鎮(zhèn)遠(yuǎn)十七年春，天拓海峽再次被戰(zhàn)爭(zhēng)的彤云遮蔽，周清的艦隊(duì)在七年之后重臨瀚州。但這次的大軍面對(duì)的不再是七年前志驕意滿的蠻族，而是已經(jīng)磨利爪牙的惡狼。吸取了前次北伐的教訓(xùn)，這一次的周軍放棄了全面占領(lǐng)的思想，只是沿著鐵線河和雪嵩河徑向北都城做鑿穿攻擊。前一年的秋天，欽達(dá)翰王楚云的鐵浮屠橫掃了瀚州所有的東陸駐軍，只有兩個(gè)斥候勉力逃回天元，但周清只是點(diǎn)點(diǎn)頭。當(dāng)然，在周武皇帝的心中，這是遲早會(huì)發(fā)生的事情。既然兩邊也都知道戰(zhàn)爭(zhēng)不可避免，那么搶先宣戰(zhàn)的一方是誰(shuí)，其實(shí)也并不重要了。
在一個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，周清的詔書(shū)馳行東陸，在三個(gè)月內(nèi)，十六國(guó)諸侯十五萬(wàn)大軍絡(luò)繹來(lái)到畢止，一時(shí)鐵甲云集，槍戟蔽空。算上整編之后的巫林天軍，二次北伐的周武鐵旅高達(dá)三十三萬(wàn)之?dāng)?shù)，號(hào)稱四十萬(wàn)大軍。東陸的海軍匯集狹窄的天拓海峽，將大軍運(yùn)往北陸，《大周皇帝鏡明史》中說(shuō)：“帆檣相接，槳輪相比，海峽幾成通衢?！敝焱ド魃頌槊鲊?guó)公，又是北伐的堅(jiān)定支持者，他下令將畢止全部的行政都為接待北伐大軍服務(wù)，甚至不惜遷走了靠近碼頭的兩千戶居民。自李景龍重新開(kāi)拓西陸，東陸制船一日千里。周武年間，船只從尺寸到吃水都翻倍上漲，戰(zhàn)船進(jìn)步也十分明顯。圖為明國(guó)獅門(mén)斗艦，以船首的拍桿而聞名。
蠻族并沒(méi)有試圖在海上截?fù)魱|陸的船隊(duì)，而是選擇了徹底放棄水戰(zhàn)。在第一次北伐中，周武鐵旅依托鐵線河，取得了巨大的運(yùn)輸和行軍優(yōu)勢(shì)，蠻族的智將阿祖格將大量長(zhǎng)船裝滿石頭沉在河中，試圖與東陸在平原上靠陸戰(zhàn)一決勝負(fù)。當(dāng)周清的艦隊(duì)渡過(guò)天拓峽時(shí)，蠻族的九煵部只是象征性地射了一陣箭雨就不慌不忙地向內(nèi)陸撤去，在長(zhǎng)達(dá)數(shù)百里的平坦海岸線上，蠻族顯然無(wú)力對(duì)抗擁有海上支援優(yōu)勢(shì)的東陸艦隊(duì)。但在北陸遼闊的草原上，勝負(fù)就各憑實(shí)力了。楚云用十五張羊皮贖來(lái)的阿祖格顯然是北陸少有的智將，但蘇瑾卻是天才。
和第一次的推進(jìn)方式不同，蘇瑾這次要打的是一場(chǎng)穿心戰(zhàn)，大軍將從雪嵩河與緋云河之間的平原一路北上，跨越彤云山跑馬隘，直搗北都城，將蠻族的驕傲徹底而迅速地?fù)v碎。這條路線是第一次北伐時(shí)葉正的游擊路線，而此刻已經(jīng)是大周將軍的葉正則與彭千斤帶領(lǐng)八萬(wàn)大軍，沿第一次北伐主力進(jìn)軍的路線前進(jìn)，目的是吸引北陸主力，掩護(hù)周武大軍的突進(jìn)。彭千斤無(wú)疑是天下有數(shù)的猛將，而葉正的狼牙七縱則是蠻族最可怕的夢(mèng)魘，他們的兇殘如同朔北的馳狼騎，但軍紀(jì)卻可比東陸最嚴(yán)明的山陣。只有這支強(qiáng)悍的部隊(duì)，才可能迅速突進(jìn)到彤云山，阻止蠻族對(duì)蘇瑾的截?fù)?，并與周武鐵旅的本部會(huì)合。
后人曾嘆如果這支部隊(duì)如果由李當(dāng)心統(tǒng)率，大約不會(huì)有中計(jì)之事，但李當(dāng)心不善急戰(zhàn)，就未必能達(dá)到速度上的要求了。從緋云河與鐵線河之間北上的大軍由周清、百里羽親自坐鎮(zhèn)，當(dāng)然軍事上的最高指揮依然是蘇瑾。百里羽此次不在帝都坐鎮(zhèn)，一方面是他認(rèn)為經(jīng)過(guò)七年的和平期，帝黨的基礎(chǔ)已經(jīng)相當(dāng)牢固；另一方面，他也感到了北陸的一些危機(jī)。這是來(lái)自欽天監(jiān)的危機(jī)。雖然百里羽已經(jīng)長(zhǎng)久沒(méi)有和欽天監(jiān)聯(lián)系，但他從來(lái)沒(méi)有忽視過(guò)這股可怕的力量，他動(dòng)用了天元的情報(bào)時(shí)刻關(guān)注著欽天監(jiān)的作為，而得到了一個(gè)隱秘而驚人的消息：被稱為“欽天監(jiān)之龍”的力量，已經(jīng)前往了北陸。欽天監(jiān)之龍是大教宗掌握的一支恐怖力量，但即使百里羽亦不知道它究竟是代表一個(gè)可怕的秘術(shù)師還是一支強(qiáng)大的軍隊(duì)，即使以百里羽身為欽天監(jiān)種子的身份，也只是知道“欽天監(jiān)之龍是欽天監(jiān)最可怕的戰(zhàn)斗力”，卻從沒(méi)聽(tīng)過(guò)任何具體戰(zhàn)例。
同樣關(guān)注著欽天監(jiān)的并不只有百里羽。九州歷史上欽天監(jiān)最大的敵人圣堂也留意到了這一點(diǎn)。當(dāng)葉望在畢止集結(jié)他的三千風(fēng)虎時(shí)，他在稷宮的老師于無(wú)陀找到了他，身為圣堂宗主之一的于無(wú)陀已經(jīng)六十六歲，無(wú)法再上戰(zhàn)場(chǎng)，但他帶來(lái)了有關(guān)欽天監(jiān)動(dòng)向的消息。
他也許是圣堂歷史上最默默無(wú)聞的宗主之一，事實(shí)上，他從畢止回到天元后不久，就在稷宮內(nèi)染疾去世，醫(yī)生推斷是由于這次鞍馬勞頓所致。他的前半生一直在李則斯的監(jiān)控下，沒(méi)有能做出任何偉業(yè)，而當(dāng)北伐開(kāi)始時(shí)，他卻已經(jīng)是一個(gè)垂垂老矣的衰弱老人。他的一生最高職位也只是稷宮的執(zhí)事長(zhǎng)，但正是這個(gè)人，用他的指環(huán)傳令東陸，三百圣堂齊集彤云大山，方有葉望虎牙逞威，屠龍破關(guān)。
鎮(zhèn)遠(yuǎn)十七年四月，周武鐵旅三十萬(wàn)大軍在十二處灘涂登陸，稷宮同學(xué)會(huì)號(hào)稱水戰(zhàn)第一的祝捷則帶領(lǐng)一支由八十艘長(zhǎng)船、五十四艘樓船的艦隊(duì)沿鐵線河北上，在船隊(duì)的東邊，是蘇瑾的中軍。很快，艦隊(duì)在鐵線河第一個(gè)收窄處遇到了事先沉下的裝滿石頭的船只，那是北陸設(shè)下的障礙，阿祖格在鐵線河與緋云河中設(shè)置了三十七處阻塞，他征調(diào)了幾乎所有曾用來(lái)劫掠?xùn)|陸的海盜船，以鐵索相連，實(shí)以土石，沉入河道。以他的計(jì)算，這些布置縱不能徹底阻止周武軍的水路戰(zhàn)術(shù)，也至少可以延誤他們的進(jìn)軍時(shí)間。這個(gè)想法在軍事上無(wú)疑很正確，但他并不了解在這七年間的政治變動(dòng)：通過(guò)賢者，周清與巫族的政權(quán)取得了默契，他從巫族購(gòu)買(mǎi)了吃水更淺而行動(dòng)速度更快的寧州長(zhǎng)船。雖然名義上是購(gòu)買(mǎi)，但價(jià)格優(yōu)渥而且可以先行賒欠，這便與無(wú)償支援幾無(wú)區(qū)別了。
巫族水師稱雄九州，對(duì)河道阻塞自有解決之道，帶著拖鉤的小艇和如同泥鰍一樣靈活的巫人迅速在河道中挖開(kāi)一條通路，他們巧妙地利用水勢(shì)將裝滿石頭的木船打散在河底，輕便的巫族長(zhǎng)船迅即通過(guò)。阿祖格的斷河戰(zhàn)略確實(shí)延緩了周軍北上的速度，但比起他料想中的結(jié)果，實(shí)在是差得太遠(yuǎn)了。周清與巫族取得了聯(lián)系。在第二次北伐中，巫族共有一千五百人的精銳被編入周武鐵旅中，除了熟悉彤云山地形的被編為斥侯外，此刻已經(jīng)是騎都尉的巫族親自率領(lǐng)了千人的巫族弓箭手作為大營(yíng)的游擊。這些巫族人雖然沒(méi)有傳說(shuō)中神射那般強(qiáng)悍，但論及個(gè)人的弓箭技藝，卻讓曾小覷他們瘦弱身材的紫荊長(zhǎng)射也嘆服不已。在民間傳說(shuō)中，也流傳著許多類(lèi)似《周巫對(duì)鬼弓》、《一箭穿三酋》之類(lèi)的故事。此外還有相當(dāng)數(shù)量的巫族戰(zhàn)船配備了名為招募來(lái)的幽州船夫，實(shí)則為巫族水師好手的厲害角色，為打通河道立下了汗馬功勞。
北伐大軍本陣中，朱庭慎以其明國(guó)公身份成為名義上的先鋒，時(shí)任明國(guó)三軍都指揮使的葉望統(tǒng)帥三千風(fēng)虎則是實(shí)際的先鋒，而葉望的稷宮學(xué)弟校尉唐湘則號(hào)稱先鋒中的先鋒，領(lǐng)一支出云騎兵，在葉望鐵騎之前開(kāi)路。唐湘一直以葉望為榜樣，慣于沖鋒陷陣，兩河之間的蔑昆部望風(fēng)而逃，并沒(méi)有給他一逞身手的機(jī)會(huì)。事實(shí)上，蠻族并沒(méi)有想到周武鐵旅的推進(jìn)速度可以如此快，更沒(méi)有想到他們這次的戰(zhàn)略目標(biāo)是直指北都城。緊急調(diào)動(dòng)的騎兵遇到了葉正和彭千斤所部的八萬(wàn)人馬，被阻隔在鐵線河以西。當(dāng)唐湘的騎兵看到彤云山跑馬隘的山口時(shí)，幾乎所有人都認(rèn)為這次一定可以直突北都城，將蠻族踩在腳下了。葉望卻本能地感到了危險(xiǎn)，他是東陸第一的鋒將，又是圣堂的宗主，此刻他感到的危機(jī)并不僅來(lái)自軍旅經(jīng)驗(yàn)，還有一種讓他毛骨悚然的本能。
對(duì)于巫民來(lái)說(shuō)，東陸華族在瀚州取得的成就令他們十分震驚。一直以來(lái)，盡管對(duì)蠻族當(dāng)年在雷洲的肆虐耿耿于懷，但巫族歷史上從未有過(guò)深入瀚州復(fù)仇的機(jī)會(huì)。
翌日，斥候來(lái)報(bào)，跑馬隘一夜之間聳立起十丈雄關(guān)，熠熠生輝，城頭劍戟林立，不知有多少守軍。葉望帶隊(duì)親自往視，卻發(fā)現(xiàn)這座如同天外飛來(lái)般的神秘關(guān)隘，竟然是一座冰關(guān)。時(shí)值五月，而冰雪仍然凝結(jié)不化，這在周軍中引起了相當(dāng)程度的恐慌。蠻族有星辰諸神相助。”流言在士兵中間迅速傳遞。
這座關(guān)隘并非星辰諸神的神跡，而是出自他們的信徒——?dú)J天監(jiān)的手筆。綜合考量了華蠻雙方的實(shí)力之后，大教宗認(rèn)為周軍的實(shí)力依然過(guò)于強(qiáng)大，因此派遣了大量的秘術(shù)師協(xié)助蠻族修建了這座名為印明關(guān)的關(guān)隘。數(shù)十名秘術(shù)師通力協(xié)作，在跑馬隘構(gòu)筑出一個(gè)巨大的秘儀之陣，五月春末，跑馬隘依然冷如寒冬，蠻族士兵們?cè)诎谪Q立起數(shù)百根巨大的原木為基座，并以此為基礎(chǔ)不斷地將滾燙的沸水澆在原木之上，沸水在奇寒之下迅速凝結(jié)，將原木聯(lián)結(jié)成龐大的寒冰城墻。而這些秘術(shù)師的指揮者，就是欽天監(jiān)之龍。沒(méi)有人知道他的真實(shí)姓名，也沒(méi)有人知道他是什么種族，在欽天監(jiān)之外，甚至很少有人知道他的存在。有人猜測(cè)他是比大教宗還要老的秘術(shù)大師，也有人認(rèn)為他是如同古倫俄一般的巫人貴胄，甚至還有人信誓旦旦地說(shuō)他就是一條真正的龍。
周軍對(duì)印明關(guān)發(fā)起了沖擊，但在接近關(guān)口時(shí)，就會(huì)感到刺骨的寒冷，著有皮裘的蠻族士兵將箭矢和巨石投向周軍，兩軍相持不下。在葉望打算不計(jì)代價(jià)硬突關(guān)口時(shí)，一個(gè)蠻族十戶長(zhǎng)突然進(jìn)入他的營(yíng)帳，行以圣堂之禮，告之欽天監(jiān)之龍跑馬隘施秘術(shù)，雄關(guān)一夜而起，但他真正的目的是引發(fā)彤云山山崩，將東陸大軍全體埋葬，并告知有一條小路可抵達(dá)欽天監(jiān)秘術(shù)陣法之處。葉望大驚，要詳細(xì)詢問(wèn)，那蠻族圣堂卻慨然道：“吾為天下壞欽天監(jiān)計(jì)，而視汝軍涂炭北陸，恨矣?！毖援叞蔚蹲员M，葉望阻之不及，慨嘆良久。就在這個(gè)晚上，坐鎮(zhèn)周武本陣的蘇瑾發(fā)現(xiàn)他的同學(xué)——擔(dān)任中軍游擊的巫族人不見(jiàn)了。
同時(shí)不見(jiàn)的，還有周武鐵旅中各層的將佐數(shù)十人，他們并非臨陣脫逃，在他們離去時(shí)，都有一封信對(duì)自己的上司或下屬做了詳盡的安排，雖然文法高低有別，但大意都是交代軍旅指揮當(dāng)由何人接替，語(yǔ)氣平淡，仿佛自己的失蹤只是去隔壁吃茶一般。而在普通士兵中，也有數(shù)百人無(wú)聲無(wú)息地脫離了團(tuán)隊(duì)，消失在夜色中。蘇瑾大致猜到了緣由，但有一個(gè)人比他還要肯定，那就是百里羽。這個(gè)欽天監(jiān)曾經(jīng)的種子很清楚這意味著什么，但沒(méi)有做出任何舉動(dòng)。三百余名通過(guò)各種關(guān)系加入周軍的圣堂從周武鐵旅的本陣甚至后軍離開(kāi)，穿越荒涼的蠻舞原，進(jìn)入彤云大山。有人騎馬，有人步行，也有人就在渡過(guò)雪嵩河時(shí)倒在了寒冷的河水中。最終在三天后抵達(dá)印明關(guān)前的，只有三百零四人。
此刻，戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)不再是屬于東陸和北陸，而是圣堂與欽天監(jiān)。在這場(chǎng)短促而慘烈的戰(zhàn)斗前夜，葉望將自己的槍法在面前一一演示，未嘗沒(méi)有托巫族人將自己的槍法傳承下去的意思。他雖然沒(méi)有在這次戰(zhàn)斗中身亡，但也最終沒(méi)能回到自己的親人身邊。蠻族圣堂從一條秘密的小道為葉望帶來(lái)了消息，從這條小道同樣可以到達(dá)印明關(guān)側(cè)翼的一座雪山。雖然已經(jīng)是五月，但由于秘術(shù)陣法的存在，山頂依然積雪皚皚，而欽天監(jiān)之龍的秘術(shù)師隊(duì)伍就在這個(gè)山頂布置了密儀陣法。他們利用印池、填盍和谷玄的結(jié)合，尋找到了彤云山最脆弱的樞紐，將在周武鐵旅中軍進(jìn)入山區(qū)后引發(fā)雪崩甚至山崩，將數(shù)十萬(wàn)大軍至少埋葬一半以上。
三百名圣堂打起鷹旗，高呼“今日赴死關(guān)！”，聲震群山。在這個(gè)當(dāng)晨，唐湘帶隊(duì)發(fā)起沖鋒以掩護(hù)圣堂們的行動(dòng)，由于并未攜帶很多攻城器具，周軍傷亡很大，唐湘亦在攻城中身中石彈而亡。此刻圣堂們已經(jīng)消失在山間。雖然名義上是山間小道，但其實(shí)只是勉強(qiáng)可供人爬行的地段，即使對(duì)常走山路的人亦充滿危險(xiǎn)，絕不可能供軍隊(duì)行進(jìn)，即使精銳的圣堂武士，也有數(shù)人在跨越山峰時(shí)墜亡。欽天監(jiān)亦留意到了圣堂的動(dòng)向，也注意到了蠻族內(nèi)部的圣堂有人失蹤，但密儀陣法已經(jīng)發(fā)動(dòng)，便無(wú)法再移動(dòng)地點(diǎn)。他們只能努力在山中布置下秘術(shù)陷阱和更多的兵力，試圖將可能出現(xiàn)的敵人殺死和擊退。圣堂無(wú)疑也了解這一點(diǎn)，但他們以一種常人無(wú)法理解的狂熱義無(wú)反顧地進(jìn)入了可能已經(jīng)成為陷阱的彤云山。欽天監(jiān)散在山間的斥候迅速被圣堂武士格殺，甚至沒(méi)有來(lái)得及發(fā)出警訊，但蠻族的鬼弓則成為圣堂的勁敵。圣堂雖然強(qiáng)大，但這畢竟是北陸，對(duì)于蠻族來(lái)說(shuō)，天時(shí)地利人和都在他們一邊，從周雪中飛出的冷箭奪走了不少圣堂的生命，但幾乎沒(méi)有鬼弓來(lái)得及發(fā)出第二支箭，就會(huì)被飛來(lái)的巫箭或長(zhǎng)矛殺死。戰(zhàn)斗短促而激烈，圣堂們到達(dá)山頂時(shí)，已經(jīng)有近百人倒在路上。
密儀大陣由十二名秘術(shù)師組成，但欽天監(jiān)投放在這里的力量并不只如此。替補(bǔ)的秘術(shù)師以及經(jīng)由秘術(shù)催發(fā)身體潛能的死士組成了最后一道防線，與他們世代的仇敵圣堂展開(kāi)了搏殺。值得慶幸的是，由于要為秘術(shù)守秘，欽天監(jiān)在密儀陣的周?chē)](méi)有安排蠻族的士兵。欽天監(jiān)和圣堂的作戰(zhàn)十分激烈，即使遠(yuǎn)在印明關(guān)的北陸和東陸軍隊(duì)也能看到山頭風(fēng)云變色，有巨大的聲響響徹群山。在印明關(guān)指揮的碩風(fēng)部六王楚貴甚至驚至佩劍落地，和他在一起的欽天監(jiān)之龍立即親自趕往山頂。
欽天監(jiān)之龍的威力讓很多圣堂多年后談之色變，當(dāng)時(shí)他們雖傷亡慘重，但也幾乎將欽天監(jiān)防線全數(shù)擊殺，但突然風(fēng)雪大作，很多圣堂瞬間被大風(fēng)吹下絕壁，身為宗主之一的巫族人連發(fā)三箭，射殺了最后三個(gè)秘術(shù)師，自己也脫力頹倒，但風(fēng)雪絲毫未止。眾人無(wú)法再前進(jìn)，而密儀陣則緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，圣堂中懂得一些秘術(shù)的人指出，陣法要提前發(fā)動(dòng)，雖然不及將整個(gè)周武鐵旅包卷進(jìn)來(lái)，但足以令先鋒部隊(duì)全軍覆沒(méi)。此刻圣堂只剩下十余人，身受五創(chuàng)的葉望突然持槍站起，將血染外袍撕裂，袒肩披發(fā)，挺槍步入風(fēng)雪。無(wú)人知道葉望和欽天監(jiān)之龍的對(duì)決是怎樣的，有圣堂信誓旦旦說(shuō)看到了巨龍的影子出現(xiàn)在漫天的風(fēng)雪中。有人說(shuō)葉望呼喚出了虎牙槍中猛虎的精魂才能對(duì)抗巨龍，也有傳說(shuō)葉望將欽天監(jiān)之龍的精魂吸入了手中長(zhǎng)槍中。但當(dāng)風(fēng)雪停止時(shí)，巫族人能看到的，只有依然站立的葉望以及寒光四射的手中的槍。
龍于九州，終無(wú)實(shí)證。葉望所屠之龍，究竟是欽天監(jiān)的秘術(shù)師本人，還是真的召喚出了龍的精魂，無(wú)人知曉。就是葉氏自己也語(yǔ)焉不詳。失去密儀之陣的支撐，印明關(guān)比一般的冰雪融化得更快，也許是秘術(shù)反噬的緣故，轉(zhuǎn)瞬間肉眼可見(jiàn)的裂隙開(kāi)始在墻頭出現(xiàn)，并迅速蔓延在整個(gè)關(guān)隘，印明關(guān)就在大軍眼前崩塌為雪水和原木，蠻族兩千守軍幾乎全軍覆沒(méi)。雪水漫入先鋒大營(yíng)，深可及踝。朱庭慎正在猶豫是否束兵后退，巫族人背負(fù)葉望從天而降，“揚(yáng)大呼‘關(guān)破矣，何不速進(jìn)’，公大喜，風(fēng)虎乃叩關(guān)而入”。
圣堂們回歸各自的軍隊(duì)，蘇瑾下令不追究其臨陣脫隊(duì)之責(zé)，這場(chǎng)戰(zhàn)斗的只言片語(yǔ)流傳到坊間，成為葉望“屠龍破關(guān)”的傳說(shuō)，虎牙威名，綿延后世。但事實(shí)上，印明關(guān)的殘骸讓跑馬隘變得很難進(jìn)軍，很多馬匹因?yàn)檠┧湍酀舻瓜?，直到十天后，周武本陣進(jìn)入彤云山，葉望的先鋒才勉強(qiáng)通過(guò)跑馬隘。而這泥濘使得攻城器械和輜重?zé)o法前行，大軍只能沿山麓西行，與葉正、彭千斤部會(huì)合。
欽天監(jiān)的印明關(guān)雖然沒(méi)有折損東陸的軍力，但為北陸的準(zhǔn)備贏得了寶貴的時(shí)間。從某種意義上說(shuō)，蘇瑾的穿心戰(zhàn)術(shù)，還是失敗了。楚云的秘密武器鐵浮屠，已經(jīng)被調(diào)到了北都城下。他們將面對(duì)通過(guò)跑馬隘、試圖一探北都的葉望。葉望的風(fēng)虎通過(guò)跑馬隘后，北都城已經(jīng)近在咫尺，雖然泥濘讓風(fēng)虎騎兵的戰(zhàn)力有一些下降，但士氣正旺，不少風(fēng)虎甚至存了不用大軍跟進(jìn)，直搗北都城的天真想法。然則他們迎頭撞上了鐵镠的鐵浮屠。碩風(fēng)部模仿了周軍的山陣戰(zhàn)術(shù)，以鐵浮屠充山陣、以鐵浮屠充風(fēng)虎、以鬼弓充出云騎兵。而鐵浮屠較之山陣更具侵略性和殺傷力，時(shí)年二十七歲的鐵镠身先士卒，鐵浮屠向風(fēng)虎發(fā)動(dòng)了致命的沖擊。這是東陸軍隊(duì)第一次面對(duì)鐵浮屠，他們驚恐地發(fā)現(xiàn)自己的刀槍幾乎無(wú)法傷到這種重型鎧甲，而鐵浮屠的沖擊則會(huì)將風(fēng)虎如同絞肉一般卷入和吞沒(méi)，在高大如同四角牦牛的北陸馬面前，明國(guó)精選的風(fēng)虎騎兵簡(jiǎn)直就像面對(duì)巨人的小孩般孱弱。即使是葉望的勇武也無(wú)法讓風(fēng)虎戰(zhàn)勝這種騎兵之王，只能下令全軍后退。鐵浮屠與鬼弓掩殺過(guò)來(lái)，在印明關(guān)僥幸脫身的楚貴樽親自帶領(lǐng)鐵浮屠追殺，斬獲無(wú)數(shù)風(fēng)虎。葉望被壓制，退回彤云山南，明國(guó)公朱庭慎卻在撤退中中流矢身故。當(dāng)周清聽(tīng)到這個(gè)消息后，悲慟不已，朱庭慎是他北伐最堅(jiān)定的支持者，又與他年齡相仿，在諸侯中實(shí)在是最與他相厚的，如今北都尚未在望，卻先已身去，為這次北伐寫(xiě)下了一個(gè)不吉利的開(kāi)頭。
但周清不知道，馬上他將得到更加令他悲慟的消息。朱庭慎的去世，帶給周清巨大的傷痛。但這件事帶來(lái)的嚴(yán)重后果，直到周清班師才顯現(xiàn)出來(lái)：失去了朱庭慎的明國(guó)，不再是他最大的支持者。葉正和彭千斤的西路軍一路北上，先后擊潰了黑水、陽(yáng)河、瀾馬部的襲擾，但葉正發(fā)現(xiàn)，蠻族的戰(zhàn)術(shù)要聰明得多了。針對(duì)周軍的特點(diǎn)，數(shù)次硬拼吃虧的蠻族軍改變了戰(zhàn)術(shù)。蠻軍以少量敢死隊(duì)為前軍，將騎軍主力布置在左右兩翼，以敢死隊(duì)發(fā)動(dòng)突然襲擊，若攻擊不成，則馬上后退重新集結(jié)。若敵人主力出擊便分散后撤，引誘周軍主力追擊，再以左右兩翼騎兵主力形成合圍。如果被圍主力過(guò)于強(qiáng)大，則立即撤退，引誘敵軍來(lái)追。因?yàn)樾U軍士兵往往帶有數(shù)匹馬，所以即使遠(yuǎn)程奔馳也不會(huì)降低騎兵速度。只等周軍追得筋疲力盡之時(shí)，再反過(guò)來(lái)掩殺輕敵冒進(jìn)的士兵。幾次交手之后，盡管周武鐵旅憑借人數(shù)優(yōu)勢(shì)保持推進(jìn)，但速度較之第一次北伐，緩慢很多。
五月十六，彭千斤親自帶隊(duì)追擊一股黑水部的騎兵，他曾經(jīng)擊退過(guò)幾次蠻族的合圍，對(duì)自己的軍力很有信心，但這次卻無(wú)疑托大了。阿祖格經(jīng)過(guò)多次的戰(zhàn)術(shù)偵查，摸清了彭千斤的習(xí)慣和性格，這次調(diào)集了兩萬(wàn)鐵浮屠和三千鬼弓，要吃掉這塊大骨頭。當(dāng)彭千斤發(fā)現(xiàn)自己被包圍時(shí)，還沒(méi)有意識(shí)到敵人這次的軍力不同，要調(diào)軍沖殺回去，但當(dāng)他發(fā)現(xiàn)對(duì)方打出了碩風(fēng)部鐵浮屠的旗幟時(shí)，饒是他驍勇善戰(zhàn)，也感到了一絲不妙。但蠻族人并沒(méi)有立即收緊包圍圈，將這不足一萬(wàn)人的隊(duì)伍吃掉，這里已經(jīng)接近蠻族在北都的大營(yíng)，周武本軍還在印明關(guān)無(wú)法前進(jìn)，阿祖格打算調(diào)用更多的軍隊(duì)，在占據(jù)地利的情況下，圍兵打援。如按葉正的兵法，此刻應(yīng)會(huì)放棄彭千斤而奇兵突出，但他的性格與他的兵法并不是渾然一體的。在鐵駟車(chē)中，葉正是最為矛盾的一個(gè)，雖然他的兵法絕戾兇殘，但他本人卻最是隨性溫和，當(dāng)他得知彭千斤被圍時(shí)，他毅然作出了前往援救的決定。云中葉家和彭家世代交好，事實(shí)上，彭千斤的妻子就是葉正的妹妹，但他前往救援，恐怕并非僅僅由于這層親戚關(guān)系。葉正將軍務(wù)交給稷宮的同學(xué)馬荻，《周史·葉正傳》載他當(dāng)時(shí)所言：“吾如不歸，汝為軍正，敵有智將，不可輕進(jìn)，俟蘇將軍部可也。”這或許說(shuō)明他已經(jīng)料到周武本陣也未必能完成穿心之戰(zhàn)。
葉正只帶了本部的狼牙七縱和少量的唐國(guó)騎兵沖陣，鐵浮屠見(jiàn)來(lái)軍不多，撤開(kāi)一個(gè)口子，讓狼牙七縱殺入包圍，此刻彭千斤左目中箭，右目亦被箭創(chuàng)，血流被面，兀自大呼作戰(zhàn)不已。葉正下令狼牙七縱護(hù)送彭千斤殺出，自己帶騎兵斷后。鐵浮屠只放人入圍，不會(huì)縱人出圍，四面掩殺。但狼牙七縱在葉正的訓(xùn)練下，可稱東陸兇悍第一，他們是從驍騎衛(wèi)中精選的四千九百軍士，人人猛悍，雖然不在葉正直接指揮下，但依然表現(xiàn)出驚人的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)，在鐵浮屠中穿插，巧妙地避讓了敵軍的鋒芒，非但眼看要沖出包圍，還斬殺了許多普通的蠻族兵士。以至于在附近山丘上觀戰(zhàn)的阿祖格見(jiàn)到狼牙七縱沖陣后嘆道：“使東陸兵馬皆如是，瀚州盡屬周矣?！崩茄榔呖v雖然強(qiáng)大，但鐵浮屠的數(shù)量占據(jù)了優(yōu)勢(shì)，阿祖格更命令瀾馬部兵馬上前增援。葉正遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)了阿祖格所在的山丘，集合了彭千斤殘部和唐國(guó)騎兵，先直撲鐵浮屠與瀾馬部兵士的交匯處，突然轉(zhuǎn)折，以楔形陣直突阿祖格。
如果葉正帶領(lǐng)的是狼牙七縱或者驍騎衛(wèi)的生力軍，也許北陸智將阿祖格就又一次成為葉正刀下的冤魂，但阿祖格大約吸取了鐵拔岳與楚貴彝被突襲的教訓(xùn)，在身邊安排了一支守衛(wèi)。葉正率部殺至山下，斬?cái)硵?shù)百人，見(jiàn)阿祖格身前列出鐵浮屠，心知突襲不成，帶軍離去。阿祖格驚問(wèn)手下來(lái)將是誰(shuí)，答曰巫將軍葉正，阿祖格嘆道“果然可畏”，下令不惜代價(jià)圍殺。葉正帶兵來(lái)救彭千斤，已經(jīng)奔馳一日一夜，人困馬疲，鐵浮屠重重圍困，左右沖突，不得而出，為絆馬索所羈，落馬被擒，所部兵馬十折其九。阿祖格大喜，派人往報(bào)北都。
北陸兵丁中有很多與葉正有仇，葉正在第一次北伐中手段兇狠，又多次奇襲蠻族本陣，斬殺首領(lǐng)無(wú)數(shù)，雖然北陸敬重豪杰，但對(duì)葉正卻仇恨刻骨。當(dāng)即就有將佐拔刀要將他砍殺，阿祖格急忙制止，他知道葉正與東陸皇帝和大將之間的關(guān)系，他要將葉正作為第二個(gè)彭千斤，引來(lái)更大的魚(yú)。此時(shí)，印明關(guān)破的消息傳到了北都，阿祖格帶兵后撤，葉望突襲北都被鐵浮屠擊退，周武大軍轉(zhuǎn)進(jìn)遮虜障。此時(shí)彭千斤已經(jīng)被救回西路軍，馬荻雖然不及葉正詭變，也不如彭千斤豪勇，卻是守成之將，立即以廂車(chē)為根基，緩緩東移，直到與蘇瑾部會(huì)合，也沒(méi)有讓蠻族大軍占到什么便宜。
周清聽(tīng)到葉正救人自陷敵陣，大驚失色，就在這時(shí)，斥候來(lái)報(bào)，蠻族將葉正綁起，在彤云山腳與鐵線河口相交的平原上豎了一個(gè)高高的刑架，掛在上面，竟是要將他活活吊死。周清大怒，就要調(diào)兵親自援救，但蘇瑾和百里羽卻阻攔了他。蘇瑾與葉正交情深厚，但他深知彼處最宜埋伏，且蠻族鐵浮屠已經(jīng)露出爪牙，目前還沒(méi)有能克制的方法，一旦被有所準(zhǔn)備的鐵浮屠沖擊，大軍必然潰敗。如果說(shuō)蘇瑾還不足以制止周清，還有一直對(duì)他有極大的說(shuō)服力的百里羽，《周書(shū)》中載，“百里羽厲聲對(duì)周清說(shuō)：‘葉正為汝兄弟，北伐千萬(wàn)人皆汝兄弟，汝獨(dú)不憐乎！’，帝長(zhǎng)吁而止”。
但蘇瑾最擔(dān)心的并非周清，而是性如烈火的葉望。葉望屠龍破關(guān)，又力戰(zhàn)鐵浮屠，此刻身體狀態(tài)十分不良，躺在床上養(yǎng)傷。蘇瑾派了數(shù)十名軍卒日夜看護(hù)，又叫翼天瞻勸慰，生怕葉望再次獨(dú)自救援。但他沒(méi)算到的是，這次前往救援的不是葉望，而是李當(dāng)心。李當(dāng)心是個(gè)內(nèi)向的人，他的性子很慢，以至于很多人以為他是個(gè)淡漠的人，但這次他們知道，大周李將軍的血，同樣是火熱的。在得知葉正被吊后，李當(dāng)心足不出帳，用算籌排了一天，對(duì)親兵說(shuō)：“我知道如何闖入包圍了?！庇H兵問(wèn)：“然則如何出來(lái)？”李當(dāng)心將算籌一丟說(shuō)：“正哪里有時(shí)間等我推算如何出來(lái)？只是進(jìn)去也就夠了！”出門(mén)上馬，帶親隨的兩千廂車(chē)衛(wèi)，連夜出發(fā)。廂車(chē)衛(wèi)本是步兵為主，但李當(dāng)心卻沒(méi)有帶任何廂車(chē)，而讓他們輕騎跟隨，一路向北，從眉陰山后繞行，在山林中伐木前行，廂車(chē)衛(wèi)善于結(jié)陣設(shè)營(yíng)，對(duì)這些手法也頗有心得，硬是在山間擠了一條路出來(lái)。阿祖格雖然布下重重羅網(wǎng)，卻沒(méi)有料想敵人竟從身后出現(xiàn)，李當(dāng)心的軍隊(duì)頓時(shí)打了他們一個(gè)措手不及。
但當(dāng)李當(dāng)心看到刑架上的葉正時(shí)，不由痛哭失聲，葉正已經(jīng)死去，周發(fā)在風(fēng)中飄揚(yáng)，但竟沒(méi)有食腐的鳥(niǎo)類(lèi)褻瀆他的尸身。廂車(chē)衛(wèi)將葉正解下，李當(dāng)心立即率眾突破。正如他之前所計(jì)算的，廂車(chē)衛(wèi)可以幾乎毫不折損地來(lái)到葉正的位置，但他并沒(méi)有時(shí)間計(jì)算離開(kāi)的路線。李當(dāng)心以廟算稱絕，本不擅長(zhǎng)臨陣奇謀，但接下來(lái)的十?dāng)?shù)天中，他卻屢出奇兵，如有神助，幾乎所有的民間故事中，都稱葉正將星不墜，冥冥中護(hù)佑李當(dāng)心，就是《周史》的編纂者也有嘆說(shuō)：“李將軍用兵詭譎，直如勇略伯再世?！币苍S那時(shí)李當(dāng)心真的進(jìn)入了葉正的思考領(lǐng)域吧。
此時(shí)回程有阿祖格的大軍，李當(dāng)心也并沒(méi)有帶兵走眉陰山回去，而是選擇了沿彤云山北上，繞到了北都城后方，屠戮了無(wú)數(shù)手無(wú)縛雞之力的文官貴族。一時(shí)間，大周李將軍之名如雷貫耳，聲威直逼葉正。此時(shí)蘇瑾已經(jīng)知道李當(dāng)心獨(dú)自出發(fā)，旋即調(diào)遣大軍，開(kāi)始推進(jìn)。無(wú)疑這是為李當(dāng)心的行動(dòng)制造掩護(hù)，周清的堅(jiān)持也起了很重要的作用，無(wú)論如何，不能再讓李當(dāng)心身陷敵陣了。北都城開(kāi)始調(diào)動(dòng)鐵浮屠和鐵浮屠，在遮虜障布下堂堂之陣。但這就讓追捕李當(dāng)心的力量更加減弱。李當(dāng)心在后方燒毀了兩處糧倉(cāng)，并將大巫薩顏真也阻在了北都城外。但好在一個(gè)之前默默無(wú)聞的人站了出來(lái)。這個(gè)人，就是楚云的伴當(dāng)蔑爾赤郭莫罕。這個(gè)年輕人與楚云一起長(zhǎng)大，承擔(dān)著北陸大軍的補(bǔ)給任務(wù)，在李當(dāng)心奇兵突出之時(shí)，他毅然站出，指揮若定，這是令他被公認(rèn)為阿拉木汗四天王之一的重要原因。
在此之前，很多人認(rèn)為他只是靠楚云的提攜，并無(wú)真才實(shí)學(xué)，雖然他將后勤治理得井井有條，但重視沙場(chǎng)勇力的北陸人對(duì)這個(gè)有些瘦弱的青年依然很看不起。在評(píng)定軍功時(shí)甚至有蠻人說(shuō)“我只知有鐵千戶，不知有郭莫罕”之類(lèi)的話。但這次郭莫罕卻帶著數(shù)千車(chē)輜重，以李當(dāng)心當(dāng)年發(fā)明的廂車(chē)陣形，讓大周李將軍自己也沒(méi)有占到什么便宜，更救下了大合薩顏真，聯(lián)系到李當(dāng)心之后的戰(zhàn)績(jī)，郭莫罕的小勝就更顯彌足珍貴。李當(dāng)心見(jiàn)無(wú)法再繼續(xù)襲擾，開(kāi)始撤離。
蠻軍雖然被蘇瑾施壓，但仍派出一支軍隊(duì)追擊李當(dāng)心，此時(shí)跑馬隘已為碩風(fēng)部控制，李當(dāng)心遂向東退入彤云山。由于大部隊(duì)被調(diào)往雪嵩河，北陸只有用牧民拼湊了一支兩萬(wàn)四千人的隊(duì)伍，開(kāi)始搜山，此刻李當(dāng)心只有三個(gè)百人隊(duì)，但他巧妙地利用彤云山復(fù)雜的地形，忽東忽西，始終令自己的部隊(duì)只面對(duì)很少的敵人，以彌補(bǔ)自己人數(shù)不足的優(yōu)勢(shì)，打退了蠻族追兵十余次，殲敵三千余人，自己只損失了十七個(gè)騎兵。楚云大怒，傳令其務(wù)必?fù)魵⒗町?dāng)心，有獻(xiàn)李當(dāng)心首級(jí)者賞千金，封萬(wàn)戶。蠻族隊(duì)伍再次進(jìn)入彤云大山追尋足跡，然而足跡進(jìn)入林中一片空地之后就斷掉了?？盏卣惺焉鲜侨~正完整的尸體、血跡和搏斗廝殺的痕跡，以及散落各處的狼的鬃毛和爪印。最大的爪印據(jù)說(shuō)足有碗口大，狼與人的尸體散落四周，李當(dāng)心死于北辰貪狼之口的流言不脛而走。
但畢竟沒(méi)有人看到李當(dāng)心的尸體，于是也有一部分蠻族部族篤信李當(dāng)心仍蟄伏于彤云大山之中，等待時(shí)機(jī)重掀腥風(fēng)血雨。久而久之，李當(dāng)心的名號(hào)被蠻族神化成了手裂牛馬、生食人肉的魔神。甚至數(shù)十年之后，仍有人用“李將軍從彤云山中出來(lái)抓了你回去吃”之類(lèi)的話嚇唬不聽(tīng)話的孩童。關(guān)于李當(dāng)心之死，還有第三個(gè)版本的傳說(shuō)，在碩風(fēng)部與周軍陳兵于雪嵩河之時(shí)，朔北部也悄悄地潛入了彤云大山，就在距離雪嵩河戰(zhàn)場(chǎng)不遠(yuǎn)的地方靜靜地等待時(shí)機(jī)，只待雙方戰(zhàn)到兩敗俱傷，便長(zhǎng)驅(qū)直入撿個(gè)現(xiàn)成便宜。李當(dāng)心退入彤云山，恰好進(jìn)入了朔北部的臨時(shí)大營(yíng)。李當(dāng)心以精密的計(jì)算著稱，卻不善急戰(zhàn)，在數(shù)千頭惡狼包圍之下，幾番沖戰(zhàn)，未能突圍，最終數(shù)百人葬身狼腹。因?yàn)槿~正其時(shí)已死去數(shù)日，狼不喜食死肉，故而得保全尸。很多人更愿意相信這個(gè)說(shuō)法，因?yàn)楝F(xiàn)場(chǎng)并未發(fā)現(xiàn)李當(dāng)心部的鎧甲兵器，這些東西既然不可能葬身狼腹，那么最大的可能就是被朔北部的人搜羅一空了。這個(gè)傳說(shuō)的另一個(gè)證據(jù)就是，碩風(fēng)部和周軍在鐵浮屠和山陣全滅后，尚有余力一戰(zhàn)，卻匆匆收兵談和，想來(lái)便是發(fā)覺(jué)了朔北部的陰謀而不欲其陰謀得逞。
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