姜沉魚(yú)剛待跟姐姐回宮，突見(jiàn)姬嬰從殿內(nèi)走出來(lái)，兩人的視線不經(jīng)意地交錯(cuò)，姜沉魚(yú)頓時(shí)心跳驟急，幾乎連呼吸都為之停止。
然而，姬嬰的目光并未在她臉上多加停留，很快掃開(kāi)，匆匆離去。
寂寂的晚風(fēng)，吹拂起他的長(zhǎng)袍，宮燈將他的影子拖在地上，長(zhǎng)長(zhǎng)一道，絕世靜邃，暗雅流光。
姜沉魚(yú)癡癡地望著他的背影，直到姜畫(huà)月重重推了她一把，取笑道：“還看？人都沒(méi)影了?！?br/>
姜沉魚(yú)臉上一紅，剛想辯解，姜畫(huà)月已挽起她的手道：“我們回去吧?！?br/>
回到嘉寧宮，姜畫(huà)月屏退左右，放開(kāi)她的手，表情變得非常復(fù)雜，最后長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。
“姐姐？”
姜畫(huà)月低聲道：“沒(méi)想到，淇奧侯竟是如此人物……呵呵，這么簡(jiǎn)單就解決了此事，太后的懿旨，真虧他想得出來(lái)！”
姜沉魚(yú)垂頭笑道：“這不挺好的么？兵不血刃就化解了一場(chǎng)干戈……”
姜畫(huà)月白她一眼：“你是好了，只要能見(jiàn)到姬嬰你還有什么不好的？”
“姐姐……”
“卻是讓我白歡喜了一場(chǎng)，本還以為曦禾這次能和皇后斗個(gè)兩敗俱傷呢，沒(méi)想到半途殺出個(gè)姬嬰，皇上在書(shū)房等這么久，果然是在等他來(lái)救火。曦禾這回，可算是栽在他手上了！”
姜沉魚(yú)沉吟道：“曦禾夫人之所以那樣咄咄逼人，不過(guò)就是抓住了圣旨落水一事，可是薛采當(dāng)時(shí)身上也帶著先帝的御卷，孝字大于天，即使皇帝的圣旨，在先帝的御卷面前，也不得不讓了。這一招，雖然簡(jiǎn)單，但亦是絕妙?！?br/>
“什么當(dāng)時(shí)身上帶有先帝的御卷？分明就是現(xiàn)去定國(guó)寺取的?！苯?huà)月嗤鼻，忽似想起什么，開(kāi)始咯咯地笑。
“姐姐又笑什么？”
“我笑曦禾機(jī)關(guān)算盡，白跪這么半天啊?！苯?huà)月說(shuō)著打散頭發(fā)，坐到梳妝臺(tái)前開(kāi)始卸妝，“真是可惜了，本是扳倒皇后的最佳機(jī)會(huì)，可惜就這么白白地丟掉了……沉魚(yú)，你可知道曦禾今日輸在了哪一步么？”
姜沉魚(yú)遲疑道：“因?yàn)椤硬迨值木壒?？?br/>
姜畫(huà)月瞪著她：“你呀，看見(jiàn)淇奧侯，就跟丟了魂似的，滿腦子都是你的公子了！”
姜沉魚(yú)羞紅了臉，姜畫(huà)月見(jiàn)她這個(gè)模樣，只能笑著搖頭嘆道：“好吧好吧，就當(dāng)這是一個(gè)原因吧，不過(guò)，這恰恰說(shuō)明了最重要的一點(diǎn)——曦禾雖然受寵，但除了皇恩，再無(wú)其他?！?br/>
姜沉魚(yú)心中一顫，聽(tīng)懂了弦外之意。
“今日這事若是換了我，我都不需要自己去殿前跪乞，只需讓父親聯(lián)同朝中的大臣一起上折子，痛訴皇后教侄無(wú)方，縱侄行兇，導(dǎo)致圣旨落水，觸犯天威。到時(shí)候，一本接一本的折子壓上去，就算有先帝的御卷那又怎么樣？也保不住薛氏一家。所以啊……”姜畫(huà)月一邊慢條斯理地梳著長(zhǎng)發(fā)，一邊得意道，“再傾國(guó)傾城、再三千寵愛(ài)又怎么樣？沒(méi)有家族背景和朝中勢(shì)力在后頭撐腰，這皇宮阿修羅之地，又豈是區(qū)區(qū)一人之力所能左右？”
姜沉魚(yú)低下頭，沒(méi)有接話。
“我以前還是太抬舉她了，視她為勁敵，現(xiàn)在再看，也不過(guò)如此。事關(guān)薛氏時(shí)，便連皇上也只想著如何護(hù)住薛氏，而不是如何給他的寵妃要個(gè)公道。所以說(shuō)，泥鰍終歸還是泥鰍，再怎么折騰，也翻不出池塘……”
姜沉魚(yú)突地起身，道：“姐姐，我要回去了?！?br/>
姜畫(huà)月一愕，隨即明白過(guò)來(lái)，眼中閃過(guò)一絲嘲諷，笑道：“我知道你覺(jué)得這爭(zhēng)風(fēng)吃醋、明爭(zhēng)暗斗的事情惡心，不愛(ài)聽(tīng)。但是想想你可憐的姐姐我，每天都活在這樣的日子里，指不定哪天被算計(jì)了的人就是我呢。罷了罷了，這其中的滋味，外人又豈能懂得？我也只是一時(shí)牢騷而已，你不愛(ài)聽(tīng)，我不說(shuō)了便是。”
被她這么一說(shuō)，姜沉魚(yú)不禁慚愧起來(lái)，上前握了她的手道：“姐姐，我不是不愛(ài)聽(tīng)，只是……”
“我明白的，不說(shuō)了?！苯?huà)月看向銅鏡中的自己，縱然眉目依舊如畫(huà)，但眼眸早已不再純粹，哪還是當(dāng)初那個(gè)待字閨中不諳世事的姜大小姐？再看身后的妹妹，只不過(guò)三歲之差，卻恍似兩類人。她已因經(jīng)歷風(fēng)霜而憔悴，而妹妹卻依舊被家族所庇佑著，像晨曦里的鮮花一般純凈。一念至此，不禁很是感慨：“想來(lái)咱們家最好命的就是你，不但父母寵如珍寶，而且聽(tīng)說(shuō)還給你安排了同淇奧侯的婚事？”
姜沉魚(yú)咬著唇，半晌，輕點(diǎn)下頭。
“多好，你對(duì)他不是仰慕已久了么？如今，終于能得償所愿了?！?br/>
“此事還沒(méi)成呢……”
“怎會(huì)不成？當(dāng)今帝都，能配得起那個(gè)謫仙般的人兒的，也就只有妹妹你了。”姜畫(huà)月淡淡一笑，“他的本事你今日里也見(jiàn)識(shí)到了？皇上對(duì)他極為倚重，不但朝中大事，現(xiàn)在便連后宮內(nèi)務(wù)都開(kāi)始聽(tīng)他的了。姬、姜兩家一旦聯(lián)姻，就不怕薛家了。瞧，你的眉頭又皺起來(lái)了，一聽(tīng)到這種爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)的事情你就厭惡，傻妹妹啊，你嫁的夫君不是平民百姓，而是當(dāng)朝重臣，你又怎脫離得開(kāi)這是非之地呢？”
姜沉魚(yú)心中清楚姐姐說(shuō)的是事實(shí)，正因如此，反而覺(jué)得更加悲哀。她對(duì)姬嬰，是真心傾慕，可對(duì)家族而言，卻更看重聯(lián)姻的好處。這世間，果然一旦沾染了榮華富貴，便再無(wú)純粹可言。
姜畫(huà)月從梳妝匣中取出一支珠釵，釵頭一顆明珠，足有龍眼大小，散發(fā)著瑩潤(rùn)的光。
“這是宜國(guó)使臣進(jìn)貢來(lái)的稀世之珠，當(dāng)今世上只有一對(duì)?；噬戏謩e賞了我與曦禾一人一顆。這顆叫長(zhǎng)相守，她那顆叫勿相忘。我請(qǐng)巧匠將它打制成釵，如今送于妹妹，就當(dāng)是給妹妹大婚的賀禮吧。”
姜沉魚(yú)連忙跪下謝恩，恭恭敬敬地接過(guò)，珠釵入手，映得肌膚都變成了幽幽的藍(lán)色。
姜畫(huà)月凝望著那支釵，眼神柔軟，卻又溢滿滄桑：“愿你真正能如此名一般，與良人長(zhǎng)相廝守，恩愛(ài)白頭?！?br/>
長(zhǎng)相守……么？真是個(gè)好名字。
姜沉魚(yú)捧著那支釵，心中百感交集。然而，這時(shí)的她和姜畫(huà)月都不曾預(yù)料到，正因?yàn)檫@對(duì)明珠，她們，以及曦禾，還有今日這起事件所關(guān)聯(lián)到的所有人的命運(yùn)，全都糾纏在了一起。
叫長(zhǎng)相守的，恰恰分離。
叫勿相忘的，偏偏消弭。
一腔悲歡古難全，世事從來(lái)不如意。
二 緣誤
這一日，姜沉魚(yú)晨起正在梳妝時(shí)，貼身的丫環(huán)握瑜喜滋滋地跑進(jìn)來(lái)笑道：“恭喜小姐！賀喜小姐！”
幫她梳頭的懷瑾啐了一聲：“什么天大的喜事，值得你這樣大清早的就咋呼？”
握瑜嘻嘻一笑，眨眨眼睛道：“真的是大喜事嘛，夫人啊請(qǐng)來(lái)了京城第一巧嘴黃金婆，托她去淇奧侯那兒給小姐說(shuō)媒，這會(huì)兒正在前廳里寫(xiě)庚帖呢?！?br/>
姜沉魚(yú)又是害羞又是歡喜，臉頓時(shí)紅了。
握瑜一拉她的手道：“小姐，咱們?nèi)タ纯窗?！?br/>
懷瑾皺眉：“這種時(shí)候，小姐怎么能拋頭露面？”
“又沒(méi)說(shuō)要走進(jìn)去瞧，咱們就在外面偷偷地看一眼嘛，小姐，都說(shuō)黃金婆巧舌如簧，麻子臉說(shuō)成賽天仙，死的也能給說(shuō)活了，你就不好奇嗎？”
姜沉魚(yú)雖覺(jué)不妥，但畢竟戰(zhàn)勝不了好奇心，當(dāng)即換好了衣裳隨握瑜趕往前廳，直接走側(cè)門(mén)進(jìn)去，隔著一道擋風(fēng)屏，見(jiàn)母親和一四旬出頭的婦人正坐著吃茶，不消說(shuō)，那名婦人就是大名鼎鼎的黃金婆了。
婦人眉長(zhǎng)額寬，下頜削尖，一副玲瓏刻相，此時(shí)手里展著一張?zhí)?，看了又看道：“中。不是我說(shuō)，就三小姐這名字，這年庚，這八字，實(shí)在是大富大貴之相！侯爺他斷斷沒(méi)有拒絕之理！好八字，好八字呀！”
握瑜將腦袋湊將過(guò)來(lái)，小聲道：“小姐，她都說(shuō)你八字好呢！”
姜沉魚(yú)淡淡一笑，心想一個(gè)媒婆又懂什么八字命理了，分明是挑主人家愛(ài)聽(tīng)的話說(shuō)罷了。
那邊姜夫人道：“一切就有勞你了?！?br/>
黃金婆擺了擺手道：“夫人這是說(shuō)哪的話，貴府的三小姐可是咱璧國(guó)出了名的美人，不但人美才高，性情也是一等一的好，能為這樣的姑娘說(shuō)媒，可是我黃金婆的造化！再說(shuō)那淇奧侯是什么樣的人物，我若真能牽成了這樣天造地設(shè)的一樁好親，真是阿彌陀佛，不知會(huì)讓同行多嫉妒。夫人您放一百二十個(gè)心，我老婆子敢拍著胸脯說(shuō)，這門(mén)親事啊，準(zhǔn)成！到時(shí)候，還請(qǐng)夫人賞我杯喜酒吃呢?！?br/>
姜夫人聽(tīng)了這番話果然大是受用，笑著打賞了銀子。那黃金婆倒也不啰嗦，這就起身道：“事不宜遲，我這就去侯爺府送庚帖，三日卜吉滿后，再帶侯爺?shù)母貋?lái)?！?br/>
姜夫人一路送到廳門(mén)口，這才回頭對(duì)著屏風(fēng)一笑道：“出來(lái)吧?！?br/>
姜沉魚(yú)心知母親已經(jīng)知道自己躲在后面了，只得走出去，但見(jiàn)母親看向自己的目光里全是喜意，頓時(shí)又不自在起來(lái)，連忙低下頭。
姜夫人牽住她的手一同坐下道：“合計(jì)完你的親事，我也就放心了?！?br/>
“娘辛苦了。”
姜夫人將她耳邊的幾縷發(fā)絲挽到耳后，感慨道：“真是不知不覺(jué)，一眨眼，連我的小女兒都長(zhǎng)這么大了，到了該出嫁的年紀(jì)了。想我三個(gè)子女里，你哥哥孝成雖是男孩，但從小就不爭(zhēng)氣，讀書(shū)不行習(xí)武也不行，雖靠你爹的蔭庇當(dāng)上了羽林軍騎都尉，這輩子恐怕也就這樣混著了；你姐姐畫(huà)月倒是個(gè)七巧玲瓏心的，但好勝心切難免尖刻；至于你，長(zhǎng)得好，性子也好，為人處事最有分寸，但太過(guò)純善，娘真怕你日后受欺負(fù)，所以，想來(lái)想去，這朝中的貴胄子弟里，能保我兒一世富貴又寬厚相待的，也只有淇奧侯了?！?br/>
“娘……”姜沉魚(yú)回握住母親的手，只覺(jué)心中暖融融的，正在感動(dòng)時(shí)，一家仆匆匆來(lái)報(bào)：“三小姐，有客拜訪。”
咦？她也有客人的嗎？這個(gè)時(shí)候，又會(huì)是誰(shuí)來(lái)拜訪她？
姜夫人起身道：“如此請(qǐng)客人來(lái)這兒吧。我先回房了，沉魚(yú)你好好招待人家，莫要怠慢了?！?br/>
姜沉魚(yú)送走了母親，便見(jiàn)一個(gè)青衫少年在家仆的帶領(lǐng)下走進(jìn)大廳，冬日的陽(yáng)光映在那人臉上，她情不自禁地“啊”了一聲。
“小生欒召，參見(jiàn)姜小姐?！鄙倌甑难劬锹德档剞D(zhuǎn)個(gè)不停，笑著上來(lái)握住了她的手，舉止很是輕浮。
姜沉魚(yú)連忙屏退下人，壓低聲音道：“公主，你怎會(huì)來(lái)此？”
原來(lái)，這個(gè)頭戴小帽，身形矮小的少年郎，不是別個(gè)，乃是女扮男裝的昭鸞公主。
昭鸞嘟噥道：“在宮里待得無(wú)聊死了，所以出宮來(lái)玩兒，豈料走得匆忙，竟連一文錢(qián)都沒(méi)帶，正好路過(guò)右相府，就跑來(lái)找你幫忙。”
姜沉魚(yú)嚇一跳：“公主是偷跑出宮的？”
“算是吧，不過(guò)，以前也跑出來(lái)玩過(guò)，皇兄其實(shí)是知道的，但睜只眼閉只眼假做不曉罷了。只要不傳到太后耳朵里，就什么都好說(shuō)?！闭邀[說(shuō)著，搖了搖她的手道，“好姐姐，借我點(diǎn)錢(qián)吧，回頭我還你?！?br/>
姜沉魚(yú)想，這刁蠻公主已經(jīng)找上門(mén)來(lái)，再想置身事外已經(jīng)不可能，為今之計(jì)只得一邊穩(wěn)住她，一邊派人給宮里帶話，讓皇上定奪。當(dāng)下道：“外頭人雜事多，有什么好玩兒的？既然公主來(lái)這里，不如就在我這兒玩吧，家中的廚娘擅做糕點(diǎn)……”
她話還沒(méi)說(shuō)完，昭鸞已嬌聲叫了起來(lái)：“哎呀，這家里頭有什么好玩兒的，要的就是外頭的刺激新鮮嘛，好姐姐，不如你跟我一起去玩兒，你成天悶在家里，也怪沒(méi)意思的吧？”
“這……”
“別這啊那啊的了，快去拿錢(qián)，順便和我一樣換了男裝，我?guī)闳讉€(gè)好玩的地方，保管你大開(kāi)眼界！”
看昭鸞那雀躍模樣，家里是決計(jì)留不住了。也罷，讓她出去一個(gè)人胡鬧，還不如自己跟著，起碼能看著她不闖出亂子來(lái)。一念至此，姜沉魚(yú)便也換了衣衫帶上銀票，知會(huì)過(guò)母親后，又安排了四個(gè)暗衛(wèi)護(hù)著，這才出門(mén)。
一路上昭鸞對(duì)大街小巷果然甚是熟悉，尤其是帶她去的幾個(gè)地方，連在京城住了十五年的她都還是第一次知道。
首先是一條極偏僻小巷里的一個(gè)賣(mài)面的攤子，客人不算多，桌子也才四張，粗碗竹筷，看上去簡(jiǎn)陋之極。姜沉魚(yú)本還擔(dān)心不夠干凈，但等那面一端上來(lái)，一聞到那撲鼻而來(lái)的香味，她就什么都忘記了。
末了昭鸞問(wèn)她：“如何？”
姜沉魚(yú)深吸口氣，又長(zhǎng)嘆出去道：“今日方知以往的面盡都是白吃了的。這位阿嬸手藝真好。”
“那是，便連言睿也抵擋不了這方家面的誘惑，更何況你我?！?br/>
姜沉魚(yú)吃了一驚：“這是方家面？”
昭鸞點(diǎn)頭：“可惜那位正主已經(jīng)死了，現(xiàn)在做面的這個(gè)，據(jù)說(shuō)以前是她的幫傭。連幫傭做出來(lái)的面都有這等味道，沒(méi)能親口嘗到昔日正宗的方家面，真是遺憾?。 ?br/>
姜沉魚(yú)回頭看了眼正在煮面的婦人，心中依稀泛起幾絲惆悵。曾經(jīng)，曦禾的母親方氏正是站在這個(gè)地方日夜賣(mài)面的吧？那么曦禾是不是也在這里幫忙擦過(guò)桌子洗過(guò)碗呢？又有誰(shuí)能想到，昔日粗衣赤足的貧家女，今日會(huì)成為深宮內(nèi)院的帝王妃？
人生的境遇，真的是很難說(shuō)啊……
繼而她們又去了一家茶館，也是小街道上的小門(mén)面，樓上樓下都坐滿了人，姜沉魚(yú)本想著用重金要個(gè)雅間來(lái)坐，但昭鸞卻拉著她往柱子旁一站，說(shuō)了聲噓。只聽(tīng)案上醒木重響，垂簾后的說(shuō)書(shū)先生一張口，姜沉魚(yú)怔住了——女人？
此地的說(shuō)書(shū)先生，竟是個(gè)女人？
并且那女子說(shuō)得聲情并茂，活靈活現(xiàn)，營(yíng)造緊張氣氛和懸念效果一流，直把人聽(tīng)得小心肝怦怦直跳。當(dāng)聽(tīng)完一段“槍挑小康王”后，昭鸞拉著她走出茶館，笑道：“如何？”