天邊剛剛露出一絲魚肚白，神機(jī)堂青州分舵的堂主和幾位香主，執(zhí)事，總匠師就已經(jīng)在堂口中集合了。
這并不是他們平時(shí)間的作息習(xí)慣，尤其是新從總堂調(diào)來不久的新任周堂主，平日間基本上都要睡到日上三竿才爬起來，喝上一壺好茶吃上早點(diǎn)才慢悠悠地出來的，兩個(gè)執(zhí)事和白發(fā)蒼蒼的總匠師更是滿臉的油汗?jié)M眼的血絲，分明是整夜未睡。但此刻他們幾人臉上都看不出絲毫的倦怠，都是一臉的緊張和振奮。因?yàn)榻裉煊匈F客要蒞臨神機(jī)堂分舵查看剛剛安裝完畢，即將運(yùn)轉(zhuǎn)的天工機(jī)關(guān)組。
嚴(yán)格來說，如今神機(jī)的地位已經(jīng)是今非昔比了。尤其是最近一段時(shí)日有消息說朝廷要將神機(jī)堂收歸官辦，背后更是唐家和南宮家聯(lián)手合作，神機(jī)堂的江湖地位頓時(shí)水漲船高，原本被江湖人士低看一眼，覺得不過是商賈匠人之流的玩意，一時(shí)間就成了香餑餑，來自各方的宴請(qǐng)拉攏立刻多不勝數(shù)。周堂主只不過調(diào)來洛水城不過兩月，就胖了兩圈，那一身定做的機(jī)關(guān)盔甲也大改了兩次尺寸。雖然一張胖臉依然是見到誰都笑得如彌勒佛一樣好像沒有絲毫架子，但拱手作揖，前倨后恭的時(shí)候卻已經(jīng)越來越少了。
但是自從知曉了將有貴客來視察神機(jī)堂之后，周堂主短短幾日中就瘦了一大圈，推掉了一切應(yīng)酬茶飯不思不說，連每晚都必須要服用大量的安神丹藥才能勉強(qiáng)入睡。不過這并不是單純的憂慮或者焦躁，而是夾雜了擔(dān)憂惶恐和不安的狂喜，和一個(gè)貧苦了一生的鄉(xiāng)間老農(nóng)撿到一萬兩黃金一樣。
堂堂神機(jī)堂青州分舵堂主，當(dāng)然不是鄉(xiāng)間老農(nóng)。只是在這位貴客的面前，他實(shí)在覺得自己和鄉(xiāng)間老農(nóng)沒什么區(qū)別。因?yàn)閬淼哪俏毁F客叫做南宮無極。
“機(jī)關(guān)組檢查好了沒？裝配好了之后只試運(yùn)行了一次，這次千萬不能出什么岔子，定要將我們神機(jī)堂的精準(zhǔn)大氣展示出來?！?br/>
“原料可都配備齊全了？可不要出了什么差錯(cuò)，再仔細(xì)檢查檢查。我知道昨天已經(jīng)檢查過一遍。但說不定還有漏查的，再最后查一次！”
“那些匠師們的衣服都發(fā)下去了吧？今日一定要穿得整齊統(tǒng)一，給那些匠師們說，就算再忙再熱也少給我把平日間那些個(gè)赤膊露著上身，破破爛爛的衣服穿著，若是讓我逮著了準(zhǔn)饒不了他！那些個(gè)鄉(xiāng)下泥腿子模樣如何能讓無極老先生看見？若是污了無極先生的眼睛。別說把他們的眼珠子摳出來，就算把我們的摳出來也賠不起這個(gè)罪！”
“你們，你們也再仔細(xì)想想，可還有什么遺漏的地方！”
周堂主一邊在堂中來回踱著步一邊口沫橫飛地指揮著各方準(zhǔn)備事宜，明明剛剛才起床洗漱過。一張胖臉上又已經(jīng)開始有了些油汗，眉頭緊鎖著將眉心中的肉擠出老大一坨，腦門上居然有根根的青筋露出，可見其用力已經(jīng)到了恨不得將自己的腦髓都擠出來的地步。旁邊的幾位執(zhí)事香主雖然也是緊張之余露出興奮，卻還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到他這樣的地步。
“堂主不用太過緊張，這幾日該做的我們也都做了。而且說不定無極先生也不會(huì)在意這些小節(jié)，我們只需保證將天工機(jī)組完善就好了?！笨偨硯熌昙o(jì)有些大了，專注的又是機(jī)關(guān)等等精巧細(xì)密事宜。這連續(xù)熬夜之下就算有提神藥物撐著也有些吃不消。
“胡說八道！你知曉個(gè)什么？”周堂主眼睛一瞪頓時(shí)勃然大怒?！皝淼目墒菬o極先生，怎么能有‘說不定’‘不會(huì)在意’這等東西？必須要做到盡善盡美才行！一分岔子也不能出！”
看了看總匠師那確實(shí)有些憔悴的面容，還有一頭白發(fā)。周堂主也嘆了口氣，說：“總匠師專心機(jī)關(guān)上的東西，便對(duì)其他事務(wù)上不大了解。你是不明白無極老先生來這里一趟的意義，就可以這樣說，便是皇帝老子親臨，相對(duì)于無極老先生的分量也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及?！?br/>
“這我自然也知道......”總匠師有些不耐煩地點(diǎn)頭。儒門凋零多年。君臣綱常那一套對(duì)江湖人來說意義不大，大乾朝廷的存在感不強(qiáng)。金鑾殿上坐著的那位對(duì)普通人來說只是個(gè)太過遙遠(yuǎn)的象征。
“不，你不知道。以無極老先生的地位。能特意到我們神機(jī)堂來走上一趟，你可知這是什么意思么？”周堂主搖搖頭，言語間那種帶點(diǎn)惶恐的興奮勁不禁又越來越大。“無極老先生雖然退隱多年，但若論名聲依然是當(dāng)今天下第一人。這不是說什么修為高低的第一人，也不是皇帝天子那般的虛名，而是代表了天下正道民心所向。他一直隱居不出，就算道門龍虎山，佛門凈土禪院請(qǐng)他也不一定能請(qǐng)得動(dòng)的，而他這次居然來我們神機(jī)堂青州分舵，你說這是多大的面子？”
“想以前方總堂主在的時(shí)候，不知道花費(fèi)了多少銀子，又是給符箓藥草機(jī)關(guān)評(píng)定品級(jí)，又是每年給龍虎山上供銀子出那什么除妖滅魔令，也就是為了打出名號(hào)，在江湖上站穩(wěn)腳跟，讓江湖人在潛移默化中認(rèn)同我神機(jī)堂。此舉雖也算卓有成效，但不管修煉武功還是道法的，下意識(shí)地就要小看我們一眼，覺得是依仗外物的器械小道。賺了多少錢，也總是譏笑我們是商賈之流，眼紅的還要不時(shí)來敲上一筆。但如今無極老先生特意來觀摩我們的天工機(jī)組，只是這一看，便要?jiǎng)龠^以前花費(fèi)幾百萬兩銀子費(fèi)勁心思得來的名聲。連歸隱多年的無極先生都來看了，誰還敢說這只是微末小道？若是他能開得了金口，稱贊上幾句，那就更是不得了了！你說，這上千萬兩銀子也換不來的天大好事，難道還不值得用十二萬分的力氣十二萬分的小心來對(duì)付？”
“這...確實(shí)如此....”總匠師也聽得連連點(diǎn)頭，面上神色也是一振?！疤弥鞲哒斑h(yuǎn)矚。佩服佩服。”
“所以在此事上，無論花多大的心思多大的精力都是值得的。無極老先生對(duì)我們的贊譽(yù)多上一分，我們便可以對(duì)外宣揚(yáng)出去十分百分，最后換來的好處何止千分萬分！我知曉諸位都很辛苦了，但是這都是值得的！此事過后。我在春雨樓擺酒三日喝酒聽?wèi)虺曛x大家，每位都有五百兩銀子的辛苦費(fèi)！程總匠師，辛苦你了！”
“好！”不只是程總匠師，其他人的精神也紛紛更加激動(dòng)起來。周堂主這一番話鞭辟入里，確實(shí)是振奮人心。
周堂主也面帶微笑，欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭。轉(zhuǎn)而對(duì)旁邊一位執(zhí)事問道：“唐執(zhí)事，你說可是如此么？”
“是，周堂主眼光深遠(yuǎn)，確實(shí)將此事看得甚透?！边@位姓唐的執(zhí)事是個(gè)矮小的中年人，相對(duì)于其他人來說。他的神態(tài)表現(xiàn)得就十分平靜，只是面帶微笑地站在周堂主旁邊聽著眾人說話，偶爾不時(shí)補(bǔ)充兩句。他是差不多和周堂主同時(shí)調(diào)來洛水城青州分舵的，一口帶著蜀州味的口音，還有那個(gè)姓氏，頗有些受其他人的注目。而且周堂主有意無意間表現(xiàn)出來的態(tài)度，加上一些江湖上正盛傳的留言，似乎就很說明這位唐執(zhí)事的身份。
得到了唐執(zhí)事的贊同。周堂主臉上的笑容也更甚了，轉(zhuǎn)頭過來對(duì)著眾人雙手一揮，叫道：“那大家便趁這最后的一兩個(gè)時(shí)辰再努力努力。想想可還有什么疏漏有什么可以改進(jìn)的，千萬莫要辜負(fù)了無極老先生，莫要辜負(fù)了這千載難逢的大好時(shí)機(jī)！”
“好！堂主大人說的是！屬下這就去召集人手，將無極老先生有可能巡視的地方重新好好打掃，用毛刷將每寸地面都給刷干凈了！”
“無極老先生畢竟年事已高，筋骨脆弱。原本設(shè)立的幾處休息處是不是相隔有些遠(yuǎn)了？居然要隔上千步，我看八百步就差不多了...糕點(diǎn)用李云記的清淡素雅。好還是指頭張的雍容華貴好？”
“容我再想想...聽聞無極先生性喜樸素，那給他準(zhǔn)備的靈煙青花茶盞是不是有些不妥？那可是前朝貢品。可要換做普通的？”
“胡說八道。無極先生樸素性喜固然不假。但也是出身名門世家，更在皇宮大內(nèi)住了這么多年，用度精致那是深入到了骨髓里面去的，你當(dāng)真敢用尋常物件？我看將那茶水換做是大內(nèi)專用的云霧尖才是，現(xiàn)在馬上去找還來得及...”
“.....”
眾人轟然應(yīng)諾，各自絞盡腦汁紛紛發(fā)言中，唐執(zhí)事也禁不住面帶笑容緩緩點(diǎn)頭。能看明白此事背后的巨大影響和利益，還能在短短幾句話間將眾人的心氣凝聚提升，這周堂主果然不愧是從數(shù)百掌柜管事中選撥出來的人才。商賈之道低賤俗氣了些，但在這些地方卻也還是管用。武功道法再高，經(jīng)營生意使弄人心上卻還是只能靠這些人。
不過也只能僅此而已罷了。這種人只能知道如何去做，但該做什么，為什么要做，都輪不到他來決定。
在緊張忙碌中，短暫而又漫長的兩個(gè)時(shí)辰過去了，讓神機(jī)堂眾人們久候的那一刻終于到來了。
神機(jī)堂分舵門口，列隊(duì)等候著的周堂主望眼欲穿，恨不得要把他那短到看不見的脖子給伸到天上去，看著遠(yuǎn)處緩緩而來的幾騎人馬，忍不住低聲嘀咕：“難道那便是無極先生？怎的只有寥寥幾人在旁？街面上也有閑雜人等，這也太過隨意了吧？”
“你看不見的東西多了?！迸赃叺奶茍?zhí)事忽然淡淡說了一句?！翱茨阍摽吹?，做你該做的便行，其他無須理會(huì)?！?br/>
周堂主微微一怔，旋即那層好像馬上就要笑爛一樣的笑容馬上又重新浮現(xiàn)出來，全神貫注地靜等著那漸漸行來的幾人。這時(shí)候那幾人已經(jīng)漸漸走進(jìn)，能夠看清原來那不過是五人，一面目猙獰的彪形大漢和一中年男子將一位清瘦老者拱衛(wèi)在中間，然后一對(duì)年輕男女跟隨在旁。
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“那位阿古里斯老人已經(jīng)出發(fā)前去京城了么？”
“是。阿古里斯老丈今日一大早就來和我們辭行出發(fā)了，說是探求真理的心情讓他無法等待?！?br/>
跟在南宮無極身邊，小夏隨口回答。劉俊峰沒跟他們一同前來。而是去了神水宮的分舵，照南宮無極所說的專門替小夏說項(xiàng)，讓他們專門派人提前協(xié)助商船出海，若是一切順利，今日陪著南宮無極來看過神機(jī)堂之后。他明天也就能隨船出海去瀛洲了。
馬上就要離開，他現(xiàn)在的心情是前所未有的輕松。這街上似乎看起來和平日無異，還有商旅路人的經(jīng)過，但其實(shí)和他昨天在劉俊峰宅邸外一樣，不知道有多少影衫衛(wèi)潛伏在暗處，而在近處。一邊是天河鬼，一邊是當(dāng)日見過的醉漢，影衫衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)凌五勝，都是邁入了先天之境的武道高手。小夏還是頭一次享受到這般鐵桶似的保護(hù)。
當(dāng)然，這保護(hù)的核心是南宮無極。小夏只是沾著這份光而已。雖然南宮無極本身并不喜歡勞師動(dòng)眾，但他身份在那里，這青州嚴(yán)格說來并不太平，又有將軍府的人出沒，影衫衛(wèi)這樣如臨大敵似乎也有道理。
“呵，那位歐羅老丈倒真是個(gè)急公好義的性急之人?！?br/>
南宮無極也是隨意漫步而行，這周圍似松實(shí)緊的布置當(dāng)然瞞不過他的眼睛，他也并不在意。周圍是刀槍劍戟如林的肅殺也好。還是真的是一片祥和的鬧市街道也好，他一身灑然自若的氣度也不曾有絲毫動(dòng)搖，只是一邊散步似的走來一邊和小夏閑聊。
“那歐羅大洲早在前朝就和我神州大陸有過來往。當(dāng)時(shí)是以奧什么帝國為名，只是前朝覆滅之際那歐羅大陸上似乎也有極大變動(dòng)，于是才斷了往來。聽聞海外大洋之上行船極為不易，更有元磁天塹，希望這位老丈之后，能重新將兩地建交?；ネㄓ袩o...須知他山之石可以攻玉，我原本還想著請(qǐng)他一起來看看這神機(jī)堂的機(jī)關(guān)器械之術(shù)的。我記得曾在大內(nèi)見過來自歐羅大洲的機(jī)關(guān)之物，也是極為精巧。不知他們那里是如何的一番景象？”
“這個(gè)我也聽他提過。阿古里斯老人也在洛水城中看見過機(jī)關(guān)獸，便和我談?wù)撨^與之相關(guān)的事情。他們那里也是有機(jī)關(guān)之術(shù)，不過和以前的巧金門一樣，算是道法下的一個(gè)分支。有些不同的是他們的機(jī)關(guān)術(shù)發(fā)展的卻是頗為蓬勃，與歐羅道法融合相得益彰，場(chǎng)面氣魄都比之這神機(jī)堂的單純憑機(jī)關(guān)之力的機(jī)關(guān)獸更大，各式各樣的用以攻伐的機(jī)關(guān)傀儡威能不凡，飛天遁地皆有?！?br/>
“哦？看來這歐羅大洲和我神州的道統(tǒng)風(fēng)俗果然完全不同。以阿古里斯老人所言，他們那里真神眾多，善惡有序條理分明，故而人心單純?？此救似沸院退莻€(gè)護(hù)衛(wèi)大漢便知道，心思觀念確實(shí)單純?cè)S多。因此他們便不忌諱運(yùn)用外力來取巧，并不將之視之為與大道相悖的奇技淫巧么？”
“這個(gè)么...他們借用外物之力似乎確實(shí)不大忌諱，這機(jī)關(guān)之術(shù)也就罷了，最為有名的便是一項(xiàng)名為‘魔網(wǎng)’的工程。根本道理上和五行宗駐地的慣用手法一樣，借用地脈之力來布置陣法，匯聚五行之力，令使用道法更為方便有效.....”小夏回想起他曾在天火派分舵中見識(shí)過的地火融金陣，其實(shí)那是五行宗皆有的手段，厚土門神水宮俱都是如此?！安贿^那歐羅大陸的魔網(wǎng)在規(guī)模上卻是龐大了無數(shù)倍，花費(fèi)奧由羅帝國舉國之力，歷盡百年時(shí)間，耗費(fèi)無數(shù)才智卓越之士的心血而成，上融虛空下連地脈，直接干涉整個(gè)大陸的天地法則運(yùn)轉(zhuǎn)。作為符箓道士，這般景象只是想想也令人忍不住心神向往之，有機(jī)會(huì)的話我一定便要去歐羅大陸見識(shí)見識(shí)?！?br/>
“聽起來倒也當(dāng)真有一番非凡的氣概......不過這終究也只是外物的取巧手段而已，過度依仗恐怕是禍非福，會(huì)有盛極而衰之虞啊......”
“...無極先生當(dāng)真好見識(shí)，阿古里斯老人說那奧由羅帝國正是因?yàn)檫^度開發(fā)這魔網(wǎng)才種下禍根，不知節(jié)制地掠奪資源仗勢(shì)欺壓異族，打壓各路神明的教會(huì)，結(jié)果被異族聯(lián)合起來攻破了都城，將那王族殺得干干凈凈，無數(shù)道法傳承毀于一旦。雖然那魔網(wǎng)大體仍存，王朝卻已毀于一旦。如今歐羅大陸上正是諸侯割據(jù)，異族林立的局面?！?br/>
“果然如此。無論東西，皆是道為本，器為用，沉湎于取巧之途上，便會(huì)逐漸遺忘根本所在?！蹦蠈m無極搖搖頭，忽而對(duì)著小夏一笑：“聽小同兒說，在這天工計(jì)劃中，你還出了不少力，攻克了其中一個(gè)大難題。那么你對(duì)這天工計(jì)劃相比也是該當(dāng)有所見解，不妨說來聽聽?！?br/>
那還是在今年年初，跟著南宮同的一行人在荊州正道盟干的事。想及其中的波折，小夏居然有些恍如隔世的錯(cuò)覺。他回憶了一番，說：“其實(shí)我接觸的也不算太多，只是涉及如何將火行秘藥以符箓道法控制，使得機(jī)關(guān)獸的動(dòng)力再不用受限于靈動(dòng)木。靈動(dòng)木難得，火行秘藥卻可以說是基本上取之不盡用之不竭......只此一項(xiàng)便可令機(jī)關(guān)獸之用泛濫天下。聽聞天工計(jì)劃還有其他不輸于此的項(xiàng)目...一旦完成組合，勢(shì)必將會(huì)動(dòng)搖天下，改天換地。”
“哦？這是你自己想的，還是別人告訴你的？”南宮無極問。
“荊州分舵的總匠師說的?！毙∠睦蠈?shí)承認(rèn)?！安贿^我也是這般覺得，他倒也沒說錯(cuò)?！?br/>
南宮無極什么也沒說，只是嘆了口氣。
“....無極先生不以為然？也是視之為奇技淫巧，不值一提嗎？”小夏忍不住問。
“不?！蹦蠈m無極搖頭，淡淡回答。“我也覺得此乃是鼎革時(shí)代之舉......只是是好是壞卻不好說了...”
小夏還想問，這時(shí)候卻已經(jīng)走到了神機(jī)堂門口，堂主執(zhí)事那一群人立刻迎上來，一團(tuán)團(tuán)快要笑爛的笑臉?biāo)拿姘朔降貒蟻?。未完待續(xù)