天佑五十四年五月，又是青黃不接的時(shí)節(jié)，黃河再一次泛濫。朝廷為了賑災(zāi)下?lián)芰舜罅康你y錢，財(cái)政異常吃緊，甚至連圣上極其不愿動(dòng)的內(nèi)庫(kù)都消耗一空。幾方僵持的括隱勢(shì)在必行。

    朝廷中樞官員的眼界畢竟不同，天下到了這個(gè)地步，再盤剝誰(shuí)都沒(méi)有好下場(chǎng)。差不多的人家，不愿意吐地出來(lái)的，就老老實(shí)實(shí)補(bǔ)上應(yīng)繳的稅負(fù)。橫豎朝廷括隱就是為了錢，只要有錢，自耕農(nóng)多不多就不那么重要了。

    阻力卻在地方。自古皇權(quán)不下縣，縣令到了地方，還得先拜當(dāng)?shù)孛T。當(dāng)?shù)孛T亦有子孫四處當(dāng)官，相互掣肘，不愿動(dòng)真格的。到七月，地方報(bào)上來(lái)之田產(chǎn)，遠(yuǎn)低于戶部核算。必須趕在秋收之前查清，以補(bǔ)朝廷財(cái)政之空。被逼急了的圣上，終于效仿漢武帝，啟動(dòng)了“告民令”。凡舉舉報(bào)者，可獲利被舉報(bào)人財(cái)產(chǎn)之三成。一時(shí)間天下富戶遭殃。庭芳在京中聽著各路消息，都不知如何評(píng)價(jià)。告民令一出，天下中產(chǎn)齊破產(chǎn)。飲鴆止渴的一招，可去歲朝廷年入不到兩千萬(wàn)兩，光養(yǎng)九邊的兵馬就去了八成。想想偏安一隅的南宋隨便就上億的歲入，每年兩個(gè)縣的財(cái)政收入就夠打發(fā)金國(guó)……這倒車開的也是沒(méi)個(gè)邊了！

    自古以來(lái)，中央和地方的矛盾就像光影兩面，糾纏不休，此消彼長(zhǎng)。自宋以降，割據(jù)再難形成，卻不是天下歸心，而是從朱元璋開始，實(shí)行幾乎相當(dāng)于種性制度的政策，把人圈死在土地上。豐年能吃飽，荒年不餓死，便是“盛世景象”?？衫咸觳粫?huì)乖乖讓你豐一年，荒一年的輪替，一個(gè)荒年不餓死，那兩個(gè)呢？三個(gè)呢？連接六年大旱呢？為了活下去，出賣土地是常規(guī)手段。建朝一百多年，天下早已是富者連阡陌，窮著無(wú)立錐之地了。

    富者易培養(yǎng)子侄，入朝為官，形成了官家豪強(qiáng)。固然不會(huì)封疆裂土，卻是一方諸侯，州府之官輕易不敢動(dòng)彈。其盤根錯(cuò)節(jié)，巧取豪奪，真是不處于歷史環(huán)境，真難以理解。大量的資料在庭芳眼前劃過(guò)，看到最后，唯有得出一個(gè)沉重的結(jié)論——打土豪真的沒(méi)有錯(cuò)。或許貧下中農(nóng)真有靠自己努力獲得土地的，但官家豪強(qiáng)不可能沒(méi)有手染鮮血。哪怕葉家這樣的驟然顯貴，在家鄉(xiāng)的宗族，出格的事都沒(méi)少干。而她所動(dòng)用的一草一紙，都是直接或者間接的剝削。不破不立，這個(gè)王朝再不改，又只能陷入農(nóng)民起義的循環(huán)。

    今年的大事唯有括隱。太子系與平郡王系都瞅準(zhǔn)了機(jī)會(huì)，各自帶領(lǐng)自家御史，參人的折子滿天飛。京官與地方官紛紛落馬，人人自危。庭芳幾乎放棄了背誦朝廷官員的資料，橫豎，背了也沒(méi)用。正處風(fēng)暴眼中的葉家，即便做了萬(wàn)全的準(zhǔn)備，又真的能躲過(guò)傾軋么？

    陳氏臉色陰沉的拿著信紙，第三回了。庭瑤的婚事因種種原因耽擱至今，她已有十八，再不嫁就只能去做填房?？杉娂妬y象，連續(xù)幾次相看，對(duì)方都因各種緣由或被貶斥，或被流放。葉閣老雖有熬過(guò)今年再看之意，然翻年過(guò)去十九歲，又能找到什么好人家？

    楊安琴幫著陳氏理了理信件：“二姑娘也要預(yù)備了?！?br/>
    陳氏頭痛的道：“庭蘭也罷了，還等的起。庭瑤卻是……”說(shuō)畢，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。

    楊安琴也愁，陳謙比庭瑤還大些，亦是遇見(jiàn)同樣的情況，根本不敢動(dòng)彈。只男人比女人略強(qiáng)，總能往下找。倘或庭瑤與庭芳之嫡庶倒過(guò)來(lái)，還不如兩家結(jié)親算了，可惜庭瑤嫡出，姑血不還家，只好兩邊都愁。想到庭芳，楊安琴道：“四丫頭竟是先許出去了。”

    陳氏揉著太陽(yáng)穴道：“昌哥兒……看在性子好的份上吧?！蓖シ加喕楹?，陳氏心中總有些不安。她對(duì)神仙之事深信不疑，總覺(jué)得以庭芳的來(lái)歷，太低嫁了。便是將來(lái)徐景昌能承襲定國(guó)公府，她也不大看的上。近年來(lái)勛貴人家捉襟見(jiàn)肘，庭芳錦衣玉食養(yǎng)大，誰(shuí)家做娘的都舍不得孩子吃那樣的苦。嫁過(guò)去，又是宗婦。倘或別的人家也罷了，宗婦能得的好多了。可勛貴卻是顛倒過(guò)來(lái)，固然有些許好處，害處幾乎無(wú)窮無(wú)盡。與國(guó)同長(zhǎng)的百多年的公府，旁支多如牛毛，年年歲歲來(lái)打秋風(fēng)的都能耗了多半的歲入，還不能不給。出息的罕見(jiàn)，無(wú)賴滿街走。陳氏惱的一拍桌子，一件順心的事都沒(méi)有！

    更不順心的還在后頭。庭芳翻完邸報(bào)，葉閣老回來(lái)了。頭一句話便是：“嚴(yán)鴻信被參了?！?br/>
    庭芳瞪大眼：“他一個(gè)翰林，參什么？”

    葉閣老道：“他家是江西大族，御史參他仗著是福王岳父，縱容族人謀奪民人土地。”

    庭芳疑惑的道：“他家很有錢么？”

    葉閣老道：“他家是旁支，本家挺有錢的。他父親就是族學(xué)里考的科舉。他們家這一支倒沒(méi)什么，看福王妃的嫁妝就知一二?？烧讨业膭?shì)，在鄉(xiāng)間橫行霸道也是有的。咱們家，不是鬧了好一陣兒才壓下去么？此事原在兩可之間，且看圣裁?！?br/>
    庭芳懂了，并非嚴(yán)鴻信本人只得參，又是項(xiàng)莊舞劍意在沛公。不由嘲諷道：“也是膽兒肥，怎么一直不怕死的去惹殿下呢？他又不是一回兩回的犯渾了?！?br/>
    葉閣老淡淡的道：“就是要逼福王殿下犯渾?！?br/>
    “嗯？”

    “且看圣上的態(tài)度。”葉閣老道，“福王這兩年不大出門，有懷疑他失寵的。他是太子幼弟，拿他試試水，比直接對(duì)著太子強(qiáng)。我正要同你說(shuō)，去告訴福王，叫他鬧?！?br/>
    庭芳立刻懂了：“看幾方反應(yīng)么？”

    葉閣老點(diǎn)頭：“太子也需看圣上到底如何裁奪。按說(shuō)，嚴(yán)鴻信參也參的，冤也冤的。撿了這么一個(gè)人，難為他們了?！?br/>
    庭芳點(diǎn)頭：“我明兒一早就去福王府?！?br/>
    葉閣老不大確定的道：“福王妃……要生了吧？”

    庭芳算了算日子，搖頭：“少說(shuō)還得有兩個(gè)月呢?！?br/>
    葉閣老囑咐道：“福王長(zhǎng)子，備禮要用心。差不多該準(zhǔn)備了。不用貴重，記住，與殿下是你們孩子的私交，同我們不相干。要送的禮輕情意重。昌哥兒那處，倒是常規(guī)走禮，他當(dāng)官的人自是不同，只怕手中窘迫，你從我這里拿銀子，一并替他送了?！?br/>
    都是日?，嵥?，庭芳輕而易舉便能處理，隨手寫在記事本上，等著葉閣老其余的吩咐。

    說(shuō)完外頭的事，葉閣老笑問(wèn)庭芳：“他們哥兒姐兒幾個(gè)，鳧水學(xué)的怎樣了？”

    庭芳也笑：“小的幾個(gè)還好，大姐姐先前死活不肯下水，老太太好懸沒(méi)惱了。下去了，也是活動(dòng)不開，只得作罷。小七學(xué)的極好，陳恭也學(xué)的快。”說(shuō)著順便夸了自己一句，“我?guī)Т蟮木褪遣煌?。?br/>
    葉閣老懶的搭理她，卻是問(wèn)道：“小七跟陳恭，你母親有什么意思么？沒(méi)有的話，該避嫌了。日日在一處，日后不好說(shuō)親?！?br/>
    庭芳低聲道：“七妹妹庶出……”還是不怎么討嫡母喜歡的庶出。周姨娘關(guān)了好久的禁閉，最近終于放了出來(lái)。夏波光自與庭芳交好，直接就死死咬住了葉俊文，致使周姨娘再無(wú)寵愛(ài)。然而大房終究只有庭樹一個(gè)兒子，她雖不如往日囂張，其娘家又在葉俊文的幫扶下再次立足。沒(méi)了嫡子，楊安琴都忌憚三分，只得退讓。陳氏無(wú)招架之力，豈能有真心疼庭蕪？嫡母不喜，便只是尋常庶女，光靠著父親，多少要被人挑揀。如今庭瑤婚事擱淺，庭蘭的更是舉步維艱。低嫁，還不如陳恭。至少青梅竹馬，至少婆婆不難纏。只能從長(zhǎng)計(jì)議。

    葉閣老木著臉道：“我家的嫡庶，也不是人人能挑的。你舅母怎么說(shuō)？”

    庭芳道：“舅母沒(méi)說(shuō)什么，陳恭，實(shí)有些配不上七妹妹?！?br/>
    葉閣老最喜歡聰明的孩子，遇見(jiàn)庭蕪尷尬的處境，亦是無(wú)法：“那就再瞧吧，橫豎他們還小。我如今不得閑兒，你祖母又一直不大好，家里你多照管?！?br/>
    庭芳應(yīng)了。大致交代了下家里的事，便回了東院。京中氣氛壓抑，庭芳深吸一口氣，換了張笑臉，才進(jìn)屋對(duì)陳氏道：“娘，明兒我去福王府玩。”

    “你怎么就回來(lái)了？”陳氏道，“你姐妹們還沒(méi)回來(lái)呢?！?br/>
    庭芳笑道：“這個(gè)點(diǎn)兒水正溫，又不曬，鳧水剛剛好?！?br/>
    楊安琴道：“你怎地不去耍？”

    庭芳默默道：也得有空??！一天天的邸報(bào)比話本子還精彩，真燒腦！加上日常的學(xué)習(xí)鍛煉，真心沒(méi)時(shí)間去玩水。再說(shuō)又沒(méi)有小鮮肉看。

    楊安琴哀嘆道：“外頭那樣亂，竟是不好出門。家里熱死，想去郊外避暑?！?br/>
    庭芳道：“可別！今年都不宜出門。”

    楊安琴扭頭問(wèn)庭芳：“到底要吵到什么時(shí)候？前兒你舅舅來(lái)信說(shuō)，不許我們出門呢。多一事不如少一事，一則補(bǔ)稅，錢財(cái)省著點(diǎn)花；二則一出門就得動(dòng)用銀錢，少了吧人家笑話，多了又叫人惦記。四丫頭，你給我個(gè)準(zhǔn)信兒，朝廷到底缺錢到什么地步了？”166閱讀網(wǎng)