打通了武田信玄的門路，經(jīng)貞成立商團的構想距離成功便只有一步之遙。安排內(nèi)藤昌豐負責采買置辦特產(chǎn)貨物，三淵藤員持自己手書前往蜂須賀正利、三淵氏、長坂氏以及京極高吉處疏通關系，長坂信政先行負責武裝保安眾的招募后，經(jīng)貞便開始著手確定最終主事人選。

    “伊丹雅勝見過殿下！”經(jīng)過三天的暗中考察，伊丹雅勝作為商團安保眾首領候選，首先得到了經(jīng)貞召見。

    伊丹雅勝十歲出頭，渾然不似經(jīng)貞和長坂信政般遠超同齡人的高大魁梧，反而顯得有幾分瘦小。不過其聲音洪亮、雙目有神，外加船上鍛打出的古銅色的肌膚、寬闊的臂膀，給人以格外干練可靠的感覺。

    “雅勝不必多禮。甲斐地處內(nèi)陸、不比駿河風貌，你來此半月有余，不知飲食住宿是否都還習慣？”

    “承蒙殿下和各位大人關照，在下一切都好。只是許久不摸船舵、不喊號子，頗有些不自在?！?br/>
    “哈哈，卻是讓雅勝委屈了。不過相較于大海的廣博，山川的奇峻也別有風趣，雅勝也可好好賞玩一番?。　?br/>
    經(jīng)貞打了個哈哈，卻只見伊丹雅勝依然垂頭喪氣的樣子，心知其前些時日被自己勾畫的大航海藍圖深深吸引，熱血上涌拜入麾下。如今見到自家全無寸板片帆，落差太大必然難以適應，于是耐心安撫道。

    “雅勝啊，當初和你一番懇談，我便知你熱愛海洋，熱愛率領水軍踏破四海、擊風逐浪的感覺?！?br/>
    “可如今的各方領主，即便是今川氏、三好氏這種擁有相當規(guī)模水軍的大大名，都不過將水軍視為輔助陸軍的從屬、配角。就連各處水軍、海賊自身，也都將自己擺在陸軍之下，在各方勢力間飄搖?！?br/>
    “盡管雅勝你是難得的水軍將才，但在此等氛圍下，也要花上十年左右的時間才能在其他勢力晉升船大將，擁有自己的座船。平時，只能負責運輸、劫掠等雜活臟活。戰(zhàn)時，就如大島一戰(zhàn)般，干脆成為陸戰(zhàn)的炮灰。你想要開創(chuàng)一番偉大的航海事業(yè)，為水軍、海航正名。這真的是你想要的選擇嗎？”

    眼見伊丹雅勝逐漸動搖，經(jīng)貞繼續(xù)趁熱打鐵道：

    “所以，把你的夢想托付給我吧，讓我們攜手成就一番開創(chuàng)天地的偉業(yè)！”

    “想一想，一支前所未有的強大水軍從你手中從無到有的建立，從小早、到安宅船、再到鐵甲艦，甚至如同南蠻一般的火炮戰(zhàn)船……那時，整個室戶灣里都是你的艦隊，千萬朵揚起的船帆勝似漫天飛舞的櫻花，橫渡萬頃波瀾不過是等閑功夫，手指輕彈間便能破滅一城一國，那將是多么雄偉的事業(yè)！我的征途是星辰大海，跟我走吧！”

    伊丹雅勝露出憧憬的笑容，振奮道：“殿下實在是天生將才，一番慷慨陳詞之下，便是一支士氣低落的軍隊都能重新熱血沸騰起來。在下，深深期待著殿下描述的那一天，愿效犬馬之勞！”

    眼見伊丹雅勝重新振奮，經(jīng)貞便與其進一步攀談起來，細細詢問其身世生平，以觀察其言行品性。

    別看伊丹雅勝不過十歲且身材瘦小，但父親早亡后其輾轉流浪四方、嘗遍人世冷暖，早已練就出一副靈活的頭腦和縝密的心思。更令經(jīng)貞感到驚喜和滿意的是，其在海賊窩子這種大染缸中廝混年余，年幼無害的外表下卻隱藏著果斷狠辣的做派，作為水夫多次上陣劫掠中已經(jīng)手刃十余名為其外表欺騙的敵人，更有著豐富的劫掠和反劫掠經(jīng)驗。

    面對完美契合商團開路護航要求，簡直是安保眾頭領不二人選的伊丹雅勝。經(jīng)貞也不再猶豫，當即直截了當開口道：

    “本家計劃建立往返甲斐與京都之間的商團，同時擬組織一支百五十人規(guī)模的安保眾負責沿途護衛(wèi)。我和九郎一致屬意你來出任這支武裝的首領，不知你意下如何？”

    “在下恭領主命！”

    盡管距離大航海的夢想還很遠，但從一介海賊“火箭式”提拔為百人武裝的頭領，對于伊丹雅勝來說也是極大的認可的驚喜，因此他也毫不猶豫領下了這份差使。

    “這樣甚好，那便先行認命你為足輕組頭，配合九郎開展武裝安保眾的籌備和訓練工作，積累經(jīng)驗和資歷，待一切就緒后，再以頭領身份上任?！?br/>
    “謝殿下提拔，在下定當誓死效命！”

    當經(jīng)貞打發(fā)伊丹雅勝前往長坂信政處、和其一道進行安保眾的征召訓練后，正打算靜下來好好思索一番商團駐京都方面負責人時，一個意想不到的人卻突然出現(xiàn)在其面前，向其主動請纓。

    ……

    “鶴子，你今天和我開的是哪門子玩笑?。俊?br/>
    不錯，主動請纓之人，正是經(jīng)貞的青梅竹馬、從出云一路相隨至今的鶴子！

    “我可沒和你開玩笑，你這幾日一直舉棋不定，我都看在眼里了。京都方面人選，既要足夠忠誠可靠，又要有足夠身份代行你的意志，還要粗通算學、貿(mào)易，還要懂一點你的那些鬼點子，這樣說起來，我不是完全合適嘛！”

    經(jīng)貞也不得不承認，鶴子列舉的理由很有道理。作為家中眾人默認的未來主母，她本來就有著代經(jīng)貞處理家政、管理財政，甚至未來還有繼承家產(chǎn)、輔助后見的權力（備注一），坐鎮(zhèn)京都也能得到商團眾人的認可服從。

    同時，她還是名門北島氏嫡流，有足夠的門楣拜訪結交京都諸多高家、武家，足以維持和鞏固經(jīng)貞留下的人脈關系。此外，她更是深受經(jīng)貞言傳身教，頗有幾分現(xiàn)代的思想和頭腦，再加上經(jīng)貞可以放心將手中部分配方秘傳交給其運營，坐穩(wěn)壯大商團應當不在話下。

    可是，讓一個正值豆蔻的少女、本應被自己保護的愛人主動站出來為自己分擔，一個人在數(shù)百里之外孤身一人闖蕩，經(jīng)貞覺得自己實在無法放心答應。

    兩人早已相伴多年，只要一個眼神便能洞悉彼此想法?？雌屏私?jīng)貞的掙扎不舍，鶴子坐了過來，輕輕依偎到其懷中。

    “歐尼醬，我從不懷疑，你必將成為搖動天下的蓋世英雄。但每當你獨自一人戰(zhàn)于沙場、朝堂時，我卻常常暗恨，自己除了為你祈求平安外做不了任何事情，我不喜歡這種只能等待的感受！”

    “生為男兒，用盡保護自己所愛，本就是份內(nèi)之事?。》吹故俏铱偸窍萑牖诤?，為了的夢想帶著你漂泊異鄉(xiāng)、擔驚受怕！”

    鶴子聽到此處，微笑著捂住經(jīng)貞的嘴巴，堵住了他后續(xù)的懊惱，“你是高大挺立的橡木，我卻不想成為柔弱的蒲草、只能攀附與你，而是要成為婷婷的櫻花樹，和你扎根同一處土地，支持你、幫助你，同甘共苦、冷暖相依！”

    “昔日卓文君當壚、助司馬相如成就千古一賦。今日，我北島鶴子又為何不能坐鎮(zhèn)京都、助尼子經(jīng)貞成就霸業(yè)呢！”

    “……”

    “歐尼醬，我的愛人，讓我去吧。畢竟吶，今日短暫的分離是為了明日更加長久的陪伴！我會在京都好好的，好好的等你，等你駕著七色的云彩來娶我！”

    ……

    一個月后，京之町繁華熱鬧的街巷中悄然多出了一間普普通通的部屋和一位蒙著面紗的老板娘。然而大量物美價廉的甲信特產(chǎn)，軍馬、武具等市面稀缺的重要戰(zhàn)略物資，帶著軍旅肅殺之氣的兇悍護衛(wèi)、京極氏隱隱的照拂，很快令這家原本小透明的部屋逐漸引起了或明或暗的各方關注。

    有人猜想這是京極氏的產(chǎn)業(yè)，有人猜測這是甲信某家豪族、甚至干脆是武田氏的產(chǎn)業(yè)，卻無論是明察抑或暗訪，各種試探都如泥牛入海般消失不見，始終無人探尋到背后真相。盡管這個謎題長期未能被破解，但其生意越來越紅火卻是不爭事實。

    次月起，數(shù)千貫利潤開始源源不斷流入經(jīng)貞家的錢庫，大大緩解了其財政壓力。而當經(jīng)貞準備進一步開拓商業(yè)渠道時，春耕悄然結束，戰(zhàn)爭又開始了。

    五月初，懷著對信濃的無限渴望，甚至不惜在御殿場城下輕輕放過老對頭今川氏的武田信虎，終于完成了一切準備，趁著插秧后的農(nóng)事空檔期，揮兵五千翻越八岳之東，主動進攻信濃國重要門戶——佐久郡海之口城。

    信濃國石高接近四十萬石、近乎甲斐國兩倍，雖然遠不如西邊的美濃國富庶，但也遠勝甲斐國的窮鄉(xiāng)僻壤，是武田氏垂涎了數(shù)代的獵物。更妙的是，比起駿河、相模這兩塊足以崩壞大牙的硬骨頭，信濃國完全算得上一塊柔軟多汁的肥肉。

    由于信濃國地緣遼闊、足有十郡之多，守護小笠原氏（備注二）飽受開枝散葉、多子多孫的煩惱、內(nèi)部分裂極其嚴重。名義上的總領府中小笠原氏僅僅控制著南信濃的小半?yún)^(qū)域，高井郡的高梨家，植科郡的村上家，伊那郡的高遠家，安曇郡的仁科家，諏訪郡的諏訪家，佐久郡的大井家，南信濃木曾家都是強有力的地方豪族，長期處于一種群龍無首的混亂局面。

    此外，信濃國地緣遼闊，導致其被上野，武藏，甲斐，駿河，三河，遠江，美濃，飛騨，越中，越后多達十國共同包圍，可謂是四面走風漏氣，各郡豪族往往只能守住自家的一畝三分田，難以擰成全力抵御外敵。

    為了推開南部門戶，為日后的信濃侵攻打下基點，武田信虎此次可謂是處心積慮、興師動眾。除了剛剛拜領幕府將軍足利義晴一字、以武田晴信之名元服的嫡長子（武田信玄）外，包括甘利虎泰、經(jīng)貞等人在內(nèi)的巨摩、山梨兩郡領主及國人也紛紛收到征召命令。當眾人最終合兵海之口城城下時，武田軍已膨脹到八千余眾的規(guī)模。

    剛已談到，大井氏是盤踞佐久郡的地頭蛇，聽聞一向虎視眈眈的甲斐武田氏出師其門戶重鎮(zhèn)海之口城，頓時不敢怠慢，派出族中大將、平賀城城主平賀成賴率兵增援。

    平賀成賴原名大井隼人佑成賴，法號源心。是巖村田大井氏當主、長洼城城主大井貞隆的庶弟，因繼承巖村田大井氏分支平賀氏、擔任平賀城城主而改名平賀成賴，是巖村田大井氏首屈一指的大將。

    雖然自己和武田信虎一樣均被稱為大將，但平賀成賴深知大將之間也是有等次的，因此受命馳援海之口城后，十分從心地選擇了籠城，帶領援軍并攜裹周遭百姓，連同守軍在內(nèi)合稱三千眾，擺出一副與城同歸于盡的態(tài)勢。

    另外，和武田信虎征召了巨摩、山梨兩郡眾多國人領主一樣，原本互相牽制、內(nèi)斗不已的信濃群雄也在大敵面前暫時言和，除了剛剛挨了一頓胖揍、暫時還沒緩過來的諏訪氏外，附近的小縣郡號稱“滋野三家”（備注三）的海野、望月、禰津三族也分別派出了人手，共同參與了此次守城。

    作為剛剛加封一萬五千石、預計將成為信濃方向旗頭的甘利氏當主，武田氏有數(shù)的猛將甘利虎泰此次表現(xiàn)的尤為活躍。鑒于此前數(shù)次軍功已過于耀眼，此番又是好兄弟武田信玄的初陣，經(jīng)貞便一改平日智計百出的模樣，只是循規(guī)蹈矩、奉命行事，不在另辟蹊徑、故意追求表現(xiàn)。而武田信虎自恃此次兵多將廣、糧草充沛，壓根未將小小海之口城放在眼中，因此也未問計于經(jīng)貞。

    然后，隨著戰(zhàn)爭進行，形勢發(fā)展大出武田軍意料。海之口城雖然不大，但依山榜水、也是頗為險要，加上春夏水流高漲，守軍更是提前鑿開了灌引護城河的水源，將城下變?yōu)橐黄訚?，原本悍勇精干的武田軍一旦集群沖鋒進入沼澤，立馬成為一腳深一腳淺、行動遲緩而頻頻摔倒的活靶子，被城上的射手逐一點殺。

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