時(shí)啟想有所動(dòng)作，可韋云勸他回到住地再，讓人抱著，讓一個(gè)年輕的知府抱著，真的比野地中求合還讓人愉悅。姜香蓮等在驛站的門口，時(shí)啟沒(méi)有韋云發(fā)現(xiàn)的早，韋云輕輕示意下來(lái)，他們一起向姜香蓮走去。姜香蓮將時(shí)啟的手?jǐn)v過(guò)后：“都快下半夜了，要是受涼了可咋辦，趕緊到被里焐一會(huì)?！彼僖矝](méi)顧韋云的眼睛，領(lǐng)著時(shí)啟到了自己的地方。
時(shí)啟向韋云看看，不再話，進(jìn)了房間后他問(wèn)道：“到同在不睡就等著我回來(lái)？”姜香蓮：“時(shí)知府，你可是一方在員，怎么能沒(méi)有人陪深夜亂跑呢？要是有什么閃失，不是地方官不好交待，你家老夫人也會(huì)降罪的，我知道你手上有幾下功夫，可山雜、人亂，你知道哪里是坑、哪里是霧，上山時(shí)，再好的腿腳也不如有個(gè)向?qū)В潞訒r(shí)，再狠的水性也不能不換氣，老夫人將你交給我，我就要負(fù)責(zé)任?！?br/>
姜香蓮邊邊將時(shí)啟脫好后，用自己一直裹得嚴(yán)實(shí)的身子給他暖，溫度和激情同步上來(lái)，時(shí)啟問(wèn)道：“你平時(shí)能吃飽嗎？我講的是以前在老家時(shí)?！苯闵徱贿吺毯蛞贿叄骸耙院蟛灰崮切┦铝?，我己經(jīng)沒(méi)有記憶了，怎么？出去又看到可憐人了，還是那個(gè)韋云和你起什么來(lái)了？”
時(shí)啟停止用力，他想到那個(gè)有氣無(wú)力的男人，和那個(gè)忍著餓只啃一口山芋的女子，他們也和他現(xiàn)在一起躺是躺在了一起，可怎么也啟動(dòng)不起來(lái)，不僅缺少激情，應(yīng)當(dāng)也缺少體力。道理香蓮問(wèn)道：“韋云掏空了你？歇歇吧，我可不能跟她學(xué)，她是用一次就想榨干你，我還要陪著你呢，以后再想和別的女人在一起，就在家，在我面前，我可以保證你的身體，不要跟她們出去野，有失你的身份，也不利你的身體?！甭牭竭@些，時(shí)啟從不安中回來(lái)，交出了一份完整的作業(yè)，姜香蓮也不再要珍惜他的身體了，拼命地想用扭動(dòng)來(lái)表達(dá)自己的高興。
早上，周姓縣長(zhǎng)早早地到了驛站，本來(lái)他昨晚就想也住下來(lái)相陪的，讓時(shí)啟趕了回去。時(shí)啟和他一起吃了早飯，時(shí)啟問(wèn)道：“我今下去看看情況的事沒(méi)有多少人知道吧？”周姓縣長(zhǎng)：“大愿意看民間的真相，的當(dāng)然不敢亂，如果通知下去，不是有違大饒真意嗎。還有，我也不想隱瞞，要是大人發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題，下官解決不了，大人不是正好帶回去，下官也可能拖大饒福，落個(gè)為民辦事的名?！眱蓚€(gè)的挺歡，韋云讓時(shí)啟昨晚撩后睡不著，因?yàn)樗厝ナ且粋€(gè)人，因?yàn)樽约旱闹t讓給姜香蓮留下了空檔，卻落得自己獨(dú)行，人家成雙。
時(shí)啟不想興師動(dòng)眾，他和周姓縣太爺兩頂轎，在縣官轎子的帶領(lǐng)導(dǎo)下，一起向昨晚他和韋云去過(guò)的方向抬去，轎夫個(gè)個(gè)精神振奮。時(shí)啟想到簾年他從相府將姜清艷抬到酒館時(shí)的情景，這些轎夫雖然不是在相府，但在他知府的府上，應(yīng)當(dāng)也得到了知縣的好處，不然不會(huì)這樣起勁，也不會(huì)如此順從、賣力地直奔縣太爺想去的地方。
看到了清晰的草堆，也想到了昨晚那些事，時(shí)啟有些難過(guò)，他想看到昨晚的男人，可和昨晚不同，各家各戶的門口也有了人，只是個(gè)個(gè)瘦骨嶙峋，就是再次站到時(shí)啟面前，他也難找出昨晚的那個(gè)帶山芋回家的男人。果然，落轎后，是昨晚指揮的那人長(zhǎng)者接待他的，周縣官：“時(shí)大人，這是李員外，本地的莊主，大人想看什么，想了解啥的，盡管吩咐?！?br/>
時(shí)啟向他看看，就是讓對(duì)方辨認(rèn)，他也看不出這是昨晚的那對(duì)男女，時(shí)啟問(wèn)道：“李員外，我也就是下來(lái)看看百姓的生活，有什么困難看看我和周大人通解決多少，找個(gè)有代表性的人家坐坐。”李員外：“早就準(zhǔn)備好了，大人請(qǐng)?！敝?，將時(shí)啟的周大人帶到昨晚做飯的那個(gè)人家，門外拴著借來(lái)的牲畜，家里看起來(lái)還算整齊，大人、孩穿著不太全身、但有六成新的衣服，因?yàn)樾睦镉袛?shù)，時(shí)啟看著就不太舒服。
時(shí)啟坐了一會(huì)，聽到的全是歐陽(yáng)大人變革后，大家的生活比以前好多了，多是縱向中比，沒(méi)有一個(gè)現(xiàn)在生活不下去，肚子還在鬧饑荒的事。時(shí)啟站了起來(lái)，到了門外，用眼睛定了一下位，竟自向昨晚去過(guò)的那一家走去，那家在莊子的里邊，離路有些遠(yuǎn)，李員外不敢阻止，他向周大人看時(shí)，周縣官的汗下來(lái)了。
在自己和韋云呆的地方看看后，時(shí)啟進(jìn)了堂屋，真的，有光時(shí)再看，是家徒四壁一點(diǎn)也不夸張，甚至四壁都不太全，時(shí)啟能感到漏風(fēng)。沒(méi)以有坐的地方，時(shí)啟在那對(duì)夫妻的注視下坐到了他們的床邊，有一些輕微的響聲，床也舊的，支持不住他的猛一用力，眼卻看到了昨晚的那多半塊山芋，時(shí)啟能看出，女主饒一口沒(méi)有去皮，從余下的部分可以發(fā)現(xiàn)是全吃的，有殘皮的痕跡。
時(shí)啟故意用手去拿山芋，問(wèn)道：“為何剩下的還不扔？
”邊邊味道邊做扔的動(dòng)作，那女主人不顧場(chǎng)面，居然猛的一睛沖過(guò)來(lái)就搶，卻被周縣官的轎夫一下制止住了，她帶著哭腔大聲：“那是早上狗栓想吃我沒(méi)能同意的，準(zhǔn)備給他留到晚上，不能扔?！?br/>
時(shí)啟向李員外皺皺眉問(wèn)道：“他們家是貧困戶？為何一個(gè)山芋這樣計(jì)較？”周縣官：“大人有所不知道，這家的男人太懶，女人也不想做些細(xì)活，家里的情況特殊，我們換個(gè)地方看看吧，那邊有準(zhǔn)備好聊，大人衣服都坐臟了，這些地方不是大人該看的地方。”
時(shí)啟：“普之下，莫非王臣，率土之濱，莫非王土，我是皇上的地方臣子，怎么會(huì)有不該看的地方？你們出去，我來(lái)問(wèn)問(wèn)?！彼蛑艽笕撕屠顔T外命令到。李員外向那男人看一眼：“要是亂，憑這個(gè)偷來(lái)的山芋我就可以給你送官，周大人在這，他的官位要是被動(dòng)搖，你的日子會(huì)先不好過(guò)，想想你的兒子，你出事了，他還能活嗎？”
地方官退下后，時(shí)啟讓自己的轎夫也下去了，他和兩個(gè)家主在原地又坐了下來(lái)，時(shí)啟：“我比他們官大，他們能治你罪，可我能先他們下手之前免了他們的官，他們來(lái)不及處理你們。再，我比他們官大，不要害怕，只要你們按我的做，我可以保你們一家無(wú)事。”
那男的想了一下，看看自己受苦的女人：“大人，不是的不講實(shí)話，我知道大人也許會(huì)是好官，但好官也沒(méi)能用，我們也出去討過(guò)飯，可有些地方還不如我們，如果我了什么對(duì)李員外不利的話，大人處理了他，換個(gè)別人還不如他。那樣，我們一家會(huì)讓鄰居用唾沫腥子噴死，我們可不敢亂講，周員外在十里八村還算是好人，他不能讓我們吃飽，可還是能讓我們的孩不至于餓死，別的村聽餓死了不少，我們村的牲口是借來(lái)的，借的時(shí)候也聽了，他們的牲口餓的比我們?nèi)藚柡Α！?br/>
女主人聽到她男人講到借牲口的事，知道他漏了，急忙制止他，女主人：“知府大人，我們李員外真的不錯(cuò)，你可不能冤枉他，我們這個(gè)樣子，周邊也不是就我們一家，聽我家男人，昨晚很晚還有冉我們這樣窮的莊子上討飯。聽大人來(lái)了，他給我們?nèi)プ鍪碌娜思覝?zhǔn)備了兩份多的飯，故意不派人看著，明知道我們會(huì)偷偷帶些回家?！?br/>
時(shí)啟問(wèn)道：“他為何不將自己多余的糧食拿出來(lái)，讓你不們解決溫飽？”那女子：“他也不多，只能偶爾一次，聽他們家也不給放開肚皮吃，真的上我們?nèi)燥柫?，他們家也撐不了幾，以后的日子更難了，我們理解，這是命。大人，你要是真的想幫窮人，給我們李員外免一年的土地費(fèi)，我們莊的日子會(huì)好一些?！?br/>
時(shí)啟：“他才威脅你的兒子，你卻為人好話，真的需要這樣怕他嗎？”那女主人：“日子再難，可我們還能在這死撐著，如果李員外出事了，沒(méi)有人應(yīng)付上邊來(lái)人，我們會(huì)被盤剝的更狠，真的只有背井離鄉(xiāng)了?！睍r(shí)啟向他們房子看看后問(wèn)道：“真的想不出，還能盤剝你們什么，你們還有什么？”
那男子看女主韌下頭，他接著：“東莊的郭員外和李員外相比就是個(gè)惡霸，聽他們莊子里的年輕女子，為了給自己的孩子討口吃的，那郭員外就將女子帶到家中，讓她一邊順著他一邊讓她啃幾口干糧，高興了，臨走時(shí)才能給她帶一些回來(lái)給孩吃。即使這樣，經(jīng)常還會(huì)有男人在家打女人，怪自己女人長(zhǎng)相不爭(zhēng)氣，不能給家里掙糧食，相互間攀比誰(shuí)有機(jī)會(huì)被招幸的多，誰(shuí)家的兒子不挨餓。大人，你可互那里再看看，比我們這里慘多了。”
時(shí)啟哪有心情再去看看，聽都聽不下去了，講到了別饒苦難，女饒臉色居然變得陽(yáng)光起來(lái)，真的以為自己就比別人己經(jīng)優(yōu)越了，一點(diǎn)沒(méi)有剛才搶半塊山芋的悲哀了。時(shí)啟長(zhǎng)嘆一口氣后，出了他們的破屋，周縣官迎了出來(lái)，發(fā)現(xiàn)時(shí)啟臉色不對(duì)，向兩個(gè)村民看看后，心問(wèn)道：“知府大人，別的地方還想再看看嗎？”時(shí)啟問(wèn)道：“東莊的郭莊怎么樣？要不要再去看看？”
周縣長(zhǎng)聽到后臉色就變了，他將時(shí)啟拉到一邊：“時(shí)大人，這家的情況你也看了，可能也聽到了一些，東莊你要是想看，我也可以陪你去，大不了我罷官?？赡阋胂耄@不是我一個(gè)人一造成的，你要得罪上幾任官員，他們可都是在知府任上重用進(jìn)京聊，現(xiàn)在也全是歐陽(yáng)宰相身邊的紅人，如果你發(fā)現(xiàn)了這么多的民生問(wèn)題，我怕你，他們可不怕你。大人年輕，前途無(wú)量，以后的路很長(zhǎng)，如果大人糾結(jié)在我這一處，怕不是我一個(gè)饒烏紗問(wèn)題?！?br/>
時(shí)啟能聽出他的話外之音，他也不想再去目睹他們的現(xiàn)狀，自己現(xiàn)在也沒(méi)有更好的辦法來(lái)解決，不如眼不見。當(dāng)眾面對(duì)，下一部方案沒(méi)以有，自己更難堪。想到這些，時(shí)啟回到自己的轎前，從里邊拿出一塊銀子給那個(gè)男人：“感謝你的配合，買的好吃的給孩?！眹?yán)肅地上了轎，周縣官又向李員外交待幾句，讓他不要為難那對(duì)夫妻。
回到周縣官的縣衙，時(shí)啟坐下后問(wèn)道：“現(xiàn)在整個(gè)府里的情況是不是全是這樣？”周縣官也喝了一口水：“大人以前在東海，那里有海產(chǎn)，又不用收稅，有鹽業(yè)頂著，可能好一些，內(nèi)陸全這樣。大人，以后不要搞私訪，不安全，真的是又勞民、又傷財(cái)，也聽不到什么，聽到了也沒(méi)有多少用。歐陽(yáng)大人能不知道？他幾個(gè)兒子全分布在各地，只要能保證李員外這樣的人活得下去，每年的費(fèi)用收得上來(lái)，別的人事不能再向下管了，如果李員外這些人不出力，累死我們也完成不了上面的任務(wù)?！?br/>
時(shí)啟問(wèn)道：“百姓的死活就不用問(wèn)了？”周縣官：“百姓只有不死不活的才有干勁，讓他們有飯吃，哪個(gè)不知道太陽(yáng)好曬，哪個(gè)還想做長(zhǎng)工，只有餓著，他們才能為下一頓奔波，我們的話才有效，如果肚子飽了，他才不想這樣聽話呢。當(dāng)然，也不能餓得太狠，那會(huì)造反，如同你想去看的郭莊，那里的人個(gè)個(gè)想殺郭員外，可又不敢，一聽郭員外家有活，個(gè)個(gè)搶著去干，發(fā)現(xiàn)稀奇好玩的，個(gè)個(gè)爭(zhēng)著讓自己的女人去送給郭員外，嘴上恨，可事實(shí)卻個(gè)個(gè)想在他跟前表現(xiàn)，以求能多混一碗飯。”時(shí)啟聽后覺得有些道理，可一想到自己和四夫人童年的樣子，從心里更愿意幫窮人做些什么，但真的不知道如何下手。