千年以來(lái)，死亡森林鮮有人跡，長(zhǎng)得非常茂密。地面遍布低矮的灌木和荊棘，林間崎嶇不平，幸虧有騎獸代步才免去了許多麻煩。所有人都在專心趕路，如非必要，不會(huì)浪費(fèi)時(shí)間說(shuō)閑話，途中的停歇也很短暫，大家都希望在夜幕降臨之前能夠順利走出死亡森林。因?yàn)樵酵稚钐幾?，頂上的枝葉就越繁茂，幾乎遮天蔽日。白天還能勉強(qiáng)透過(guò)斑駁的光影來(lái)辨別方向，但夜間就很危險(xiǎn)了。

    眼見(jiàn)天色越來(lái)越暗，前方卻依然看不到盡頭。盡管大家都是在戰(zhàn)場(chǎng)上經(jīng)歷過(guò)九死一生的人，早已將生死置之度外了，但是像現(xiàn)在這樣，置身于一個(gè)傳說(shuō)中的古戰(zhàn)場(chǎng)，走在一片封閉了千年之久的森林中，望著從骨堆縫里長(zhǎng)出來(lái)的草叢，踩著與蔓藤緊密相纏的白骨，再加上不絕于耳的“喀嚓——喀嚓——”的斷裂聲，仍是不由得令人毛骨悚然。自進(jìn)入深林后，身體就像是一根緊繃的弓弦，精神極度緊張。

    穆奇回頭望了戰(zhàn)士們一眼，對(duì)諾羅說(shuō)道：“看樣子，恐怕在夜幕降臨之前是走不出這片森林了，不如讓戰(zhàn)士們停下來(lái)歇一歇吧？先吃點(diǎn)東西，再放松放松。否則，這樣一路緊張下去，未等危險(xiǎn)真正來(lái)臨，士氣就先行潰散了?！?br/>
    聞言，諾羅拉緊手中的韁繩，讓騎獸停住了腳步，回頭向身后望了一眼，士兵們果然體態(tài)僵硬，眼中不自覺(jué)地透露著焦慮之色。于是，他立即下令原地休息，戰(zhàn)士們頓時(shí)都松了一口氣。

    羅德?tīng)恐T獸來(lái)到諾羅身旁，說(shuō)道：“現(xiàn)在休息一下也好，再往前走一段路，估計(jì)就進(jìn)入森林的中心區(qū)域了。那里才是最危險(xiǎn)的地方，說(shuō)不準(zhǔn)會(huì)發(fā)生什么無(wú)法預(yù)料的事情?！?br/>
    穆奇取下隨身攜帶的裝有佳釀的水囊，猛地灌了一大口，靠在旁邊的大樹(shù)上休息。他對(duì)這個(gè)多羅多人似乎還存有戒心，在羅德面前絕不開(kāi)口多說(shuō)一句話，卻始終關(guān)注著他的一舉一動(dòng)，羅德與諾羅的對(duì)話，都一字不漏地傳入了他的耳中。

    “關(guān)于異族人，你了解多少？”諾羅看似不經(jīng)意地問(wèn)道。

    羅德先是愣了一下，這個(gè)問(wèn)題實(shí)在不好回答，考慮到他們現(xiàn)在正身在一個(gè)曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)異族人的古戰(zhàn)場(chǎng)，因而諾羅的問(wèn)題很可能是帶有某種目的性的。于是他想了想，才慎重地說(shuō)道：“我還不曾見(jiàn)過(guò)異族人，為數(shù)不多的了解都來(lái)自于史書……聽(tīng)起來(lái)，金格勒大人似乎有不一樣的見(jiàn)解？”

    諾羅表面不動(dòng)聲色，心里卻暗自驚嘆：這位看似憨厚、實(shí)則深沉的多羅多貴族的確不容小覷，看待問(wèn)題小心謹(jǐn)慎，直覺(jué)也相當(dāng)敏銳。他只不過(guò)是借機(jī)不經(jīng)意般地問(wèn)了一個(gè)看似沒(méi)有什么特別意義的問(wèn)題，不想羅德立即就捕捉到了隱藏在問(wèn)題背后的某種深意。

    諾羅并沒(méi)有直接回答羅德的問(wèn)題，而是頗為耐人尋味地說(shuō)道：“我在想，假若我們?cè)谏盍掷锿蝗挥鲆?jiàn)了異族人，不知道你有沒(méi)有什么對(duì)策？”

    “呃，這個(gè)……”這還真是為難羅德了，畢竟，異族人淡出萊佩濂人的視線已有三百年之久了，曾經(jīng)出現(xiàn)在東大陸的異族人是否已經(jīng)全部滅絕，如今還難以定論?！袄蠈?shí)說(shuō)，我現(xiàn)在沒(méi)有任何對(duì)策。假如我們真的在這里遇上異族人，恐怕只能見(jiàn)機(jī)行事了?！?br/>
    羅德倒是誠(chéng)實(shí)得讓諾羅有些意外。雖然各國(guó)史書中都有類似的、關(guān)于萊佩濂人如何戰(zhàn)勝異族人、如何成功地將他們趕至絕境的歌功頌德的故事，但從羅德言辭中卻能間接地了解到，他似乎并不認(rèn)為那些史料有多少借鑒的價(jià)值。于是，諾羅也實(shí)話實(shí)說(shuō)：“其實(shí)，我也毫無(wú)對(duì)策?！?br/>
    “關(guān)于異族人，金格勒大人是如何理解的呢？”羅德好奇地問(wèn)道。他并不認(rèn)為諾羅是那種會(huì)沒(méi)事找話題閑聊的人，他所說(shuō)的每一句話，必定都隱含著某種特別的目的。

    諾羅將視線移向森林上方，透過(guò)茂密的枝葉縫隙，依稀能夠望見(jiàn)一點(diǎn)藍(lán)灰色的天空，隨后緩緩地說(shuō)道：“以前，我曾去過(guò)西大陸幾次……”

    聞言，羅德不禁暗暗吃了一驚。東大陸十五國(guó)盟軍從西海戰(zhàn)敗歸來(lái)已有將近一年的時(shí)間了，羅德只知道當(dāng)時(shí)正是由于諾羅的堅(jiān)決反對(duì)，努蘭德才沒(méi)有參與其中，卻對(duì)諾羅曾經(jīng)去過(guò)西大陸的事全然不知。

    只聽(tīng)諾羅接著說(shuō)道：“四十七年前，西海岸的莫比尼被霍克蘭德和赫里嵐諦毀滅之后，曾有一批異族人從原莫比尼海岸乘船渡過(guò)西海，并登上了西大陸。雖然了解的人并不多，但我想你應(yīng)該是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的?！?br/>
    羅德點(diǎn)點(diǎn)頭，關(guān)于莫比尼，史書上有很詳細(xì)的記載。不過(guò)關(guān)于異族人的部分，他了解的就很有限了，僅僅只是聽(tīng)說(shuō)有這么一件事而已，卻沒(méi)有任何細(xì)節(jié)。因?yàn)槭窌喜](méi)有相關(guān)的記載，也沒(méi)有任何證據(jù)表明這個(gè)傳聞的真實(shí)性。但是近些年，由于頻繁往返于東、西兩大陸的貴族日益增多，西大陸出現(xiàn)了異族人的消息才逐漸流傳開(kāi)來(lái)。

    莫比尼在他們出生以前就已經(jīng)滅亡了，但早前諾羅曾經(jīng)仔細(xì)地研究過(guò)許多關(guān)于異族人的史料，連口頭傳說(shuō)也收集了不少，所以才偶然獲知了這件事。當(dāng)年，在莫比尼滅亡之際，碰見(jiàn)異族人悄然渡海的萊佩濂人本就寥寥無(wú)幾，而今幾乎都已經(jīng)不在人世了，官方史料沒(méi)有這段記載并不意外。即便是諾羅，在早些時(shí)候也僅當(dāng)它是一則傳聞而已，直到十一年前首次登上西大陸時(shí)，這個(gè)傳聞才得到了證實(shí)。

    諾羅繼續(xù)說(shuō)道：“薩瓦敕人自古便有戰(zhàn)斗民族之稱，單兵戰(zhàn)斗力相當(dāng)于十名普通的東大陸士兵。盡管遠(yuǎn)離了戰(zhàn)火多發(fā)的東大陸，但這一千年多來(lái)，薩瓦敕人的戰(zhàn)斗力卻只升不降?！?br/>
    聞言，羅德驚詫不已。他也曾和絕大多數(shù)貴族一樣，以為薩瓦敕人在西大陸度過(guò)了一千多年安逸的生活，早該不復(fù)古時(shí)的勇猛了，怎會(huì)料到他們的戰(zhàn)斗力不僅沒(méi)有萎靡，反而愈加強(qiáng)盛了呢？難怪當(dāng)初十五國(guó)盟軍還未正式踏上西大陸的土地，就已經(jīng)慘敗而歸了。他不禁疑惑道：“但異族人是在四十七年前才去西大陸的，那此前的一千多年里，西大陸應(yīng)該不會(huì)有什么大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)才對(duì)。為何薩瓦敕人不貪圖安逸，反而奮發(fā)圖強(qiáng)呢？”

    聽(tīng)過(guò)諾羅那番話之后，想必多數(shù)人的第一反應(yīng)，可能都是一味傲慢地貶低薩瓦敕人，并試圖為己方的失敗尋找借口，畢竟東大陸的萊佩濂人向來(lái)不喜歡承認(rèn)失敗，他們慣于靠貶低別人來(lái)掩飾自己的無(wú)能。但羅德的關(guān)注點(diǎn)卻不一樣，他所提出的問(wèn)題顯然是非常明智的，這便是諾羅試探的目的。因?yàn)椋霃母鞣N側(cè)面逐步深入地了解羅德·阿克羅伊這個(gè)人的真實(shí)品性，以便為下一步行動(dòng)做好打算。

    諾羅回憶道：“首次去西大陸是在十一年前，當(dāng)時(shí)，我曾向薩瓦敕王了解過(guò)西大陸的歷史。那批異族人抵達(dá)西大陸之前，在長(zhǎng)達(dá)一千多年的時(shí)間里，西大陸其實(shí)并不是一片安逸的樂(lè)土。早年猛獸橫行，薩瓦敕人必須要戰(zhàn)勝所有的巨型肉食猛獸，才能得以生存。所以，他們不是沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)，而是天天都在戰(zhàn)斗中度過(guò)。直到四十七年前，異族人登上西大陸為止，薩瓦敕人的對(duì)手才從巨型猛獸轉(zhuǎn)為了異族人。薩瓦敕王曾經(jīng)對(duì)我直言，他并不相信萊佩濂人有能力戰(zhàn)勝異族人?！?br/>
    諾羅頓了頓，很快又接著道：“也許我們都太過(guò)于注重表象問(wèn)題了，總以為只要制造出殺傷力強(qiáng)大武器，就能輕易地?fù)魯∷_瓦敕人。然而，薩瓦敕人勇猛強(qiáng)盛的根源，卻不在我們目光所及之處。那些用眼睛看不見(jiàn)的東西，往往才是最難以戰(zhàn)勝的東西?！?br/>
    “看不見(jiàn)的東西？”羅德一臉深思地問(wèn)道。

    “沒(méi)錯(cuò)！薩瓦敕人所擁有的東西，正是東大陸的萊佩濂人所欠缺的。那就是：信任、忠誠(chéng)、同進(jìn)退、共存亡?！敝Z羅說(shuō)道。

    “信任、忠誠(chéng)、同進(jìn)退、共存亡……”羅德把這句話細(xì)細(xì)地品味了一番。其實(shí)，這些品質(zhì)在東大陸的萊佩濂人身上也不是完全找不到，難道說(shuō)，此話對(duì)薩瓦敕人而言還有別的寓意么？

    “自古以來(lái)，薩瓦敕人從未背叛過(guò)自己的民族，他們一起從東大陸逃亡至西大陸，并建立起了自己的王國(guó)。在這一千多年里，他們的國(guó)王都是由他們親自選出來(lái)的，他們信任自己的選擇，并忠誠(chéng)于自己的選擇。在漫長(zhǎng)的歷史中，薩瓦敕族始終只有一個(gè)在位的國(guó)王，從未爆發(fā)過(guò)任何一次奪權(quán)或分權(quán)的動(dòng)亂，這就是薩瓦敕人的信任與忠誠(chéng)。這與萊佩濂人意識(shí)中膚淺的忠誠(chéng)概念大相徑庭，它完全是由薩瓦敕人單純率直的民族稟性所決定的。雖然是同一個(gè)詞語(yǔ)，但不同的民族卻能賦予它截然不同的靈魂?！敝Z羅解釋道。其實(shí)，若非他曾親身接觸過(guò)薩瓦敕人，否則今日也不會(huì)有這樣深刻的體會(huì)和這樣客觀的認(rèn)識(shí)了。

    “薩瓦敕人一直秉承著‘同進(jìn)退，共存亡’的信念而生存，正是這傳承千年的民族精神，促使他們不斷地奮發(fā)圖強(qiáng)。這種牢不可破的民族精神，是不會(huì)因?yàn)樯钯|(zhì)量的改變而發(fā)生變化的。會(huì)輕易變動(dòng)的，其實(shí)都只是些微不足道的表象而已?！?br/>
    聞言，羅德頓覺(jué)受益匪淺，這位貴族的智識(shí)令人心生敬佩。畢竟，像這樣一個(gè)不以情感左右思想、堅(jiān)定客觀地分析問(wèn)題的貴族，在東大陸委實(shí)不多見(jiàn)。他不禁再次慶幸自己當(dāng)初沒(méi)找錯(cuò)人。

    在一旁默默傾聽(tīng)的穆奇，已對(duì)諾羅的用意了然于胸。諾羅極少會(huì)一口氣說(shuō)這么多話，可見(jiàn)他很看重這個(gè)多羅多人，方才的各種試探，亦是諾羅打算將他收為己用而做的考驗(yàn)。