翌日晨起，昭陽(yáng)將仙翁請(qǐng)至府中，視過(guò)江君夫人病情，又配一些丸藥。老夫人服畢，精神更見(jiàn)起色，已能說(shuō)笑，甚至還能下地走動(dòng)幾步。
昭陽(yáng)對(duì)仙翁的仙術(shù)深信不疑，次日晨起，依陳軫之計(jì)，載仙翁前往章華臺(tái)。
威王年事雖高，仍在章華臺(tái)里沉湎聲色，甚至日御數(shù)女。盡管有御醫(yī)滋補(bǔ)調(diào)養(yǎng)，威王卻也力不從心，龍?bào)w越來(lái)越差，近日來(lái)常覺(jué)四肢倦怠，精神煩悶。
威王正自煩悶，內(nèi)臣稟報(bào)昭陽(yáng)求見(jiàn)。
威王宣召，二人見(jiàn)過(guò)君臣大禮，昭陽(yáng)依例將朝中諸事扼要稟報(bào)。威王聽(tīng)一會(huì)兒，打聲哈欠。
昭陽(yáng)聽(tīng)得分明，頓住話頭，趨身細(xì)審?fù)跻粫?huì)兒，不無(wú)關(guān)切道：“觀我王氣色，好似不如前些日臣過(guò)來(lái)時(shí)爽朗?！?br/>
這一句撓在癢癢上。
“唉，”威王長(zhǎng)嘆一聲，“老了，老了，寡人老了！”
昭陽(yáng)改坐為跪，叩首：“臣失言，請(qǐng)大王降罪！”
“唉，”威王復(fù)嘆一聲，“起來(lái)吧！老了就是老了，不干愛(ài)卿的事，降什么罪呢？”
昭陽(yáng)依舊跪在地上，小聲問(wèn)道：“臣斗膽，敢問(wèn)大王有何不爽之處？”
“不瞞愛(ài)卿，”像所有老人一樣，威王津津樂(lè)道地?cái)?shù)點(diǎn)起自己的病情來(lái)，“胸悶，四肢倦怠，茶飯不思，兩只耳朵里像是有知了在吱吱尖叫，有時(shí)還腰酸背疼，唉，愛(ài)卿啊，寡人說(shuō)老就老了，前幾年沒(méi)有一絲感覺(jué)，這辰光到處是病呀，上上下下沒(méi)有一處舒坦的地方。咦，說(shuō)起這事來(lái)，寡人差點(diǎn)兒忘了，江君夫人玉體如何？”
“謝我王垂愛(ài)，”昭陽(yáng)再次頓首，“臣正欲稟報(bào)此事。家母前幾日病重，眼見(jiàn)不支，兩日前得遇神人，突然見(jiàn)好，今日晨起，臣臨行之前探望家母，見(jiàn)她容光煥發(fā)，似是年輕數(shù)歲。得知臣欲來(lái)章華覲見(jiàn)大王，家母特別托臣向王上叩安！”
“哦？”威王大喜，“是何神人有此神通？”
“從蒼梧山來(lái)的仙翁，號(hào)蒼梧子。”
“蒼梧子？”威王思忖有頃，“傳聞蒼梧山在赤水之東，是舜帝升仙之處?！?br/>
“正是?！闭殃?yáng)稟道，“據(jù)臣考證，《海內(nèi)南經(jīng)》里明確記載：‘蒼梧之山。帝舜葬于陽(yáng)，帝丹朱葬于陰?！?br/>
“嗯，”威王點(diǎn)頭，“難怪有此神通！此人何在？”
“就在殿外?！?br/>
“哦？”威王大喜，轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)臣，“快，有請(qǐng)蒼梧子！”
內(nèi)臣走出，有頃，引領(lǐng)那個(gè)號(hào)稱(chēng)蒼梧子的中年男人疾步趨進(jìn)。
在陳軫的精心打扮和演練下，中年男人已與街上所見(jiàn)判若兩人，衣冠更是煥然一新，真的給人以仙風(fēng)道骨、超然于世的感覺(jué)。蒼梧子這個(gè)名號(hào)，也是陳軫為他起的。
蒼梧子昂首立于廳中，見(jiàn)到威王，竟是不拜。
昭陽(yáng)急道：“仙翁，快，叩見(jiàn)王上！”
蒼梧子象征性地拱拱手，口中飄出一個(gè)中氣十足的聲音：“老朽蒼梧子見(jiàn)過(guò)楚王陛下！”
“老朽？”威王一怔，將蒼梧子上下打量幾眼，“請(qǐng)問(wèn)上仙，高壽幾何？”
“回稟王上，”蒼梧子朗聲說(shuō)道，“及至昨日，老朽不多不少，剛剛屆滿三百零七歲，不敢妄稱(chēng)高壽?！?br/>
“三百零七歲？”威王目瞪口呆，再次將他打量幾眼，長(zhǎng)吸一口氣，“請(qǐng)問(wèn)上仙，可是一直住在蒼梧山？”
“回稟大王，”蒼梧子微微搖頭，緩緩說(shuō)道，“老朽本為荊山人氏，出生那年，莊王新立，又五年，父母雙亡，老朽傷悲欲絕，泣哭三日，聲震曠野?？蘼曮@動(dòng)一個(gè)異人，就是老朽先師。先師帶老朽一路西行，至女幾山，在山中習(xí)練修仙之法。我們師徒在女幾山住滿兩個(gè)甲子，百二十春秋，先師飛升，乘風(fēng)徑去。老朽功力不逮，不能飛升，只好在地上循仙氣追尋，一路追至蒼梧之山，忽然不見(jiàn)先師之氣，遂在山中結(jié)草而居。住滿兩個(gè)甲子又三十年，老朽忽做一夢(mèng)，先師現(xiàn)身，要老朽前往郢都，接引幾個(gè)有緣弟子，共赴仙道！”
“哦？”威王驚問(wèn)，“上仙可曾接引到弟子？”
蒼梧子搖頭：“老朽初至郢都，有緣弟子尚未遇到?！?br/>
威王急問(wèn)：“寡人不才，可否有緣隨上仙修習(xí)仙道？”
蒼梧子審視威王，有頃，搖頭：“欲習(xí)仙道，首修不死之身。觀大王龍?bào)w，將來(lái)或可，眼下卻是不行?！?br/>
“不死之身？”威王大喜過(guò)望，“寡人如何方能修得不死之身？”
“這倒不難，”蒼梧子侃侃說(shuō)道，“老朽可煉丹藥，只要大王服下，即可不死?！?br/>
威王急問(wèn)：“哦，此丹何時(shí)可成？”
“七七可成?！?br/>
“七七？”
“就是四十九日?！?br/>
威王急急起身，趨前一步，揖道：“晚生熊商求請(qǐng)仙翁為晚生提煉此丹！”
蒼梧子亦還一揖：“老朽可以提煉，不過(guò)，依老朽推算，大王塵緣未了，服下此藥雖得不死，卻也難成仙道?！?br/>
“哦？”威王震驚，急問(wèn)，“敢問(wèn)仙翁，熊商有何塵緣未了？”
“按照天道推演，大王尚有一樁大功未就，是以塵緣未了?！?br/>
“大功？”威王怔了，“寡人伐越，難道不為大功？”
“天降大王，當(dāng)樹(shù)二功，伐越可為一功，還有一功，尚需大王成就?！?br/>
威王親手扶蒼梧子坐于客位，自己落席，拱手問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)仙翁，此功可成于何處？”
蒼梧子拱手應(yīng)道：“依老朽所推，大王此功，當(dāng)成于北?！?br/>
威王垂頭又思一陣，吩咐內(nèi)臣：“仙翁遠(yuǎn)來(lái)，一路勞頓，你領(lǐng)仙翁先至后宮安歇，待寡人處理好朝務(wù)，再陪仙翁盡興。”
蒼梧子謝過(guò)，起身告退，與內(nèi)臣一道走出。
威王目送二人走遠(yuǎn)，才將頭緩緩轉(zhuǎn)向昭陽(yáng)：“昭愛(ài)卿，依你之見(jiàn)，此功何在？”
“可伐大梁！”昭陽(yáng)拱手應(yīng)道，“陘山之辱，臣不雪，死不瞑目！”
“大梁？”威王閉目思忖，有頃，“聽(tīng)說(shuō)三晉已入縱親，我若伐魏，韓、趙皆來(lái)救援，如何是好？”
“三晉一向不和，即使縱親，也是面和心不和，未必全力救援，此其一也。我得吳、越之眾，兵精糧足，可起大軍三十萬(wàn)，即使三晉合一，也有決勝把握，此其二也。三晉縱親，與秦不利，去年臣已聽(tīng)聞秦欲伐韓宜陽(yáng)。我若伐魏，可與秦結(jié)盟，使秦人兵伐宜陽(yáng)。韓自顧無(wú)暇，無(wú)法救援。有秦在后，趙亦不敢妄動(dòng)。有秦在河西，魏必不敢全力抗我，此其三也。有此三利，臣以為，可以伐魏。”
“魏有龐涓，愛(ài)卿可有應(yīng)對(duì)？”
“大王放心，臣已探明，前番魏伐陘山，皆是孫臏之謀。今孫臏已成廢人，龐涓不足懼也。”
“龐涓以少勝多，五日之內(nèi)連敗齊、趙，愛(ài)卿不可小視！”
“縱觀黃池之戰(zhàn)，田忌輸在驕傲，輸在大意，龐涓勝在哀兵，勝在僥幸。朝歌之戰(zhàn)，奉陽(yáng)君猝不及防不說(shuō)，原也不是龐涓對(duì)手。今非昔比，與魏作戰(zhàn)，魏是驕兵，我是哀兵。兵法有云：抗兵相若，哀者勝?！?br/>
威王再次垂首，有頃，抬頭又問(wèn)：“若是伐魏，愛(ài)卿可有方略？”
“可取襄陵?！闭殃?yáng)胸有成竹，“魏以陘山為要，重兵守之，而襄陵空虛。襄陵卡在大梁與睢陽(yáng)之間，前有睢水，后有歲水，是戰(zhàn)略形勝之地。我可兵出苦縣，長(zhǎng)途奇襲襄陵，一舉下之，卡斷魏、宋聯(lián)絡(luò)，而后沿襄陵一線筑壘設(shè)防，西拒魏卒，東收宋地，蠶食泗下千里沃野?！?br/>
聽(tīng)完昭陽(yáng)之謀，威王閉目有頃，點(diǎn)頭道：“好吧，就依愛(ài)卿之計(jì)！發(fā)大兵二十萬(wàn)伐魏，愛(ài)卿為主將，屈愛(ài)卿、景愛(ài)卿為副將，景愛(ài)卿兼守南陽(yáng)，引兵五萬(wàn)出方城，佯攻陘山，牽制龐涓。具體如何實(shí)施，愛(ài)卿可去擬旨！”
“臣遵旨！”
伐魏非同小可。昭陽(yáng)得旨，頻頻召集諸將，征調(diào)三軍、糧草、輜重等，忙活月余，總算部署妥當(dāng)。陳軫也緊急修書(shū)，奏請(qǐng)秦公征伐宜陽(yáng)，牽制韓、趙。蒼梧子夜觀天象，定下出兵吉日。郢都乃至五千里楚地在一個(gè)月內(nèi)全都行動(dòng)起來(lái)，馬蹄聲聲，磨刀霍霍。
事有湊巧。
就在昭陽(yáng)祭旗出征的吉日前夕，一連吃下數(shù)十粒丸藥后一直紅光滿面的江君夫人突然大叫數(shù)聲，吐血而死。
昭陽(yáng)哭絕于地，令尹府里一片哀聲。
陳軫急至，哭得比昭陽(yáng)還見(jiàn)悲切。昭陽(yáng)傷悲有頃，毅然決定先國(guó)后家，咬破手指，寫(xiě)血書(shū)奏報(bào)威王，聲稱(chēng)帶喪出征。
翌日晨起，一身麻服的主將昭陽(yáng)驅(qū)車(chē)趕往中軍轅門(mén)祭旗。
三軍將士看在眼里，無(wú)不泣淚，士氣激奮。卯時(shí)至，昭陽(yáng)正欲祭旗出征，太子槐飛車(chē)馳到，宣讀威王詔書(shū)，旨令暫緩伐魏，先為江君夫人發(fā)喪。
就在此時(shí)，合縱車(chē)馬轔轔而至，在郢都城外三十里處駐扎。
翌日，臨朝代政的太子槐使靳尚隨同打前站的樓緩出城迎接，蘇秦帶著幾個(gè)公子、公孫和田文等五個(gè)副使及貼身隨從駕車(chē)馳入郢都東門(mén)，沿麗水右側(cè)的馳道直入王城旁邊的列國(guó)館驛。
正行之間，前面人頭攢動(dòng)，接著是鐘鼓齊鳴，哀樂(lè)聲聲，看熱鬧的人群紛紛避讓于大街兩旁。靳尚率先避入道旁，蘇秦諸人也都紛紛避讓。
哀樂(lè)聲中，一百單八名麻服衛(wèi)士開(kāi)路，接著是三十二名樂(lè)手，或吹或敲，哀樂(lè)聲聲；再后面是二十四名奇服巫女，簇?fù)硪惠v駟馬大車(chē)，車(chē)上站著一個(gè)白眉紅發(fā)的神巫；神巫后面緊隨的是三十二名六至十三歲的童男童女，按年齡分為一十六對(duì)，皆雙腿盤(pán)坐，分對(duì)坐于由麻服做成的平臺(tái)上面，每對(duì)由兩名麻服壯漢抬著；這些孩子未穿麻服，個(gè)個(gè)衣著光鮮，瞪著好奇的大眼左顧右盼，有的嘴里還吃著零食，覺(jué)得這一切甚是好玩，幾個(gè)小一點(diǎn)的仍在指指點(diǎn)點(diǎn)，哧哧發(fā)笑。孩子們身后，又是二十四名巫女。
看到孩子們的天真樣子，道邊觀者不忍目睹，紛紛以袖拭淚。一個(gè)小女孩看得眼熱，指著被抬的孩子沖著身邊的一個(gè)年輕女人大叫：“娘，娘，我也要坐在上面！”
那女人一把將女兒抱起，不無(wú)恐懼地扭過(guò)身子，完全不顧小女孩的哭鬧，飛步閃入旁邊小路，好似走晚一步，她的女兒真的要被抬走一樣。
靳尚冷冷地望著這隊(duì)人流，面上毫無(wú)表情。
蘇秦、公子卬、樓緩、公子章、田文皆知怎么回事，無(wú)不神情黯然，低下頭去。幾個(gè)人中，唯有公子噲不知所以，輕聲詢問(wèn)身邊的田文：“他們?yōu)楹翁е切┖⒆?？?br/>
田文別過(guò)臉去，沒(méi)有回答。
公子噲的好奇心愈加強(qiáng)烈，復(fù)問(wèn)樓緩和公子章，二人也都別過(guò)臉去，無(wú)人睬他。公子噲不好再問(wèn)，只將兩眼死死地盯在那些孩子身上。
不消一時(shí)，麻服隊(duì)伍走遠(yuǎn)，眾人也都散去。公子噲?jiān)僖脖锊幌氯?，干脆趨至蘇秦身邊，輕聲問(wèn)道：“蘇子，那些孩子是怎么回事？”
蘇秦輕嘆一聲，指著靳尚：“這是楚國(guó)之事，公子若想知曉，可問(wèn)靳大夫?！?br/>
公子噲急忙轉(zhuǎn)向靳尚，拱手揖道：“請(qǐng)問(wèn)靳大夫，到底是怎么回事？”
“回稟公子，”靳尚回揖，“江君夫人仙游，那些孩子是要去侍候她的?！?br/>
“什么？”公子噲?bào)@得呆了，好久方道，“你是說(shuō)，他們是人殉？”
靳尚輕嘆一聲，垂下頭去。
公子噲愣怔有頃，回過(guò)神來(lái)，怒道：“都什么年代了，還行人殉？”又轉(zhuǎn)對(duì)飛刀鄒，“鄒兄，你且說(shuō)說(shuō)，這些孩子??他們??他們還都懵然無(wú)知呢！”
飛刀鄒面孔扭曲，兩眼死死地盯住漸行漸遠(yuǎn)的麻服隊(duì)伍，有頃，轉(zhuǎn)向靳尚，揖道：“請(qǐng)問(wèn)靳大人，他們這就去殉葬嗎？”
靳尚應(yīng)道：“按照楚地習(xí)俗，出殯之后方才行殉，最快也要七日之后。神巫剛剛選定童男童女，今日只是巡街示眾，接后幾日，孩子們還要學(xué)會(huì)禮儀，而后才能行殉?！?br/>
飛刀鄒長(zhǎng)出一口氣，拱手謝過(guò)。
公子噲似也明白了飛刀鄒的用意，扯扯他的衣襟。
是夜，雖有月光，天上烏云卻多，地上時(shí)明時(shí)暗。
人定時(shí)分，列國(guó)館驛里，一道院門(mén)輕啟，幾條黑影悄無(wú)聲息地閃出房門(mén)，正要飛身而去，身后飄出一個(gè)嚴(yán)厲的聲音：“諸位留步！”
幾條黑影聽(tīng)出是蘇秦，頓住步子。
“你們這是去哪兒？”蘇秦急上前幾步，沉聲問(wèn)道。
公子噲囁嚅道：“不??不去哪兒，只是??隨便走走?！?br/>
蘇秦幾步跨到飛刀鄒跟前，從他身上各處搜出數(shù)十把飛刀，又掃眾人一眼，見(jiàn)他們俱是利刃在手，暗器在身，便冷冷一笑：“隨便走走，帶這些物事做什么？”
公子噲見(jiàn)隱瞞不住，只好實(shí)說(shuō)：“回蘇子的話，我們想去一趟令尹府?！?br/>
“搶人嗎？”
“救人。那些孩子，他們不該死！”
“哼！”蘇秦的鼻孔里哼出一聲，“就你們幾人，想去大楚國(guó)的令尹府里救人，簡(jiǎn)直是鬧笑話！堂堂燕室貴胄，手執(zhí)利刃，半夜?jié)撊氤?guó)的令尹府，此事若是傳揚(yáng)出去，如何收?qǐng)霾徽f(shuō)，楚史也必記上一筆。退一步說(shuō)，即使你們不被發(fā)現(xiàn)，又如何救出那么多懵然無(wú)知的孩子？他們飛不能飛，走不能走，何況又有好吃好喝好穿，他們還未必肯走呢。”
眾人誰(shuí)也不曾想到這些問(wèn)題，尤其是公子噲，愣怔半晌，方才囁嚅道：“可??蘇子，我們總不能眼睜睜地看著孩子們死于非命吧？”
“好吧，”蘇秦順口說(shuō)道，“縱使你們能夠救出他們，難道一切就可完結(jié)了？昭陽(yáng)仍要葬母，神巫仍會(huì)再去尋人，你們不讓他們死于非命，就會(huì)有另外三十二個(gè)童男童女再去殉死。你們呢，只好再救，他們呢，只好再尋。公子呀，楚國(guó)的陋習(xí)，積重難返哪！”
在場(chǎng)諸人皆聽(tīng)傻了，紛紛蹲于地上，誰(shuí)也不再吱聲。
樓緩聽(tīng)到聲音，也走出來(lái)，站在蘇秦身后。
蘇秦長(zhǎng)嘆一聲，轉(zhuǎn)對(duì)樓緩：“樓兄，明日晨起，置辦厚禮，下拜帖令尹府，就說(shuō)五國(guó)合縱特使蘇秦午后申時(shí)，偕同列國(guó)副使，前往府上為江君夫人吊孝！”
“下官遵令！”
翌日申時(shí)，蘇秦與五國(guó)副使前往令尹府中，吊唁江君夫人。五國(guó)俱備厚禮，抬禮箱的絡(luò)繹走入，忙得邢才應(yīng)接不暇。
五國(guó)特使未上朝，先上府門(mén)吊孝，且五個(gè)副使中，除去樓緩，其他四人皆是公室貴胄，真也給足了昭陽(yáng)面子。昭陽(yáng)偕前來(lái)守靈的昭氏一族顯要十?dāng)?shù)人迎出府門(mén)，見(jiàn)過(guò)禮，直接將蘇秦等迎入老夫人的靈堂。
蘇秦致完悼言，與眾副使行施祭拜大禮。
祭拜禮畢，昭陽(yáng)引蘇秦諸人前去客堂，路過(guò)一處院落，隱約聽(tīng)到里面?zhèn)鞒鲆蝗汉⒆拥恼f(shuō)話聲。
眾人心里皆是一揪。
蘇秦若無(wú)其事地走到門(mén)口，朝院中瞄一眼，轉(zhuǎn)對(duì)昭陽(yáng)，隨口問(wèn)道：“令尹大人，這些孩子都是府中的？”
“不不不，是在下剛剛買(mǎi)來(lái)的?！闭殃?yáng)應(yīng)道。
“哦？”蘇秦假作不知，“大人買(mǎi)來(lái)這么多孩子，可有何用？”
“蘇子有所不知，”昭陽(yáng)壓低聲音解釋?zhuān)八麄兘允侨搜?，待過(guò)幾日，就去侍奉先母?！?br/>
蘇秦微微點(diǎn)頭：“久聞大人事親至孝，今日得見(jiàn)矣！在下能去望望他們嗎？”
昭陽(yáng)伸手禮讓?zhuān)骸罢?qǐng)！”
蘇秦與眾人走進(jìn)院中，見(jiàn)兩個(gè)巫女正在教孩子們習(xí)禮。
乍然看到這么多陌生人進(jìn)來(lái)，孩子們皆是一驚，怯生生地看著他們。巫女迎上，揖過(guò)禮，喝叫孩子們拜見(jiàn)諸位大人。
孩子們盡皆跪下，行叩禮。
蘇秦心里一陣酸楚，轉(zhuǎn)身走出。
走至客堂，眾人分賓主坐定，婢女上茶后躬身退去。
昭陽(yáng)舉杯：“各位，請(qǐng)用茶！”
幾人皆在想著那些孩子，沒(méi)有人回應(yīng)。
蘇秦率先端起，吧咂幾口，放下杯子，輕聲嘆道：“唉，在下幼時(shí)就聽(tīng)過(guò)昭奚恤大人的豐功偉績(jī)，亦聽(tīng)聞江君夫人賢淑惠慈四德俱全。昭奚恤大人早已仙游，此番來(lái)郢，在下存念一睹江君夫人豐采，聆聽(tīng)夫人教誨，不想夫人竟也??撒手去了！”說(shuō)罷，輕聲啜泣，以袖抹淚。
昭陽(yáng)見(jiàn)蘇秦情真意切，不似做作，甚是感動(dòng)，拱手說(shuō)道：“在下代先考、先妣謝蘇子美言！先妣走得突然，即使在下也始料不及。母親她??”話未完，便以袖掩面，哽咽起來(lái)。
蘇秦陪他落一會(huì)兒眼淚，拱手揖道：“敢問(wèn)大人，老夫人高壽幾何？”
“七十有一?！?br/>
“嘖嘖嘖，”蘇秦連贊幾聲，“老夫人屆滿古稀，大人府中當(dāng)是喜喪了！”
昭陽(yáng)拱手：“再謝蘇子吉言！”
蘇秦還揖，轉(zhuǎn)過(guò)話鋒，多少有些感慨：“在下早聞荊楚與中原風(fēng)俗有異，今見(jiàn)大人為老夫人治喪，頗多感慨！”
“哦？”昭陽(yáng)心里一動(dòng)，“敢問(wèn)蘇子有何感慨？”
“昔年仲尼倡導(dǎo)慎終追遠(yuǎn)，生有所養(yǎng)，終有所葬，因而中原列國(guó)既重生前之養(yǎng)，亦重身后之葬，而你們荊人，似乎是更重生前，不重身后。”
聞聽(tīng)此言，昭陽(yáng)蒙了，待反應(yīng)過(guò)來(lái)，便拉長(zhǎng)臉，冷冷說(shuō)道：“蘇子何出此言？”
“敢問(wèn)大人，老夫人生前，是何人侍奉？”
“有許多下人，貼身的是婢女?！?br/>
“再問(wèn)大人，這些下人是大人還是童子？”
“當(dāng)然是大人了。童子哪會(huì)侍奉？”
“這就是了?！碧K秦緩緩說(shuō)道，“老夫人生前，是大人侍奉，而老夫人身后，跟前卻圍著一群童子。這些童子少不更事，既不會(huì)說(shuō)話哄老夫人高興，也不會(huì)端茶掃地，做衣煮飯，服侍不好老夫人不說(shuō)，反倒凈給老人家添亂。再說(shuō)，老人天性安靜，童子卻天性嬉鬧，這一靜一鬧，老夫人何得安歇？?jī)H此一事，在下認(rèn)為，你們荊人只重生前，不重身后?！?br/>
其他幾人這也明白了蘇秦的用意，紛紛點(diǎn)頭稱(chēng)是。
蘇秦?zé)o疑是在列國(guó)面前公然說(shuō)出昭陽(yáng)事親不孝，叫昭陽(yáng)情何以堪？然而，蘇秦所言句句在理，昭陽(yáng)愣是尋不出破解，囁嚅良久，方才接道：“蘇子所言不無(wú)道理，只是荊人仙游，習(xí)慣上殉以童男童女，這是祖制，昭陽(yáng)不敢有違。”
“祖制為法，”蘇秦順口說(shuō)道，“法為圣人所立。圣人立法，循于天道，合于情理，順于民風(fēng)，隨于鄉(xiāng)俗。風(fēng)有一隅小風(fēng)，亦有天下大風(fēng)；俗有一方小俗，亦有天下大俗。圣人和風(fēng)隨俗，非和一隅之風(fēng)，非隨一方之俗，和的是天下大風(fēng)，隨的是天下大俗。天道有易，風(fēng)俗有變，因而，圣世之法，絕不墨守成規(guī)。古之圣賢以樂(lè)為法，黃帝作《云門(mén)》，堯作《咸池》，舜作《大韶》，夏啟作《大夏》，商湯作《大濩》，時(shí)代不同，樂(lè)舞不同，法亦自然相異。今世風(fēng)已變，天下易俗，中原盡皆不行人殉，荊楚卻殉以童子，在下是以感慨！”
“這??”昭陽(yáng)張口結(jié)舌。
“再說(shuō)，”蘇秦接道，“楚制也不是一成不變的。據(jù)在下所知，楚國(guó)貴族行世襲，一朝封君，可享千世，致使楚國(guó)五零四散，國(guó)力大傷。悼王使吳子變法，損有余而補(bǔ)不足，世襲貴胄僅行三世，三世之后，若無(wú)功勛，即收其所襲，楚國(guó)亦由此大治。吳起雖死，此制卻奉行至今。即使殉器，亦非一成不變。上古多殉以石器，中古多殉以陶器，近古多殉以銅器，近世多殉以鐵器。殉器不同，說(shuō)明世俗在變；世俗已變，葬習(xí)該當(dāng)有異才是?！?br/>
蘇秦所言有理有據(jù)。昭陽(yáng)沉思有頃，微微點(diǎn)頭，顯然是聽(tīng)進(jìn)去了。
“昭大人，”蘇秦盯住昭陽(yáng)，“在下聽(tīng)聞老夫人生前不但四德俱全，而且樂(lè)善好施，慈愛(ài)祥和，不曾加刃于一雞，見(jiàn)螻蟻而避之，不知可有此事？”
昭陽(yáng)連連點(diǎn)頭，啜泣：“先妣確實(shí)如此?！?br/>
蘇秦趁熱打鐵：“在下以為，親人仙去，重在追遠(yuǎn)。所謂追遠(yuǎn)，就是緬懷親人，送終盡孝。天下大孝，莫過(guò)于想親人之所想，為親人之所為。今老夫人仙去，在下以為，大人若行大孝，當(dāng)想老夫人之所想，為老夫人之所為。老夫人仁慈若是，大人卻以活人殉之，老夫人九泉之下得知，必不肯受！”
蘇秦將話說(shuō)至此處，且又句句在理，字字砸在人殉的軟肋，昭陽(yáng)反駁不得，埋頭良久，方才抬頭：“若是不行人殉，在下又當(dāng)如何表達(dá)對(duì)先母的悼念之情？”
“大人聽(tīng)說(shuō)齊人鄒子否？”
“鄒子？”昭陽(yáng)問(wèn)道，“哪個(gè)鄒子？”
“就是鄒衍，提出天地萬(wàn)物皆是金、木、水、火、土五行依陰陽(yáng)之理生克變化的那個(gè)人?！?br/>
“聽(tīng)說(shuō)過(guò)他。”昭陽(yáng)點(diǎn)頭，“聽(tīng)說(shuō)此人還有海外九州之說(shuō)?！?br/>
“大人博學(xué)！”蘇秦贊道，“就秦所知，此人當(dāng)是今世得道之人，方面大耳，目光如炬，人長(zhǎng)丈二，天生異相，廣有神通，通曉陰陽(yáng)兩界，多次游歷陰冥，還與鬼王義結(jié)金蘭，成莫逆之交。蘇秦有幸會(huì)過(guò)此人一面，聽(tīng)他詳細(xì)講過(guò)冥界情勢(shì)，簡(jiǎn)直就跟陽(yáng)世一般無(wú)二。據(jù)鄒子所言，人生在世，生有陽(yáng)壽，死有陰壽。積陽(yáng)德者可增陽(yáng)壽，積陰功者可增陰壽。車(chē)馬仆役為陽(yáng)世所用，器俑犧牲通行于陰世。犧牲以人，上拂陽(yáng)德，下?lián)p陰功，有百害而無(wú)一利。正是由于鄒子之言，中原列國(guó)葬習(xí)盡改，秦人殉以車(chē)馬陶俑，三晉、燕、齊殉以牛羊犧牲。就老夫人而論，能得古稀陽(yáng)壽，表明她生前陽(yáng)德厚重。若大人殉以童子，在下竊以為，或會(huì)有損老夫人陰功，折去老夫人的陰壽?！?br/>
昭陽(yáng)震驚：“此言當(dāng)真？”
“陰冥之事，”蘇秦言道，“在下未得體驗(yàn)，是以無(wú)法斷言。不過(guò)，依理推之，在下以為，鄒子所言不無(wú)道理。古往圣人，自伏羲氏、黃帝至堯、舜、禹，不曾行過(guò)人祭。是以上古之人多長(zhǎng)壽。人祭自夏始，至商流行，是以后世多短壽。今中原之人皆信鄒子之言，廢止人殉了?！?br/>
昭陽(yáng)倒吸一口涼氣，埋頭沉思。
蘇秦拱手祈請(qǐng)：“大人何不順應(yīng)時(shí)代變化，在荊楚之地率先易俗呢？”
“這??”昭陽(yáng)遲疑不決。
“此舉或可一箭雙雕呢！”
“一箭雙雕？”昭陽(yáng)瞪大眼睛。
“大人試想，若是不行人殉，于老夫人，既得清靜，又積陰功；于大人，既彰仁慈好生之名，又開(kāi)移風(fēng)易俗之先，必將在楚名垂青史，德行千秋！”
“嗯，”昭陽(yáng)心里一動(dòng)，點(diǎn)頭應(yīng)道，“蘇子所言甚是。不過(guò)，此事非同小可，還容在下與族人商議！”
“哦，是這樣??！”蘇秦微微點(diǎn)頭，看一眼諸人，不無(wú)理解地沖昭陽(yáng)抱拳道，“看來(lái)，你們楚人是族大于國(guó)了。照理說(shuō)，大人在楚是一人之下，萬(wàn)人之上，且行不行人殉，亦為家事，即使是楚王亦鞭長(zhǎng)莫及，無(wú)法管至此處，不想難處卻在族內(nèi)?！?br/>
蘇秦顯然用的是激將法，眾副使心領(lǐng)神會(huì)，皆將詫異的目光盯向昭陽(yáng)。
昭陽(yáng)掛不住面子了，厲聲叫道：“來(lái)人！”
邢才急跑進(jìn)來(lái)，哈腰望著昭陽(yáng)。
昭陽(yáng)一字一頓，斬釘截鐵：“送童男童女各回其家，每家賜一爰金！”
邢才大怔，急視昭陽(yáng)，見(jiàn)他面孔剛毅，毫無(wú)回旋余地，遂點(diǎn)頭應(yīng)過(guò)，快步退出。
俄頃，蘇秦隱約聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)邢才的吩咐聲和眾家奴的跑步聲。為安全起見(jiàn)，蘇秦等又與昭陽(yáng)聊些冥靈之事，估計(jì)那些孩子皆被送走，方才起身告辭。
返回途中，公子噲由衷嘆服，抱拳揖道：“蘇子，您可真是鐵嘴銅舌，三言兩語(yǔ)，于頃刻之間，竟然就從虎口里救出了三十二個(gè)孩子！”
“唉，”蘇秦長(zhǎng)嘆一聲，“救童子易，救楚卻是難喲！”
眾人皆驚：“此是為何？”
“積重難返！”
翌日晨起，楚宮宣見(jiàn)列國(guó)合縱特使，蘇秦與五國(guó)副使入宮覲見(jiàn)太子槐。由于令尹府正在為江君夫人舉喪，昭氏一門(mén)皆未上朝。自昭陽(yáng)任令尹之后，屬下各府多用昭氏一門(mén)，因而，昭氏一不上朝，朝堂空落許多。
蘇秦等叩見(jiàn)禮畢，呈上中原五國(guó)的國(guó)書(shū)及求請(qǐng)合縱的約書(shū)。
太子槐看過(guò)約書(shū)，給蘇秦等使臣一個(gè)淺笑：“諸位使臣，中原列國(guó)皆已縱親，楚國(guó)自當(dāng)入縱。然而，如此邦交大事，本宮不敢擅專(zhuān)，待與眾臣議過(guò)，稟明父王，三日之后或有決斷。諸位遠(yuǎn)道而來(lái)，正好趁這幾日歇息一下，品味荊楚風(fēng)情。”又轉(zhuǎn)向靳尚，“靳愛(ài)卿，蘇子及列國(guó)公子就由你款待，不可怠慢！”
靳尚叩道：“臣領(lǐng)旨！”
蘇秦與眾副使叩恩退下。
太子槐袖了約書(shū)，擺駕直趨章華臺(tái)，向威王稟報(bào)縱親之事。威王接過(guò)約書(shū)，粗粗掃過(guò)一眼，不及太子槐稟完，便不耐煩地?cái)[手打斷，責(zé)道：“此等小事，也來(lái)稟報(bào)！”“啪”的一聲扔下約書(shū)，徑自去了。
中原五國(guó)特使同時(shí)入朝，此事謂之小，何事謂之大？
太子槐愣怔有頃，瞥見(jiàn)內(nèi)臣仍舊站在此處，似在等候送他出殿，遂移過(guò)眼去，看向內(nèi)臣。
內(nèi)臣撿起約書(shū)，趨前一步，小聲奏道：“殿下有所不知，再過(guò)幾日，蒼梧仙翁的不死之丹就要出爐，王上心中只存此事，顧不上別的。殿下可先回郢，待仙丹煉出，再稟此事不遲?！毖援?，雙手捧上約書(shū)。
蒼梧子之事太子槐早有所聞，此時(shí)被內(nèi)臣點(diǎn)破，就不好再說(shuō)什么，將約書(shū)納入袖中，拱手別過(guò)內(nèi)臣，怏怏走出。
回至宮中，太子槐閉口不提合縱之事。
蘇秦諸人候過(guò)三日，仍然不見(jiàn)殿下宣召，亦不見(jiàn)靳尚露面。幾位副使無(wú)心賞游，正自煩悶，隱約聽(tīng)到蘇秦在彈琴，不約而同地來(lái)到蘇秦院中。
見(jiàn)眾人進(jìn)來(lái)，蘇秦頓住，拱手道：“坐坐坐！”
公子卬辟口叫道：“特使大人，這是在哪兒，你竟有閑心彈琴！”
“請(qǐng)問(wèn)公子，不讓彈琴，你讓在下做什么？”蘇秦笑問(wèn)。
“上殿尋他們?nèi)?！”公子卬氣呼呼地道，“熊槐親口答應(yīng)我們，三日后給個(gè)決斷。今日已是第四日，非但音訊皆無(wú)，連靳尚那廝也不露頭，這不是成心耍我們嗎？”
所有目光盯向蘇秦。
“我們是來(lái)結(jié)親的，不是來(lái)結(jié)仇的?！碧K秦微微攤開(kāi)兩手，做出無(wú)奈的樣子，“人家不宣，我們?nèi)羰呛裰樒び碴J宮門(mén)，惹惱楚人，萬(wàn)一被他們轟出宮去，面子豈不丟大了？”
眾人皆笑起來(lái)。
“可這??”公子卬應(yīng)道，“一萬(wàn)多人馬住在郊外，要吃要喝，我們帶的那點(diǎn)兒金子，坐吃山空呀！”
“呵呵呵，”蘇秦笑道，“這個(gè)在下想過(guò)了，有辦法！”
“什么辦法？”公子卬急問(wèn)。
“待金子花光，三軍將士并眾位公子可各持打狗棒一根、提籃一只，沿街挨戶討飯吃！”
眾人初時(shí)以為是玩笑，后見(jiàn)蘇秦沒(méi)有一絲玩笑之意，也都認(rèn)真起來(lái)。
“好主意！”公子卬來(lái)勁了，“把馬牽上，連草料一并討，討到章華臺(tái)上，看他們楚國(guó)人面子何在？”
“太好了！”公子噲附和，“在下還沒(méi)討過(guò)飯呢！”
眾人皆笑，氣氛松緩下來(lái)。
“蘇子，你這兒彈琴，讓我們做什么？”公子卬叫道。
“殿下不是讓你們賞景嗎？”
“心里悶，看什么都不順！”
“那就坐下來(lái)聽(tīng)在下亂彈吧?！碧K秦果真亂彈起來(lái)。
眾人復(fù)笑。
“諸位公子，”蘇秦住手，起身，做個(gè)苦臉，“聽(tīng)這笑聲，在下的琴聲是難以入耳了！諸位公子，大家想不想去聽(tīng)聽(tīng)真正的雅樂(lè)？那可是道道地地的楚風(fēng)楚韻楚俗喲！”
眾人皆是振奮，叫上車(chē)駕，隨蘇秦馳至一處宅院。
眾人看向匾額，是左司馬府。
蘇秦遞上名帖，左司馬屈匄攜長(zhǎng)子屈丐迎出，一番客套之后，迎入廳中，分賓主坐定。
婢女端上茶水，眾人品啜。
“蘇子并諸位特使大駕光臨，”屈匄拱手一周，“寒舍蓬蓽生輝！在下一介武夫，見(jiàn)識(shí)淺薄，敬請(qǐng)諸位不吝賜教！”
“司馬大人客氣了！”蘇秦拱手還揖，“在下與幾位公子初來(lái)楚地，一切新鮮，目不暇接。我等甚想領(lǐng)略楚地風(fēng)采，可惜人地兩生，不敢蠻行，每日只在館中憋屈。在下好樂(lè)，聽(tīng)聞楚地歌舞異于中原，又聞司馬大人亦有此好，遂冒昧登門(mén)，求請(qǐng)指教楚樂(lè)。幾位公子聽(tīng)聞，皆欲同行。我等率性而來(lái)，頗為唐突，失禮之處，還望司馬大人寬諒！”
“謝蘇子抬愛(ài)！”屈匄拱手謝過(guò)，淺淺一笑，“蘇子有所不知，在下是粗人，只知舞槍弄棒，并不知樂(lè)。不過(guò)，諸位大人特意登門(mén)賞樂(lè)，在下亦難推諉。也是巧了，在下有個(gè)堂侄，新從家鄉(xiāng)來(lái)，雖然稚嫩，卻還知樂(lè)，亦善辭賦，在鄉(xiāng)野算是一個(gè)才人。諸位大人皆是中原雅士，正可指點(diǎn)于他！”說(shuō)完，轉(zhuǎn)向屈丐，“丐兒，請(qǐng)平兒來(lái)！”
屈丐應(yīng)聲出門(mén)，有頃，引進(jìn)一個(gè)年輕后生。
后生進(jìn)門(mén)，縱使心里有所準(zhǔn)備，陡然見(jiàn)到這么多人，仍是吃一大驚，先對(duì)屈匄揖道：“不肖侄見(jiàn)過(guò)伯父！”又轉(zhuǎn)向蘇秦諸人，逐個(gè)躬身揖過(guò)，聲音極輕，略顯木訥，“晚生屈原見(jiàn)過(guò)諸位大人?！?br/>
所有目光盯在這個(gè)名叫屈原的小伙子身上。
屈原面容清秀，細(xì)看起來(lái)，仍舊稚氣未脫，尚未著冠，個(gè)頭與公子章不相上下，看那又細(xì)又瘦的身?xiàng)l，似是仍在躥長(zhǎng)。
蘇秦等將屈原上下打量一遍，面面相覷。在中原人眼里，未行冠禮之人，皆是孩子。似此乳臭未干之人，屈匄竟說(shuō)他“知樂(lè)，善辭賦”，且公然向蘇秦等中原高士推薦，實(shí)讓眾人吃驚。
見(jiàn)是孩子，蘇秦并未起身，稍稍拱手，以長(zhǎng)輩的口吻問(wèn)道：“小伙子，多大了？”
“回稟大人，”屈原揖道，“待桂花再開(kāi)時(shí)，晚生可歷一十六秋?！?br/>
聽(tīng)到這一妙答，眾人皆笑起來(lái)。
“果是才子！”蘇秦不敢怠慢，起身回揖，“洛陽(yáng)蘇秦見(jiàn)過(guò)屈子！”
“晚生稚嫩，子不敢當(dāng)！謝蘇大人美言！”屈原再揖，“晚生久聞蘇大人盛名，今日得見(jiàn)，不勝榮幸！”
“呵呵呵呵！”屈匄笑得合不攏口，將在場(chǎng)諸位公子一一引見(jiàn)，屈原逐個(gè)見(jiàn)禮。
禮畢，屈匄話入正題：“平兒，蘇大人與諸位公子俱是中原高人，今日登門(mén)，前來(lái)賞鑒荊楚俗樂(lè)。伯父不通音律，你來(lái)演奏一曲，請(qǐng)諸位大人指點(diǎn)！”
“遵命！”屈原轉(zhuǎn)向蘇秦諸人長(zhǎng)揖，“晚生可奏楚樂(lè)，亦可奏巴樂(lè)，請(qǐng)問(wèn)諸位大人，欲聽(tīng)何樂(lè)？”
蘇秦應(yīng)道：“楚樂(lè)?！?br/>
屈原拱過(guò)手，大步走出。
不消一刻，外面絡(luò)繹走進(jìn)十幾名樂(lè)手，搬來(lái)一堆樂(lè)器，有鐘、鼓、磬、竽、瑟、琴、簫等。眾人挪開(kāi)席位，讓出空?qǐng)?。眾?lè)手?jǐn)[好，紛紛看向屈原。
屈原朝眾人深鞠一躬，朗聲道：“晚生不才，就為諸位大人表演一曲晚生自創(chuàng)的《橘頌》?！闭f(shuō)畢，健步走至一排編磬前面，屏息站定，拿起敲磬用的銅棒。
聽(tīng)他說(shuō)出曲子是自己所譜，又見(jiàn)他親手擊磬，蘇秦等俱是一震，目不轉(zhuǎn)睛地望著這個(gè)稚氣未脫的孩子。
屈原揚(yáng)手敲磬，數(shù)聲之后，眾樂(lè)手跟奏，音聲悅耳，激奮。
奏有一時(shí)，屈原出聲，半吟半唱：
后皇嘉樹(shù)，橘?gòu)品?br/>
受命不遷，生南國(guó)兮
深固難徙，更壹志兮
綠葉素榮，紛其可喜兮
曾枝剡棘，圓果摶兮
青黃雜糅，文章?tīng)€兮
精色內(nèi)白，類(lèi)任道兮
紛缊宜修，姱而不丑兮
嗟爾幼志，有以異兮
獨(dú)立不遷，豈不可喜兮
深固難徙，廓其無(wú)求兮
蘇世獨(dú)立，橫而不流兮
閉心自慎，終不失過(guò)兮
秉德無(wú)私，參天地兮
愿歲并謝，與長(zhǎng)友兮
淑離不淫，梗其有理兮
年歲雖少，可師長(zhǎng)兮
行比伯夷，置以為像兮
屈原連吟三遍，個(gè)別句子重復(fù)多次，終于在一聲清脆的磬聲中，音律戛然而止。
蘇秦正襟危坐，閉目凝神，竟是聽(tīng)得呆了。
聽(tīng)到音樂(lè)止住，眾人喝彩，蘇秦方才回過(guò)神來(lái)，由衷嘆道：“好一個(gè)‘蘇世獨(dú)立，橫而不流兮’‘秉德無(wú)私，參天地兮’，好辭藻?。 逼鹕碜呦蚯?，將他又是一番打量，不無(wú)感慨地連連點(diǎn)頭，“嗯，聽(tīng)到此樂(lè)此辭，你可以稱(chēng)子了！請(qǐng)問(wèn)屈子，曲辭何來(lái)？”
“回稟蘇大人，”屈原亦站起來(lái)，回過(guò)一揖，“曲辭乃晚生三年前所作，成于家鄉(xiāng)寒舍附近的橘園?！?br/>
“三年前，屈子年僅十三，即能做出此等好辭，且又行比伯夷，可見(jiàn)屈子少年壯志，將來(lái)必有大成！”
“謝大人褒獎(jiǎng)！”
“聽(tīng)司馬大人說(shuō)，屈子新從家鄉(xiāng)來(lái)。敢問(wèn)屈子，家鄉(xiāng)何在？”
“丹陽(yáng)屈邑，樂(lè)平里。”
“丹陽(yáng)？”蘇秦點(diǎn)頭，“丹陽(yáng)是楚國(guó)先祖封地，屈子所作，當(dāng)是真正的楚風(fēng)了！楚地東擴(kuò)，丹陽(yáng)之西，該是巴國(guó)了！”
屈原生父屈伯庸與屈匄出自同一個(gè)祖父屈宜臼，二人是隔代堂兄弟。屈宜臼反對(duì)吳起變法，在吳起伏王尸被害后，受株連而死，屈氏受到削弱，其子屈厘回到祖地丹陽(yáng)，生子屈伯庸，屈伯庸生子屈原。屈原少有壯志，年十二時(shí)，屈伯庸病故，年十三時(shí)作《橘頌》，自述心志。此番屈原因巴國(guó)之事奔郢，投奔屈匄，也不全為巴、蜀，更在尋找機(jī)會(huì)，施展自己的鴻鵠之志。
此時(shí)遇到蘇秦，又聽(tīng)他提到巴國(guó)，屈原自是不肯放過(guò)近在眼前的機(jī)緣，點(diǎn)頭道：“大人所言甚是，晚生此來(lái)，為的正是巴、蜀之事?！?br/>
蘇秦一怔：“巴、蜀何事？”
“巴蜀出大事了，”屈原擰起秀眉，侃侃言道，“近年來(lái)，蜀國(guó)內(nèi)訌，屢次交兵，苴侯不敵，向東聯(lián)合巴國(guó)，向北結(jié)好秦國(guó)，欲與蜀王爭(zhēng)雄?！?br/>
“呵呵呵，”蘇秦笑出幾聲，盯住他道，“小伙子，小邦圖存，圖存則須睦鄰，苴人結(jié)好秦人，當(dāng)是明智之舉，你為何憂心忡忡呢？”
“大人有所不知，”屈原回視蘇秦，“苴人正舉傾國(guó)之力，與巴人一道辟山開(kāi)路，欲打通秦塞。另?yè)?jù)巴人所言，秦人亦在終南山沿水脈架設(shè)棧道。由秦川至苴地，長(zhǎng)約千五百里，睦鄰有必要架設(shè)如此之長(zhǎng)的棧道嗎？”
眾人皆是一震。
蘇秦直盯屈原。小小年紀(jì)，竟然用詞準(zhǔn)確，條理清楚，且能透過(guò)表象看到更遠(yuǎn)的視野，實(shí)非尋常！
不過(guò)，蘇秦眼下更感興趣的顯然不是屈原，而是巴蜀了，遂擰眉問(wèn)道：“苴人既已擊退蜀兵，這又辟山開(kāi)路，總該有個(gè)因由吧？”
“據(jù)巴人所說(shuō)，秦公贈(zèng)予苴人石牛五頭，皆重千鈞，苴人通塞，是要運(yùn)回石牛?！?br/>
“石牛？”公子卬來(lái)興致了，探身問(wèn)道，“苴人要石牛何用？”
“回公子的話，”屈原轉(zhuǎn)向公子卬，“巴、蜀貴金，據(jù)苴人所說(shuō)，這些石牛皆能便金，一便一坨，苴國(guó)太子通國(guó)使秦睦鄰，秦公賜予石牛，苴人欲運(yùn)回來(lái)便金?！?br/>
聽(tīng)到如此不可思議之事，眾人皆是愣了，待回過(guò)神來(lái)，無(wú)不哄笑。
蘇秦陷入深思。
直覺(jué)告訴蘇秦，屈原講到的正是問(wèn)題實(shí)質(zhì)。石牛定是秦人圖謀巴、蜀之計(jì)，且依他所斷，行此計(jì)之人，必是張儀。再細(xì)一想，秦圖巴、蜀，避實(shí)就虛，既可避開(kāi)山東列國(guó)合縱之鋒，又可蓄勢(shì)養(yǎng)銳，以待后舉，就眼下而論，無(wú)疑是切實(shí)可行的明智之策。且從客觀上說(shuō)，張儀此舉，反過(guò)來(lái)也是在成全他的合縱大業(yè)。不過(guò)，以便金石牛來(lái)哄騙苴人，也虧張儀想得出！苴人竟然不疑，且還勞民傷財(cái)?shù)亻_(kāi)山辟路，引狼入室，真也是匪夷所思。
蘇秦內(nèi)中篤定，猛然想起屈原，有意試其才具，微微一笑，問(wèn)道：“屈子可信此事？”
“晚生不信，”屈原搖頭，“晚生以為，秦人此舉別有用心?！?br/>
蘇秦盯牢屈原：“請(qǐng)問(wèn)屈子，秦人是何用心？”
“吞并巴、蜀?！鼻捅P(pán)托出自己對(duì)局勢(shì)的理解，吐字清晰，幾乎是一字一頓，目光里不含半點(diǎn)猶疑，與他十六歲的年齡甚不相符。
小小年紀(jì)竟有此等敏銳的大局眼光，蘇秦大為震驚，久久凝視屈原，而后重重點(diǎn)頭，踱回原處坐下，轉(zhuǎn)對(duì)屈匄抱拳道：“屈子之見(jiàn)，司馬大人意下如何？”
“稚子之見(jiàn)，蘇子就當(dāng)是笑談了。”屈匄抱拳應(yīng)道。
“不不不，”蘇秦連連搖頭，不無(wú)贊賞地看向屈原，又轉(zhuǎn)對(duì)屈匄，“司馬大人，在下以為，屈子之見(jiàn)絕非笑談。巴、蜀為楚國(guó)上水，秦若圖楚，必滅巴、蜀。換言之，秦滅巴、蜀，必為圖楚。別的不說(shuō)，在下只請(qǐng)司馬大人設(shè)想一事：由楚入巴、蜀，逆水行舟，難矣哉。由巴、蜀入楚，可就是順流而下，千里飛舟?。 ?br/>
眾人皆被蘇秦的話震住了。
得到蘇秦的肯定，屈原激動(dòng)，朗聲接道：“蘇大人所言，正是屈原心中所想！”
屈匄打個(gè)寒噤，仔細(xì)一想，真也是這個(gè)理，遂拱手道：“果真如此，我當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？”
“合縱摒秦，使秦?zé)o暇兩顧?！?br/>
屈匄閉目又思一時(shí)，抬頭：“邦交事務(wù)，原本不歸司馬府管轄，不過(guò)，眼下昭氏舉喪，事務(wù)又急，在下只好越俎代庖了。明日晨起，在下直接引見(jiàn)諸位覲見(jiàn)殿下，平兒也去，直接向殿下陳明利害。”略頓，“請(qǐng)問(wèn)蘇子，如此處置，妥否？”
蘇秦拱手：“謝司馬大人！”
翌日，左司馬屈匄如約引領(lǐng)蘇秦、諸公子、屈原等覲見(jiàn)殿下。屈匄讓眾人候在偏殿，自入正殿，將巴、蜀情勢(shì)略述一遍。
太子槐果然震驚，宣見(jiàn)屈原。
太子槐針對(duì)巴、蜀情勢(shì)，對(duì)屈原詳加盤(pán)問(wèn)，見(jiàn)他應(yīng)答自如，出口成章，大是驚喜。
屈匄趁機(jī)美言，介紹侄子能辭善樂(lè)，才藝雙全。太子深信不疑，問(wèn)他是否愿留宮中隨侍，做殿前文學(xué)侍從。屈原喜甚，目視伯父。眼下昭氏得寵，屈原若能常侍太子，俟大王百年之后，太子承繼大統(tǒng)，屈原或?qū)⒂兴┱?，有利于屈氏一門(mén)。屈匄此番引屈原覲見(jiàn)太子，本有此意，此時(shí)見(jiàn)問(wèn)，即攜屈原叩首謝恩。
太子槐大喜，傳來(lái)靳尚，吩咐他妥善安置屈原。
目視靳尚、屈原退出，太子槐回頭沖屈匄贊道：“屈門(mén)出此才俊，可喜可賀！”
屈匄叩道：“小侄能得殿下賞識(shí)，真是他的造化！”
“屈愛(ài)卿，”太子槐轉(zhuǎn)過(guò)話題，“巴、蜀之事，確非小可。前年張子在時(shí)，多次與本宮談及巴、蜀，本宮也早有意圖之，多次向父王提及，父王似是不急。今秦人覬覦，巴、蜀內(nèi)爭(zhēng)，情勢(shì)刻不容緩了。如何應(yīng)對(duì)，屈愛(ài)卿可有良策？”
“回稟殿下，”屈匄拱手應(yīng)道，“如何應(yīng)對(duì)，殿下可問(wèn)蘇秦。”
“哦，”太子槐抬頭盯住屈匄，“聽(tīng)愛(ài)卿之意，已經(jīng)見(jiàn)過(guò)蘇子了？”
“殿下圣明！”屈匄應(yīng)道，“臣見(jiàn)過(guò)蘇子，且已帶他入宮，已在偏殿候旨覲見(jiàn)?！?br/>
太子槐輕嘆一聲，點(diǎn)頭：“既然來(lái)了，就讓他進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
內(nèi)臣宣召，蘇秦趨進(jìn)，叩首：“五國(guó)特使蘇秦叩見(jiàn)殿下！”
“蘇子平身！”太子槐伸手禮讓。
蘇秦謝過(guò)，起身于客位坐下。
不待蘇秦說(shuō)話，太子槐先自一笑，不無(wú)抱歉地拱了拱手：“關(guān)于合縱一事，本宮原說(shuō)三日之后給蘇子一個(gè)明斷的，可??蘇子想也知道了，令尹正服大喪，本宮尚未廷議，因而未能奏報(bào)父王，在此致歉了?！?br/>
“殿下不必客氣！”蘇秦還過(guò)一揖，“不過(guò)，依蘇秦看來(lái)，殿下縱使廷議此事，令尹大人也必不肯?！?br/>
太子槐怔了下：“蘇子何說(shuō)此話？”
“令尹大人萬(wàn)事俱備，一意伐魏，報(bào)陘山之仇，自然不肯準(zhǔn)允縱親了?！?br/>
“蘇子所言甚是。”太子槐點(diǎn)頭應(yīng)道，“數(shù)年前，魏人奪我陘山，斬我六萬(wàn)將士，朝野復(fù)仇心切，昭愛(ài)卿奏請(qǐng)伐魏，父王也已準(zhǔn)奏，三軍整裝待發(fā)，如箭在弦，若是突然收弓，一時(shí)也難轉(zhuǎn)過(guò)彎子。”
“殿下，此箭若是發(fā)出，后果不堪設(shè)想??！”
“哦？”太子槐傾身問(wèn)道，“請(qǐng)問(wèn)蘇子，有何后果？”
“殿下還記得秦、魏河西大戰(zhàn)嗎？魏侯一心逞強(qiáng)，稱(chēng)王伐弱，與山東列國(guó)對(duì)峙。結(jié)果如何？弱衛(wèi)之地尺寸未得，河西七百里卻拱手送給秦人。這且不說(shuō)，更有八萬(wàn)大魏武卒死于非命，數(shù)十萬(wàn)魏民成為秦人。殿下，前事不忘，后事之師啊！”
作為孟津之會(huì)的親身參與者，公孫鞅謀魏的整個(gè)過(guò)程太子槐最是清楚，每每想起，仍是心有余悸，因而，蘇秦一提此事，他就感同身受，點(diǎn)頭嘆道：“唉，山東列國(guó)皆縱，楚國(guó)本也無(wú)可選擇。只是，唉，不瞞蘇子，本宮其實(shí)早將縱親之事稟過(guò)父王了，可這些日來(lái)，父王一心癡于不死之藥，無(wú)意朝事啊?！?br/>
“不死之藥？”蘇秦、屈匄皆是一怔。
太子槐遂將蒼梧子諸事略述一遍，嗟嘆再三。
蘇秦思忖有頃，抱拳笑道：“大王若是只為不死之事，蘇秦倒有成方。蘇秦有意覲見(jiàn)大王，懇請(qǐng)殿下引見(jiàn)?！?br/>
“太好了！”太子槐起身，“走，我們這就覲見(jiàn)！”
太子槐引領(lǐng)眾人徑奔章華臺(tái)。
此日適逢不死之丹出爐，但出爐過(guò)程蒼梧子不讓任何人觀看，包括威王。
楚威王心急如火燎，正在觀波亭里來(lái)回踱步，內(nèi)臣稟報(bào)殿下引領(lǐng)五國(guó)特使蘇秦及列國(guó)副使上臺(tái)覲見(jiàn)。
威王原本無(wú)心待客，但想到蘇秦是五國(guó)特使，且又尋上門(mén)來(lái)，若再推托，傳揚(yáng)出去大是不妥。再說(shuō)，仙丹不知何時(shí)才可出爐，自己在這里苦熬，也是難受，還不如與人說(shuō)說(shuō)話，權(quán)當(dāng)解個(gè)悶兒。
這樣一想，威王宣旨召見(jiàn)。
太子槐與蘇秦諸人趨入，威王出迎。
見(jiàn)過(guò)虛禮，威王與眾人返回亭中，分賓主坐定。
威王拱手：“久聞蘇子大名，寡人如聞圣賢。今日蘇子光臨，可有教導(dǎo)寡人之處？”
“大王客氣了！”蘇秦拱手回禮，“蘇秦至楚已經(jīng)有些時(shí)日，今欲辭歸中原，特來(lái)向大王道別！”
“哦？”楚威王先是一怔，繼而笑出幾聲，“呵呵呵呵，諸位特使遠(yuǎn)途至此，不勝辛苦，為何不在荊楚多住些日子呢？”
“唉，”蘇秦長(zhǎng)嘆一聲，“謝大王盛情！只是，蘇秦實(shí)在住不起了！”
威王又是一怔，看一眼太子槐，見(jiàn)他也是一臉惶惑，轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦：“蘇子何說(shuō)此話？”
蘇秦朗聲應(yīng)道：“荊楚是上國(guó)貴地，食物如同寶玉一樣，薪柴如同蘭桂一樣，大臣如同神龍一樣，大王如同天帝一樣。大王試想，蘇秦及列國(guó)使臣一萬(wàn)余口，日日吃著寶玉，燒著蘭桂，恭候神龍，盼望天帝，怎么住得起呢？”
“呵呵呵呵，”楚威王干笑數(shù)聲，不無(wú)抱歉地連連拱手，“聽(tīng)聞蘇子能言，寡人今日領(lǐng)教了！”長(zhǎng)嘆一聲，掃視諸位客人，半是解嘲，半是解釋?zhuān)鞍?，寡人老了，早將?guó)事托于太子與諸卿，諸位此來(lái)，為的是國(guó)事，寡人知道國(guó)重于私，因而就想在諸位理完國(guó)事之后，再行請(qǐng)教，是以怠慢諸位了！”又轉(zhuǎn)對(duì)太子槐，“諸位特使及隨行人員的一切日用，皆由國(guó)庫(kù)調(diào)撥！”
“兒臣遵旨！”
威王轉(zhuǎn)向蘇秦，拱手：“寡人懇請(qǐng)?zhí)K子寬留幾日，一來(lái)觀賞南國(guó)風(fēng)情，二來(lái)也讓寡人有機(jī)會(huì)討教?！?br/>
“謝大王款待。”蘇秦拱手還禮，“大王既下旨令，蘇秦只能從命了。”
“呵呵呵?！蓖跣ζ饋?lái)，正欲問(wèn)話，內(nèi)臣進(jìn)來(lái)，走近威王，小聲稟道：“王上，仙丹出爐了！”
“哦！”威王大喜，呼一下站起，又覺(jué)不妥，復(fù)坐下來(lái)，思忖有頃，轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)臣，“傳請(qǐng)仙翁，捧仙丹來(lái)！”
見(jiàn)內(nèi)臣退出，威王抑制不住內(nèi)心的興奮，轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦諸人，笑得合不攏口：“呵呵呵呵，諸位真也來(lái)巧了，待會(huì)兒寡人請(qǐng)諸位觀看一件稀世奇寶！”
不消一刻，內(nèi)臣果然領(lǐng)著蒼梧子健步而來(lái)。
蒼梧子不無(wú)倨傲地跨進(jìn)殿門(mén)，猛見(jiàn)亭中坐著眾多客人，神情稍顯慌亂，但迅即鎮(zhèn)定，并不跪拜，只是稍稍拱手：“草民蒼梧子參見(jiàn)大王！”
蘇秦兩道目光直視蒼梧子，將他從上至下審視一番，見(jiàn)他目光閃躲，神情慌亂，根本不是得道之人，又見(jiàn)他兩耳垂肩，兩道白眉既長(zhǎng)且密，極其奇特，略一思忖，有了底數(shù)。
“仙丹呢？”威王草草還禮，急不可待地盯住蒼梧子。
蒼梧子從袖中摸出一只寶瓶：“回稟大王，仙丹在此?！?br/>
內(nèi)臣上前，雙手接過(guò)寶瓶，呈給威王。
威王倒出仙丹，拿在手中細(xì)審有頃，嘖嘖贊嘆幾聲，轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦諸人：“諸位請(qǐng)看，這就是寡人方才所說(shuō)的稀世奇寶—不死仙丹！”
“不死仙丹？”蘇秦微微一笑，望向威王，“世上真有此物，倒是奇了?！?br/>
“大王可以服了！”蒼梧子朗聲說(shuō)道，“日服一丸！”
內(nèi)臣呈上清水，威王正欲服藥，蘇秦陡然抬手：“大王且慢！”
威王打了個(gè)怔，看向蘇秦。
蘇秦轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光犀利地逼視蒼梧子。
蒼梧子的目光愈加躲閃。
蘇秦忽地起身，一步一步走到蒼梧子跟前，陡然出手，以迅雷不及掩耳之勢(shì)一把揭去他的白眉，厲聲喝道：“你這刁民，膽子也夠大了，竟敢闖進(jìn)大王宮中撒野，行詐大王，明欺大楚無(wú)人嗎？”
蒼梧子猝不及防，面色煞白，急急捂住另一道眉，另一只手指向蘇秦，語(yǔ)不成聲：“你??你??你是何??何人？”
蘇秦一不做二不休，再次出手，一把扯下他的右邊長(zhǎng)耳，亦擲于地。
眾人視之，竟然是用膠漆之物做成的假耳。
蒼梧子轉(zhuǎn)身欲逃，公子卬早看明白，大喝一聲，飛身而起，一把扯住他的胳膊，稍一用力，將他摜倒在地。
蒼梧子疼得“哎喲”連連，叩首于地，抖作一團(tuán)。
這場(chǎng)變故來(lái)得太快，也太突然，在場(chǎng)之人全看傻了。
威王呆若木雞，良久方才醒過(guò)神來(lái)，手指蒼梧子：“仙??仙翁??”
蒼梧子矜持全失，叩首如搗蒜：“王??王上??”
威王緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，望向蘇秦。
蘇秦彎腰拾起地上的假耳和假眉，雙手呈上。
內(nèi)臣接過(guò)，一并呈給威王，擺在前面的幾案上。
威王盯住假耳和假眉，面色漸漸紫漲，全身哆嗦，手指蒼梧子，因極度的憤怒而聲音震顫：“說(shuō)，你是何人？為何行詐寡人？”
“草??草民乃西??西陵人，本在街??街上賣(mài)??賣(mài)藥，后??后來(lái)遇??遇到一位大??大人，教??教草民煉??煉不??不??不死之丹！”
“哪位大人？”
“草??草民不??不??不??”
威王震幾：“可是帶你而來(lái)的那位大人？”
蒼梧子搖頭。
威王松出一口氣，再次震幾：“快說(shuō)，他是何人？”
蒼梧子抖作一團(tuán)，囁嚅：“是陳??陳??陳大人！”
“可是陳軫？”太子槐厲聲問(wèn)道。
“正??正是陳軫陳??陳大人！”
威王豁然明白，冷笑一聲，朝外喝道：“來(lái)人！”
門(mén)外沖進(jìn)兩個(gè)武士，一人一邊，將蒼梧子牢牢扭住。
威王擲出手中丹丸，一字一頓：“將此粒丹丸讓他服下，推出去，斬首！”
武士拾起丹丸，不由分說(shuō)，塞進(jìn)蒼梧子口中，逼他吞下，拖起即走。
蒼梧子屁滾尿流，拼死掙扎，連呼饒命。
威王盯他一眼，聲音陰冷：“蒼梧子，你既是得道仙人，這又服下不死丹藥，還怕死嗎？拖出去！”
武士斬訖，將蒼梧子的頭顱盛在一個(gè)托盤(pán)中，端上復(fù)命。
威王別過(guò)臉去，擺手：“懸掛出去，張貼榜文，凡欺君者，皆如此人！”
武士端上托盤(pán)，應(yīng)聲告退。
威王轉(zhuǎn)過(guò)頭，面現(xiàn)愧色，對(duì)眾人連連抱拳：“慚愧，慚愧，若不是蘇子，寡人險(xiǎn)為奸人蒙蔽！”
蘇秦抱拳：“蒙蔽大王的不是這個(gè)假仙，而是秦人！”
“嗯，”威王鄭重點(diǎn)頭，“蘇子所言極是?！鞭D(zhuǎn)對(duì)太子槐，“槐兒，秦國(guó)客卿在郢一住數(shù)年，也該讓他回去向主子復(fù)命去了。”
“兒臣遵旨！”
威王緩緩扭頭，轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦及幾位副使：“諸位，你們此來(lái)覲見(jiàn)寡人，必為合縱摒秦之事。此事不必再議，寡人準(zhǔn)允了?！庇洲D(zhuǎn)對(duì)太子槐，“合縱諸事，就依縱親國(guó)慣例，具體事項(xiàng)，你辦去吧！”說(shuō)畢，復(fù)轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦，“諸位客人，你們多聊聊，寡人累了！”遂緩緩起身，步步沉重地抬腳離去。
內(nèi)臣疾步上前，小心翼翼地?cái)v住他的胳膊。
一切來(lái)得如此之快，又如此簡(jiǎn)單。
太子槐、蘇秦及諸公子無(wú)不面面相覷，愣怔良久，方才回過(guò)神來(lái)，叩首謝恩，目送威王與內(nèi)臣搖搖晃晃地步下觀波臺(tái)。
翌日，太子在楚宮大朝，宣讀楚威王詔命，晉封蘇秦為楚國(guó)合縱特使，公子如（太子槐胞弟）為合縱副使，參與會(huì)同，與山東五國(guó)縱親摒秦。
與此同時(shí)，在一大隊(duì)楚國(guó)甲士的押送下，陳軫一行十幾輛車(chē)馬打著秦使旗號(hào)，轔轔滾出郢都北門(mén)，朝西北方向馳去。
葬江君夫人時(shí)，昭陽(yáng)不顧族人反對(duì)放生童男童女，代之以車(chē)馬陶俑。
昭陽(yáng)是令尹，昭門(mén)是望族，此舉無(wú)異是以行動(dòng)宣示廢止人殉祖制。人殉害人已久，郢人奔走相告，歡欣雀躍。三十二名童男童女的家人更是感恩戴德，舉家為江君夫人披麻戴孝，如喪考妣，不下十家自愿到江君夫人墓前結(jié)廬，為老夫人守墓。
昭陽(yáng)此舉大得民心不說(shuō)，且還歪打正著，意外博到楚威王的褒獎(jiǎng)。葬母次日，太子槐與威王內(nèi)臣登門(mén)，送來(lái)一塊金匾，上題“厚德至淳”四字，打眼一看就知是楚王親題。
邢才正與下人懸掛金匾，門(mén)人引一黑衣人走進(jìn)。黑衣人徑至邢才跟前，耳語(yǔ)有頃，又從袖中摸出一封信函，雙手呈上。
邢才震駭。
昭陽(yáng)剛剛送走殿下和內(nèi)臣，司敗項(xiàng)雷到訪。
昭陽(yáng)樂(lè)滋滋地反身迎住，攜其手回至客堂，安排茶點(diǎn)。項(xiàng)雷是為姑母守夜來(lái)的，一進(jìn)來(lái)就換上麻衣，拔腿欲去靈堂。
昭陽(yáng)端起茶杯，小啜一口，斜他一眼：“表弟何不小啜幾口，再去不遲?！?br/>
項(xiàng)雷聽(tīng)出他話外有音，回身坐下，端起一杯，卻不品啜，表情惶惑地望著他，試探道：“觀表兄氣色，似有好事？”
“算是一件好事吧。”
“敢問(wèn)表兄是何好事？”
昭陽(yáng)壓抑不住興奮，將殿下送匾之事扼要講述一遍，末了笑道：“嗨，說(shuō)起此事，真還得謝謝蘇子。那日他來(lái)吊唁，張口要我移風(fēng)易俗，放生童男童女。說(shuō)實(shí)話，我是一千個(gè)不樂(lè)意，一萬(wàn)個(gè)不稱(chēng)心，可當(dāng)時(shí)的情勢(shì)由不得表兄，一則有礙于列國(guó)諸公子的面子，二則蘇子的舌頭著實(shí)厲害，表兄辯他不過(guò)，只得應(yīng)允。萬(wàn)未料到，整場(chǎng)事兒下來(lái)，荊民感恩戴德不說(shuō)，連大王也??”頓住話頭，不無(wú)得意地又啜一口，嘴角浮出笑意。
“恭賀表兄！”項(xiàng)雷拱手道賀，“此事確實(shí)值得大賀，愚弟這就捎書(shū)給家父。這些日來(lái)，他左也煩悶，右也窩心，一直嘮叨說(shuō)，我們不為姑母行人殉，是不孝。若是家父知曉大王親使殿下送匾夸孝，不知該作何想？”
“嗯，”昭陽(yáng)點(diǎn)頭，“此事是得給老舅解釋清楚，拜托表弟了?！?br/>
項(xiàng)雷起身，在旁邊書(shū)案修好家書(shū)，召來(lái)隨行仆從，吩咐他火速送回自己府上。
見(jiàn)他又坐回來(lái)，昭陽(yáng)贊道：“表弟做事，雷厲風(fēng)行喲！”
項(xiàng)雷笑笑，端杯啜一口，小品一會(huì)兒：“表兄方才提及蘇秦，愚弟這也想起一事。方才愚弟趕過(guò)來(lái)時(shí)，路遇左徒，聽(tīng)他說(shuō)，蘇子昨日去章華臺(tái)了?！?br/>
“哦？”昭陽(yáng)大吃一驚，故作鎮(zhèn)靜地端起茶杯，“他怎么去的？”
“是殿下引他去的，同去的還有左司馬屈匄等人。聽(tīng)左徒說(shuō)，蘇子真是異人，一到章華臺(tái)就看穿了蒼梧子的騙術(shù)。大王一怒之下，將蒼梧子當(dāng)場(chǎng)斬??”
項(xiàng)雷的“首”字尚未出口，昭陽(yáng)手中的茶具就已“哐當(dāng)”落地。
“表兄？”項(xiàng)雷不知所措。
昭陽(yáng)急切道：“快，左徒還說(shuō)什么？”
“說(shuō)是大王聽(tīng)從蘇子，加入縱親了?！?br/>
昭陽(yáng)愣怔一時(shí)，朝外急叫：“來(lái)人！”
恰在此時(shí)，邢才跑至門(mén)口，跨門(mén)應(yīng)道：“老奴在！”
邢才跪地就要見(jiàn)禮，昭陽(yáng)擺手：“快，有請(qǐng)陳上卿！”
邢才卻似沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，依舊跪下，叩首：“主公??”
“耳朵聾了嗎？快去，有請(qǐng)陳上卿！”
“主公，”邢才見(jiàn)項(xiàng)雷在，稍作遲疑，“陳上卿走了！”
“走了？”昭陽(yáng)哪里肯信，“走哪兒了？”
“回秦國(guó)！”
昭陽(yáng)目瞪口呆：“回??回秦國(guó)？這么大的事，竟然不來(lái)辭別？”
“主公??”邢才瞄一眼項(xiàng)雷，頓住話頭。
項(xiàng)雷看出端倪，拱手：“表兄，辰光不早了，愚弟這要去陪姑母?！闭f(shuō)罷，退出客堂，朝靈堂匆匆走去。
邢才趨前一步，悄道：“主公，是大王嚴(yán)旨，殿下使人押送陳大人出郢的，陳大人根本無(wú)法辭行。不過(guò)，陳大人臨行之前，托下人送主公密函一封。”說(shuō)著從袖中摸出書(shū)信，雙手呈上，“請(qǐng)主公審閱。”
昭陽(yáng)接過(guò)密函，見(jiàn)依舊封得嚴(yán)實(shí)，拆開(kāi)細(xì)閱有頃，將信函“啪”一聲摔在地上，從牙縫里擠道：“這條賤狗！”
邢才心里一揪：“主公，陳??陳大人怎??怎么了？”
“賤狗！”昭陽(yáng)怒不可遏，震幾喝道，“從今日始，你要叫他賤狗！”
“敢問(wèn)主公，賤狗怎么了？”
昭陽(yáng)朝地下一指：“自己看！”見(jiàn)邢才彎腰去拾信函，內(nèi)火再也憋不住，連弩般發(fā)作，“自此狗來(lái)使，本公視他為知己，結(jié)果呢？他處心積慮地慫恿本公伐魏，無(wú)非是想為他的秦國(guó)出力！本公處處聽(tīng)他，可究竟成過(guò)何事？屢屢害我不說(shuō)，竟敢騙先母吃下仙丹，怪道先母??”意會(huì)到什么，“什么蒼梧子？此狗明知此人是個(gè)假仙，卻拿來(lái)故意坑我，我??我瞎了眼呀！母親??母親大人，是不孝子害了你啊，母親大人??”
昭陽(yáng)痛不欲生，捶胸頓足，號(hào)哭起來(lái)。
邢才邊聽(tīng)他號(hào)哭邊閱讀信函。
待昭陽(yáng)的聲音低下去，邢才也已把信閱完了，眼珠子轉(zhuǎn)過(guò)幾轉(zhuǎn)，見(jiàn)主子兩手依舊抱在頭上，兀自痛苦，小聲稟道：“主公，小人有句話，不知當(dāng)不當(dāng)講？”
“說(shuō)?！?br/>
“細(xì)讀此信，賤狗所言也有道理。大王險(xiǎn)些誤食仙丹，必怪罪主公。賤狗讓主公將臟水潑他頭上，也算有種。至于應(yīng)對(duì)合縱，小人以為，賤狗主意或有可取之處。列國(guó)會(huì)同，誰(shuí)主牛耳歷來(lái)必爭(zhēng)。賤狗建議將會(huì)同地點(diǎn)設(shè)在孟津??”
“哼，此人用心險(xiǎn)惡，故意讓楚魏起爭(zhēng)，好使秦人漁翁得利。”昭陽(yáng)恨道，“這條賤狗，都到這辰光了，還想咬人！”
“主公，賤狗咬人倒是不怕，關(guān)鍵得看他咬的究竟是誰(shuí)。”邢才小聲應(yīng)道。
“哦？”昭陽(yáng)聽(tīng)出話音，看過(guò)來(lái)。
“依老奴之見(jiàn)，主公可以將計(jì)就計(jì)，欲擒故縱，再聽(tīng)賤狗一次，促使縱親國(guó)于孟津會(huì)同，力勸大王將執(zhí)牛耳之事讓給魏王，用六國(guó)，尤其是魏人之力，先滅秦國(guó)，然后??”
不及邢才說(shuō)完，昭陽(yáng)已然明白，一拳擂在幾上：“好！”又想一會(huì)兒，“嗯，好個(gè)邢才，此計(jì)甚妙！待本公打到咸陽(yáng)，逮住此狗，看不剝?nèi)ニ墓菲ぃ笏墓啡庀戮?。再割去他的心，祭奠先母！?br/>
見(jiàn)主人連出毒語(yǔ)，全然不顧念陳軫助他擠走張儀、成就令尹之功。邢才忖知他仍然在氣頭上，便岔開(kāi)話題：“主公，當(dāng)務(wù)之急是??”
昭陽(yáng)盯住邢才：“說(shuō)！”
“聽(tīng)賤狗的小黑狗說(shuō)，大王昨日已經(jīng)詔命公子如為楚國(guó)副使，與縱親國(guó)商議會(huì)同。事不宜遲，主公須當(dāng)機(jī)立斷！”
“筆墨伺候！”
邢才尋來(lái)筆墨、絲帛呈上，拱手哈腰候于一側(cè)。
昭陽(yáng)擬好一封書(shū)函，折疊之后交給邢才：“呈送副使大人！”
“小人遵命！”
邢才轉(zhuǎn)身就走，未到門(mén)口，昭陽(yáng)又叫住他：“備車(chē)，本公這也走一趟章華臺(tái)！”
“諾！”
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