自己家門(mén)口過(guò)門(mén)而不入總是不好，正躊躇的時(shí)候，聽(tīng)到馬車(chē)外有個(gè)俏皮的女聲道：“姐姐來(lái)了？”

    蔡綽然唇角一掛，又勉強(qiáng)揚(yáng)起，只能掀開(kāi)簾子。

    她繼母所出的妹妹對(duì)著她甜甜一笑，兩個(gè)梨渦像是甜的能滴出蜜水來(lái)，她又親親熱熱的叫了一句：“姐姐！”像是極想念她。

    “然兒來(lái)了，快進(jìn)來(lái)坐會(huì)?！币粋€(gè)中年美婦笑盈盈的走了過(guò)來(lái)，對(duì)蔡綽然道。

    這母女倆一向形影不離，果然是在一處的，連笑起來(lái)的酒窩都是一個(gè)模樣。

    “我來(lái)看嫂嫂。”蔡綽然也算是能裝相了，可臉上的笑容跟這母女倆一比，真是僵硬的不行。

    繼母劉氏出身爾爾，只是城中一個(gè)小商家，這并非蔡綽然不待見(jiàn)她的原因，蔡家雖是官，可做的也商賈之事。

    真正叫蔡綽然無(wú)法釋?xiě)训?，這個(gè)劉氏是在孝期剛過(guò)的時(shí)候就進(jìn)了蔡家，而且是懷著身孕的，也就意味孝期未滿時(shí)，父親就與繼母有了首尾。

    這個(gè)妹妹說(shuō)是早產(chǎn)的，可出生時(shí)連頭發(fā)都黑溜溜的，沒(méi)過(guò)兩個(gè)時(shí)辰就睜了眼，話放出去誰(shuí)信呢？

    若只是如此，蔡綽然雖然釋?xiě)巡涣?，可也不至于?duì)劉氏厭惡至此，畢竟她到了這個(gè)年歲，知道有些事情雙方皆有錯(cuò)處，就這件事兒來(lái)說(shuō)，她的父親還更讓她厭惡一些。

    可劉氏這人，從頭到叫都讓蔡綽然不喜歡。一張面孔從人前戴到人后，府里上下都夸她好。

    蔡綽然很聰明，雖然常年不在家中住著，可她知道劉氏攬了多少好處在手里。否則就憑她娘家每年那點(diǎn)子收入，能給她兩個(gè)弟弟買(mǎi)兩間獨(dú)門(mén)獨(dú)院的小宅子？

    聽(tīng)外祖母說(shuō)，陳氏原先留下的嫁妝，劉氏也不是沒(méi)打過(guò)主意，只是陳老夫人在接蔡綽然回來(lái)住的時(shí)候，連著嫁妝也搬了回來(lái)，一并歸到了蔡綽然名下，劉氏連根毛也沒(méi)撈著。

    也不知是不是在陳氏的嫁妝上未得利，所以才那么拼命的摟錢(qián)摟權(quán)，不過(guò)劉氏的好日子在蔡綽然的嫂嫂周氏進(jìn)門(mén)后就到了頭。

    她這嫂嫂出身雖在京城閨秀中排不上號(hào)，可總比劉氏高出一大截去，她長(zhǎng)得溫婉，能書(shū)會(huì)畫(huà)，卻是個(gè)嗆口的潑辣性子。

    沒(méi)兩年就將劉氏手里的錢(qián)和權(quán)一點(diǎn)點(diǎn)的榨出來(lái)了，免得她狗急跳墻，倒還是留了半分余地的，更多自然是沒(méi)有了。

    在蔡綽然面前，周氏對(duì)劉氏的厭惡絲毫沒(méi)掩飾，當(dāng)初她剛一進(jìn)門(mén)，眼瞅著是個(gè)金屋子，沒(méi)想到樣樣是空心。就連蔡綽然他哥，蔡家的嫡子竟也能叫劉氏不聲不響的給克扣了。

    身上穿的絲綿衣裳摸著順滑，全不是好料子，絲線疏的很，沒(méi)多久就壞，劉氏還非說(shuō)是他穿的不仔細(xì)，又連忙的吩咐人給他做了一套又一套，看著殷勤周到，卻著實(shí)費(fèi)不了幾個(gè)錢(qián)。

    再加上男子對(duì)這些小處并不在意，心思只在外頭的生意上，劉氏這把戲竟玩了許多年也沒(méi)被他發(fā)覺(jué)。蔡家還有兩個(gè)庶出的孩子，一男一女，女孩子心細(xì)些，又被苛待的更厲害些，加上平日與劉氏親生女有所接觸，雖然早早的發(fā)現(xiàn)了端倪，卻不敢說(shuō)。

    周氏對(duì)自己的夫君是喜愛(ài)的，看他在自己家里被欺負(fù)成這樣且不自知，一股火氣騰身而起，燒了兩年。每逼得劉氏交一份權(quán)，交一份錢(qián)，才能熄下去一些。

    周氏并不小氣，連帶著兩個(gè)庶出的弟妹也得了好處，心里感念著周氏的好，去周氏院里的次數(shù)比去劉氏院里多多了。

    蔡綽然擋了劉氏不叫她進(jìn)周氏的院子，卻沒(méi)擋住這個(gè)妹妹。

    明明不是一個(gè)娘生的，這個(gè)妹妹也非得叫個(gè)蔡宛然。

    周氏曾撇撇嘴說(shuō)，‘嘁！怕人家覺(jué)得她這個(gè)嫡生的名不正唄，非得挨著你！沾點(diǎn)陳家的光！’

    說(shuō)蔡綽然是先入為主，早有成見(jiàn)也好，對(duì)著這個(gè)向陽(yáng)花一樣的妹妹，她是半點(diǎn)都喜歡不起來(lái)，還不如那個(gè)說(shuō)話細(xì)聲細(xì)氣的庶妹蔡穗穗呢。

    在蔡綽然頭一回的記憶中，陳家老夫人也不喜歡蔡宛然，劉氏帶著家里孩子來(lái)看她，每個(gè)人都叫她外祖母，她笑呵呵的應(yīng)了，看著一點(diǎn)也不在意劉氏早年間的那點(diǎn)蠢毒心思，可分下去的禮物卻有了高低。

    蔡宛然掂量著手里輕飄飄的金匾，又看看蔡穗穗得的那個(gè)水滴狀的玉墜子，終于是頭一回在人前沉了臉，劉氏幫著遮掩了過(guò)去了，還是一副樂(lè)呵呵的模樣。

    陳老夫人恍若不覺(jué)，還能招呼蔡宛然和蔡穗穗吃點(diǎn)心。也就是那個(gè)時(shí)候，蔡綽然才看出這母女倆如出一轍秉性來(lái)，蔡宛然已不見(jiàn)不愉之色，拿糕點(diǎn)的手卻總比蔡穗穗快一步，盡撿著貴價(jià)的吃。

    后來(lái)，蔡穗穗也沒(méi)戴過(guò)那個(gè)玉墜子，后來(lái)與周氏說(shuō)起這件事，周氏一拍桌子，道：“我在蔡宛然身上見(jiàn)過(guò)！”

    平日若是蔡綽然來(lái)，周氏院里總是歡聲笑語(yǔ)的，今日每個(gè)人說(shuō)話都不多，茶桌上閑話只有幾句，眼神往來(lái)卻是頻繁。

    蔡穗穗也在這里，周氏孕中無(wú)聊，拿她當(dāng)個(gè)小學(xué)生，在教她管賬。

    “嫂嫂也教教我呀，怎么只教穗穗？”蔡宛然撒嬌道。

    周氏勾起嘴角，語(yǔ)氣溫柔，話卻一點(diǎn)也不溫柔，“婆母從前也是摸慣了算盤(pán)的，妹妹近水樓臺(tái)，還用得著我教？”

    “兩個(gè)人一塊熱鬧呀?！辈掏鹑幌袷锹?tīng)不懂似的，眨巴著笑眼道。

    “熱鬧是熱鬧，可妹妹這把黃鸝一樣的脆嗓子，我如今卻有些禁不住了?！?br/>
    周氏對(duì)蔡宛然的不喜幾乎懶得掩飾，她嫁入蔡家兩年才有孕，雖算不得很遲，但兩年間也聽(tīng)了不少閑話，蔡宛然貌似童言童語(yǔ)，卻在旁人前給了周氏不少難堪。

    周氏這性子，如何不記恨？

    “也是，嫂嫂懷孕合該好好調(diào)養(yǎng)，豈不正是娘替嫂嫂分憂的好時(shí)候？”蔡宛然笑瞇瞇的看著周氏。