靠近城門(mén)，汴河沿岸便都栽種了楊柳樹(shù)，墻刷得粉白，看著很是齊整，過(guò)那東水門(mén)時(shí)，抬頭便瞧見(jiàn)跨河有一道鐵裹窗門(mén)，腳夫說(shuō)是每逢夜間便像閘一樣垂下來(lái)接著水面，方氏聽(tīng)了嘖嘖稱(chēng)嘆不已。等入了城，方氏一雙眼睛便是不夠瞧了，只見(jiàn)那唐家金銀鋪、溫州漆器什物鋪、果子行、梁家珠子鋪、百種圓藥鋪、車(chē)家炭、李家香鋪、王樓山洞梅花包子……一個(gè)個(gè)招牌是密密相連。大街上人來(lái)人往，車(chē)馬不絕。又過(guò)了那南門(mén)大街，入了舊城，是一片繁華之相。那腳夫有心鄉(xiāng)下人面前賣(mài)弄，趕了車(chē)俱是經(jīng)過(guò)那熱鬧之處，一張嘴是說(shuō)天花亂墜，方氏三姐和青武都是聽(tīng)得一愣一愣。
方氏扭頭，見(jiàn)靠右手邊一條筆直大路直通過(guò)去，頭處隱隱像是瞧見(jiàn)了兩座巍峨門(mén)樓，下面連著五座金釘朱漆門(mén)，不禁好奇了盯著看，那腳夫瞥了一眼道：“這便是御街了，直通那官家大內(nèi)正門(mén)宣德樓。”
方氏咋舌，呆呆盯了瞧，直到過(guò)去了，那頭還是拼命扭著，顧早見(jiàn)了好笑，被方氏看見(jiàn)了，白了她一眼，才嘆了口氣道：“今日竟是真眼見(jiàn)了這官家住樓，可算是開(kāi)了眼?！?br/>
車(chē)子又過(guò)了浚儀橋往西，那腳夫卻是指了一道高墻大院道：“這便是開(kāi)封府了?！?br/>
方氏朝著圍墻拜了兩拜，嘴里念叨著今世莫要再見(jiàn)。平頭百姓想來(lái)是犯事倒霉了才會(huì)被送到此處，她不愿再見(jiàn)，倒也是個(gè)理。
顧早對(duì)此間倒是很有興趣，多看了兩眼，忍不住便接了口問(wèn)道：“開(kāi)封府里可有個(gè)姓包府尹？”
那腳夫轉(zhuǎn)過(guò)頭，瞧了她一眼，心道這小娘子倒是有些怪，方才那么多鮮她都沒(méi)搭腔，見(jiàn)了這開(kāi)封府總算是開(kāi)了口，問(wèn)話(huà)卻又是這般稀奇古怪，當(dāng)下?lián)u了搖頭道：“我只知道從前那府尹姓王，現(xiàn)是趙大人，哪里有什么姓包姓面？”
顧早有些失望，本還差點(diǎn)要問(wèn)御貓呢，所幸管住了舌頭，轉(zhuǎn)念一想，便又暗笑了起來(lái)，此時(shí)官家雖也是那個(gè)仁宗，但現(xiàn)年號(hào)還只是明道，包拯此時(shí)應(yīng)是還蹲廬州老家啃書(shū)吧。
又出了里城，一路叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)睾罂偹闶堑搅四侨驹簶?。按了信上地址，一路尋了過(guò)去，路卻是越來(lái)越窄，后變成了只能容兩三個(gè)人通過(guò)小窄巷，車(chē)子卻是無(wú)論如何也趕不進(jìn)去了。兩邊都是密密門(mén)戶(hù)，一家挨著一家，房子大多破爛老舊，想來(lái)便是東京城里貧民區(qū)了。
方氏見(jiàn)這一片屋子老舊，心中本就生了幾分不，又見(jiàn)那腳夫催著自己下車(chē)，竟似要將自己甩下了，哪里肯干，揪住了便不放，那腳夫無(wú)奈，只得自己也爬了下來(lái)，幫著一件件將行李拿了進(jìn)去。
這房子卻小巷子頭一個(gè)窄院里，七扭八拐地才到，只一間門(mén)臉，看著前后兩個(gè)房間，門(mén)卻是鐵將軍把著，方氏無(wú)奈，只得將大小包都堆放了門(mén)口，這才打發(fā)了腳夫。
邊上住人聽(tīng)到了動(dòng)靜出來(lái)，卻是個(gè)三十來(lái)歲少婦，自稱(chēng)沈娘子，聽(tīng)說(shuō)了他們一家便是租下了這里住戶(hù)，倒也熱心，張嘴便說(shuō)：“你們便是那潘樓東街開(kāi)了綢緞鋪顧大家親戚吧，顧家大嫂前幾日倒是來(lái)張望下過(guò)，說(shuō)是瞧見(jiàn)你們過(guò)來(lái)了，便讓我代為轉(zhuǎn)告聲，讓你們上她那去拿鑰匙開(kāi)了門(mén)好進(jìn)去?！?br/>
方氏嫌麻煩，嘴里便嘀嘀咕咕了起來(lái)，顧早知道她是個(gè)不識(shí)字，初來(lái)乍到怕她出去了回不來(lái)，便讓方氏和三姐青武門(mén)口等了，由她去拿那鑰匙。方氏正有些累，也懶怠走動(dòng)，叮囑了幾句便一屁股坐了門(mén)檻臺(tái)階上。
顧早出了小巷子，到了那街面上，問(wèn)了不下五六次路，后才總算是找到了潘樓東街，與那染院橋，竟是一個(gè)城北，一個(gè)城南，好不遠(yuǎn)路，又沿著那招牌一個(gè)個(gè)地找過(guò)去，后終于一個(gè)門(mén)口停下了腳步。
鋪?zhàn)娱T(mén)正大開(kāi)著，里面兩三個(gè)正看布顧客，邊上一個(gè)伙計(jì)忙得是飛來(lái)飛去，突然瞧見(jiàn)門(mén)口站著顧早，上下打量了幾眼，卻是不說(shuō)話(huà)。原來(lái)這伙計(jì)一雙眼，早已經(jīng)是歷練得賊精，瞧見(jiàn)顧早穿衣打扮，便不像是個(gè)送生意上門(mén)，哪里還肯搭理。
顧早進(jìn)了大門(mén)，笑著問(wèn)道：“這位小哥，請(qǐng)問(wèn)這里掌柜可是姓顧？”
那伙計(jì)從鼻孔里應(yīng)了聲，眼睛也是沒(méi)有瞧過(guò)來(lái)。
顧早也不惱，只是說(shuō)道：“我是掌柜家侄女，還請(qǐng)小哥通告下，就說(shuō)我來(lái)取鑰匙。”
那伙計(jì)這才扭過(guò)了頭仔細(xì)看了下她，掀了簾子進(jìn)了里間，想來(lái)這里應(yīng)是前后兩進(jìn)，前面是鋪面，后面便是住宅了。
不一會(huì)，顧早便聽(tīng)到了一陣腳步聲，簾子噗地被掀開(kāi)了，先是那伙計(jì)出來(lái)，接著便是個(gè)有些矮胖中年女子，涂脂抹粉，裹了一身綾羅，看見(jiàn)顧早，先是一愣，接著便堆起了滿(mǎn)臉笑。
顧早自是沒(méi)見(jiàn)過(guò)她，但想來(lái)便是自己伯母胡氏了，正要恭恭敬敬稱(chēng)呼她，胡氏已是幾步上前，扯住了她手，咯咯地笑了起來(lái)：“喲，這不是老二家二姐嗎，幾年不見(jiàn)，長(zhǎng)得是越發(fā)水靈了……”
顧早笑了下，正要開(kāi)口，卻又是已經(jīng)被她搶去了話(huà)頭，她像是想起了什么，突然問(wèn)道：“二姐，前幾年不是說(shuō)你做了人妾么，怎么如今也到了東京？”
顧早嗯了一聲，很是簡(jiǎn)短地答了句：“夫家沒(méi)了，我便又回來(lái)了。”
胡氏抬了眉頭，做出一臉驚奇之相，面上白粉隨著她嘴巴一張一合撲簌簌地往下掉：“哎呦，怎會(huì)如此命苦……”
顧早怕她接下來(lái)會(huì)長(zhǎng)篇大論沒(méi)完沒(méi)了地關(guān)心下去，急忙截住了她下面感嘆：“伯娘，我全家如今都是已經(jīng)到了染院橋那房子，卻是沒(méi)有鑰匙被鎖了外面，隔壁那大嫂說(shuō)叫到你這取，我便來(lái)了，還請(qǐng)伯娘將鑰匙給了，我好早些回去安頓了他們?！?br/>
胡氏瞅了顧早一眼，卻是沒(méi)有說(shuō)話(huà)，顧早突然想了起來(lái)，立刻說(shuō)道：“那房子不知道伯娘為我們租來(lái)多少租金，我現(xiàn)過(guò)來(lái)身邊倒是沒(méi)有帶幾個(gè)錢(qián)，等明日安頓好了便會(huì)將租金送來(lái)?！?br/>
胡氏這才擺了手，一邊從衣袖里摸出一把鑰匙，一邊笑嘻嘻地說(shuō)道：“大家都是親戚，說(shuō)什么錢(qián)不錢(qián)，便是晚個(gè)兩三日又有什么關(guān)系，那房子租價(jià)不過(guò)每月兩貫，我卻是問(wèn)了好多人才打聽(tīng)過(guò)來(lái)，沒(méi)比這便宜了，兩間房，離街面又近，要不是我跟那房主認(rèn)識(shí)，哪里還會(huì)輪到你們租用，早就被人搶去了。”
顧早暗地里倒抽了口冷氣。東京物價(jià)貴，房?jī)r(jià)貴，她是早有心理準(zhǔn)備，只是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到這么個(gè)七彎八拐小巷子頭破房子也是這個(gè)租價(jià)，雖是有些懷疑，面上卻也不好露出來(lái)，只是從胡氏手里接過(guò)了鑰匙，道過(guò)了謝，便要告辭離去。
胡氏也不挽留，只是笑瞇瞇地拍了她手，讓她有空帶弟妹方氏過(guò)來(lái)玩耍，顧早嘴里恭恭敬敬應(yīng)了，這才出了那綢緞鋪，卻是連顧大臉面都沒(méi)見(jiàn)著。
顧早怕方氏等急了，又舍不得雇車(chē)坐，只是急匆匆地趕了回去，饒是這樣回去了，還是被方氏好一陣埋怨，顧早便略略提了下路遠(yuǎn)。方氏聽(tīng)說(shuō)胡氏竟是給自己租了個(gè)離她家足有一城之距房子，她也不是個(gè)笨，心里便已似是被牢牢梗住，那氣就不順了，等聽(tīng)說(shuō)這個(gè)房子居然一個(gè)月也要兩貫錢(qián)，差點(diǎn)就罵了出來(lái)，被顧早打了岔子，這才強(qiáng)忍了憋住，那臉色卻是已經(jīng)成了豬肝樣了。
顧早開(kāi)了鎖，剛打開(kāi)門(mén)，迎面卻是撲來(lái)了一陣酸漚味，再一看卻是傻了眼，前面屋子里居然還擺了幾口已經(jīng)有些裂口瓦缸子，大小不一，過(guò)去一瞧，缸底還殘了些腌漬湯水，卻是已經(jīng)漚出了泡，剛才那酸臭味，應(yīng)該便是這里散出，后屋也是一樣。
方氏是不痛了。顧早無(wú)奈，只得叫了三姐青武一起，將那些缸子一個(gè)個(gè)地搬了出來(lái)疊放到了門(mén)口，又從隔壁借了掃帚，將兩間屋子打掃了通氣，這才將自家東西一一搬了進(jìn)去安頓。統(tǒng)共只有兩間房，前面便做了做飯地，方氏晚間也打地鋪這里，后間收拾了，顧早三姐青武都擠了一起，因了沒(méi)有床具，將那帶來(lái)箱籠拼了做個(gè)小床給青武睡，顧早和三姐便也打了地鋪。
屋子里也沒(méi)個(gè)灶，晚間時(shí)候，顧早又從隔壁借了煤爐燒了些船上剩下飯菜，全家胡亂吃了。見(jiàn)天還未黑，她跟方氏說(shuō)了聲出去認(rèn)下路，便帶了三姐青武一道出了門(mén)，方氏也不管，只嚷了聲早些回來(lái)，自己便又去整理那些帶來(lái)物什了。
顧早和三姐青武出了巷弄，沿著街面往南走了幾步，四周漸漸地便熱鬧了起來(lái)，此時(shí)華燈初上，夜市卻是剛剛開(kāi)始了，當(dāng)街叫賣(mài)吃食各式各樣，水飯、熬肉、干脯、肚肺鱔魚(yú)、包子雞皮、雞鴨雜碎，每份要價(jià)十五文，顧早見(jiàn)青武有些眼饞樣子，便買(mǎi)了些過(guò)來(lái)。又逛了會(huì)，過(guò)了座橋，見(jiàn)賣(mài)東西又不一樣了，有旋煎羊白腸、炸魚(yú)頭、姜豉、抹臟、紅絲、批切羊頭，還有些辣腳子姜、辣蘿卜、腌菜，生意倒是出奇好。她從前便是愛(ài)吃這種東西，忍不住也湊過(guò)去買(mǎi)了幾文錢(qián)，放進(jìn)嘴里細(xì)細(xì)嚼了下，感覺(jué)味道卻是一般，遠(yuǎn)比不上從前自己做，將手上東西遞給了三姐，見(jiàn)她卻是吃得津津有味樣子，心中突然一動(dòng)，看看時(shí)間也是不早了，便拉了還有些意猶未三姐和青武回了家。
剛進(jìn)了家門(mén)，卻已經(jīng)是聽(tīng)見(jiàn)了方氏聲音，仔細(xì)聽(tīng)去，卻是罵人，罵不是別人，居然就是那今日還沒(méi)有和她碰過(guò)面胡氏。這屋子板障薄，又都是連著，顧早怕被隔壁人聽(tīng)了，急忙上前，扯住了她衣袖。
方氏卻是甩脫了她手，自己坐到了那剛打好地鋪上，氣哼哼地說(shuō)道：“二姐，你那個(gè)伯娘，素來(lái)就是個(gè)不拔毛公雞，這次居然這么痛地答應(yīng)給我們租房子，我還道她一時(shí)發(fā)了善心呢，卻原來(lái)是被她給耍了！我剛剛?cè)チ烁舯趩?wèn)過(guò)了那沈娘子，她與我家這是同樣格局，租來(lái)卻不過(guò)一貫五，那胡氏怎要了我們兩貫？叫人牙疼是這房子便是她自己，過(guò)去先是租給了個(gè)挑夫，不想幾個(gè)月便當(dāng)街被馬踏了。又租了個(gè)賣(mài)菜，沒(méi)多久也暴病死了。前一個(gè)，就是個(gè)發(fā)醬，租了半年，發(fā)醬卻是吃死了人，這才丟了這些壇壇罐罐跑路走了，那婆娘好黑心，竟是誆騙了我們過(guò)來(lái)，想讓我們一家也遭了霉運(yùn)哪，不行，明天就另外去找個(gè)房子，些搬了出去，免得也惹上了這喪門(mén)星。”
顧早想了下，便笑道：“娘，你也莫要著急，這房子租金事情，我會(huì)去和伯娘說(shuō)，人家租來(lái)一貫五，我們也斷不會(huì)有那明吃虧道理，至于搬家，我看就不必了，城里房子也確實(shí)不好找，搬來(lái)搬去也麻煩，我方才瞧見(jiàn)街那頭有個(gè)黃大仙廟，香火很旺，想來(lái)也是靈，你若是不放心，便去求張靈符過(guò)來(lái)避避邪氣。”
方氏聽(tīng)了，沉默了下，顧早便知道她是被自己說(shuō)動(dòng)了，關(guān)了門(mén)正要和三姐青武進(jìn)去，卻聽(tīng)見(jiàn)方氏又那自言自語(yǔ)道：“明日一早便都丟了這些爛缸子，擺門(mén)口讓人瞧著鬧心?！?br/>
顧早急忙阻攔了道：“娘，那些缸子留著我正還有用呢，可不能扔?！?br/>
方氏不解地看了她一眼，顧早也不解釋?zhuān)皇切πΡ氵M(jìn)去了。
晚上洗了睡下無(wú)話(huà)。第二日一早，顧早便叫了三姐青武一起，打聽(tīng)了附近早市，一溜煙地去了。到了那早市，買(mǎi)了一袋子蘿卜鹽并一些其他調(diào)料回來(lái)，統(tǒng)共不過(guò)花了一百文不到。
回到了家，指揮著三姐和青武一起挑了幾個(gè)缸子洗干凈了，自己便動(dòng)手做了起來(lái)。先是挑了小個(gè)白凈整用線(xiàn)穿，晾下裝入壇中，入了些鹽酒；又取了細(xì)莖蘿卜，每個(gè)豎著切成了四條，也是用線(xiàn)穿了晾過(guò)了水，按著每斤蘿卜二兩鹽比例腌了下去，按捺得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，上面澆了一層燒酒，再封了口；再取了剩下蘿卜切成片狀晾曬了，將姜、桔皮絲、花椒、茴香末滾了醋澆拌，再入了鹽，也是封入了壇子。
三姐和青武已是有些知道顧早意思了，方氏卻是真一大早就去了那黃大仙廟，居然求了個(gè)上上簽，說(shuō)是今年諸事大順，又得了張靈符，正喜孜孜地回來(lái)，見(jiàn)顧早悶頭已經(jīng)做了這么多腌蘿卜，也不生氣，只是有些奇怪道：“二姐，你做這么多腌蘿卜，卻是東京菜價(jià)貴想省個(gè)菜蔬錢(qián)嗎？如此倒也好，能省幾個(gè)總是好?！?br/>
顧早笑瞇瞇道：“腌了是拿去賣(mài)?！?br/>
方氏撇了下嘴，卻是不信樣子：“二姐，你既是會(huì)做菜了，還是去那牙儈鋪?zhàn)訉€(gè)廚娘活計(jì)是正經(jīng)，這腌蘿卜頭不過(guò)是鄉(xiāng)下人圖個(gè)省錢(qián)佐飯，城里人誰(shuí)會(huì)買(mǎi)這個(gè)吃，我看你是白白糟踐了這許多蘿卜和調(diào)料?！?br/>
顧早笑了下，也不和她爭(zhēng)辯，只是將手上后一只壇子封好了口，這才輕輕吁了口氣。