楊鶴命人收了印信，看了一眼畏縮到文武官吏后面的蔣應(yīng)昌，含笑朗聲道：“你們請(qǐng)求歸順朝廷，一齊來(lái)降，又將蔣知縣及保安縣印信送回，足見已有悔罪輸誠(chéng)之意，本部堂自然以禮相待，洞開重門以示青天白日無(wú)纖芥可疑。今后我等一同為朝廷出力，戮力王事，便是修成了正果，到時(shí)封妻蔭子，也不枉人生一場(chǎng)?！闭f(shuō)罷，起身恭聲道：“宣旨！”
劉金、劉鴻儒等人急忙跪伏在地，劉可觀跨前一步，展旨讀到：“奉天承運(yùn)，皇帝制曰：剿逆撫順，諭旨屢頒，神一魁伏罪乞降，渠惡既殲，脅從可憫，自當(dāng)申明大計(jì)，曲賜生全。陜西屢報(bào)饑荒，小民失業(yè)，迫而從賊，自罹鋒刃。誰(shuí)非赤子，顛連若此！今特發(fā)銀十萬(wàn)兩，酌受災(zāi)處次第賑給。曉喻愚民，脅從歸正，即為良民，嘉與維新，一體收恤。欽此！”
宣旨已畢，楊鶴看著眾人，緩聲道：“你們既已受撫，便是再做良民，朝廷既往不咎，本部堂可授給免死牒，安置延綏、河曲。你們可聽清了？”
劉金、劉鴻儒等人叩頭稱謝，齊聲答道：“聽清了?！?br/>
劉可觀引領(lǐng)劉金、劉鴻儒二人抬起龍亭，又尋了兩個(gè)威武的漢子在前面掌起兩面杏黃大旗，隨在楊制臺(tái)等人的后面，將龍亭請(qǐng)入總督衙門。楊鶴將龍亭接入大堂，又率文武官吏、軍民父老行了五拜三叩頭的大禮，眾人齊呼萬(wàn)歲，受降禮畢。楊鶴招劉金、劉鴻儒幾個(gè)大頭目退入二堂安撫，詢問神一魁何時(shí)來(lái)寧州拜見，劉金叉手施禮道：“軍門大老爺，等我們回去見了大頭領(lǐng)，大頭領(lǐng)知道老爺這般禮遇我們，自然急著來(lái)拜見的?！?br/>
“禮者國(guó)之本。人無(wú)禮不信，國(guó)無(wú)禮不立。當(dāng)今皇上仁慈，體恤萬(wàn)民，懷柔遠(yuǎn)方。圣天子在位，自是我等的福祉，你們要好生仰體，長(zhǎng)思報(bào)效。”楊鶴吃了口茶，又道：“你們本是良民，無(wú)奈從賊，罪責(zé)不全在你們身上，本部堂豈可不待你們?nèi)缌济瘢糠畔峦赖?，立地成佛，只要有心從善，世人便要容得他，而不可再隨意污詬。前代有個(gè)大惡人周處，他聽人勸說(shuō)，立志自新，不是成了仁人君子的榜樣？周處尚能如此，你們切不可自家輕賤了?！?br/>
劉鴻儒詫異道：“大老爺也知道周處？”
楊鶴見他相貌粗壯高猛，卻一直神情木訥地站在干瘦的劉金旁邊，自始至終未發(fā)一言，不料竟有此一問，似有幾分內(nèi)秀，雖嫌無(wú)禮，卻不以為忤，和聲道：“不止我一人知道，你們的父母官知州大人也是知道的。”
“知州老爺知道并不稀奇，倒是大老爺遠(yuǎn)自西安來(lái)，是如何知道的？”劉鴻儒似是極為惘然。
劉金忍不住插嘴道：“這有什么猜不破的，必是知州老爺說(shuō)與大老爺?shù)摹！?br/>
楊鶴與周日強(qiáng)對(duì)望一眼，心下迷惑，聽他倆夾七夾八地說(shuō)個(gè)不住，皺眉道：“你們不必胡亂猜想了，周處其人其事我是從書上看來(lái)的?！?br/>
劉金不勝欽佩道：“大老爺看的書可真多。周處不過是劉鴻儒姥娘莊上的一個(gè)土財(cái)主，人稱周呆子。他幼時(shí)父母雙亡，家境極是貧寒，遭人白眼無(wú)數(shù)，誰(shuí)知不上二十年的光景，竟發(fā)達(dá)了，還被人寫進(jìn)了書冊(cè)，何等光彩！”他說(shuō)得嘖嘖有聲，不知是稱贊楊鶴讀書廣博，抑或是羨慕周處發(fā)了財(cái)。
楊鶴啞然失笑，搖頭道：“我說(shuō)的周處不是你們這里的。”
周日強(qiáng)不顧他二人吃驚的模樣，使眼色阻止他倆爭(zhēng)辯，哂笑道：“制臺(tái)大人說(shuō)的周處家在東吳義興，也就是今天的江蘇宜興縣，不是本地人。你們這些種田的粗漢，不曾念過什么書，肚子里能有什么才學(xué)？真是辱沒了你的名字。”
劉鴻儒吃慣了譏諷，沒有半點(diǎn)火性，孩子似地紅了臉，扭捏道：“小人肚子里盡是黃屎，哪里吃得上什么青菜、羊血？名字是花十個(gè)銅錢請(qǐng)?jiān)O(shè)館先生起的，想是爹娘不甘心教小人再種一輩子田的，誰(shuí)知頭一天小人就逃了學(xué)?！彼痛怪^，暗覺對(duì)爹娘不起。
周日強(qiáng)哼道：“看你粗手笨腳的，一副趕車挑擔(dān)下死力的模樣，天生不是拿筆動(dòng)墨的料兒！”
“老爺看得真準(zhǔn)，小人扶犁扛耙倒覺得輕快，拿管小小的毛筆卻似重有千斤，舞弄不動(dòng)?！北娙艘娝即蟮臐h子竟似小學(xué)生遭先生考問一般，手足無(wú)措，模樣極是滑稽，忍不住哄笑起來(lái)。周日強(qiáng)怕他絮絮叨叨話及稼穡的鄙事，忙岔開話題道：“莫扯遠(yuǎn)了。制臺(tái)大人說(shuō)的周處生在晉朝，幾百年前的人物了，勇武有力。他自幼喪父，無(wú)人管教，稱霸一方，當(dāng)?shù)匕傩諏⑺c南山白額虎、長(zhǎng)橋大蛟并稱義興三害。后來(lái)周處幡然醒悟，棄惡從善，殺死老虎、大蛟，拜吳郡名儒陸機(jī)、陸云兄弟為師，被官府征召為官，一直做到廣漢太守、御史中丞，成了流芳千古的名宦。自古英雄不問出身，只要不甘居下流，必會(huì)有所成就的?！?br/>
“俗語(yǔ)說(shuō)浪子回頭金不換嘛！”楊鶴接口道：“你們既知悔悟，棄暗投明，便是替朝廷出力。讀不讀書，識(shí)不識(shí)字，一樣可以報(bào)效皇恩，要緊處是不是真心情愿，有沒有磐石不移的志向。向善之心多了，向惡之心自然減少。”
劉鴻儒一拍胸脯道：“大老爺，我們都是粗漢子，說(shuō)話也是算數(shù)的，吐個(gè)唾沫便成釘，拉出的屎不能再縮回去。我們既答應(yīng)歸順朝廷，不、不會(huì)輕易反悔……”他急得面皮漲紅，不住作揖打躬。劉金將他扯住，恭聲道：“老爺待我們以了禮，我等自是感激不盡。我們都是粗人，沒讀過幾年書，識(shí)不得幾個(gè)字，卻不是無(wú)君無(wú)父的畜類，知道做事為人義字當(dāng)先，我等私下都崇敬關(guān)老爺，但凡有什么大事要決斷，都要到關(guān)帝廟焚香盟誓，老爺若是信得過我們，可愿到關(guān)老爺?shù)纳裣袂白鰝€(gè)見證?！?br/>
不等楊鶴開口，周日強(qiáng)喝道：“胡說(shuō)！你們已拜了龍亭御座，便算是禮成，何須再拜什么土偶泥胎？如何這般首鼠兩端？”
劉金二人聽他褻瀆關(guān)帝極是憤懣，臉上陡然生出一絲不屑之色，迫于情勢(shì)，強(qiáng)自隱忍。楊鶴見他倆面色有異，笑道：“春秋盟誓，殺馬烹牛，這般習(xí)俗由來(lái)已久，也無(wú)可厚非。只要有益招撫平亂，就是多去幾趟也無(wú)妨。本部堂與你們一起往關(guān)帝廟焚香立誓！”
劉金二人聽了，跪請(qǐng)道：“我二人愿為老爺抬轎。”
楊鶴大喜，出來(lái)上了青呢大轎，劉金二人穩(wěn)穩(wěn)抬起，降卒、百姓在后面蜂擁跟隨，鼓樂喧天，迤儷往關(guān)帝廟而來(lái)。周日強(qiáng)與吳弘器、范禮早已派兵凈了場(chǎng)子，率手下捕快班頭四周巡查護(hù)衛(wèi)，眼見楊鶴與劉金、劉鴻儒三人進(jìn)廟門跪拜盟誓，暗暗松了口氣，正在尋思如何安置總督回衙，卻聽廟內(nèi)咚的一響，似是重物落地之聲，卻聽楊鶴失聲驚問：“你是什么人？為何躲在梁上偷看？”不由大驚失色，急忙帶人搶入廟內(nèi)。
“軍門老爺莫慌，你不是一直想招撫咱么？”從梁上跳下的那人身材矮小，神形極是猥瑣，看著面貌清癯的楊鶴嘿嘿干笑幾聲。
“你是神一魁？”事起倉(cāng)猝，楊鶴吃驚之余，想不到大名鼎鼎的神一魁竟這般干枯瘦小，心下甚覺失望。
“怎么，大人覺得不像？”神一魁雙目閃動(dòng)，瞬間精光逼人。吳弘器、范禮按劍大喝道：“大膽神一魁，不告而入，敢是要行刺么？”
楊鶴見他身上并沒攜帶兵器，心下坦然，擺手阻止道：“以貌取人，失之子羽，乃是圣人明訓(xùn)，本部堂豈會(huì)泯然從俗？”
神一魁見他處變不驚，躬身長(zhǎng)揖道：“其實(shí)咱與劉金等人一起動(dòng)身，只是猜不透大人的心思，怕有什么閃失，隱身在一旁靜觀。區(qū)區(qū)下情，還望大人海涵?！?br/>
“本部堂早將招撫一事呈奏皇上，如今是奉皇上明詔，豈有反復(fù)之理？”
“咱見大人先命張應(yīng)昌退兵休戰(zhàn)，又洞開重門，待我等以禮，如此鄭重其事，推心置腹，才敢放心現(xiàn)身?！鄙褚豢ミ殿^。
楊鶴伸手虛攙道：“你既誠(chéng)心歸降，也不枉本部堂一片苦心了。人生于世，孰能無(wú)過，過而能改，善莫大焉。有此善念，本部堂便赦免了你等的罪責(zé)，保舉你授個(gè)守備的官職，戴罪立功。那些軍卒愿意留下的可安插各營(yíng)吃糧當(dāng)兵，愿意回鄉(xiāng)的可發(fā)放印票，以為通關(guān)過境的憑據(jù)，好與家人團(tuán)聚。本部堂預(yù)備向皇上專請(qǐng)恩詔，求賜帑銀二萬(wàn)兩，用做遣返川資?！?br/>
神一魁聽了大喜，跪在神像面前賭咒發(fā)誓，卻聽廟外有人大罵道：“狗賊，你騙得了別人，騙不了我！”一個(gè)躍身進(jìn)來(lái)，持劍便刺。神一魁情知有變，閃身躲到神案一側(cè)，伸手一探，早將燭臺(tái)操在手中抵擋。
楊鶴喝道：“杜文煥，還不住手！你敢壞了皇上的招撫大計(jì)么？”周日強(qiáng)、吳弘器幾人急忙上前扯住，杜文煥兀自怒氣不息，罵道：“這般狼心狗肺的惡賊，連婦孺都不放過，招撫他何用？還不如一刀宰了利索。”
楊鶴勸道：“神一魁做賊之時(shí)，殺人放火自是難免的，世上有幾個(gè)仁義的賊寇？如今他既有心招安，為朝廷出力，那些舊仇暫且放下，皇上已有旨寬恕，你非要與他為難便是抗旨?！?br/>
杜文煥憤然道：“他殺了我家老少數(shù)十口，此仇不共戴天，豈可說(shuō)丟就丟在一邊？自古殺人償命，欠債還錢，如何能輕饒？求大人不準(zhǔn)他歸順，待卑職陣前擒他?！?br/>
神一魁見楊鶴執(zhí)意勸阻，登時(shí)大覺心安，放下燭臺(tái)，笑道：“杜總鎮(zhèn)，人人都知你驍勇，咱卻不怕與你刀來(lái)槍往地領(lǐng)教一番，出出你胸中的惡氣，只是怕如此有違圣意，弄得你丟官去職的，反倒不美了，豈不是氣上加氣？”
杜文煥大怒，目眥欲裂，厲聲道：“休說(shuō)什么丟官，今日便是拼著丟了性命，也要將你這無(wú)恥鼠輩斃于劍下?！闭虅ζ凵?，直取神一魁。劉金、劉鴻儒急忙上前援手，無(wú)奈手無(wú)寸鐵，被杜文煥一連幾劍逼得手忙腳亂。
神一魁見吳弘器、范禮冷眼旁觀，全無(wú)出援助之意，大叫道：“軍門大人，咱欽佩你是個(gè)至誠(chéng)的君子，誰(shuí)知你竟設(shè)計(jì)賺咱們上當(dāng)，恕不奉陪了。”轉(zhuǎn)身便向廟門外逃竄，“回去！”隨著一聲暴喝，一人擋在了門口，拳勢(shì)乍吐，一股亦剛亦柔的暗力將神一魁生生逼退回去。
楊鶴擔(dān)心神一魁被逼急了，招撫不成，再去做賊，壞了大局，向吳、范二人急喝道：“快下了他的劍！”杜文煥早已看見出拳將神一魁逼回廟內(nèi)的人是蔡九儀，知道洪承疇到了，以為有了強(qiáng)援，不顧吳、范二人用劍逼來(lái)，和身直撲神一魁，趁他被蔡九儀逼得連退幾步之機(jī)，刷的一劍刺向咽喉。此時(shí)，洪承疇已進(jìn)了廟門，大呼阻攔道：“弢武，不可胡來(lái)！”原來(lái)洪承疇送走了李應(yīng)期，便要拜謝杜文煥率兵援助，不料卻撲了空，問了幾個(gè)兵卒，知道他帶了貼身的親兵也往寧州去了。洪承疇聽了大驚，料想杜文煥必是趕到寧州尋仇去了，擔(dān)心他情急智昏惹出禍端，急忙與蔡九儀騎快馬一路追趕下來(lái)。
蔡九儀聞聲，疾出一拳，后發(fā)先至，將神一魁震向一邊，寶劍冷森森在神一魁面門前走空。蔡九儀化拳為掌，往杜文煥手腕上一搭一靠，杜文煥忽覺一陣酸麻，寶劍再也把握不住，當(dāng)啷一聲落在地上。楊鶴一臉怒容，叱道：“將杜文煥綁了！”
洪承疇急忙求情道：“軍門，念杜總兵遭滅門之禍，心神惑亂，情有可原?！?br/>
“招撫大局已經(jīng)皇上恩準(zhǔn)，他卻三番五次地?cái)嚁_，念你這次沒鬧出什么亂子，且饒你這一回。再敢胡來(lái)，欺君惘上的罪名可是要掉腦袋的！”楊鶴哼了一聲，帶著神一魁等人拂袖而出。
杜文煥失神地望著楊鶴等人走得遠(yuǎn)了，終于難忍心中的悲憤，放聲大哭。洪承疇并不勸阻，輕輕嘆了口氣，等他收住哭聲，撫著他的后背搖頭道：“弢武，你太心急了。”
杜文煥淚流滿面，哽咽道：“家恨深仇，時(shí)刻斷難去懷?！?br/>
“唉！”洪承疇聽他心里兀自不甘，“你這般鹵莽，正好給人抓住了把柄，若是楊軍門以此參你，皇上怪罪下來(lái)，莫說(shuō)報(bào)仇，怕連你自家的性命都難保了。”
“他楊鶴又沒有殺親之恨，自然心冷旁觀了?！?br/>
“不要說(shuō)別人了，你自家也是不近人情。”
“我怎么不近人情了？”
“你想想，招撫神一魁既經(jīng)皇上恩準(zhǔn)，豈可抗旨不遵？再說(shuō)，楊軍門巴不得招撫神一魁而張揚(yáng)其事，使天下世人盡知，也好風(fēng)風(fēng)光光地回京陛見，你卻要一劍將神一魁悄無(wú)聲息地?cái)亓?，這不是存心與他為難么？”
“這……”杜文煥一時(shí)語(yǔ)塞，抱頭蹲在地上，神情極為痛苦絕望。洪承疇勸慰道：“你不必急于一時(shí)，要?dú)⑸褚豢窈笤賹C(jī)下手不?！?br/>
“他有了楊軍門發(fā)放的免死牒票，只怕難以動(dòng)手了。”
“你不光是個(gè)急性子，也是個(gè)直腸子，怎么不繞幾個(gè)彎兒呢？”洪承疇捻須微笑，一副胸有成竹的氣派，杜文煥莫測(cè)高深，心下更覺茫然，起身長(zhǎng)長(zhǎng)一揖道：“若能殺了神一魁，大恩沒齒不忘！”
洪承疇還禮道：“言重了。你我同仇敵愾，何須如此。今夜慶功宴上，好生吃酒，不可再造次了。”