楊國忠這個(gè)名字，是唐玄宗賜給他的。他是楊玉環(huán)的遠(yuǎn)房堂兄（共曾祖父），本名楊釗。父親是個(gè)小官，母親是武則天男寵張易之的妹妹，自己則是酒鬼、賭棍和色狼，據(jù)說跟楊玉環(huán)的姐姐（后來的虢國夫人）關(guān)系曖昧。這個(gè)家伙出身既卑微，品行又不佳，臨近不惑之年也沒能混出名堂，只好娶了個(gè)從良的妓女，湊湊合合在成都過日子。[85]

    誰都沒想到，此人也會(huì)時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)。

    不過，楊國忠的咸魚翻身和飛黃騰達(dá)，倒不完全是沾了楊家姐妹的光。他最早引起玄宗注意，其實(shí)是靠了自己的拿手好戲――賭博。當(dāng)時(shí)，宮中流行一種名叫樗蒲（讀如初葡）的游戲。玄宗自認(rèn)為天下無敵，國忠更是精于此道，結(jié)果兩人棋逢對手，讓皇帝陛下龍顏大悅。

    當(dāng)然，楊國忠能夠進(jìn)宮，是靠了楊家姐妹的推薦。

    玄宗皇帝卻看出楊國忠是理財(cái)?shù)暮檬?，便任命他?dān)任了戶部（財(cái)政部）的官員。以后，此人雖然一路攀升，兼職也非常之多，為帝國理財(cái)卻始終是他的主要任務(wù)。

    事實(shí)證明，楊國忠比他的前任宇文融、裴耀卿等人更加能干也更有辦法。他甚至一勞永逸地解決了中央庫藏不足的問題，讓好大喜功和揮霍無度的皇帝可以大手大腳。滿心歡喜之余，唐玄宗應(yīng)其請求賜名國忠，意思是國之忠臣。

    這時(shí)，就連李林甫也奈何不得了。

    李林甫與楊國忠的關(guān)系，經(jīng)歷了一個(gè)從狼狽為奸到反目為仇的過程，變化的原因當(dāng)然是楊國忠的權(quán)力和野心都越來越大，勢必與李林甫一決雌雄。天寶九載（750）四月，楊國忠折其左膀，御史大夫宋渾被判流放。兩年之后，楊國忠又?jǐn)嗥溆冶?，戶部侍郎王（讀如洪）被賜自盡。最后，當(dāng)李林甫抓住機(jī)會(huì)絕地反擊時(shí)，老天爺叫走了他。

    據(jù)說，李林甫臨終前，楊國忠曾前往相府探望，誠惶誠恐拜于床下。一生嫉賢妒能排斥異己的李林甫，則淚流滿面地托以后事。但這些都是不管用的。這位盤踞相位十九年的老政客尸骨未寒，就被楊國忠誣以謀反。玄宗皇帝也翻臉不認(rèn)人，下令打開棺材，奪走了所有的陪葬品。[86]

    當(dāng)然，楊國忠也如愿以償，成為首相。

    安祿山卻不干了。

    節(jié)度三鎮(zhèn)爵封郡王的安祿山，一生只怕一個(gè)人，那就是李林甫。而且，他對李林甫是由衷地畏懼和敬佩，心悅誠服地自認(rèn)為不是對手，以至于每次線人從長安歸來，他問的第一句話都是：十郎（李林甫）怎么說我？

    所以，李林甫在位時(shí)，安祿山是不敢妄自尊大，更不敢輕舉妄動(dòng)的。在他眼里，李林甫才是帝國的頂梁柱，唐玄宗則不過是坐在屋頂看風(fēng)景的老頭子。盡管那風(fēng)景確實(shí)“這邊獨(dú)好”，但沒了李林甫，就會(huì)“落葉滿長安”。

    實(shí)際上，由于多次進(jìn)京，安祿山早已將帝國的底細(xì)打探得一清二楚。那可真是金玉其外敗絮其中?；实蹜卸?，官員欺瞞，中央軍久違沙場，當(dāng)權(quán)派紙醉金迷。本應(yīng)用于通報(bào)政務(wù)軍情的特快專遞，送來的竟是貴妃娘娘的荔枝。就連楊國忠這種靠裙帶關(guān)系上位的小混混，也居然成為首相。如此腐朽不堪的政權(quán)，還有存在的合理性嗎？

    安祿山嗤之以鼻。[87]

    楊國忠也咬牙切齒。因?yàn)槟莻€(gè)每次見到李林甫，即便在寒冬臘月也會(huì)汗流浹背的安祿山，居然根本就不把自己放在眼里。于是，楊國忠一有機(jī)會(huì)就說安祿山要謀反。他甚至對唐玄宗說，請陛下召安祿山進(jìn)京，他肯定不敢來。

    結(jié)果，安祿山一叫就來。

    天寶十三載（754）正月初四，安祿山在華清宮最后一次見到了玄宗。他泣不成聲地說：臣本胡人，不認(rèn)識(shí)字，賴陛下恩寵才有今天，現(xiàn)在可是要死在楊國忠手上了。

    玄宗的反應(yīng)跟那些心腸柔軟的慈祥老人沒有兩樣。他看著安祿山好不容易才跪倒在地的肥胖身體，一把鼻涕一把淚的可憐模樣，不禁有些心酸，便賞賜了一大筆錢，還準(zhǔn)備給他增加特任宰相的頭銜，只不過又被楊國忠阻止。

    陛下覺得很抱歉。

    安祿山卻心中竊喜。遠(yuǎn)在范陽的他，對于“列席國務(wù)會(huì)議”之類的虛銜沒有興趣，皇帝的歉意卻能換來實(shí)惠。這些實(shí)惠包括兼領(lǐng)閑廄、群牧和牧總監(jiān)的職務(wù)，以及一大把空白委任狀?？恐罢?，他暗中挑選了數(shù)千匹好馬藏起來；靠著后者，他收買了成百上千的邊防軍將士。

    賺得滿盆滿罐的安祿山深知長安不可久留，便在三月一日向玄宗辭行。盡管臨行前皇帝將御衣披在他身上，也盡管高力士奉命將他送出京城，安祿山仍然有如驚弓之鳥，絲毫不敢掉以輕心。他乘坐的船只十五里一換，晝夜兼程，日行數(shù)百里，差不多是一口氣就趕回了范陽。

    這時(shí)，幾乎誰都知道安祿山要反了。[88]

    只有唐玄宗執(zhí)迷不悟。他把所有的跡象都?xì)w結(jié)為楊國忠與安祿山的矛盾，并認(rèn)為這總比結(jié)黨為好，卻沒想到這不和的兩人，一個(gè)集中了行政、人事和財(cái)政的權(quán)力，另一個(gè)則是最有力量的邊將，他們的對抗必將導(dǎo)致帝國的分裂。

    楊國忠也不放棄努力。第二年二月，安祿山派他的副將進(jìn)京，提出要把節(jié)度區(qū)的漢族將領(lǐng)換成胡人。楊國忠和他的副手一致認(rèn)為這是安祿山意在謀反的鐵證，皇帝卻再一次滿足了那家伙的要求。兩位宰相只好提出，召安祿山入朝擔(dān)任國務(wù)委員，同時(shí)將范陽、平盧、河?xùn)|三鎮(zhèn)的節(jié)度使換為忠誠可靠的漢人，這樣就既保全了安祿山，也保全了帝國。

    應(yīng)該說，楊國忠的這個(gè)主意并不錯(cuò)。唐玄宗卻在同意之后又反悔，派了一個(gè)宦官去范陽送禮。安祿山當(dāng)然明白這是什么意思，便率領(lǐng)部下表演了一出出大表忠心的好戲。更重要的是，他讓皇帝的這個(gè)家奴不虛此行，滿載而歸。

    吃飽喝足錢包鼓鼓的宦官就像得了糖果的灶王爺，當(dāng)真上天言好事。玄宗皇帝則對兩位宰相說：安祿山的一片忠心毋庸置疑，朕還要靠他抵御外敵保衛(wèi)北疆?，F(xiàn)在，朕親自為他作保，任何人都不得再以此類的妄言來煩朕。[89]

    楊國忠只好自己去收集證據(jù)。他瞞著皇帝，秘密逮捕并殺害了安祿山的線人。安祿山當(dāng)然馬上就知道了。因?yàn)樗粼陂L安的長子安慶宗，既是人質(zhì)也是臥底。這時(shí)，滿腔憤怒又惶恐不安的他，除了加快謀反步伐也別無選擇。[90]

    所謂“楊國忠逼反安祿山”，這是證據(jù)之一。[91]

    現(xiàn)在已經(jīng)無法準(zhǔn)確判斷，安祿山究竟是被逼反，還是被“催反”。但，此人與朝廷離心離德已毋庸置疑。他甚至在天寶十四載（755）七月提出一項(xiàng)奇怪的動(dòng)議，要派二十二個(gè)番將率領(lǐng)六千射手入京，理由是獻(xiàn)馬三千匹。

    這一次就連玄宗皇帝也感到蹊蹺，他又派了一個(gè)宦官去范陽，邀請安祿山來華清池泡溫泉。安祿山大大咧咧地坐在胡床上接見了來人。他說：圣上可好？馬不獻(xiàn)也罷。請你回去告訴陛下，我準(zhǔn)定在十月份前往京師。

    然后，就再也不予理睬。

    使者夾著尾巴回到了長安，連裝模作樣謝恩的表章都沒能帶回一封?？磥恚@個(gè)宦官在范陽受盡委屈，以至于見到玄宗時(shí)竟心有余悸地說：奴才差一點(diǎn)就見不著大家。[92]

    大家，是唐代宦官對皇帝的稱呼。

    安祿山也沒有再去長安朝拜玄宗，而是在這年的十一月?lián)]師南下，向當(dāng)時(shí)世界上的三大帝國之一發(fā)起挑戰(zhàn)。公開亮出的口號(hào)，則是誅殺禍國殃民的奸相楊國忠。

    安史之亂終于爆發(fā)。