卻說二狗跟馬老板在興州干活。到這時候，二狗也二十了，有點木工和油漆手藝，也有力氣，正是干活麻利的好時候。馬老板是興州當(dāng)?shù)厝�，一直都是做建筑和裝潢之類的工程的。這一回攬的生意主要是兩宗：一個是給一家事業(yè)單位蓋職工宿舍，一個是給一家大商店搞裝修。
這天，二狗正在那里刨板子，馬老板走到跟前說：“小鬼，咋樣？來這兒還習(xí)慣啦？”二狗笑著答道：“活兒還行，就是老覺得嘴干的�！薄皻碌�，多喝水嘛，這兒氣候干燥，慢慢就習(xí)慣了。”“嗯�！薄案蛇@個活兒，抽煙可得小心了，聽見了嗎？你們幾個。”“嗯，知道�！薄耙且髧赖脑挘F(xiàn)場是不允許抽煙的。不會的就甭學(xué)著抽，抽煙沒可是一點好處。”“嘿嘿�！�
“二狗，你爹媽應(yīng)該歲數(shù)還不大吧�！薄邦~媽歿了都好幾年了。”“哦？啥病？”“哎呀，額也說不清楚�！薄鞍パ�，你們這些小年輕也成問題。要是你有啥的話，你媽一準清清楚楚的。輪到你媽了，你就說不清。唉�！薄昂俸�。”“笑你那鬼哩，笑的，還不是呀？”“嘿嘿，是是�！薄澳悄愕�？”“額爹呀，嘿嘿。”“咋？”“咋也不咋�！薄芭叮怯须y處，不想說�！薄班�。”“哦，不想說就不說，沒關(guān)系。”“實際也沒啥，嘿嘿�！薄皼]啥就好。小伙子，好好干，我不會虧待你的�！薄班拧！薄鞍�，你們幾個，也都一樣。我這人就是這，一視同仁，要求高，可也菩薩心腸。”“哈哈。”“可活兒可得干好了，偷奸耍滑，我可不客氣。”“那還說哩，那肯定了嘛，活兒肯定沒問題。”“哈哈，甭光耍嘴，你們都忙去吧。”
見二狗他們幾個干活還算細致，馬老板便轉(zhuǎn)身走了。二狗也很珍惜機會的，畢竟是他自己找到的嘛，干起活來也挺盡心。店家要趕國慶節(jié)開業(yè)呢，二狗他們見天一大早就起來，打柜臺、做貨架、吊天花板什么的，成天價手腳不停點。
其實，從石虎鎮(zhèn)工程隊跑到馬老板這里干活的，也不止二狗一個人，還有另外兩個呢，一個是石虎鎮(zhèn)的小王，已當(dāng)?shù)�，三十出頭；另一個是西村的小張，比二狗小一歲，心眼可多哩，而且還調(diào)皮、貪玩一些。
這天晚上，小王、小張和二狗閑聊，講到二狗哥時，小王對二狗說：“你也不給你哥寫上一封信。”小張問道：“寫信？”“額說二狗哩，你插啥話呢。”“嘿嘿，額敢不知你啥意思？”“哈哈，皇上不急太監(jiān)急�！薄皻碌�，你懂個屁，一邊去�！薄鞍�，二狗，把你在這兒的情況給你哥說說。”“他敢還估摸不到啊�！薄澳遣灰粯�，你得說�！本瓦@樣，小王說服了二狗，二狗便找了紙，爬在土炕上寫去了，可一連廢了幾張紙，寫不下去。最后，還是小王口述，二狗執(zhí)筆，寫了半張紙，第二天便寄了出去。
其實，狗娃這時正焦慮著呢。不是嗎？簽過承包合同，狗娃就來到餐飲部。先是把負責(zé)財務(wù)、食材采購、菜肴制作、店堂管理、客戶的找來開了個會，討論、完善了他起草的餐飲部內(nèi)部獎懲辦法，并張貼了出去。接著，又專門跑到財務(wù)，要求除了日清月結(jié)、報報表外，每周一下班前向他匯報上周的經(jīng)營數(shù)據(jù)。然后一連好多天泡在菜肴制作間里，和廚師們一道商量菜肴的配置問題，擬訂了一個全新的菜譜。再后來，又相繼推出了自助餐和快餐。可以說，在餐飲部的內(nèi)部管理、菜肴配備、市場定位和營銷方面都下了一些功夫。但一兩個月下來，餐飲部的營業(yè)額并沒有明顯的改善。
這天，狗娃和往常一樣，一大早就在單位忙來忙去的。大約十點鐘的樣子，單位送報紙的跑來說有他一封信。狗娃接過來一看，原來是杏兒寫來的，狗娃急忙打開一看，里面是兩張紙，一個是杏兒寫的，另一張是二狗完的。原來二狗記不清狗娃的地址，就把信寄給了老家的杏兒姐。
看過二狗的信，狗娃算是松了一口氣。雖然他知道興州是個省會城市，可畢竟遠在大西北，二狗還小，狗娃還是不放心。于是，就趁餐飲的淡季，狗娃想去興州實地看看。因為路途太遠，工作又忙，為縮減來回時間，便破天荒買了飛機票。
說快也快，狗娃當(dāng)天就到了興州。到了那里才明白，興州并不是大漠胡煙，而是一個有湖泊又有濕地的好地方。在興州，狗娃見了弟弟，看了看工程隊情況，也見了馬老板。狗娃請馬老板吃了頓飯。不過，馬老板也很會事兒，還給狗娃帶了點興州特產(chǎn)。狗娃請馬老板關(guān)照關(guān)照二狗，馬老板滿口答應(yīng)了。這樣，狗娃才放心地返回了省城。
日子過得也快，不知不覺就過了元旦，狗娃把餐飲部的事情安排了安排，便匆匆趕回了云嶺老家。見哥哥這么早就回來了，杏兒有些不解地問道：“怎么這么早就回來了呢？過年還早呢�！惫吠扌χ鴱陌锬贸鲆恢恍欧猓f給了杏兒。杏兒打開一看，頓時喜上眉稍，是成人高考錄取通知書。
原來自從狗娃給杏兒寄了復(fù)習(xí)資料之后，哥哥的來信以及鼓勵和指導(dǎo)，喚醒了杏兒對未來的信心和夢想，再加上在家勞動中日益強烈的改變現(xiàn)狀的愿望，杏兒復(fù)習(xí)功課格外認真、刻苦。去年十月份，杏兒去省城參加了成人高考。這不，就在元旦前夕，錄取通知書下來了，杏兒剛達線，考上了全脫產(chǎn)的兩年制財會大專。
不用說，狗娃之所以要杏兒去省城念成人大專，一則是出于對妹妹的感激和歉疚，因為杏兒為照顧母親、為供他上大學(xué)而放棄了上中專的機會；二則弟弟遠在興州打工不回來，杏兒一個人留在老家太孤苦了，他于心不安；三則狗娃更想讓妹妹感覺到兄妹倆相依為命的溫暖。
至于將來到了省城后的住宿問題嘛，也可以說是無巧不成書。按常理，狗娃尚未結(jié)婚，是住兩人一間的單位集體宿舍的。但見狗娃是上級派下來的，而且還帶了個辦公室副主任的帽子，于是，杏花飯店領(lǐng)導(dǎo)就給狗娃單獨安排了一個單室套。有小廳，有廚房，有衛(wèi)生間，房間還蠻大的。于是，狗娃就請總務(wù)科把房間隔成了兩間。一間放了張雙人床，自己用。另一間放了張單人床，備用。擠是擠了些，但如果弟弟妹妹們來了，也就能住得下了。
杏兒要去省城了，可這家里的二十五畝責(zé)任田咋弄呢？想來想去，兄妹倆準備把它轉(zhuǎn)給姑姑桃兒�？梢患毾耄址鸽y了。原來當(dāng)年生產(chǎn)隊分責(zé)任田時，考慮到地塊距離遠近和地力肥瘦的不同，為公平起見，每個大的地塊都家家有份，按人口平分。
這樣一來，不僅本來平展無際的大地塊，都被一條條人為壘起的地堰分割成了若干長條小塊，大型農(nóng)業(yè)機械進不去了；而且造成每戶責(zé)任田都分散在了遠近不同的好幾處地塊里，跑來跑去的也浪費時間；甚至同一處大塊地里，有的栽果樹，有的種糧食，有的種棉花，有的種藥材，你影響額、額影響你的，難以照顧作物習(xí)性的良性互補，糾紛不斷。
這不，杏兒家二十五畝責(zé)任田就分散在好幾處地塊里，而云嶺距離薛家莊五、六里路，轉(zhuǎn)給姑姑桃兒耕種，來來去去的，很不方便。這可咋辦呢？狗娃想了想，就和杏兒一道去找組長（也就是老隊長）商量。于是，經(jīng)過組長一番協(xié)調(diào)，在鄰居的體諒和配合下，狗娃和杏兒最終把家里的責(zé)任田全置換、集中到了距離薛家莊最近的一大塊地里了。
當(dāng)然，換地也不是一件簡單的事情，因為這涉及利益問題。所以，為照顧到地力和遠近的不同，有的是按1：1.1置換，有的則是按1：0.9置換的。雖然距離云嶺比較遠些，但離姑媽家比較近，方便了姑媽的耕種。換來換去的，時間就到了臘月二十一了。兄妹倆合計著走薛家莊去找他們的姑姑桃兒。
這桃兒，與她哥哥貴娃大不相同。一來是為人比較厚道、實在；二來也比較有經(jīng)濟頭腦。桃兒雖然是妹妹，但卻比哥哥成家早。桃兒丈夫也是那種實心眼的莊稼漢，在桃兒帶領(lǐng)下，家里鬧得夠不上紅火，也算不歪。責(zé)任田分下來第二年，桃兒就開始種中藥材，中藥材生長期比較長，不僅人輕松，而且銷路不錯，收入也比種莊稼多多了。
說起桃兒種藥材，還有一段佳話呢。柿子灣一帶野生中藥材很豐富，但一直很少聽說有人工種植的。受野生藥材常挖不絕的啟發(fā)，桃兒跑遍溝溝嶺嶺，一點一點收集野生藥材籽兒，然后在責(zé)任田里一小塊一小塊試種起來的。見苗兒長得不錯，就逐漸積累經(jīng)驗，又向縣城的農(nóng)藝師請教，竟然像滾雪球一樣漸漸擴大了種植面積，最終成了村里有名的藥材專業(yè)戶。
話又說回來了。狗娃和杏兒把責(zé)任田都換得集中的一塊兒了，就是打算把地都給姑姑種的�？烧娴搅艘フ夜脣屨f的時候，狗娃心里卻犯起嘀咕來。因為他清楚地記得姑媽曾說過“親戚少在銀錢事上打交兒，不然，多半都會鬧臭的”這樣的話。當(dāng)然，這里說的銀錢之事，可不僅僅指借錢，更多是指經(jīng)濟往來、一起做生意什么的。就是說，姑姑會不會痛痛快快地把責(zé)任田接過來，狗娃心里確是沒有底兒。