考核當(dāng)日，巡夜者大樓像是過節(jié)一樣熱鬧。
各行動(dòng)小隊(duì)、部門主管、考核者及其家屬將考核大廳塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。路過的人或許會(huì)以為這是在舉行盛大的宴會(huì)。
阿蘭娜牽著兩位小朋友兜了一大圈，才在角落里看到諾克他們。
“早上好，”她主動(dòng)給兩邊介紹，“這是我的弟弟西奧多和妹妹莉茲。這是第七小隊(duì)的諾克隊(duì)長(zhǎng)，艾斯先生和蒂娜小姐。”
“你們好，”兩個(gè)孩子乖乖巧巧的行禮。
布白從西奧多的衣領(lǐng)里冒了出來，懶洋洋的掃了眼三人，隨手揮了揮爪子。
“早，”諾克惜字如金。
“哇，”蒂娜看著兩個(gè)外貌出眾的孩子，有些手癢，“你們好呀?！?br/>
艾斯在身上一頓摸索，不知從哪掏出來兩顆糖，“嘿嘿，還好我?guī)е＿@是昨天剛做好的牛奶糖，你們嘗嘗？”
兩個(gè)孩子看向阿蘭娜，見她點(diǎn)頭后才接過糖果。
蒂娜暗道失策，竟然忘了準(zhǔn)備，忙道，“一會(huì)你參加考核，兩個(gè)孩子就交給我吧。保證不會(huì)讓他們渴著餓著?！?br/>
阿蘭娜早就給兩個(gè)孩子準(zhǔn)備了面包，但蒂娜一片心意，她當(dāng)然不會(huì)拒絕，“嗯，那就麻煩你了?！?br/>
“準(zhǔn)備好了？”諾克不咸不淡的問。
“按您的建議，什么也沒準(zhǔn)備?！卑⑻m娜一臉真誠。
諾克眉眼染上點(diǎn)不易察覺的笑，指了指大廳一側(cè)眾星拱月般坐在沙發(fā)上的少女，“那就是凡妮莎，全場(chǎng)的焦點(diǎn)。”
阿蘭娜發(fā)現(xiàn)諾克半點(diǎn)沒夸大，在場(chǎng)多數(shù)人都在偷看凡妮莎。
她有著一頭光澤柔順的銀色長(zhǎng)卷發(fā)，藍(lán)色的瞳孔，雪白的肌膚。面容稚嫩，但眉宇間滿是自信，叫人不敢輕易接近。
這時(shí)，大廳門口一陣騷動(dòng)，聚集的人群紛紛讓開一條路。
阿蘭娜以為是巡夜者首席到了，誰知是一位熟人。
“海倫大人？”
海倫一直在人群里搜尋，聽到少女聲音時(shí)嘴角一彎，“阿蘭娜?！?br/>
諾克等人和兩個(gè)孩子也忙向海倫問好。
“不用拘束，我今天不是過來辦公的，只是過來陪著阿蘭娜參加考核?！?br/>
蒂娜眼睛瞪圓。
海倫不僅僅實(shí)力與他們首席相當(dāng)，而且本人執(zhí)掌魔法神教諸多事務(wù)，頗有神教代言人的風(fēng)范。而她今天竟然是為了阿蘭娜來的？
沒想到小隊(duì)隨手撿的小姑娘，背后竟然站著大佬？
阿蘭娜見他們反應(yīng)就知道這是誤會(huì)了，哭笑不得，“我之前在哈姆鎮(zhèn)的時(shí)候，偶然遇到了維克多和海倫大人?！?br/>
海倫也幫著她澄清，“是的，我的老師維克多推薦阿蘭娜來參加考核，但他去了外地，所以我替他過來看看?！?br/>
蒂娜小雞啄米，示意自己懂了。阿蘭娜背后站著的不是海倫，而是更加牛逼的圣者大人！
阿蘭娜暗自扶額，這真是越描越黑。
海倫準(zhǔn)備坐下，視線掃到西奧多領(lǐng)口頓住了，“這是你們養(yǎng)的貓？”
西奧多將布白抱在手心，“是的，大人要抱抱看嗎？”
海倫愣愣地接過巴掌大的小黑貓，想到了維克多曾說過的話。這就是他在高斯家曾看到的黑貓嗎？它有什么特別之處嗎？
另一邊，凡妮莎看著吸引走眾人注意力的阿蘭娜，一種危機(jī)感油然而生。
她偏頭看向坐在身邊的安德魯，壓低聲音問：“隊(duì)長(zhǎng)，那是誰？”
“阿蘭娜·索斯，第七小隊(duì)的推選人?！?br/>
凡妮莎略感茫然，她之前將所有對(duì)手都調(diào)查了一遍，并沒有聽過這個(gè)名字，“她是臨時(shí)加入的？”
安德魯遞給她一個(gè)安撫的眼神，“別擔(dān)心，我私底下找亨利打探過了。她只是個(gè)神棄者，還沒踏上超凡者這條路，不可能贏得過你。”
凡妮莎面帶遲疑，“但海倫大人？”
“她之前在鄉(xiāng)下的時(shí)候見義勇為，得到了維克多的賞識(shí)，獲得了一封推薦信。海倫應(yīng)該是看在她老師的面子上過來的?！?br/>
安德魯擔(dān)心她過于緊張影響狀態(tài)，鼓勵(lì)道：“你應(yīng)該相信我的眼光，你的實(shí)力一定是這里最強(qiáng)的。專心應(yīng)對(duì)考試，不要分心。”
凡妮莎漸漸放下心。
數(shù)分鐘后，首席姍姍來遲，站上考核大廳中央的圓形高臺(tái)。
“歡迎大家來到我們巡夜者一年兩度的考核日。12名候選人已經(jīng)全部到齊，考核即將開始。接下來，我將宣讀考核規(guī)則?！?br/>
“第一，考核場(chǎng)景為抽簽選取，不得更換?？己似陂g不可聯(lián)絡(luò)外界，不可中場(chǎng)休息，不可使用魔器或圣器?！?br/>
“第二，每位候選人將獲得一枚傳送符文石。如果候選人決定放棄考核，只需捏碎符文石即可回到現(xiàn)實(shí)?！?br/>
“第三，任何人不得插手干預(yù)考核，違規(guī)者直接剔除參考資格。”
“最后，本輪考核分為兩個(gè)環(huán)節(jié)，第一個(gè)環(huán)節(jié)是完成環(huán)境任務(wù)，第二個(gè)環(huán)節(jié)是信仰評(píng)估。兩者結(jié)合判定最終優(yōu)勝者。”
阿蘭娜意外地看向諾克?！靶叛鲈u(píng)估”？她之前怎么沒聽他提起？
諾克也皺著眉。
信仰評(píng)估確實(shí)曾經(jīng)是考核的一部分，但后來巡夜者吸收了許多非正神教會(huì)信徒，這部分也順勢(shì)被刪除了。
這次是刻意針對(duì)阿蘭娜？
想到這，他直接舉起手表示異議。
首席半點(diǎn)也不意外，停下宣讀看向他，聲音頗為溫和，“諾克對(duì)規(guī)則有什么看法？”
諾克單刀直入，“為什么這次會(huì)加上信仰評(píng)估？”
首席早就打好腹稿，“這是為了避免邪.教徒混入巡夜者。我知道你在擔(dān)心什么，但那種事情不會(huì)發(fā)生?！?br/>
“這次負(fù)責(zé)信仰評(píng)估的是智慧神教隕落半神斯賓塞先生的投影，他絕不會(huì)對(duì)考核者的正常信仰產(chǎn)生質(zhì)疑?！?br/>
時(shí)空投影是半神層次的高手擁有的能力，那可以看作他們的意識(shí)碎片，與本體完全分離。
而智慧神教是出了名的不惹俗事、包容萬象，平等對(duì)待每一位追求真理的人。
諾克沉默了，不著痕跡地朝阿蘭娜搖了搖頭。這項(xiàng)安排由首席親自制定，又在規(guī)則之內(nèi)，他無力更改。
阿蘭娜接收到他的信號(hào)，露出一個(gè)淺笑。不論如何，她會(huì)拼盡全力完成這一場(chǎng)考核。巡夜者會(huì)是一條不錯(cuò)的路，卻不會(huì)是唯一的路。
“那么，今天的考核正式開始，請(qǐng)諸位候選人進(jìn)入考核點(diǎn)?！?br/>
阿蘭娜深吸一口氣，站上考核大廳的圓柱矮臺(tái)。
矮臺(tái)邊緣的魔法符文陣逐漸亮起了湛藍(lán)色的光芒，如濃重的煙霧一般吞沒了她的視野。
一陣冰涼的風(fēng)拂過，像寬大的水彩刷，一筆一筆掃出全然不同的風(fēng)景。
這是一片銀裝素裹的森林。積雪像是一床厚重的棉被，壓得得樹枝搖搖欲墜。枯黃的雜草叢中堆積著嶙峋的石塊，入目蕭瑟蕭瑟。
將視線延伸出去，森林的邊緣坐落著一座破敗的城市。它的城墻和城門被毀掉了一大半，灰白墻面滿是火燒過的焦黑。
阿蘭娜低頭，發(fā)現(xiàn)自己換上了一套灰色的單薄棉衣，手心正握著張黃褐色的羊皮紙片。
她將紙片展開，那是一張地圖，畫著森林、河流與城市。一個(gè)紅點(diǎn)標(biāo)注著她目前的位置，右下角文字寫著：
【請(qǐng)?jiān)谔旌谥暗诌_(dá)東萊神殿】
神殿？她在地圖北側(cè)的城市中心找到了標(biāo)注點(diǎn)。目測(cè)距離不少于七公里，按照她以往的步速，大約需要1個(gè)半小時(shí)。
但這片世界天空一片灰暗，看不見太陽，無法確定當(dāng)下的具體時(shí)間。保險(xiǎn)起見，她需要在一個(gè)小時(shí)內(nèi)到達(dá)城門。
阿蘭娜收起地圖，一腳踩入厚厚的積雪。
此時(shí)，考核大廳里熱鬧非凡。
新人考核一直是巡夜者內(nèi)部最有趣的活動(dòng)。各隊(duì)成員和家屬們并不會(huì)枯坐著等待，而是在魔法符文石投影之下，觀看各考核者的表現(xiàn)。
為了活躍氣氛，后勤部甚至在首席的默許下開設(shè)賭局，最終賭池的五分之一會(huì)作為獎(jiǎng)金留給考核優(yōu)勝者。
“嘶，這輪考核者運(yùn)氣真差，竟然抽到了半神級(jí)的東萊戰(zhàn)境?！?br/>
“壞了，我們小隊(duì)的輸定了。這可是戰(zhàn)神教會(huì)的教皇大人親手塑造的幻境，難度很大?！?br/>
西奧多還沒學(xué)過神明的知識(shí)，拉了拉蒂娜的衣袖，小聲發(fā)問：“蒂娜姐姐，他們說的東萊戰(zhàn)境是什么？”
蒂娜一拍腦袋，才想起要給兩個(gè)小朋友解釋。她蹲下身，“東萊戰(zhàn)境的典故來自于戰(zhàn)神神教的圣經(jīng)?！?br/>
“東萊是百年前一處偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)，那里的鎮(zhèn)長(zhǎng)為了獲得力量，在小鎮(zhèn)地底布下了可怕的血祭儀式，導(dǎo)致小鎮(zhèn)居民都變成了恐怖的怪物?！?br/>
“一位在小鎮(zhèn)長(zhǎng)大的少年每日向戰(zhàn)神祈禱，希望戰(zhàn)神親臨東萊，將鎮(zhèn)長(zhǎng)和痛苦不堪的居民全都?xì)⒌??！?br/>
“神明不可隨意降世，但信徒的誠心打動(dòng)了戰(zhàn)神。祂打破界限，滅殺了鎮(zhèn)長(zhǎng)、也讓小鎮(zhèn)居民獲得了安寧?！?br/>
“但戰(zhàn)爭(zhēng)之神的做法違背了自然法則，祂因此沉睡在了戰(zhàn)境神殿中，至今沒有醒來?！?br/>
西奧多第一次聽說這樣的故事，頓時(shí)覺得戰(zhàn)神厲害極了，“這是真實(shí)的故事嗎？那有什么辦法可以喚醒戰(zhàn)神嗎？”
蒂娜開懷大笑，忍不住捏了捏西奧多的小臉，“你也太可愛了！書里的故事是不能相信的。誰知道教會(huì)為了傳教，能編出什么樣的離奇劇情？”
“不過，有一點(diǎn)是真的。戰(zhàn)爭(zhēng)之神確實(shí)正在沉眠，所以這些年戰(zhàn)爭(zhēng)教會(huì)也逐漸退出了人們的視野。”
西奧多撇嘴，決定把對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)之神的好感度扣掉，“不管怎么樣阿蘭娜一定會(huì)贏的，我也要下注！”
蒂娜忍俊不禁，“哦？西奧多有錢？”
西奧多挺起胸膛，一臉驕傲，“阿蘭娜給了我和莉茲每人兩銀磅的零花錢！”
艾斯也來了興趣，“走走，一起去下注。前兩天找回詭異全靠阿蘭娜，我怎么也得支持一筆。”
“我也一起吧，”海倫還沒參加過這種活動(dòng)，感到十分新奇。
于是，一行人浩浩蕩蕩來到賭桌前。
亨利原本懶散的坐著，見到海倫走近立即起身，“海倫大人是來下注的嗎？您想押注阿蘭娜？”
海倫點(diǎn)頭，掃了眼桌面寫著的賭注和賠率?，F(xiàn)場(chǎng)多數(shù)人都押注凡妮莎獲勝，她的賠率只有一賠一點(diǎn)五，其他人大多是一賠三或四，而阿蘭娜是一賠五。