張道浚把李榆拖進(jìn)廂房，看了李榆好一會(huì)兒，才生氣地說(shuō)道：“我叫你入關(guān)，你堅(jiān)決不干？今天這個(gè)局面都怨你。”
“你們才該把山西的擔(dān)子挑起來(lái)？我給過(guò)你山藥蛋良種，我問(wèn)你，你種的山藥蛋在哪里？”李榆也氣憤地問(wèn)道。
“你以為幾車山藥蛋就能解決問(wèn)題，荒唐！官府收稅只認(rèn)白銀、米麥，有幾個(gè)老百姓愿意花功夫種你的山藥蛋？”張道浚厲聲回應(yīng)，隨后拍了拍李榆的胳膊，放緩語(yǔ)氣說(shuō)道，“你不應(yīng)該向士紳發(fā)火，本鄉(xiāng)本土的鄉(xiāng)親遭難，他們心里也不好受啊，土地兼并自古就有，山西的情況更復(fù)雜。”
張道浚細(xì)細(xì)講解道：山西土地兼并與稅負(fù)過(guò)重有直接關(guān)系，大明開國(guó)之初定的民田稅賦并不重，一般繳三升、五升畝出，山西情況卻不同，由于支持過(guò)蒙元察罕帖木兒父子，田賦竟然要繳一斗五六的畝出，稅賦之重居北方各省之首，與支持過(guò)張士誠(chéng)的蘇松之地相差無(wú)幾，而蘇松之地畝產(chǎn)三四石，山西土地貧瘠畝產(chǎn)僅石余，再加之山西宗藩多、戰(zhàn)事多，苛捐雜稅自然也多，民生艱難可想而知，既使中等之家也難保家業(yè)。百姓迫于生計(jì)，或出賣土地另謀生路，或投充到大戶人家淪為佃戶，但大戶人家也不容易，山西這地方吏治極其腐敗，貪官、刁民欺壓良善成風(fēng)，種田本無(wú)利可圖，如果家中又無(wú)人做官，田越多越容易引來(lái)禍?zhǔn)拢陨轿魅瞬⒉粺嶂酝恋丶娌?，而?duì)經(jīng)商感興趣，大災(zāi)之年，大戶肯拿出糧食收買田地確實(shí)是做好事。
“山西土地兼并確實(shí)不嚴(yán)重，只要大力降低稅賦，使耕者種得起田、守得住田，再取消所有優(yōu)免，實(shí)行紳民一體納糧、一體當(dāng)差，解決起來(lái)也不難，”張道浚侃侃而談，最后盯著李榆的眼睛，語(yǔ)氣嚴(yán)肅地說(shuō)道，“效仿豐州實(shí)行地方自治，事權(quán)與稅權(quán)同時(shí)下放，這是解決山西目前危局的最好辦法，朝廷肯定做不到，而你做得到，我說(shuō)過(guò)老天會(huì)逼你入關(guān)的，該是下決心的時(shí)候了！”
張道浚是大地主，自然向著士紳說(shuō)話，如果按他說(shuō)的辦，山西得救了，豐州卻被推到前面和朝廷硬扛，我該不該信他的話？李榆猶豫了很久才緩緩說(shuō)道：“子玄兄，我可以支持你們拒繳田賦、加派，但涉及到出兵必須經(jīng)豐州兩府一院一法司會(huì)商，我向歸化寫信，你也把士紳召集起來(lái)商量個(gè)主意，你告訴他們，自己不爭(zhēng)氣我也保不了他們。”
“你是大東家，關(guān)鍵時(shí)候就得出頭?！睆埖揽４笮Χァ?br/>
李榆獨(dú)自在屋內(nèi)踱步思考，越來(lái)越覺(jué)得自己不是處理政務(wù)的料，干不好的事還是讓別人干吧，他伏案開始給大統(tǒng)領(lǐng)府寫信：山西災(zāi)情嚴(yán)重，已到崩潰的邊緣，而朝廷視民如草芥，至今無(wú)動(dòng)于衷，山西乃豐州近鄰，如果糜爛勢(shì)必禍及自身，豐州必須不惜代價(jià)援助才能穩(wěn)定大局，敬請(qǐng)諸公盡快議出章程，并派代表與山西士紳協(xié)商，入冬前必須解決流民問(wèn)題，此事關(guān)系數(shù)十萬(wàn)人生存，絕對(duì)不可拖延。
李榆又給王昉寫信：山西士紳有意自治，這對(duì)解決地方問(wèn)題確實(shí)有好處，但自治的關(guān)鍵在于制衡，豐州人不是給地主老財(cái)看家護(hù)院的家丁，容不得他們?cè)诘胤缴蠟樗麨?，公民黨必須派遣得力人員主持山西黨務(wù)，在盡可能短的時(shí)間內(nèi)形成與士紳分庭抗敵的局面，以實(shí)現(xiàn)山西內(nèi)部的制衡。
李榆派人把信送出去，隨后叫上白顯志去了絳州——高一志神父身體不行了，可能來(lái)日不多，來(lái)趟山西一定要去看看老人家。李榆前腳一走，張道浚馬上威脅士紳，大東家這幾天下到地方視察災(zāi)情，你們無(wú)論如何也要再拿些糧食出來(lái)，至少熬出來(lái)的粥要插得住筷子，誰(shuí)掃了聯(lián)防總局的面子，誰(shuí)就立刻滾蛋。
幾日后，豐州商會(huì)副會(huì)長(zhǎng)李建極、銀鈔局知事沈守廉、工建司知事韓霖、課稅司知事范永斗、大法司斷事郭林生到達(dá)太原，李榆和白顯志也匆匆趕來(lái)會(huì)合，這里面除了沈守廉，其他都是山西人，而且手握軍、政、商、司法大權(quán)——李建極一再聲稱李榆是曲沃李家的人，而且按輩分算，還是他的同族遠(yuǎn)房侄子，李榆又混成了山西人。
平陽(yáng)會(huì)館內(nèi)，張道浚也組成了強(qiáng)大的山西談判代表團(tuán)，各州府身家百萬(wàn)以上的頭面人物全部到場(chǎng)，還請(qǐng)來(lái)三位大佬級(jí)人物壓陣——前大學(xué)士、東林黨老黨棍永濟(jì)人韓爌、前宣大總督武鄉(xiāng)人魏云中、前總理東南五省剿賊軍務(wù)保德人陳奇瑜。三位大佬中前兩個(gè)被罷官還鄉(xiāng)，后一個(gè)剿賊失利曾被議罪戍遣，不過(guò)人倒架子不倒，在老家山西還是聲名赫赫，山西巡撫宋賢和山西承宣布政使、提刑按察使進(jìn)了大堂也得向他們行大禮。
今天的談判對(duì)手是豐州官員與山西士紳，一方武力強(qiáng)悍想打誰(shuí)就能打誰(shuí)，另一方根深葉茂能在地方上呼風(fēng)喚雨，官府夾在兩強(qiáng)之間最尷尬，不但說(shuō)不起話，還得當(dāng)眾挨罵——張道浚這幫地頭蛇首先發(fā)難，指著宋賢一伙痛罵朝廷無(wú)所作為、麻木不仁，置民于水火而不顧，苛政毒比蛇蝎，說(shuō)到傷感處還要嚎啕大哭，似乎他們家也餓死了幾口人。
山西士紳邊罵邊看三位大佬的臉色，韓爌肯定是被忽悠來(lái)的，老人家已經(jīng)七十多了，耳聾眼花腦子還不好使，嘴里反復(fù)只說(shuō)幾個(gè)字“朝中有奸黨”，魏云中、陳奇瑜也學(xué)著前輩的口氣說(shuō)“朝中有奸黨”。士紳們受到鼓勵(lì)，罵得更起勁，揚(yáng)言大明既然是個(gè)奸黨朝廷，那以后休想指望他們?cè)倮U一個(gè)大子的稅錢。大明開國(guó)兩百余年，朝廷命官被地方百姓堵著臭罵大概是第一回，宋賢等朝廷官員臉色鐵青，卻自知理虧不敢還嘴，這些地頭蛇有黑后臺(tái)撐腰，收拾他們這些外地來(lái)的流官輕而易舉，還是老實(shí)點(diǎn)的好。
“豐州可以支持山西向朝廷拒繳稅賦、加派，但條件是你們必須掏錢安定地方，今年冬天不得出現(xiàn)餓死人、凍死人的情況，吵夠了就談?wù)??！崩罱O聽(tīng)得不耐煩了，擺手制止士紳們的吵鬧。
“這年頭大戶人家也缺錢啊，我們可以拿些糧食、衣被出來(lái)，再多收留些流民做佃戶，但只能解決二十萬(wàn)人的生計(jì)，山西受災(zāi)人口多達(dá)百萬(wàn)，朝廷不賑災(zāi)，我們也無(wú)能為力，”張道浚搖著頭狠狠盯了宋賢一眼，然后轉(zhuǎn)臉對(duì)李榆似笑非笑說(shuō)道，“山西人成就了豐州，你們總不能眼看著山西糜爛而袖手旁觀吧，我們既然是歸化同盟的盟友，干脆合到一塊過(guò)算了。”
“豐州養(yǎng)不起山西，你們休想賴到我們，”范永斗很不滿，拍桌子大聲說(shuō)道，“豐州支持你們拒繳稅款，不是讓你們把錢揣進(jìn)自己的口袋，稅款不但要交，還不得偷稅欠稅，朝廷優(yōu)免也一律取消，你們自收自支稅款維持地方?！?br/>
士紳不干了，朝廷的優(yōu)免就是錢，讀書人一旦考中舉人、進(jìn)士，家中田土、人丁免除賦稅、徭役，哪怕是個(gè)窮光蛋也會(huì)有人把田產(chǎn)投充名下，讓他白撿一筆錢，這么大的好處誰(shuí)愿意丟？地主、商人更想不通，這么多年偷欠稅款習(xí)慣了，讓他們掏錢就像挖肉一樣難受。士紳們七嘴八舌表示抗議，而且指責(zé)豐州厚此薄彼——先去豐州那幫人都發(fā)了大財(cái)，比如澤州的王重新、大同的楊庭芳如今已身家數(shù)百萬(wàn)，包括你范永斗，以前不過(guò)是個(gè)被通緝的走私犯，現(xiàn)在邊商數(shù)你做的最大，我們不過(guò)晚投靠一步，不但撈不到好處，還得倒貼錢，這不公平！
“吵個(gè)屁呀，懂不懂地方自治，事權(quán)、稅權(quán)同時(shí)下放，地方大權(quán)以后歸你們，朝廷優(yōu)免、偷漏稅款能賺幾個(gè)小錢，算不清楚這筆賬的立刻滾出去，”李建極拍桌子叫起來(lái)，士紳們馬上不敢吵了——李建極比以前更有錢了，竄到豐州鼓搗了不到十年就家產(chǎn)翻了一番，山西首富非他莫屬，其他人只能唯馬首是瞻，李建極冷冷地掃了眾人一眼，很不屑地說(shuō)道：“做生意一要把握時(shí)機(jī)，二要膽子夠大，你們躲在老窩里貪圖小利，活該掙不到錢，現(xiàn)在我再給你們個(gè)機(jī)會(huì)，想發(fā)財(cái)就別錯(cuò)過(guò)?！?br/>
韓霖笑嘻嘻站起來(lái)，隨手鋪開一張地圖，招呼士紳們圍過(guò)來(lái)聽(tīng)他講解：豐州擬定了一個(gè)以工代賑辦法——修路，這可是個(gè)天大的買賣呀，豐州生鐵名揚(yáng)塞外，這幾年產(chǎn)量提高太快，年產(chǎn)條形鐵六百萬(wàn)斤供過(guò)于求，急需銷往關(guān)內(nèi)，而隨著人口的增加，對(duì)糧食、布匹和茶葉的需求也在不斷擴(kuò)大，這些貨物又必須從關(guān)內(nèi)輸入，但黃河水運(yùn)能力有限，關(guān)內(nèi)的道路又狹窄崎嶇，載貨量大、速度快的四輪馬車無(wú)法發(fā)揮優(yōu)勢(shì)，通商貿(mào)易因此遇到瓶頸。豐州打算仿照“秦直道”修一條溝通南北的商路，山西這一節(jié)從得勝堡經(jīng)大同、太原到達(dá)澤州，以后還要進(jìn)入河南、湖廣，一直修到武昌?？偫砀疀Q定，支持各地士紳合股組建交通有限會(huì)社，課稅司按運(yùn)河模式在商道上統(tǒng)一設(shè)立鈔關(guān)、統(tǒng)一收取關(guān)鈔，關(guān)鈔收入由總理府、地方、股東各分三分之一，沿途無(wú)主土地也可直接劃撥給交通有限會(huì)社自主經(jīng)營(yíng)，為籌措資金還允許商民組建交通銀鈔行，兩者股票優(yōu)先在歸化債票所掛牌交易。
士紳的眼睛綠了，天下還有什么生意好過(guò)攔路搶錢，不，攔路收稅，運(yùn)河上的八個(gè)鈔關(guān)貪污大半后，每年還要向朝廷上繳五六十萬(wàn)兩銀子，這條商路絕不會(huì)少賺錢，就怕朝廷眼紅了伸手搶。老韓爌又說(shuō)了句“朝中有奸黨”，魏云中、陳奇瑜還不糊涂，山西有了這條路就徹底上了豐州的賊船，不過(guò)他倆都不敢跟家鄉(xiāng)人過(guò)不去，反而不住點(diǎn)頭說(shuō)，這是立國(guó)利民的大好事，士紳們立刻歡聲雷動(dòng)。
“諸位，這里有鄧若水神父寫的《尼德蘭股份有限商社札記》，拿去好好揣摩，說(shuō)不準(zhǔn)你們以后的身家翻十倍都不止?！鄙蚴亓呛堑匕岩淮蟑B小冊(cè)子分給眾人。
范永斗大叫道：“以后山西實(shí)行豐州稅制，田賦、市稅、勞務(wù)稅由你們自定、自收、自支，其他稅歸我管，你們不能碰，你們不會(huì)連自己的錢都貪污吧？我提醒你們呀，掏點(diǎn)錢安頓好老百姓，別給大家找不自在。”
“豐州大法司認(rèn)為《大明律》不合時(shí)宜，山西可直接適用《歸化誓約》、《私產(chǎn)保護(hù)令》，你們可以設(shè)立法司，公舉斷事、陪審官，契約糾紛也可以請(qǐng)商會(huì)斷案?！惫稚脑捵屖考潅冃Φ酶鹆?。
“諸位，我再告訴你們一個(gè)好消息，大統(tǒng)領(lǐng)決定向山西、大同、宣府各派遣一個(gè)協(xié)的豐州軍，同時(shí)鼓勵(lì)各縣自辦團(tuán)練，各州府也設(shè)立守備所，選團(tuán)練精銳組成民軍，你們就大膽干吧，安頓好百姓就是大功，將來(lái)有的是好處拿?！崩罱O和李榆說(shuō)了一會(huì)兒悄悄話，興奮地站起來(lái)大聲宣布。
地頭蛇們有了動(dòng)力，愿意掏腰包幫助鄉(xiāng)里，還紛紛獻(xiàn)言獻(xiàn)策——修筑商路、修繕?biāo)?、邊境建堡至少要用十萬(wàn)勞力，地方團(tuán)練、民軍還要收三五萬(wàn)青壯，一個(gè)人有活干全家不餓，這就解決了六七十萬(wàn)人的吃飯問(wèn)題。苛捐雜稅一律廢除，實(shí)行糧鈔皆可納稅，再減免部分正稅，老百姓覺(jué)得有奔頭，自然愿意回家種田，下一步大力鼓勵(lì)種土豆，能收多少算多少，先挺過(guò)這一關(guān)再說(shuō)，有人還拍胸口保證，只要價(jià)錢合適，他們就能把湖廣、山東、河南甚至運(yùn)河的漕糧弄來(lái)。
士紳們得意忘形，一起高呼“建立議會(huì)、山西自治”的口號(hào)。宋賢等人嚇得臉色發(fā)白，但他們顧不上朝廷了，現(xiàn)在的問(wèn)題是官府的飯碗要砸了，李榆安慰他們，山西又不是造反，朝廷的官府可以照開，官員也可以照干，地方議事會(huì)也需要有官府啊。
“歸化伯，老百姓自治，官府就沒(méi)事可做，官吏們鬧起來(lái)怎么辦？”宋賢使勁搖頭說(shuō)道，官府的官員、屬吏沒(méi)幾個(gè)，但差役卻一大堆，這幫人要靠山吃山呀。
“沒(méi)事干可以喝茶嗎，實(shí)在閑不住還可以去找份活干，他們?yōu)槭裁匆[事？”李榆有些不解。
“歸化伯，衙門里的人沒(méi)有靠俸祿過(guò)日子的，你是在斷別人的財(cái)路??！”宋賢一著急說(shuō)了實(shí)話。
李榆嗤之以鼻不說(shuō)話了，張道浚在旁邊悠悠說(shuō)了一句：“巡撫大人勿慮，我們只怕流民造反，不怕官吏鬧事?！?br/>
李榆最后提醒大家，山西崩潰在即，只有自治才能自救，但自治不是造反，我們依然尊奉皇上，只是反對(duì)朝廷的苛政，所以大明的旗號(hào)要繼續(xù)打……。
“朝中有奸黨！”韓爌又糊里糊涂說(shuō)了一句，逗得大家哄堂大笑。
“歸化伯，您的官最大，干脆宣大三鎮(zhèn)與豐州合并吧，有您撐腰，我們才覺(jué)得踏實(shí)?！庇腥舜蠼械溃@個(gè)提議立即得到大多數(shù)人的贊成。
“山西只能自救，我建議今年稅賦全免，你們掏點(diǎn)錢先把府縣兩級(jí)的議事會(huì)建好，根基扎牢了，手里有錢、有兵，還有地方百姓擁戴，就沒(méi)什么可害怕的，省議事院嘛，暫時(shí)不必設(shè)立，免得太惹眼?！崩钣苄χ鸬馈?br/>
大會(huì)結(jié)束，眾人都急著搶班奪權(quán)，急匆匆趕回自己的地盤。豐州官員和山西聯(lián)防總局還得拉住宋賢一伙人商量大事，準(zhǔn)確說(shuō)是商議如何糊弄朝廷。李榆無(wú)所謂，反正這趟入關(guān)也瞞不住人，索性奏稱山西旱蝗，饑民騷亂，他不得不協(xié)助地方平亂，幸好山西巡撫及布政使、提刑使安撫得當(dāng)，才未釀成民變，但他本人和山西地方又欠了一屁股債，問(wèn)皇上能否報(bào)銷。宋賢等朝廷官員也不傻，山西雖然大變，但畢竟沒(méi)有造反，官場(chǎng)上講究報(bào)喜不報(bào)憂，冒冒失失趕去報(bào)喪肯定先挨刀，很配合地聯(lián)名上奏：山西災(zāi)情險(xiǎn)釀民變，不下五十萬(wàn)饑民鬧事，并欲沖進(jìn)寧武關(guān)搶奪軍械，多虧歸化伯及時(shí)來(lái)援才斬殺賊首、平息騷亂，然后歸化、山西兩鎮(zhèn)共同出糧安撫饑民，山西目前平安無(wú)事，只是地方官庫(kù)錢糧用之一空，不得不再請(qǐng)蠲免今明兩年的賦稅、加派。
奏章寫完即刻發(fā)出，兩方一起撒謊坑朝廷，從此上了一條船，為了互相監(jiān)督還一起在平陽(yáng)會(huì)館住了三天，免得那個(gè)家伙想下船，偷偷派人把奏章追回來(lái)。
幾天后，周遇吉、海山帶領(lǐng)豐州軍步兵后協(xié)趕到太原，山西士紳大受鼓舞，府縣兩級(jí)議事會(huì)遍地開花，流民聽(tīng)說(shuō)今年免稅，以往的欠稅也一筆勾銷，馬上趕回家重操舊業(yè)，不愿種地的也跑去修建商路，一時(shí)間人心大定，而士紳們仗著手握財(cái)權(quán)、兵權(quán)挾制官府，公民黨頭目高賀也竄回老家渾水摸魚，從此官不聊生的日子開始了。