眾人走進(jìn)通向城內(nèi)的圍墻時，心情沒有喜悅，反而比在城外時的心情還要沉重一些。

    因為那漫長的圍墻，以及黑漆漆的前路，還有大學(xué)者心中的疑慮。他用低聲的話語偷偷將自己心中的疑慮也傳達(dá)給擎空和鹿兒，而不知是心理作用還是真的發(fā)生了什么，擎空后來偷瞄身后城垛上的青炎宗守衛(wèi)，發(fā)現(xiàn)他們都一副盯著死人的表情看著他們。

    看來這一夜并不比野外安全多少，即使在這里可以躺在舒適柔軟的床上，但只怕它蓋不住燃燒的火炎，反而會加速它的蔓延，擎空心里默想。

    大學(xué)者心情更為復(fù)雜。他多希望當(dāng)青炎宗守衛(wèi)說出“屈服”的請求后，紅炎宗的守衛(wèi)能夠義正言辭地拒絕他們?nèi)氤堑恼埱?，他們也?yīng)該這么做。但是結(jié)果卻沒有改變，換回來的卻是又一陣羞辱式的回?fù)簟Ｋ匀磺宄赜浀卯?dāng)時青炎宗守衛(wèi)臉上鐵青的表情，不知道這憤怒的表情是對闖入的他們還是對不留情面的紅炎宗，或是兩者都有?？蔁o論對誰，他們都已經(jīng)進(jìn)入圍墻的通道，都已經(jīng)無法再回到城外時的處境了，更不能爬上城墻上詢問那些守衛(wèi)是否遷怒于他們?？傊?，現(xiàn)在他們需要做的事就是小心應(yīng)對接下來可能發(fā)生的任何事……

    帶領(lǐng)他們進(jìn)城的是那個答應(yīng)他們?nèi)氤堑募t炎宗守衛(wèi)。他的長相并沒有像他的聲音一樣蒼老，但年齡也確實比擎空和鹿兒大上一旬還多，濃眉大眼有著西方人特有的高額頭和鼻梁。一身絲綢布料的紅衫上繪滿了帶有金邊的火炎，讓人不禁擔(dān)心他在控火時會不小心引燃了自己這身衣服。

    “請問，這位真龍守衛(wèi)的名字？”大學(xué)者在沉悶的通道里問道。

    領(lǐng)路的守衛(wèi)嘴皮動了動，不耐煩地說道：“洛爾?！彼只謴?fù)到之前的冷漠，因為周圍已經(jīng)沒有青炎宗的守衛(wèi)，他不需要再針對他們做一些迎合的事。

    “進(jìn)城后，少說話，趁天色還未黑，趕緊從西城口離開！”也許是不愿意再聽到他們的聲音，守衛(wèi)嗓音低沉地警告道。然后自己又嘀咕了一句什么……我們這里可沒有地方接待你們之類的話。

    擎空一直都不喜歡他們的口音，聽到這句話就更不喜歡了。起初他還以為會在這里休整一晚，沒想到還未等開口守衛(wèi)就下了逐客令。這樣也好，擎空想，不用擔(dān)心睡夢中身下的床被突然起火了。

    一路無話，時間也過得漫長，這也難怪，他們光通過這厚厚的圍墻就花了很長時間。他們在圍墻里又轉(zhuǎn)又繞，如果沒有守衛(wèi)的帶領(lǐng)下，估計天亮之前他們都無法轉(zhuǎn)出這如同迷宮般的城墻。走出漫長的通道，一陣炎火灼燒的味道襲來，說不上是難聞，因為這些日子他們一直都被這種味道環(huán)繞，此時只不過更強(qiáng)烈了一些。

    進(jìn)入城內(nèi)，擎空才發(fā)覺剛才在城外自己還高估了這地方的大小。這哪里是一座小城鎮(zhèn)，分明就是一個稍微大點的宮殿，甚至都不及擎云城的云宮一半大小，他們只需抬眼就能看到西側(cè)的城墻，以及同樣又厚又堅固的圍墻。仔細(xì)觀察，他才發(fā)現(xiàn)城內(nèi)有一小半的面積都用來加厚圍墻，而這座小小城鎮(zhèn)的中心是一座巨大的火炎形狀的高塔，這些加厚的城墻就是圍繞著高塔而修建。

    擎空看到狹小的城鎮(zhèn)內(nèi)幾個忙碌的亦龍族人還在不斷地將堅硬的巖石堆砌在一圈一圈的圍墻角，然后用手掌中冒出的火焰烤干，他知道幾天過后這城墻就又會厚上一圈。另外幾個渾身亮汗的鐵匠揮舞著手中的鐵錘砸向身下的鐵器，火星四濺。而鐵器的下方一小撮火焰燃燒得明亮而平穩(wěn)，這不是一般的火焰，他早就聽說火炎之舞大陸是盛產(chǎn)神器的地方，靠的就是他們無與倫比的炎火火焰。

    擎空和鹿兒驚奇于這些亦龍族族人手中不斷涌現(xiàn)的火焰。大學(xué)者小聲告訴他們，這些人不是普通百姓，而是炎控者。因為普通的亦龍百姓是沒有資格進(jìn)行火炎接入的，只有貴族和有資質(zhì)的人才會得到神圣的火炎種子，特別是在如今火炎稀缺的情況下。他們的穿著與城墻上的守衛(wèi)無差別，不是紅色的絲綢衫就青色的，但是青色的卻尤其之多，尤其是在那座“火炎之塔”的入口處，更是有著十幾個青色衣服的青炎宗亦龍族守衛(wèi)整齊地站在那里。

    擎空側(cè)身視線穿過高塔，才發(fā)現(xiàn)在剛才洛爾所說的西城口方向，有著兩架青色裝扮的馬車，而城口的馬廄里也有十幾匹黑色壯碩的烈馬正在吃食。心里盤算著一會離開之時，是否可以借用幾匹馬來代行。

    他們慢慢走在有些炙熱的土地上，下方就是股股從這里流出的炎河，擎空真怕腳下的土地會突然塌下。周圍的亦龍族人放下手中的工具，謹(jǐn)慎地看著從他們身邊走過的外族。洛爾表情此時也略顯不悅，似乎后悔當(dāng)初為什么要放他們進(jìn)來。

    他們走到還距離高塔一半的路程，突然從右側(cè)出現(xiàn)了一個同樣一身紅色衣衫的守衛(wèi)，他低聲在洛爾耳邊說些什么，后者的表情越來越難看。他轉(zhuǎn)過身看著大學(xué)者等人，硬生生地說道：“你們幾個在這里等著，不許亂走！”

    說完，他便和那個守衛(wèi)走進(jìn)右側(cè)修建在厚而堅固的城墻門里。擎空這才明白，這么厚的城墻不單單是為了防御，他們的屋子和房間也在里面。

    他們真的沒有離開半步，出于尊重與安全考慮。鹿兒好奇地看著周圍的亦龍族控制著手中的火焰，而大學(xué)者則盯著前方不遠(yuǎn)處守衛(wèi)著高塔入口的那群青炎宗的人。

    擎空和鹿兒湊到大學(xué)者面前，也看向那里。

    “仔細(xì)看，”大學(xué)者低沉地說道，“看那些站在高塔門旁的守衛(wèi)與兩旁的守衛(wèi)有什么不同？”

    擎空聞言，碧眼掃過周圍，并最終與那十幾個守衛(wèi)進(jìn)行比較。

    “衣服的顏色？”擎空不確信這是大學(xué)者要的答案，因為紅色和青色是個正常的人就能一眼看出來。

    “沒錯?！贝髮W(xué)者點頭，“但只答對了一點。”

    擎空自知自己說的意思與大學(xué)者所讓他們注意的地方不同，又認(rèn)真地看了一遍。

    “高塔前面青炎宗的亦龍族，他們身上衣服的顏色比兩旁青炎宗的衣服顏色要更加鮮艷?！甭箖貉奂猓⒖叹桶l(fā)現(xiàn)了不同。

    “那又如何？”擎空不解，很明顯那十幾個人是剛剛來到這里，衣服肯定比常年駐守在這里的守衛(wèi)衣服鮮艷。

    “不是鮮艷，”大學(xué)者否定道，雖然鹿兒發(fā)現(xiàn)了，但是形容的不恰當(dāng)，于是糾正道，“是色彩的顏色和衣服的質(zhì)地都不一樣，這就說明他們的身份根本就不是一個層次的。在亦龍族中身份和地位尤其明顯，無論是貴族還是資質(zhì)卓越者，只要得到火炎接入的族人就被稱作炎控者。炎控者的地位相當(dāng)于人族中的擎者，他們進(jìn)行接入儀式之后就會被族內(nèi)分配到各處任職，守衛(wèi)、鍛造師等等。但無論做什么，他們控火的能力決定了他們的地位。在他們族內(nèi)，炎控者是有等級劃分的：初階、中階、高階，每一階段都要經(jīng)歷很久的磨練才能晉升。據(jù)古冊記載，一個中階炎控者的火炎威脅相當(dāng)于一條幾十年游龍的龍息！”

    “中階就相當(dāng)于游龍？那高階呢……”震驚之色出現(xiàn)在擎空的眼中，他沒想到安靜燃燒在亦龍族手掌上空的小小火焰竟然有如同巨龍龍息一般的威脅。

    “看看你們左右兩側(cè)，”大學(xué)者示意他們看向兩側(cè)正在忙碌的守衛(wèi)，“這些守衛(wèi)都是年紀(jì)輕輕，控火的能力還不到火候，速度以及火焰的炙熱程度都只處于初級水平……可以看出他們只是炎控初階，但這也足以匹敵人族勇士中的好手。”

    擎空和鹿兒的目光掃向兩側(cè)，發(fā)現(xiàn)的確如大學(xué)者所說。按照大學(xué)者細(xì)微的分析，可以看到他們手中偶爾閃現(xiàn)的火焰又小又暗淡，而且并沒有持續(xù)很長時間。初階……那就是不是巨龍，擎空心中震驚的火焰剛剛小了一些，大學(xué)者緊接著的話便又助燃了它們。

    “再看看那些站在高塔門前的守衛(wèi)，有如此待遇，穿著更為華麗，他們可能已經(jīng)晉升為中階炎控者，就算不是也是接近中階的能力……”

    鹿兒可能對守衛(wèi)與龍的對比沒有概念，但擎空可是清楚這意味著什么，怪不得他們曾經(jīng)是這個世界最強(qiáng)的種族。他不敢想象那時鼎盛時期他們有多少中階甚至高階的炎控者，他的腦海里只是漫天飛舞的火球與敵人撕心裂肺的叫聲。他看向高塔，那些守在入口的守衛(wèi)此時在他眼中不是人，而是一條條噴著火的巨龍，就如同他的肥小一樣。

    “十幾個中階左右的炎控者，這應(yīng)該是青炎宗所有的實力了，”大學(xué)者繼續(xù)說道，“各族的天賦都已經(jīng)隨著時間漸漸泯滅，如今炎河的變故更是給他們帶來毀滅的打擊，相信紅炎宗也是一樣?！?br/>
    擎空的思緒被大學(xué)者的話帶回了現(xiàn)實，不止是亦龍族現(xiàn)狀是這樣，他們?nèi)俗逵趾螄L不是陷入了這種日漸衰落的境地？原本以擎龍血脈和駕馭巨龍著稱的人族，如今只空有血脈的噱頭在支撐。駕馭龍的擎者從中州大戰(zhàn)過后急劇減少。百年以前，就連一個小的人族勢力都有一兩個擎者坐鎮(zhèn)，現(xiàn)如今連兩個最大勢力都只有幾個少年擎者駕馭著可憐的幼龍……世道如此改變，真不知是因為什么。

    右側(cè)通道傳來陣陣嘈雜的腳步聲，進(jìn)去的洛爾并不是一個人出來的。擎空粗略地掃了一眼至少有十幾個人，每個人都是穿著象征紅炎宗的紅色衣服。有了剛才大學(xué)者的提示，潛意識里他突然發(fā)覺一起出來的這些人的衣服顏色都更加鮮艷和華麗。

    隨著這些人漸漸靠近，兩張?zhí)貏e引人注目的臉龐出現(xiàn)在人群中，確切地說是少男和少女的面孔。擎空從小在云宮里長大，身旁的同齡人都是貴族子女，一眼就能看出這兩個與他差不多大的少年不是普通守衛(wèi)。不光是這兩個人長相與穿著，而是由內(nèi)而外散發(fā)的貴族氣質(zhì)。

    少年應(yīng)該比自己年長幾歲，眼眸炯炯如同華麗的長衫中央那顆快要燃燒的火炎，金色的腰帶束裹在腰間，一頭亮眼的金發(fā)是讓人懷疑是否抹了油，雖然亦龍族的族人都是這樣的發(fā)色，但是卻沒有他那么耀眼。他很驕傲也很高貴，一定心高氣傲難以接觸，這是擎空對他的第一印象。相反，他身旁的少女倒是給擎空不同于一般貴族少女的感覺，有些微卷的金色短發(fā)低垂在耳邊，紅色平滑的絲綢交叉圍住胸前的火辣。她的臉龐并不像同人族女性那般尖細(xì)小巧，嘴角偶爾露出的笑容卻如同燃燒的火炎一般熠燦。

    同樣是火炎，一個傲然燒在眉間，一個卻燦爛在嘴角。雖然感覺兩個人有著不同的性格，但高傲的氣質(zhì)是無法掩蓋的一致，他們隨著十幾個人經(jīng)過自己身邊時都連看都沒看上一眼，以為只是普通的路人。只有洛爾在路過他們身旁時低聲沉沉地說：“跟緊點，一會別說話！”他臉色有一絲蒼白，但看見他們后便轉(zhuǎn)為一絲怨恨，仿佛給他帶了厄運(yùn)一般。

    一行人浩浩蕩蕩走向不遠(yuǎn)處的高塔，遠(yuǎn)方站在高塔門口的青炎宗守衛(wèi)發(fā)現(xiàn)了這邊的異動，十幾個人也戒備了起來。

    擎空感覺他們還未走到那座高塔附近就已經(jīng)聞到了火藥味，不是腳下炎火的味道。

    一個領(lǐng)頭模樣的青炎宗守衛(wèi)從隊列中走了出來，表情沒有一絲友善，硬生生地說：“你們來到這里做什么？”

    一個種族兩個勢力見面打招呼的方式就是劈頭蓋臉的質(zhì)問，這種場景擎空似曾相識，擎云城和牧之都不也是如同水火不容嗎？

    “我想你們搞錯了吧？”人群中的少年推開前面的守衛(wèi)，慢慢走到隊伍的最前列，左手背在身后，右手輕撫著腰帶牌上的火炎刻痕，傲慢地說道，“這句話是不是應(yīng)該我來問你們才對？”

    青炎宗守衛(wèi)看到走出來的人后臉色微變，不露痕跡地朝身后人低語了幾句，那人便轉(zhuǎn)身快步走進(jìn)高塔里。

    “原來是諾炎少爺，”青炎宗的亦龍族守衛(wèi)微低了一下頭表達(dá)敬意，但語氣并沒有任何變化，“我們洛帝城正在為新一批有資格的族人進(jìn)行圣炎接入?！?br/>
    諾炎？擎空知道了著高傲少年的名字，看守衛(wèi)的表情猜測著他是何身份。

    “圣炎接入？”諾炎好看的眉毛挑了挑，目光偏向跑入塔內(nèi)的守衛(wèi)，“誰允許你們這么做的？”

    領(lǐng)頭的守衛(wèi)沒有說話，嘴巴倔強(qiáng)地緊閉，似乎在等待著什么。

    看到如此，諾炎臉色不佳，冷哼道“怎么不說話？”

    “是我允許的。”一個冰冷的聲音從青炎宗守衛(wèi)的身后傳來。

    是個女子的聲音，這是擎空的第一反應(yīng)。透過人群他看到一個身材高挑的少女，她一身青色無袖薄袍，露出白皙的手臂，棗紅色的長發(fā)從兩側(cè)垂在起伏的胸口，明亮的雙眼里似乎燃燒著兩股青色的火焰。沒人關(guān)心為什么她頭發(fā)的顏色和眾人的不一樣，無一例外的都被她強(qiáng)大的氣場所震懾，包括剛才還一身傲氣的諾炎。

    這個姿態(tài)讓擎空不禁想到了另外一個人。同樣綠色的身影，同樣冰冷的聲音，一個冰冷的如同冰山，另一個如同冷燃的青焰。

    轉(zhuǎn)眼間少女已然走到青炎宗守衛(wèi)的最前方，身后的守衛(wèi)自從她出現(xiàn)后又重新昂起了頭顱。

    “哦，原來是青筱小姐，”諾炎看著眼前與自己同齡的少女，剛才高傲的語氣有些減弱，“不過……就算是你，現(xiàn)在貌似也沒有權(quán)利出現(xiàn)在這里進(jìn)行圣炎接入吧？”

    少女表情沒有太大變化，只是眉頭輕蹙，語氣依舊冰冷，“為何？”

    “你不會不知道吧？早在幾個月前，你們洛帝城的城主，哦……也就是你的父親青宏城主，他與我們炬炎城達(dá)成協(xié)議――鑒于如今火炎數(shù)量的急劇下降，圣炎接入的儀式每個月只有一天，而且每個月只允許一方勢力進(jìn)入圣炎塔，另一方等待下個月。青筱小姐是否忘記了，你們洛帝城上個月剛剛給一批族人接入了圣炎！”

    原來她遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了貴族的身份，和自己一樣都是城主的子女。但是看到守衛(wèi)如此尊敬的樣子，她在家族中地位肯定不是如同自己那般……擎空想到。

    “父親的決定是他的決定，我沒有必要遵從，我只是帶我的族人來做應(yīng)該做的事?！?br/>
    青筱淡淡的話讓眾人吃驚，即便是城主之女也不應(yīng)該違背城主的命令吧？

    “應(yīng)該做的事？”諾炎臉上怒色漸起，雙眼真的要燃燒起來，“青筱小姐這么做就是違背了我們的協(xié)議，搶奪我們的利益，這我們可不接受！”

    青筱冷哼，似乎沒有把他的威脅當(dāng)回事，“如何？”

    在眾人的注視下，她纖細(xì)修長的手腕輕輕一抬，一股青色的火焰便從手掌中沖了出來。火焰燃燒得平穩(wěn)漸漸粗壯，像是一條向上仰沖的青龍一般壯觀，而且它比擎空進(jìn)入城內(nèi)看過的任何一個亦龍族的火焰都要大、青色更為飽滿。

    “中階炎控……”大學(xué)者輕聲說道，“沒想到這個小姑娘居然已經(jīng)達(dá)到這等水平，真是亦龍族的希望……”

    “閉嘴！”洛爾雖然眼睛還有些驚恐地盯著前方那一團(tuán)火焰，但還是沒好氣地喝止大學(xué)者的話。

    擎空表情有些微怒，身體就要朝他走去，大學(xué)者按在了他肩上示意不要沖動。

    “你……晉升為中階了？”諾炎感受到眼前火焰的炙熱，語氣又氣又顫，“好！既然你想要這么解決，那就不要怪我！”他手掌外翻一股紅色的火焰也迫不及待地從手掌中躥出，大小不亞于那股青色的火焰，只是不太平穩(wěn)有些顫動。

    劍拔弩張的氛圍一下子便包圍住眾人，雖然他們的劍和弩就是手掌中的火焰。

    兩伙人相互對峙，原本在周圍忙碌的其他守衛(wèi)也加入到其中，手中的火焰隨時都有可能迎面飛來。

    “各位……”就在千鈞之時，出人意料的一個蒼老聲音在諾炎身后響起。手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。