林栝毫不猶豫地答應(yīng), “行，我盡快去辦?！?br/>
    “不用太急, ”嚴(yán)清怡忙道，“你先安心準(zhǔn)備比試，等考完了空閑的時(shí)候再去打聽(tīng)?！?br/>
    林栝心頭一暖, 低低應(yīng)道：“練功千日, 不在這一時(shí)半會(huì)兒上，你放心, 我有數(shù)。你最近過(guò)得可好？”

    嚴(yán)清怡猶豫片刻，才答道：“挺好的?！痹挸隹?，只覺(jué)得胸口梗塞眼眶發(fā)熱，不禁有些淚濕。

    其實(shí), 在陸家的日子真的還不錯(cuò), 衣食無(wú)憂, 大姨母跟蔡如嬌對(duì)她也和善, 可就是有種寄人籬下的倉(cāng)惶感和拘束感。

    尤其，去張府賀壽那天, 范大檔唇角似有若無(wú)的一絲笑, 還有蘇氏不加掩飾的冷漠與疏離，讓嚴(yán)清怡感到自己就像汪洋大海中的一葉扁舟，找不到可依附之處。

    原本她以為，自己非常了解蘇氏, 只要有機(jī)會(huì)遇到蘇氏, 肯定能博得她的好感, 然后慢慢走動(dòng)起來(lái)，等足夠熟悉，就可以談起羅雁回。

    沒(méi)想到跟蘇氏見(jiàn)是見(jiàn)了，話也說(shuō)過(guò)，可以前溫柔賢淑的蘇氏變得多疑而敏感，幾乎不給她機(jī)會(huì)攀談。

    這種種復(fù)雜難解的情緒憋悶在心里好幾天，在見(jiàn)到林栝的瞬間，盡數(shù)變成了委屈。

    嚴(yán)清怡忽然就不想忍著了，輕輕喚一聲，“林大哥”，淚水啪嗒啪嗒滾落下來(lái)。

    林栝隔著綃紗瞧見(jiàn)，急急問(wèn)：“阿清？”

    嚴(yán)清怡嗚咽著道：“我沒(méi)事，就是……就是想我娘，想回家了。”

    也想他了，想念以前每次困苦無(wú)助時(shí)，驀然抬頭，他總陪在身邊的那種感覺(jué)。

    林栝了然，低低柔柔道：“你別急，一切有我呢……我住在臺(tái)基廠附近的興隆客棧，離這里只隔了三條胡同，不管有什么事兒，盡管打發(fā)人找我?！?br/>
    嚴(yán)清怡重重“嗯”一聲，掏帕子拭了淚，深吸口氣，開(kāi)口道：“林大哥你回吧，已經(jīng)晌午了，我不方便留飯?！?br/>
    “我這就走，”林栝站起身，慢慢行至屏風(fēng)前，他溫?zé)岬臍庀⑼高^(guò)輕薄的綃紗絲絲縷縷地蔓延過(guò)來(lái)，“阿清，不管怎樣，你還有我。”

    說(shuō)罷，停了數(shù)息轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    嚴(yán)清怡默默地坐了片刻，將手中信皮打開(kāi)，里面密密麻麻寫(xiě)了兩頁(yè)紙。

    看字體，無(wú)疑是林栝所寫(xiě)。

    跟她之前所料不錯(cuò)，信上只寫(xiě)了嚴(yán)青昊學(xué)武有成得到重用，再寫(xiě)些瑣碎家事，對(duì)于嚴(yán)青富跟胡寡婦訛詐薛氏一事只字未提。

    嚴(yán)清怡飛快看完，把信紙塞回去的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)里面竟然還有一張寸許見(jiàn)方的小字條，上面短短半句詞，“曉看天色暮看云”。

    嚴(yán)清怡一愣，隨即想到詞的下半句，臉頰“騰”地紅了，忙將字條收在荷包里。

    出了西廳，嚴(yán)清怡復(fù)回正房，把信件呈給大姨母。

    蔡如嬌仍在陪著大姨母說(shuō)話，看到她微紅的眼圈，便問(wèn)：“怎么耽擱這么久，哭過(guò)了？”

    嚴(yán)清怡將林栝所言簡(jiǎn)單地說(shuō)了遍，“……本來(lái)最擔(dān)心的就是我娘，來(lái)之前我還特地囑咐她，有事情先跟袁先生商量，袁先生答應(yīng)我會(huì)找我爹談?wù)?，沒(méi)想到還是會(huì)發(fā)生這樣的事兒。”

    大姨母嘆道：“你娘這人……我不是說(shuō)，她從小性子就軟和而且沒(méi)有主見(jiàn)，要不你外祖父也沒(méi)打算讓她招贅?！彼剂繒?huì)兒，抬頭對(duì)嚴(yán)清怡道，“你寫(xiě)信回去，讓她莫要再管你三弟，孩子是嚴(yán)家的根兒，有你祖母在，他餓不死也打不死。告訴你娘收拾行李往東昌府躲避兩個(gè)月，我看嚴(yán)家還能追到東昌府討銀子不成？”

    嚴(yán)清怡沉吟著應(yīng)道：“我這就寫(xiě)回信。還有一事想跟姨母說(shuō)，來(lái)送信的是教我二弟習(xí)武的林教頭，他這番進(jìn)京是來(lái)考武舉。往日在濟(jì)南府，我們一家受他頗多恩惠，能不能在姨父跟前提一句，也好還了他的恩情？”

    大姨母笑道：“自古文無(wú)第一武無(wú)第二，這武舉大家都盯著，贏就是贏，輸就是輸，不過(guò)只要有真才實(shí)學(xué)，你姨父肯定能幫他尋個(gè)滿意的差事，想留京或者想外放都容易?！?br/>
    嚴(yán)清怡恭敬地福了福，“那就太感謝姨母跟姨父了?！?br/>
    大姨母嗔道：“一家人說(shuō)什么兩家話，你姨父向來(lái)愛(ài)惜人才，又是受圣上信重才得了這差事，看到好的豈有不提拔的道理？等你姨父回來(lái)我就跟他說(shuō)，對(duì)了，那人叫什么名字？”

    嚴(yán)清怡請(qǐng)彭姑姑取了紙筆來(lái)，在紙上一筆一劃寫(xiě)下“林栝，揚(yáng)州人士，丁丑年生人”幾個(gè)字。

    大姨母將字條壓在床頭矮幾上，又催促，“耽擱這么些時(shí)候，去吃飯吧，我估摸著飯菜都涼了，讓婆子先熱熱，別吃冷飯?！?br/>
    嚴(yán)清怡點(diǎn)點(diǎn)頭，與蔡如嬌一同離開(kāi)。

    趁著嚴(yán)清怡吃飯的時(shí)候，大姨母又喚春蘭去問(wèn)話，“來(lái)人長(zhǎng)得什么模樣，兩人說(shuō)了些什么，表姑娘怎么就哭了？”

    春蘭斟酌著回答：“年紀(jì)不大，高高瘦瘦的，不太愛(ài)說(shuō)話的樣子，表姑娘問(wèn)一句他答一句。開(kāi)頭好像還瞞著，禁不住表姑娘問(wèn)話，就說(shuō)了姨太太的情況……表姑娘是等林家小哥離開(kāi)后才落得淚?！?br/>
    大姨母瞧一眼字條上的名字，長(zhǎng)長(zhǎng)舒口氣。

    躺在床上這兩天，她總算想透徹了。她不會(huì)允許讓兩個(gè)外甥女去伺候那些無(wú)根的太監(jiān)或者年紀(jì)一大把的顯貴，可也不想把她們?cè)S給那些連一官半職都沒(méi)有的平頭百姓。

    最好的就是，找?guī)讉€(gè)能幫得上忙的世家勛貴，就是年紀(jì)稍大些，差個(gè)一二十歲也沒(méi)關(guān)系。年紀(jì)大了會(huì)疼人。

    大姨母對(duì)蔡如嬌是頗有把握的，一方面是得了二姨母的囑托，是要能幫助蔡家改換門(mén)庭，另一方面是蔡如嬌喜怒都在臉上，看臉色就能猜出她的心思。

    嚴(yán)清怡卻不一樣。

    雖然比蔡如嬌小幾個(gè)月，可待人處事卻周到得多，不管是跟何若薰等人相處，還是在張府做客，她表現(xiàn)得端莊大方幾乎滴水不漏。

    那儀態(tài)行止，比起別的世家女子也差不到哪里去。

    大姨母好幾次都覺(jué)得嚴(yán)清怡臉上似乎是蒙了層面紗，教人看不透她心里想什么。

    今天，嚴(yán)清怡表現(xiàn)出她的孝心，主動(dòng)把家信呈給她看，還說(shuō)讓陸致照顧林教頭，這一連串的舉動(dòng)終于讓大姨母放了心。

    畢竟嚴(yán)清怡還是孝順信任她的。

    也就這兩三天的工夫，東廠已把嚴(yán)清怡的底細(xì)查了個(gè)清清楚楚。從她幼時(shí)多病到周歲時(shí)險(xiǎn)些憋死，再到二郎廟被郭鵬相救，再到扮成小子模樣兜售玉蘭杏子，再后來(lái)賣(mài)絹花買(mǎi)宅子，以及她在家中與胡寡婦斗法，幾乎無(wú)一錯(cuò)漏。

    范大檔仔細(xì)地翻看著寫(xiě)得滿滿的兩頁(yè)紙，唇角微揚(yáng)，“難怪看著較別人老成，卻是在外頭闖蕩慣了。也難為她，小小年紀(jì)，竟歷過(guò)這么多波折，這倒是比那些只知琴棋書(shū)畫(huà)的大家閨秀強(qiáng)多了，興許七爺也就是看中她這點(diǎn)。有意思，有意思！”

    再?gòu)念^看一遍，該記的東西都印在腦子里了，從懷里掏出火折子。

    不過(guò)數(shù)息，紙張便燃成灰燼，瞬間被風(fēng)吹散。

    范大檔望著門(mén)外被秋風(fēng)吹得簌簌飄落的黃葉，忽地想起來(lái)，“后天是不是重陽(yáng)節(jié)，給我備份禮，我得去拜訪淮海侯?！?br/>
    小火者問(wèn)道：“公公幾時(shí)去？”

    范大檔沉思片刻，“擇日不如撞日，今兒個(gè)就去，算了也不用你備禮，我把那副前朝的《秋山草堂圖》帶去。”

    朝中人都知道范大檔與淮海侯有淵源，所以范大檔也不瞞著，每逢年節(jié)，該送禮就送禮，正大光明地走動(dòng)。

    論起兩人的關(guān)系，還得歸根在先帝的淑妃，也就是淮海侯的妹妹身上。

    范大檔挨刀挨得早，五歲那年冬天，他爹給他灌了酒，趁他熟睡時(shí)給了他一剪子。冬天傷口不容易腐爛，但也不容易好，他養(yǎng)了將近兩個(gè)月才好。

    七歲頭上，宮里到村子里挑人，把他領(lǐng)進(jìn)宮里。

    乍乍進(jìn)宮不懂規(guī)矩，又是個(gè)孩子，有次無(wú)意沖撞了王昭儀。王昭儀罰他在外頭冒著大雨跪兩個(gè)時(shí)辰，等跪足兩個(gè)時(shí)辰，他也暈倒過(guò)去。

    那次發(fā)熱發(fā)得能燙死人，大太監(jiān)正準(zhǔn)備拿蘆席卷了扔出去。

    當(dāng)時(shí)淑妃剛有孕，偶然經(jīng)過(guò)嘆了句，“可憐小小年紀(jì)，找太醫(yī)瞧一眼，總歸是條人命?！?br/>
    范大檔命不該死，竟然就活了，從此就對(duì)淑妃感恩戴德。

    淑妃生下六皇子時(shí)，先帝賜給她兄長(zhǎng)淮海侯的爵位。

    那時(shí)候淑妃真正是風(fēng)光得意，只可惜好景不長(zhǎng)，六皇子三歲染時(shí)疫去世，淑妃深受打擊性情大變，又失了先帝寵愛(ài)。

    范大檔已拜邵簡(jiǎn)為師，跟在東宮聽(tīng)使喚，得知此事，主動(dòng)去伺候淑妃。

    再然后，先帝薨逝，圣上即位，將先帝的妃嬪都集中在西三所，沒(méi)兩年淑妃就病逝了。

    邵簡(jiǎn)覺(jué)得范大檔知恩圖報(bào)重情重義，又將他要在了身邊。

    就因?yàn)槭珏那榉?，范大檔平常不提淮海侯，可逢年過(guò)節(jié)總忘不了遣人送一份禮，從當(dāng)初的一盒點(diǎn)心到現(xiàn)在前朝名家字畫(huà)，一晃眼已經(jīng)二十年了。

    淮海侯得知范大檔親自前來(lái)，趕緊將人往書(shū)房引。

    范大檔笑著婉拒，“我耽擱不了太久，隨便走走即可。”

    淮海侯立府也只二十多年，亭臺(tái)樓閣都還是新的，院中的翠竹也不過(guò)兒臂粗，倒是一圃秋菊開(kāi)得極盛。

    品種也多，諸如白銀針、粉如意、古銅蓮、黃佛手等等，開(kāi)得團(tuán)團(tuán)簇簇姹紫嫣紅。

    范大檔贊道：“你這菊花養(yǎng)得好，可惜沒(méi)人賞識(shí)，唉，可惜了?！?br/>
    淮海侯忖度著他的意圖，笑問(wèn)：“公公喜歡哪一盆，我讓人送到口袋胡同？”

    范大檔道：“我天天在宮里待著，隔著三五天才能回去一趟，送哪里干什么？我是說(shuō)，府上怎么不辦個(gè)文會(huì)花會(huì)請(qǐng)人來(lái)賞個(gè)菊？”