甘木走在古道上，聽(tīng)得后面大叫，回頭一看，只見(jiàn)孫喜正飛也似的趕來(lái)，跑得氣喘吁吁的。甘木就停下等他，佯裝責(zé)怪道：“好好的又糟蹋身上那些肥肉干什么？送人也上癮?。口s回去搬禮物啦？”

    孫喜一把扶住甘木，將手中布包放下，嚷道：“你讓我緩緩。禮物??？帶來(lái)一個(gè)大喜子，你不要也不行?！?br/>
    山路漫漫，時(shí)間一長(zhǎng)，甘木也漸漸開(kāi)心起來(lái)。兩個(gè)小伙伴一路說(shuō)說(shuō)笑笑，走走停停，走到天黑，還在半路。孫喜走不動(dòng)了，見(jiàn)路邊有棟小屋，一個(gè)老翁正在屋前流水溝中洗一把鋤頭，便上前問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)老丈，此地去四里河還有多遠(yuǎn)？”

    “還有二十多里?！崩衔檀鸬?，打量了他們一眼，又道：“你兩個(gè)后生腳步走快點(diǎn)，半夜可到那里。只要有地方睡，也是無(wú)妨的。”說(shuō)完，拿起鋤頭自進(jìn)屋去了。

    孫喜苦笑道：“老頭也太看得起我們了。我這腳現(xiàn)在像洢溪渡船上的錨，挖在哪里就在那里不動(dòng)。一里我都走不了了?！?br/>
    甘木重任在肩，一點(diǎn)也不敢懈怠，整理了一下衣衫，當(dāng)先走去。孫喜只得跟在身后，強(qiáng)笑道：“木頭，你那腳是不是木做的？怎么就一點(diǎn)知覺(jué)都沒(méi)有呢？不知道痛啊？”甘木也不接話(huà)，孫喜無(wú)奈，只得強(qiáng)打精神往前走。

    走出百十來(lái)步，那老翁在后面叫道：“兩個(gè)生伢子，回來(lái)。我這里有人和你同去。夜里行路不安穩(wěn)，這條路他熟悉，能保你們無(wú)事?！备誓韭?tīng)了，覺(jué)得在理，就轉(zhuǎn)回老翁家里來(lái)。孫喜在一旁嘟囔：“不聽(tīng)好人勸，又白走一截路。”

    老翁的女婿，姓薛，名蓋。是資水上的排工頭，下半夜要去馬埠和其他伙計(jì)會(huì)合。老人心善，怕兩個(gè)伢子路上遭難，就央求女婿帶了去。那薛頭兒原不想多事，但卻不開(kāi)岳丈情面，只得應(yīng)承了。

    二人在老翁家飽餐了一頓，睡下了。剛到后半夜，老翁將他們拍醒，兩人迷迷糊糊地洗漱了，跟在一個(gè)三十來(lái)歲男子后面，又重新趕路。薛頭兒原本就不大樂(lè)意，一上路就捉弄他們，只管大步流星地往前，急趕了十多里。甘木從小練武，還勉強(qiáng)可以支撐，孫喜可吃大苦了。甘木半路接過(guò)孫喜包袱，一提竟是沉甸甸的，忍不住用另一只手去捏，一下就笑噴了。真是懶牛拉雙犁，轉(zhuǎn)彎打橫走，不嫌麻煩。

    三人走到四里河，黑夜中看不分明，只覺(jué)得是個(gè)集鎮(zhèn)，稀稀落落有百十來(lái)?xiàng)澐孔樱赇佉泊蜢攘?，冷冷清清的。狗?jiàn)人經(jīng)過(guò)，都只叫兩三下，在“嗷”聲中匆匆結(jié)束自己的致辭，一甩頭又躺下了。只有青山邊整齊排列的小屋，給了甘木很深的印象，那是一種計(jì)劃好了的，平靜而不張揚(yáng)的安寧，不再被大路上的喧囂驚擾。

    過(guò)了四里河，又是一陣急行軍，終于在天微亮?xí)r，趕到了馬埠碼頭。這是甘木第一次出遠(yuǎn)門(mén)，第一次對(duì)一個(gè)陌生人充滿(mǎn)敬佩！薛頭兒那種出門(mén)就全力以赴，直達(dá)目的地的勁，是甘木頭一回見(jiàn)。

    馬埠看上去比四里河要熱鬧，街道沿資水排列，一些商鋪已經(jīng)營(yíng)業(yè)。經(jīng)營(yíng)腳店生意的，做蓑衣扁擔(dān)行的，賣(mài)鍋瓢碗盞的，開(kāi)早點(diǎn)鋪的，不一而足。碼頭在馬埠街道的中段，沿著青石板做的梯級(jí)往下走，直達(dá)資水江邊，熙熙攘攘地停著許多船。一些是棚船，在船的中艙，封一個(gè)半圓狀的篾墊，前后各做一個(gè)竹簾子，可以在艙中睡覺(jué)。也有小船，俗稱(chēng)“鴨劃子”的，只夠載兩三個(gè)人，經(jīng)不起風(fēng)浪。大船也有，船頭很高，要架梯子才能上去，從洞庭湖運(yùn)食鹽上來(lái)的官船，運(yùn)日用品的私船，停在碼頭，為了避免回程空載，總要上些山貨。有精明的商人，專(zhuān)做這路生意，和船東交上朋友，省些船費(fèi)，將桐油，竹木器，茶葉，木炭，各種干貨，源源不斷地運(yùn)上船，下洞庭湖，賣(mài)到潭州，岳州，鄂州等地。更有那一種要見(jiàn)世面的，沿荊江東下，將貨物賣(mài)到江州，建康府，一直到海邊。賣(mài)完就在那繁華世界里逗留，回來(lái)時(shí)少則半年，多則幾年。那老少至親一邊掉眼淚，一邊聽(tīng)著他從三教九流嘴里，淘來(lái)的各種見(jiàn)聞，哭一陣，笑一陣，驚一陣，怕一陣。怕他一入花花世界，從此泥牛入海，漸漸沒(méi)了回音。

    秋水不比春水，安化縣山中的溪流，此時(shí)很多已經(jīng)走不了排，資水沿岸卻還有人在走。木排不與船停一起，遠(yuǎn)離碼頭靠在江邊石灘那里。薛蓋一徑走到到頭排上，拿起蠟燭來(lái)點(diǎn)了，插在米盆里，又將三支香點(diǎn)燃，跪下祝禱水神。過(guò)了一會(huì)，只聽(tīng)一聲鑼響，薛蓋叫道：“起排！”那頭排之上，就有排工持竹篙抵進(jìn)淺水中，木排離了石灘，漂往中流。后面的排工依次將排撐開(kāi)，所有木排組成一列，往下游而去。

    有排工送上來(lái)三碗熱的米丸子，并一盤(pán)豬肉。薛蓋叫了甘木和孫喜一起吃了，讓他們?nèi)サ诙€(gè)木排的棚子里歇息。

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