揚(yáng)州城逐漸熱鬧起來(lái)。
城門(mén)于卯時(shí)啟開(kāi)后，商旅農(nóng)民爭(zhēng)相出入城門(mén)。
昨天抵達(dá)的舟船，貨物卸在碼頭，就趁此時(shí)送入城來(lái)，一時(shí)車(chē)馬喧逐，鬧哄哄一片。
從揚(yáng)州東下長(zhǎng)江，可出海往倭國(guó)、琉球及南洋諸地，故揚(yáng)州成了全國(guó)對(duì)外最重要的轉(zhuǎn)運(yùn)站之一，比任何城市更繁忙緊張。
不過(guò)今天的氣氛卻有點(diǎn)異樣，城里城外都多了大批官兵，過(guò)關(guān)的檢查亦嚴(yán)格多了，累得大排長(zhǎng)龍。不過(guò)雖是人人心焦如焚，卻沒(méi)有人敢口出怨言，因?yàn)榕軕T江湖的人，都看出在地方官兵中雜了不少身穿禁衛(wèi)官服的大漢，除非不要命，否則誰(shuí)敢開(kāi)罪來(lái)自京城最霸道的御衛(wèi)軍。
城內(nèi)共有五個(gè)市集，其中又以面向長(zhǎng)江的南門(mén)市集最是興旺，提供各類(lèi)繕食的檔口少說(shuō)也有數(shù)十間，大小不一，乃準(zhǔn)備到大江乘船的旅客進(jìn)早繕的理想地點(diǎn)。
揚(yáng)州除了是交通的樞紐外，更是自古以來(lái)名傳天下的煙花勝地，不論腰纏萬(wàn)貫的富商公子，又或以文采風(fēng)流自命的名士、擊劍任俠的浪蕩兒，若沒(méi)有到此一游，就不算是風(fēng)月場(chǎng)中的好漢。
所以其況之盛，可以相見(jiàn)。
南門(mén)的繕食檔口中，又以老馮的菜肉包子最是有名。加上專(zhuān)管賣(mài)包子的老馮小妾貞嫂，生得花容月貌，更成了招徠生意的活招牌。
當(dāng)老馮由內(nèi)進(jìn)的廚房托著一盤(pán)熱氣騰騰的菜肉包交到鋪前讓貞嫂售賣(mài)時(shí)，等得不耐煩的顧客紛紛搶著遞錢(qián)。
貞嫂正忙得香汗淋漓，驀地人堆里鉆了個(gè)少年的大頭出來(lái)，眉開(kāi)眼笑道："八個(gè)菜肉包子，貞嫂你好！"
此子正是徐子陵，由于他怕給老馮看到，故意弓著身子，比其它人都矮了半截，形態(tài)惹人發(fā)笑。
幸好他的長(zhǎng)相非常討人喜歡，雙目長(zhǎng)而精靈，鼻正梁高，額角寬闊，嘴角掛著一絲陽(yáng)光般的笑意。若非臉帶油污，衣衫襤褸，兼之被言老大打得臉得臉青唇腫，長(zhǎng)相實(shí)在不俗?，F(xiàn)在嘛！就教人不大敢恭維了。
貞嫂見(jiàn)到他，先擔(dān)心的回頭看了眼在內(nèi)進(jìn)廚房忙個(gè)不了的老馮和惡大婦一眼，見(jiàn)他們看不到這邊的情況，才放下心來(lái)。
她一邊應(yīng)付其它客人，一邊假作嬌嗔道："沒(méi)錢(qián)學(xué)人家買(mǎi)什么包子？"
徐子陵陪笑道："有拖無(wú)欠，明天定還你。"
貞嫂以最快的手法執(zhí)了四個(gè)包子，猶豫片刻又多拿了兩個(gè)，用紙包好，塞到他手上，低罵道："這是最后一趟，唉！看你給人打成了什么樣子。"
徐子陵一聲歡呼，退出人堆外，腰肢一挺，立即神氣多了。
原來(lái)他年紀(jì)雖輕，但已長(zhǎng)得和成年漢子般高大，肩寬腰窄，只是因營(yíng)養(yǎng)不良，比較瘦削。
擠過(guò)了一排蔬果檔，橫里寇仲搶了出來(lái)，探手抓起一個(gè)包子，往口里塞去，含糊不清道："是否又是最后一趟呢？"
寇仲比他大上一歲，但卻矮了他半寸，肩寬膊厚，頗為粗壯。
他雖欠了徐子陵的俊秀，但方面大耳，輪廓有種充滿(mǎn)男兒氣概的強(qiáng)悍味道，神態(tài)漫不在乎的，非常引人；眼神深邃靈動(dòng)，更決不遜于徐子陵，使人感到此子他日定非池中之物。
不過(guò)他的衣衫東補(bǔ)西綴，比徐子陵更污穢，比小乞丐也好不了多少。
徐子陵已在吃著第三個(gè)包子，皺眉道："不要說(shuō)貞嫂長(zhǎng)短好嗎？現(xiàn)在揚(yáng)州有多少個(gè)像她那種好心腸的人呢？只可惜她娘家欠了銀兩，老爹又視財(cái)如命，才把她賣(mài)了給臭老馮作小妾，老天爺定是盲眼的。"
兩人此時(shí)走出市集，來(lái)到大街上，擠在出城的人流里，朝南門(mén)走去。
寇仲填飽肚子，搭著徐子陵的肩頭左顧右盼道："今天的肥羊特多，最好找個(gè)上了點(diǎn)年紀(jì)，衣服華麗，單身一人，且又滿(mǎn)懷心事，掉了錢(qián)袋也不知的那種老糊涂蟲(chóng)。"
徐子陵苦笑道："那趟就是你這混蛋要找老人家下手，后來(lái)見(jiàn)人搶地呼天，又詐作拾到錢(qián)袋還了給人家，累得我給臭言老大揍了一頓。"
寇仲曬道："別忘了我只是準(zhǔn)備還一半錢(qián)給那老頭，是你這家伙要討那老頭歡心，硬要我原封不動(dòng)全數(shù)還人，現(xiàn)在還來(lái)說(shuō)我。嘿！不過(guò)我們盜亦有道，才是真正的好漢子。
哈！你看！"
徐子陵循他目光望去，剛好瞥見(jiàn)一個(gè)五十來(lái)歲的老儒生，朝城門(mén)方向走著。
此君衣著華麗，神色匆匆，低頭疾走，完全符合了寇仲提出的所有條件。
又會(huì)這么巧的。
兩人都看呆了眼，目光落在他背后衣服微隆處，當(dāng)然他是把錢(qián)袋藏到后腰去了。
寇仲湊到徐子陵耳旁道："我們能否交得好運(yùn)，就要看這家伙是否虛有其表了。"
徐子陵急道："我定要先還了貞嫂那筆錢(qián)的。"
兩人急步追去時(shí)，忽然一隊(duì)官兵迎面而來(lái)，兩人大吃一驚，掉頭轉(zhuǎn)身，閃津橫巷，急步趕到橫巷另一端去，那外面就是輿城南平行的另一條大街。
兩人頹然挨墻坐了下來(lái)。
寇仲?lài)@了一會(huì)倒霉后，又發(fā)異想道："不若我們?cè)囋噲?bào)考科舉，我們材料雖是偷聽(tīng)白老夫子講學(xué)而來(lái)的，但至少卻強(qiáng)過(guò)交足銀兩聽(tīng)書(shū)的那班廢料子，倘獲榜上題名，那時(shí)既不須盤(pán)纏，又不用冒長(zhǎng)途跋涉的風(fēng)險(xiǎn)，就可做大官了。"
徐子陵光火道："去投效義軍是你說(shuō)的，現(xiàn)在又改口要去考科舉，說(shuō)得就像去偷看春風(fēng)院那些姑娘洗澡般輕松，究…"
寇仲一拳打在他肋下，擠眉弄眼。
徐子陵朝來(lái)路望去，只見(jiàn)那老儒生也學(xué)他們般倉(cāng)皇走來(lái)，對(duì)他們視如不見(jiàn)的奔往大街去。
兩人喜出望外，跳了起來(lái)，往老儒生追去。
行動(dòng)的時(shí)刻來(lái)了。
老儒生匆匆趕路，茫然不知身后衣服割開(kāi)了一道裂縫。
剛才他向由南門(mén)出城，給森嚴(yán)的關(guān)防嚇得縮了回來(lái)，知道此時(shí)不宜出去，又不敢返回家，找朋友更怕?tīng)坷蹌e人，正心中彷徨，人影一閃，給人攔住了去路。
老儒生駭然大震時(shí)，已左右給人挾持著，動(dòng)彈不得。
攔路者正是宇文化及和一眾手下，這宇文閥的高手含笑來(lái)到老儒生身前，上上下下大量了他幾眼后，淡然道："這位不是以詩(shī)文名揚(yáng)江都的田文老師嗎？聽(tīng)說(shuō)老師乃石龍師傅的至交好友。剛才我們不嫌冒昧到貴府拜會(huì)田老師，竟無(wú)意在井底撈出了石師傅的尸身，現(xiàn)在田老師又行色匆匆，不知所為何事呢？"
田文臉色劇變，那還說(shuō)得出話來(lái)。
此時(shí)路過(guò)者發(fā)現(xiàn)有異，只是見(jiàn)到圍著田文的人中有本城的守備大人在，誰(shuí)敢過(guò)問(wèn)干涉。
挾著田文的那兩名大漢騰出來(lái)的手沒(méi)有閑著，搜遍了田文全身，只是找不到理該在他身上的書(shū)。
張士和親自出手，不片晌發(fā)覺(jué)田文背后的衣服給利器割破了，色變道："不好！書(shū)給扒走了。"
宇文化及雙目閃過(guò)寒芒，沉聲道："陳守備！"
平時(shí)橫行霸道的陳守備急步上前，與宇文化及的眼神一觸，立時(shí)雙腿發(fā)軟，跪了下來(lái)，顫聲道："卑職在！"
宇文化及冷冷道："立即封閉城門(mén)，同時(shí)把所有的小偷地痞全給我抓了來(lái)，若交不出圣上要的東西，他們就休想再有命了。"
徐子陵和寇仲兩人肩并肩，挨坐在城東一條幽靜的橫巷內(nèi)，呆看著翻開(kāi)了的書(shū)。
徐子陵失望地道："下次扒東西，千萬(wàn)別碰上這些看來(lái)像教書(shū)先生的人，這部鬼畫(huà)符般的怪書(shū)，比天書(shū)更難明。你仲少爺不是常吹噓自己學(xué)富五車(chē)嗎？告訴我上面寫(xiě)的是什么東西？"
寇仲得意地道："我哪會(huì)像你這小子般不學(xué)無(wú)術(shù)。這本必是來(lái)自三皇五帝時(shí)的武學(xué)秘籍，只要練成了就可天下無(wú)敵，連石師傅都要甘拜下風(fēng)。只看這些人形圖像，就知是經(jīng)脈行氣的秘訣，哈！這次得寶了?？?！你見(jiàn)過(guò)這種奇怪的紙質(zhì)嗎？"
徐子陵失笑道："不要胡吹大氣了，讀兩個(gè)字來(lái)給我聽(tīng)聽(tīng)，看你怎么學(xué)而有術(shù)好了。"
寇仲老氣橫秋，兩眼放光道："只要有人寫(xiě)得出來(lái)，必就有人懂看，讓我們找到最有學(xué)問(wèn)的老學(xué)究，請(qǐng)他譯出這些怪文字來(lái)，而我們揚(yáng)州雙龍則專(zhuān)責(zé)練功，這就叫分工合作，各得其所，明白了嗎？"
徐子陵頹然道："你當(dāng)自己是揚(yáng)州總管嗎？誰(shuí)肯這么乖聽(tīng)我們的吩咐，現(xiàn)在我們揚(yáng)州雙蛇連下一餐抖有問(wèn)題，看來(lái)只好把藏起的盤(pán)纏拿出來(lái)?yè)Q兩個(gè)包子填飽肚子，還比較實(shí)際點(diǎn)呢。"
寇仲哈哈一笑，站了起來(lái)，再以衣服蓋好書(shū)本，伸個(gè)懶腰："午飯由我仲少爺負(fù)責(zé)，來(lái)！我們先回家把銀兩起出來(lái)，到城外碼頭處再做他娘的兩單沒(méi)本錢(qián)買(mǎi)賣(mài)，然后立即遠(yuǎn)遁，否則若讓臭老大發(fā)現(xiàn)我們呻懷寶笈，那就糟透了。"
徐子陵想起昨天那頓狠揍，猶有余悸，跳了起來(lái)，隨寇仲偷偷摸摸地潛往那廢園內(nèi)的"家"去。
宇文化及坐在總管府的大堂里，喝著熱茶，陪侍著的他的是揚(yáng)州總管尉遲勝。
兩人不但是素識(shí)，關(guān)系更是非比尋常。
在楊堅(jiān)建立大隋朝前，他乃北周大臣，后來(lái)?xiàng)顖?jiān)在周宣帝宇文赟病逝后，勾結(jié)內(nèi)史上大夫鄭譯和御正大夫劉昉，以繼位的宇文單年幼為由，矯詔引楊堅(jiān)入朝掌政。一年后，楊堅(jiān)便迫靜帝退位，自立為帝。
北周的宇文姓的天下，從此由楊姓替代。
但因宇文姓的勢(shì)力根深蒂固，楊堅(jiān)雖當(dāng)上皇帝，仍未能把宇文斗閥連根拔起，到兒子楊廣當(dāng)上皇帝，宇文姓再次強(qiáng)大起來(lái)。
嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，宇文姓雖看似忠心侍隋，其實(shí)只把仇恨埋在內(nèi)心深處罷了。
楊堅(jiān)攫取地位后，分別有三位支持北周宇文家的大臣起兵作亂，就是相州總管尉遲周，鄭州總管司馬消難及益州總管王謙，這批人不是輿宇文家有親戚關(guān)系，就是忠于北周王室。其中的尉遲周，正是尉遲勝的堂叔，由此已可見(jiàn)兩人的關(guān)系密切。
故而兩人說(shuō)起密話，一點(diǎn)顧忌都沒(méi)有。
宇文化及嘆了一口氣道："這書(shū)實(shí)在事關(guān)重大，我已預(yù)備了能手，只要得到寶書(shū)，立即假作破譯成功，拿給那昏君去修煉，保證不出三月，就可把他練死。哪想得到本該手到拿來(lái)的東西，竟是一波三折，弊在想假冒另一本出來(lái)也不行。"
尉遲勝冷哼道："就算沒(méi)有寶書(shū)，恐他楊家仍要寶座難保。天佑大周，自這昏君即位后，對(duì)內(nèi)橫征暴斂，大興土木；對(duì)外窮兵黷武，東征高麗，三戰(zhàn)三敗?，F(xiàn)在叛軍處處，我們只要把握機(jī)會(huì)，必可重復(fù)大周的光輝歲月。"
宇文化及雙目暴起寒芒，沉聲道："楊廣的日子，已是屈指可數(shù)。惟可慮者，就是其它三姓斗閥，其中又以李閥最不可輕視，閥主李淵乃是獨(dú)孤太后的姨甥，故甚得楊家深信，尤過(guò)于我宇文家。一日未能蕩平三姓斗閥，我大周復(fù)辟勢(shì)必會(huì)遇到很大阻力。"
頓了頓再道："至于外族方面，突厥實(shí)是最大禍患。現(xiàn)在叛變的亂民，紛紛北連突厥，依附其勢(shì)，更使突厥坐大，而突厥的四大高手，武功更是出神入化，想想都教人擔(dān)心。"
尉遲勝道："我以為化及你不須太顧慮李家，李淵雖是楊廣的姨表兄弟，單由于此人廣施恩德，結(jié)納豪杰，故深為楊廣所忌。李淵現(xiàn)在自保不暇，只要我們能布下巧計(jì)，加深楊廣對(duì)李淵的猜疑，說(shuō)不定可借刀殺人，使我們坐收漁人之利。"
宇文化及眼中露出笑意，點(diǎn)頭稱(chēng)許時(shí)，張士和進(jìn)來(lái)報(bào)告道："有點(diǎn)眉目了！"
宇文化及和尉遲勝大喜。
張士和道："據(jù)田文口供，他被逮捕前，曾給兩個(gè)十五，六歲的小流氓撞了一下，看來(lái)就是這兩個(gè)小子盜去了寶書(shū)。"
宇文化及欣然道："士和必已查清楚這兩個(gè)笑流氓是何等樣人，才會(huì)來(lái)報(bào)喜了。"
張士和笑道："正是如此，這兩人一叫寇仲，一叫徐子陵，是揚(yáng)州最出名的小扒手，他們的老大叫言寬，現(xiàn)在給押了去找娜兩個(gè)小家伙。"
尉遲勝大笑道："這就易辦了，除非他們能肋生雙翼，否則只要仍在城內(nèi)，就休想逃得過(guò)我們的指掌。"
宇文化及松了一口氣，挨到椅背去，仿佛寶書(shū)已來(lái)到了手上。
兩人尚未有機(jī)會(huì)把那十多貫五銖錢(qián)起出來(lái)，負(fù)責(zé)把風(fēng)的徐子陵就窺見(jiàn)垂頭喪氣的言老大，被十多名大漢擁押著朝廢園走來(lái)。
徐子陵人極精靈，雖大吃一驚，仍懂悄悄趕去輿寇仲會(huì)合，一起朵到只剩下三堵?tīng)€墻的另一間破屋內(nèi)，藏在專(zhuān)為躲避言老大而掘出的地穴去，還以偽裝地面，鋪滿(mǎn)落椰沙石的木板蓋著，只留下一小縫隙作透氣之用。
"砰砰磅磅"翻箱倒物的聲音不斷由他們那小窩傳來(lái)。
不一會(huì)聽(tīng)到言老大的餐嚎聲，顯是給人毒打。
他們雖恨不得有人揍死言老大，但聽(tīng)到他眼下如此情況，仍覺(jué)心中不忍。
又是大感駭然，不知發(fā)生了什么事。
言老大在揚(yáng)州城總算有點(diǎn)名堂的人物，手下有二十多名兄弟，最近又拜了竹花幫的堂主常次作阿爺，但在這批大漢跟前，卻連豬狗也不如。
一把陰惻惻的聲音在那邊響起道："給我搜！"
此語(yǔ)一出，揚(yáng)州雙龍立即由朧變蛇，蜷縮一堆，大氣都不敢出半口。
言老大顫抖的聲音傳來(lái)道："各位大爺，請(qǐng)?jiān)俳o我一點(diǎn)時(shí)間，定可把書(shū)取回來(lái)，我可以人頭保證…呀！"顯然不是給大了一拳，就是蹬了一腳。
腳步聲在地穴旁響動(dòng)，接者有人叫到："還找不到人？"
言老大沙啞痛苦的聲音求饒道："請(qǐng)多給我一個(gè)機(jī)會(huì)，這兩個(gè)天殺的小子定是到了石龍武場(chǎng)偷看武場(chǎng)內(nèi)的人練功夫，呀！"
那陰惻惻的聲音道："石龍那武場(chǎng)今早給我們封了，還有什么好看的。"
頓了頓道："你們四個(gè)給我留在這里，登他們回來(lái)。你這痞子則帶我們?nèi)ニ羞@小子會(huì)去蹓韃的地方逐一找尋?？?，拖他起來(lái)！"
腳步聲逐漸遠(yuǎn)去。
地穴內(nèi)的寇仲和徐子陵臉臉相覷，均見(jiàn)到對(duì)方被嚇到面無(wú)人色。
同一時(shí)間兩人想起東門(mén)旁那道通往城外的暗渠。
那是他們現(xiàn)在唯一的希望了。