徐家祖上傳下來(lái)一點(diǎn)地，徐百戶又是軍戶，日子在當(dāng)?shù)厮闶呛懿诲e(cuò)的，家中小有薄產(chǎn)，便養(yǎng)了個(gè)老媽子，做些燒飯打掃之類的活。
等到天色泛白，徐家老廚娘才慢吞吞地做好早飯，來(lái)敲長(zhǎng)庚書房的門：“少爺，夫人問(wèn)你去不去她屋里吃?！?br/>
長(zhǎng)庚正聚精會(huì)神地臨帖，聞言提筆的動(dòng)作一頓，習(xí)以為常地回道：“不了，她愛(ài)清靜，我就不去打擾了，勞煩您老給我娘說(shuō)一聲，就說(shuō)兒子問(wèn)她安。”
老廚娘不意外他的回復(fù)，這母子之間每日的一問(wèn)一答如例行公事，沒(méi)什么新鮮的。
說(shuō)來(lái)古怪，按道理來(lái)講，徐百戶只不過(guò)是個(gè)后爹，長(zhǎng)庚和秀娘才是親生母子，可這對(duì)親母子只有徐百戶在家的那幾天，才會(huì)同桌吃飯，晨昏定省，裝出一副慈孝有佳、其樂(lè)融融的模樣來(lái)，只要男主人一走，他們就比陌路還要陌路，誰(shuí)也不搭理誰(shuí)，一個(gè)院住著，長(zhǎng)庚連正門也不走，每天穿角門往隔壁跑，母子倆十天半月也不一定能見(jiàn)一面。
就連年前長(zhǎng)庚那場(chǎng)掉了半條命的大病，秀娘也只是漠不關(guān)心地來(lái)看了一眼，對(duì)這獨(dú)生子是死是活毫不在意。
最后還是十六爺把人抱走了貼身照顧。
老廚娘總懷疑長(zhǎng)庚不是秀娘生的，可光看模樣，母子兩個(gè)長(zhǎng)得又很像，必有血緣關(guān)系。
何況如果不是親生的，秀娘那樣一個(gè)柔柔弱弱的女人，流落他鄉(xiāng)，自身尚且不保，為什么一直帶著那孩子呢？
根本說(shuō)不通。
過(guò)了一會(huì)，老廚娘提來(lái)一個(gè)食盒，對(duì)長(zhǎng)庚道：“今天老爺大概就要回城了，夫人囑咐少爺早點(diǎn)回來(lái)?！?br/>
長(zhǎng)庚明白她是什么意思，徐百戶回來(lái)，他們又要裝母慈子孝了，便點(diǎn)頭應(yīng)了一聲：“知道了。”
他的目光落在食盒上，忽然，長(zhǎng)庚看見(jiàn)食盒手柄上沾了一根長(zhǎng)發(fā)，本來(lái)伸出去的手立刻便縮了回去。
老廚娘的頭發(fā)已經(jīng)白了，這烏黑柔軟的長(zhǎng)發(fā)自然不會(huì)是她的，徐百戶還沒(méi)回來(lái)，家里連主再仆，統(tǒng)共三個(gè)活人，不是廚娘的，那自然就是秀娘的。
長(zhǎng)庚有種奇怪的潔癖——只嫌親娘。
在隔壁，讓他就著他義父用過(guò)的碗吃剩飯都行，但一回家，只要秀娘碰過(guò)的東西，他一口也不會(huì)碰。
老廚娘知道他這怪脾氣，忙小心翼翼地取下那根頭發(fā)，陪著笑臉道：“這是夫人不小心掉在上面的，這點(diǎn)心出了鍋就沒(méi)人動(dòng)過(guò)，放心。”
長(zhǎng)庚十分有禮地沖她笑了一下：“沒(méi)事，我今天正好有些問(wèn)題要請(qǐng)教沈先生，一會(huì)去義父那邊吃?！?br/>
說(shuō)完，他到底沒(méi)接那食盒，徑自將桌上的書本抓起來(lái)夾在胳膊下，提起掛在后門的重劍出了門。
沈先生正挽著袖子，在院子里忙活著給幾幅拆開(kāi)的鋼甲上油。
鋼甲是守城官兵送來(lái)的，雁回的官兵也有自己專門維護(hù)軍用鋼甲的“長(zhǎng)臂師”，只是軍中甲胄太多，總忙不過(guò)來(lái)，便也會(huì)找民間長(zhǎng)臂師接點(diǎn)散活。
“長(zhǎng)臂師”就是那些維修鋼甲、火機(jī)，整日里跟那些鐵家伙們打交道的人，算是一門手藝人，不過(guò)在老百姓看來(lái)，長(zhǎng)臂師和打狗修腳剃頭的差不多，都屬于“下九流”，縱然干這一行不愁吃喝，卻也不甚光彩。
沈先生一屆讀書人，不知怎么有這種奇特的愛(ài)好，不光沒(méi)事自己喜歡擺弄，還時(shí)常有辱斯文地用這門手藝賺點(diǎn)小錢。
而那不小心入了少年夢(mèng)的沈十六正無(wú)所事事地伸著兩條長(zhǎng)腿，坐在門檻上，渾身沒(méi)骨頭似的靠著門框，旁邊放著個(gè)空藥碗——他喝完也不知道刷干凈。
十六賴嘰嘰地伸了個(gè)懶腰，半死不活地沖長(zhǎng)庚招招手，吩咐道：“兒子，去把酒壺給我拿過(guò)來(lái)。”
沈先生滿手火機(jī)油，汗流浹背地對(duì)長(zhǎng)庚道：“別搭理他，吃過(guò)了嗎？”
長(zhǎng)庚：“還沒(méi)?！?br/>
沈先生便轉(zhuǎn)頭沖十六咆哮道：“一早起來(lái)就在那擎等著吃！不能干點(diǎn)活嗎？去淘點(diǎn)米，煮幾碗粥來(lái)！”
沈十六一偏頭，聾的恰到好處，慢吞吞地道：“?。渴裁?？”
“我來(lái)吧，”長(zhǎng)庚習(xí)以為常，“放什么米？”
這回十六爺聽(tīng)見(jiàn)了，他長(zhǎng)眉一揚(yáng)，對(duì)沈先生道：“少支使孩子，你自己怎么不去？”
沈先生這斯文人天天被他那混蛋敗家弟弟氣得一臉三昧真火：“不是說(shuō)好了輪流嗎？男子漢大丈夫，你聽(tīng)不見(jiàn)就算了，說(shuō)話還老不算話是怎么回事！”
沈十六故技重施，又“聽(tīng)不見(jiàn)”了，問(wèn)道：“他自己在那吠什么呢？”
裝得跟真的一樣。
長(zhǎng)庚：“……”
其實(shí)當(dāng)個(gè)聾子也怪方便的。
“他說(shuō)……”長(zhǎng)庚一低頭，正撞上了十六戲謔的目光，一瞬間頭天晚上的夢(mèng)境閃回到眼前，他突然發(fā)現(xiàn)自己原來(lái)沒(méi)有那么無(wú)動(dòng)于衷。
長(zhǎng)庚的喉嚨突然有點(diǎn)干，忙用力定了定神，面無(wú)表情道：“您老人家還是坐著吧，別一大早就費(fèi)心耍賴了?！?br/>
沈十六這天還沒(méi)來(lái)得及喝醉，僅有的良心總算沒(méi)被泡成酒糟，他笑瞇瞇地拉住長(zhǎng)庚的手，借力站了起來(lái)，親昵地拍拍少年的后腦勺，磕磕絆絆地走進(jìn)廚房。
他竟然真準(zhǔn)備干活——十六爺百年難得一遇能干點(diǎn)人事，稀世罕見(jiàn)，堪比鐵樹開(kāi)花。
長(zhǎng)庚忙跟了進(jìn)去，只見(jiàn)他義父大搖大擺地隨手抓了幾把米，一股腦地扔進(jìn)了鍋里，然后稀里嘩啦地舀水淘米，弄得水花四濺、白浪翻飛，接著，他紆尊降貴地伸出兩根手指，在水里隨意一攪，拿出來(lái)抖了抖水珠，宣布道：“洗完一半了，沈易，過(guò)來(lái)輪流吧?！?br/>
沈先生：“……”
沈十六一抄手從灶臺(tái)上拎走了酒壺，仰頭灌了一口，行云流水，精準(zhǔn)無(wú)誤。
……有時(shí)候長(zhǎng)庚懷疑，他連所謂的“瞎”也是裝的。
沈先生可能是服了，不再做無(wú)謂的掙扎，罵罵咧咧地用皂角洗干凈手，跑進(jìn)廚房，蒸上糕點(diǎn)，開(kāi)始收拾十六扔下的爛攤子。
長(zhǎng)庚便將自己一早臨的帖拿出來(lái)，一張一張地給沈先生看，沈易看完點(diǎn)評(píng)完，長(zhǎng)庚就將那頁(yè)紙塞進(jìn)灶臺(tái)里，幫著生火。
“字寫得挺長(zhǎng)進(jìn)，最近下了不少功夫，”沈先生道，“我看你臨的是安定侯顧昀的長(zhǎng)亭帖？”
長(zhǎng)庚：“嗯?！?br/>
正在旁邊游手好閑的十六聞言，驀地扭過(guò)頭來(lái)，臉上閃過(guò)異色。
沈先生沒(méi)抬頭：“安定侯十五領(lǐng)兵，一戰(zhàn)成名，十七掛帥，奉命西征，途經(jīng)西涼城外，見(jiàn)古人遺跡，有感于前朝風(fēng)物依舊、而江山已百年，提筆手書《長(zhǎng)亭賦》，本來(lái)是寫過(guò)就算，不料被身邊的馬屁精們偷偷留下，刻在了石碑上——要說(shuō)起來(lái)，顧昀的字是當(dāng)代鴻儒陌森先生一手□□出來(lái)的，確有可取之處，只是寫長(zhǎng)亭帖的時(shí)候，他年紀(jì)尚幼，又是少年得志，未免有些不知天高地厚，不到火候。你既然練字，放著那么多古帖不臨，為什么要臨今人的帖子？”
長(zhǎng)庚將臨滿了字的紙卷了卷，毫不吝惜地塞進(jìn)了灶臺(tái)里：“我聽(tīng)人講過(guò)，玄鷹、玄甲、玄騎三大玄鐵營(yíng)，在老侯爺手中蕩平了北蠻十八部落，后來(lái)傳到小侯爺麾下，又使西域悍匪俯首——我也不是喜歡他的字，就是想知道，握著三大玄鐵營(yíng)的那只手留下的手書是個(gè)什么樣的?！?br/>
沈先生手里的勺子無(wú)意識(shí)地在鍋里攪著，目光卻似乎已經(jīng)飄遠(yuǎn)了，好一會(huì)，才緩緩地說(shuō)道：“安定侯姓顧名昀，字子熹，是先帝長(zhǎng)公主與老侯爺?shù)莫?dú)子，自幼父母早逝，被今上所憐，養(yǎng)在宮里，又特賜襲爵，本是個(gè)天生的富貴閑人，卻非要去西域吃沙子，英雄不英雄的，我是不知道，恐怕腦子不太好?！?br/>
沈先生一身洗得發(fā)白的舊長(zhǎng)衫，衣角上還沾著鋼甲的油污，脖子上掛著一塊倒霉的圍裙——這兩兄弟一起湊合著過(guò)，家里也沒(méi)個(gè)女人，一個(gè)比一個(gè)不像話，那圍裙不曉得是不是拿回來(lái)就沒(méi)洗過(guò)，早看不見(jiàn)底色了，裹在身上不倫不類。
唯有那張臉輪廓分明。
沈易鼻梁高挺，不說(shuō)笑的時(shí)候，側(cè)臉近乎是森然冷淡的，他眼皮微微一顫，忽然出聲道：“自老侯爺去后，玄鐵營(yíng)功高震主，為上所忌，加上朝中佞臣媚上者橫行……”
一直沒(méi)吭聲的十六忽然開(kāi)口打斷他：“沈易。”
灶邊的兩人一起望向他，十六正盯著門框上一個(gè)小小的蛛網(wǎng)。
十六喝酒不上臉，臉色越喝越白，一點(diǎn)情緒都收進(jìn)了眼睛里，看不分明。
他低聲道：“別胡說(shuō)八道?！?br/>
沈氏兄弟平時(shí)非常沒(méi)大沒(méi)小，做兄弟的不敬兄長(zhǎng)，兄長(zhǎng)也把兄弟寵得沒(méi)有人樣，天天從早吵到晚，可感情是很好的。
長(zhǎng)庚從未聽(tīng)見(jiàn)十六用這種生硬的口氣說(shuō)過(guò)話。
他生性敏感，不明就里，深深地皺起眉。
沈易牙關(guān)繃緊了一下，意識(shí)到長(zhǎng)庚在觀察他，勉強(qiáng)收斂住情緒，笑道：“算我失言了——不過(guò)誹謗朝廷難道不是茶余飯后的下酒菜嗎？我不過(guò)隨便說(shuō)說(shuō)?！?br/>
長(zhǎng)庚察覺(jué)到氣氛尷尬，便機(jī)靈地岔開(kāi)了話題，問(wèn)道：“那從北伐到西征中間的十年里，玄鐵營(yíng)歸誰(shuí)管？”
“沒(méi)人管，”沈易道，“北伐之后，玄鐵營(yíng)一度沉寂，走得走，死得死，還在軍中的老人們寥寥，也大多心灰意冷，十幾年過(guò)去，當(dāng)年的精兵早就換了一代，多年裝備未曾更換，也都老化得不成樣子，直到幾年前西域叛亂，朝廷沒(méi)了辦法，才讓安定侯臨危受命，重啟玄鐵營(yíng)——與其說(shuō)是顧帥接管了玄鐵營(yíng)，還不如說(shuō)是他在西域重新磨出了一批勁旅，你若有機(jī)會(huì)，倒是可以學(xué)學(xué)他現(xiàn)在的字?！?br/>
長(zhǎng)庚一愣：“難道沈先生看見(jiàn)過(guò)安定侯后來(lái)寫的字？”
沈易笑道：“雖然罕見(jiàn)，但坊間也偶爾流出來(lái)一兩幅，都自稱是真跡，反正是真是假我也看不出?！?br/>
他一邊說(shuō)，一邊吹著白氣，端飯菜上桌，長(zhǎng)庚很有眼色地上前幫忙，當(dāng)他端著粥與沈十六擦肩而過(guò)的時(shí)候，卻被那病秧子伸手抓住了肩膀。
長(zhǎng)庚比普通少年長(zhǎng)得早，同齡人中身材高大，縱然骨肉未豐，個(gè)頭卻已經(jīng)快要趕上他那小義父了，這么微微一抬頭，就看進(jìn)了十六的眼里。
十六其實(shí)長(zhǎng)了一雙很典型的桃花眼，只有他眼神渙散地四處亂飄時(shí)才看得出，因?yàn)楫?dāng)他目光凝聚起來(lái)，那雙瞳孔里就仿佛有一對(duì)云霧輕籠的深淵，叫人看不清，黑沉沉的。
長(zhǎng)庚心里又是一悸，他放低了聲音，刻意叫了自己平時(shí)不大常用的稱呼：“義父，怎么了？”
十六漫不經(jīng)心地說(shuō)道：“小孩子家家的，不要老想著當(dāng)英雄，英雄有什么好下場(chǎng)嗎？你只要一輩子吃飽穿暖，睡醒不愁，那就是最好的日子了，哪怕拮據(jù)閑散些，也沒(méi)什么關(guān)系?！?br/>
沈十六裝聾作啞的時(shí)候多，難得說(shuō)幾句人話，卻開(kāi)口便潑長(zhǎng)庚的冷水。
他一個(gè)半聾半瞎的殘廢，自然是胸?zé)o大志，銳氣全無(wú)?？墒沁@種得過(guò)且過(guò)的喪氣話，少年人如何聽(tīng)得進(jìn)去呢？
長(zhǎng)庚心里有點(diǎn)不舒服，因?yàn)楦杏X(jué)好像被他看低了，沒(méi)好氣地想道：“都和你一樣混日子，將來(lái)誰(shuí)養(yǎng)家糊口？誰(shuí)照顧你吃飯穿衣？真是站著說(shuō)話不腰疼?！?br/>
他避開(kāi)十六的手，敷衍地說(shuō)道：“別亂動(dòng)，小心熱粥燙著你?！?