結(jié)果不出所料，后四十回一經(jīng)面世，便引起各方質(zhì)疑，大家一致認(rèn)為，它與前八十回不是一色筆墨，文字水平相差甚遠(yuǎn)，不是出自一人之手，并將其稱之為“狗尾續(xù)貂”。最具代表性的是瑞裕在《棗窗閑筆》中的觀點(diǎn)，他說(shuō)：

    此書(shū)由來(lái)非世間完物也。而偉元臆見(jiàn)，謂世間當(dāng)必有本者在，無(wú)處不留心搜求，遂有聞故生心思謀利者，偽續(xù)四十回，同原八十回抄成一部，用以紿人。偉元遂獲贗鼎于鼓擔(dān)，竟是百二十回裝者，不能鑒別燕石之假，謬稱連城之珍。高鶚又從而刻之，致令《紅樓夢(mèng)》如《莊子》內(nèi)外篇，真?zhèn)斡离y辨矣。不然，即是明明偽續(xù)本，程、高匯而刻之，作序聲明原委，故意捏造以欺人者。斯二端無(wú)處可考，但細(xì)審后四十回，斷非與前一色筆墨，其為偽著無(wú)疑。

    瑞裕的看法得到了廣泛認(rèn)同，后四十回是偽續(xù)便由此認(rèn)定。由于一時(shí)找不出誰(shuí)是偽續(xù)者，人們就把目光集中在了整理和出版一百二十回通行本的高鶚身上。再加上其好友張問(wèn)陶在他的《贈(zèng)高蘭墅鶚同年》的詩(shī)中說(shuō)：“俠氣君能空紫塞，艷情人自說(shuō)紅樓”，并又在注釋中進(jìn)一步說(shuō)明：“傳奇《紅樓夢(mèng)》八十回以后俱蘭墅所補(bǔ)”。這就更加令人相信，偽續(xù)者非高鶚莫屬。

    雖然高鶚在“程甲本”的序言中一再堅(jiān)稱自己只是“同友人細(xì)加厘剔，截長(zhǎng)補(bǔ)短，抄成部，復(fù)為鐫版，與公同好，《紅樓夢(mèng)》書(shū)始至是告成矣。”但這個(gè)表白在這些偏見(jiàn)面前，顯得那樣蒼白無(wú)力，甚至有“此地?zé)o銀三百量”之嫌，以至于這頂“偽續(xù)者”的帽子讓他一直戴到了今天。

    其實(shí)，當(dāng)你了解了《紅樓夢(mèng)》的真相之后，你就會(huì)相信高鶚并沒(méi)有撒謊，除了后四十回的來(lái)歷外，他說(shuō)的每一句話都是真的。要知道，沒(méi)有參與過(guò)前八十回創(chuàng)作的人，是斷斷續(xù)不出后四十回來(lái)的，所謂“八十回以后俱蘭墅所補(bǔ)”，只不過(guò)是一個(gè)擾亂視聽(tīng)的善意謊言而已。張宜泉的《春暮續(xù)婚》，為澄清這一歷史事實(shí)提供了有力的依據(jù)，它明白無(wú)誤的告訴我們：續(xù)書(shū)是他自己所為，與別人無(wú)關(guān)。這個(gè)證據(jù)為這樁歷史謎案畫(huà)上了句號(hào)，也為高鶚摘掉了那頂極不光彩的帽子。

    續(xù)書(shū)是什么時(shí)候開(kāi)始創(chuàng)作的？現(xiàn)在還無(wú)法確定。這首《春暮續(xù)婚》的詩(shī)，也許寫(xiě)于開(kāi)始創(chuàng)作之后，也許寫(xiě)于開(kāi)始創(chuàng)作之前。從它在《詩(shī)稿》中的排列順序上看，它在《傷芹溪居士》之前，中間相隔**首詩(shī)，這就說(shuō)明，它寫(xiě)于曹雪芹逝世之前。《傷芹溪居士》是一首悼亡詩(shī)，寫(xiě)作時(shí)間大概在1765年前后，因?yàn)椤澳晡次逖洹钡淖⑨尡砻髁诉@一點(diǎn)。如果從1722年算起，到1765年正好是第43個(gè)年頭，這個(gè)歲數(shù)用“年未五旬”來(lái)形容，也還說(shuō)得過(guò)去。如果以此為標(biāo)準(zhǔn)加以推算的話，《春暮續(xù)婚》差不多寫(xiě)于1763年前后。

    脂硯齋的“甲午淚筆”，很明確的把曹雪芹死亡時(shí)間定在“壬午除夕”，這顯然不是泛泛之筆，其中必定包含了某種特殊的寓意在里面。那么他究竟指的是什么呢？筆者認(rèn)為，曹的死很可能是續(xù)書(shū)開(kāi)始的一個(gè)重要標(biāo)志，它預(yù)示著這部作品已完成了其歷史使命，即將進(jìn)入一個(gè)新的階段。由于這個(gè)時(shí)間恰恰是在1763的時(shí)候，因而就有了“壬午除夕”之說(shuō)。應(yīng)該說(shuō)，《春暮續(xù)婚》這首詩(shī)寫(xiě)作的時(shí)間與這個(gè)時(shí)間比較接近。

    脂批為什么要把曹雪芹死亡的時(shí)間定在“壬午除夕”呢？也許有這樣幾個(gè)考慮：第一，除夕是辭舊迎新的象征，是結(jié)束過(guò)去，面向未來(lái)的開(kāi)始。按照佛家的觀念，有死必有生，有生必有死，而這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)就是生死輪回的一個(gè)交叉點(diǎn)，明顯帶有新舊交替的特征，讓讀者有想象的空間。第二，1763年距離庚辰本的完成已經(jīng)過(guò)去了兩年多的時(shí)間，在這個(gè)時(shí)候開(kāi)始續(xù)書(shū)的創(chuàng)作，可以說(shuō)時(shí)機(jī)和條件都比較成熟。第三，續(xù)書(shū)本來(lái)就是《紅樓夢(mèng)》創(chuàng)作計(jì)劃的一部分，作者希望在有生之年把它完成，以了卻“圓滿”的心愿，所以在時(shí)間上也不宜拖的太久。至于為什么要把《春暮續(xù)婚》放在《傷芹溪居士》之前，大概是在向讀者暗示，續(xù)書(shū)的誕生就意味著曹的死亡，二者之間存在必然的因果關(guān)系。

    續(xù)書(shū)是在什么時(shí)候完成的？這個(gè)問(wèn)題同樣無(wú)法確定。從續(xù)書(shū)的篇幅上看，花費(fèi)的時(shí)間肯定不會(huì)比前八十回更長(zhǎng)。如果說(shuō)前八十回用了十年的時(shí)間，那么后四十回估計(jì)不會(huì)超過(guò)六年。以六年來(lái)推算，后四十回有可能是在1768或1769年完成的。但完成之后作者并沒(méi)有將其公諸于世，直到1788年高鶚受人之托，才把前八十回和后四十回合璧整理之后，于1791年以貌的形式正式出版。此時(shí)，距離1768年已經(jīng)過(guò)去了二十多年。

    高鶚受人之托不是沒(méi)有依據(jù)的，這個(gè)依據(jù)來(lái)自他所著的《蘭墅硯香詞》中的一首詩(shī)。這首詩(shī)的題目是《南鄉(xiāng)子》，題目后面作者自注道：“戌申秋，雋喜晤故人”。也就是說(shuō)，他是在會(huì)晤了“故人”之后寫(xiě)下這首詩(shī)的。這首詩(shī)的內(nèi)容是：

    甘露灑瑤池，洗出新妝換舊姿。今日方叫花并蒂，遲遲。終是蓮臺(tái)大士慈，明月照相思。也得姮娥念我癡，同到花前攜手拜，孜孜。謝了楊枝，謝桂枝。

    “洗出新妝換舊姿”和“今日方叫花并蒂”，筆者認(rèn)為，指的正是前八十回和后四十回合璧的事。高鶚自稱“紅樓外史”，對(duì)《紅樓夢(mèng)》的癡迷程度由此可見(jiàn)一斑，他有幸被選為“花并蒂”的執(zhí)行者，與他對(duì)這部作品的癡迷和喜愛(ài)不無(wú)關(guān)系?！敖袢辗浇谢ú⒌伲t遲”，就說(shuō)明了后四十回早已成書(shū)，但遲遲沒(méi)有面世，今日終于可以完璧呈現(xiàn)了。

    這首詩(shī)是在高鶚受“故人”之托，擔(dān)負(fù)起出版一百二十回《紅樓夢(mèng)》重任之后寫(xiě)下的，其心情我們可以從詩(shī)中直接感受到，用欣喜若狂來(lái)形容毫不為過(guò)。高鶚受托的時(shí)間是在“戌申秋”（1788年），比程甲本的出版早三年，這個(gè)時(shí)間拿來(lái)完成“細(xì)加厘剔，截長(zhǎng)補(bǔ)短，抄成部”的整理工作和籌備出版工作，應(yīng)該說(shuō)綽綽有余。程甲本是《紅樓夢(mèng)》的又一個(gè)里程碑，它以不同于手抄本的新姿態(tài)走向了社會(huì)，走向了千家萬(wàn)戶，開(kāi)始了其今后漫長(zhǎng)的歷史征程。（未完、待續(xù)）

    (本章完)