?懿淵一十六年,荷月；

    堰都，冉燮府——

    荷院看廂騎樓的后方，是一處水榭，瀲滟波塘,紅蕖青萍，幽靜且罕有人至。

    一位緇服女子慌亂地逃進重檐垂花門，剛在雕欄石柱之后藏住身形，就有兩名黑衣女子追了過來。

    “人呢？別是闖進內(nèi)院了?！?br/>
    “你繼續(xù)追，我回去請示公子。那女子長時間在公子的廂房外徘徊，一見我們扭頭就跑，形跡著實可疑?！?br/>
    兩名黑衣女子商量了一番,一前一后地離開了。

    緇服女子大氣不敢喘一聲，定了定心神,小心翼翼地探出頭，一抬眸竟驚見前方站了一位紅衣緞衫的男子，如鬼魅般悄無聲息。

    “什么人？”女子的面色泛白，她的武學修為稀松平常，甚至不及左相府普通的侍衛(wèi)，方才她一直專注于柱后的動靜，卻始終未察覺有人靠近，由此可見，來人的武功遠在她之上，絕不是她能力敵硬拼的角色——思及此，她微微彎曲右肘，暗暗催動手背皮下的突起。

    “五姑娘?！蹦凶映雎晢镜?，他的表情柔和，嘴角自然上揚，仿佛沒有發(fā)現(xiàn)女子的敵意。

    女子怔住，稍加遲疑，道：“你……您是墨臺公子？！”

    “將近五年未見，難為五姑娘還記得燁然?！蹦_燁然徐徐走向女子，此刻的他，看上去是溫良無害的。

    “墨臺公子，別來無恙？”見是故人，女子不由松了一口氣，語氣也輕快了許多：“在下不知公子在此，未能早早過去向您問安，還請公子莫怪?！?br/>
    “五姑娘太客氣了。方才在看廂內(nèi)望見姑娘，我還道是一時看錯眼呢！姑娘可是專程從琲州趕來堰都參加冉燮左相的‘菡萏會’？”墨臺燁然沒有直接走到女子身畔，而是有意無意地與她保持了一段距離。

    “公子有所不知，今次，我是跟隨大姐她們一同北上來堰都的。由于山莊內(nèi)發(fā)生了……一些事，琲州境內(nèi)已無我們姐妹四人的容身之地?！迸友赞o閃爍，顯然有所避諱。

    女子口中的“山莊”，即是歷經(jīng)數(shù)代盛名不墜的天下第一莊“曉風山莊”，姜姓莊主德高望重，功夫深不可測，是江湖正道中人所仰望的表率，她親自撫養(yǎng)七名孤女的美談，至今仍被眾人津津樂道。

    然而，這個江湖中最具正義的象征，背后卻有著一個不可告人的秘密——

    千百年來，蠱師承受世人的驅(qū)逐與戕戮，被迫生存在陰暗的死角，艱難地傳延生息。到了當代，鑒于前朝國師的“巫蠱之禍”，太祖皇帝明文禁止一切巫蠱邪術，違令者以不赦罪之極刑論處，是故，蠱師近乎滅絕——只是近乎啊，至少，“曉風山莊”之內(nèi)就不乏擅蠱之人。

    數(shù)月前，墨臺燁然就獲知“曉風山莊”突生異變的消息，但他無意說破，只是笑道：“五姑娘來‘菡萏會’，想必是鐘情冉燮府的公子，意欲拔得頭籌，博得佳人青睞?！?br/>
    “墨臺公子說笑了。實不相瞞，我們姐妹四人現(xiàn)受雇于一位大人，她不但給了我們棲身之所，還賦予了我們新的身份，此等知遇之恩，萬死難以報矣。今日‘菡萏會’之行，正是那位大人特意安排的。”女子據(jù)實以告，但僅是點到即止。

    “哦……”墨臺燁然沉吟，唇邊的笑意更甚：“如此看來，五姑娘的新雇主，必是手眼通天之輩。說來也巧，在我熟識的人當中，就有幾位這樣的能人?！?br/>
    “墨臺公子，不是我有意掖著藏著，您也知道，我們這行當，講的就是守口如瓶、諱莫如深，因而實在不便透露雇主的詳情……但是，請公子務必相信，我們要對付的只是冉燮府。”女子咬重“只是”二字，她見識過墨臺燁然的手段，深知與他為敵絕不是明智之舉。

    “五姑娘，有你這句話，我就放心了?！蹦_燁然漫不經(jīng)心地回道。他并非是在刺探，因為根本沒必要——朝野內(nèi)外，有實力與冉燮左相抗衡之輩屈指可數(shù)，譬如墨臺府，又如恭王府……

    “對了，墨臺公子，您可知‘生死門’又出了一個藥人？”女子突然壓低聲音，一臉神秘地說道。

    “有這樣的事？五姑娘聽到什么風聲了？”墨臺燁然緩緩問道，眼底透著詭譎的神采。

    “這消息已在同行間傳了年余，約莫半年前，我的大姐還親自前往‘生死門’一探究竟，卻毫無所獲……墨臺公子素來消息靈通，怎么從未聽過？”女子疑道。

    “不過是捕風捉影之事，區(qū)區(qū)一個‘生死門’，能出一個藥人就很了不起了?！蹦_燁然淡淡敷衍。

    女子重重嘆道：“公子所言極是。多少身賦異秉的蠱師窮極一生，都無緣一窺藥人全貌。五年前，承蒙公子看得起，讓我有機緣親手飼養(yǎng)藥人，我一時鬼迷心竅，明明沒有十成的把握，卻逞強煉制，最終暴殄天物……我的大姐得知我瞞著她煉廢了一個藥人，多年來始終對我心存埋怨，令我難以釋懷，所以我最大的心愿，就是能在有生之年替大姐尋得新的藥人?！?br/>
    “五姑娘的大姐也是蠱師？恕燁然孤陋寡聞，我只知道姑娘你的盛名，當年，之所以選你為我煉蠱，就是聽聞你煉蠱的技藝，當世無人能及。”墨臺燁然輕訝，他的手中沒有太多關于“曉風山莊”的大小姐的情報，一直以為她不過是碌碌無為之輩，從未費心留意過——說起來，傳聞中，正是那位行蹤詭秘的大小姐殺了對自己有養(yǎng)育之恩的姜莊主……

    “墨臺公子謬贊了。我的大姐幼年罹患腿疾，行動不便，不常在外走動，故而甚少有人聽過她的名號，若論煉蠱與控蠱，她實乃曠世奇才，跟她相比，我掌握的不過是些雕蟲小技……五年前，如果是由我的大姐去煉制那個藥人，勢必大功告成，真是可惜??！”女子在言語之間，不掩對她的大姐的崇敬之情。

    “是啊，可惜藥人難再求?！蹦_燁然笑容未變，狀似隨意地抬起左掌，活絡著指關節(jié)——他一路尾隨來此，可不是來敘舊的。

    “墨臺公子，如果日后您有關于藥人的消息，請告知……”女子后面的話語突兀地消散在喉間，她的雙目暴睜，滿是不可置信。

    墨臺燁然慢吞吞地自女子的胸腔內(nèi)掏出左手，順勢將她的尸身推入了池塘——誰說右手不好使，武功就廢了？！他習武素來是左右手雙修，掌法如此，爪法如此，劍法亦如此。

    五年前，在墨臺別莊，除了他與春蓮，就只有這個五姑娘見過藥人的樣貌。不可否認，殺意，在與她重逢以前，就已成形——“曉風山莊”出事之后，他正愁遍尋不到她的下落。

    “生死門”制得藥人的傳聞不脛而走，這是他無力控制的局面，現(xiàn)在他所能做的，就是將與藥人真實身份有聯(lián)系的線索徹底抹殺——在這件事情上，他相當欣賞藥光的寧殺毋縱的做法，盡管他安插在“生死門”的內(nèi)應也因此折損了不少，但瓊派出的那幾名蠱師都永遠閉上了嘴，懷揣著千辛萬苦探得的卻尚未來得及上報的秘密……

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    懿淵一十六年，相月——

    “皇上有旨，宣儀公子御書房覲見?！?br/>
    身著蟒紋羅裙的墨臺燁然徑直穿出泰安殿西闊前殿，走過隨墻琉璃門，來到東側(cè)的暖閣。

    偌大的殿閣內(nèi)，只留了兩名值事的幽娘，懿淵帝沒有坐在龍書案前處理政務，而是閑適地靠在紫玉卷云羅漢床上品茗，她身旁的瓷心炕案上擺了一個描金漆盒，盒身雕有栩栩如生的纏枝藤蔓。

    “燁然見過皇上?！蹦_燁然只是微微福身，并沒跪俯叩拜，他的眼眸掃過漆盒的時候，不禁瞇了一下。

    懿淵帝喚幽娘搬來圓凳，示意墨臺燁然坐下，接著笑盈盈地說道：“然兒，連著數(shù)日未見你進宮，皇太君對你甚是掛念，說你那日急匆匆趕回墨臺府后就沒了音信?！?br/>
    “這幾天……”墨臺燁然流目顧盼，兩頰染暈，含糊道：“我一直在府中?！?br/>
    懿淵帝不禁一愣，此刻然兒的神態(tài)，她并不陌生，在后宮的貴君、貴侍身上經(jīng)常能看到，應該說，這是男子能輕易做出的表情，但……不是然兒要有的、該有的、能有的。

    年前，桓城突然傳來然兒成親的消息，皇太君暴跳如雷，而她卻不以為然，認為然兒不過是養(yǎng)了一個傀儡妻主，皇太君兩次三番召然兒回堰都未果，一怒之下，便讓她下了圣旨，召墨臺氏全族家長進宮見駕……現(xiàn)在，然兒回來了，卻猶如變了一個人似的，居然提出要卸下一切事務，同他那個一無是處的妻主一起，離開堰都，離開權勢的中心，離開皇太君，離開她——誠然，男子的歸宿是他們的妻主，可然兒并非尋常人家的男子，他的歸宿可以是朝廷，可以是社稷，唯獨不會是他的妻主。

    縱使內(nèi)心暗潮涌動，懿淵帝面上仍不動聲色，狀似閑話家常地問道：“你的妻主跟冉燮小公子之間，究竟是怎么一回事？”

    “沒有任何事。我家妻主跟冉燮小公子，清清白白，毫無關系?！蹦_燁然不緊不慢地回道。

    話雖如此，懿淵帝注意到墨臺燁然眸間的懊惱，她的心中當即有了計較，于是別有用意地說道：“女子三夫四侍是很正常的事，你也別太小心眼，脾氣一上來就跑進宮小住，這讓外人瞧去，可是要笑話的。”

    “皇上教訓的是，燁然省記?！蹦_燁然溫順地頜首。

    先前，毒玄已經(jīng)很好地跟他“溝通”過了，依毒玄的意思，就算離家出走，也該躲到她能尋得著的地方，不然她沒法子配合——畢竟，一哭二鬧三上吊，是要有看官的。

    懿淵帝非常不滿墨臺燁然的反應。據(jù)她所知，然兒呆在宮里的那幾日，整個人跟嗆著火藥一樣，一觸即發(fā)，一點就爆——后宮的一名常侍，僅僅多嘴提了句“冉燮府的菡萏”，就被然兒扔進荷塘，足足浸泡了一十二個時辰。

    她不甘心地繼續(xù)說道：“前些時日，朕公務纏身，沒能好好開導你。昨個兒，朕一得空，就細細翻閱了一遍冉燮小公子的《蔓藤吟》。見文如見人，朕能斷言，你的妻主定是風流之輩……朕指的是她的文采，你千萬別往他處作想?！?br/>
    “我還以為，流傳進宮的《蔓藤吟》被我一本不落地燒干凈了，敢情皇上您這兒還留了一本呢！”墨臺燁然哼笑著斜睨懿淵帝手中精裝的書本。

    人言勸合不勸分，懿淵帝偏偏反其道而為之，卯足勁地煽風點火——

    “朕聽聞，你的妻主原是‘生死門’的長老，你也在江湖上走動過，理應清楚江湖兒女，不拘小節(jié)，罔顧禮教……說起來，‘生死門’跟冉燮府有著千絲萬縷的聯(lián)系，就算你的妻主與冉燮小公子真有什么，那也不足為奇。當然，那些風花雪月，盡是前塵舊事，你莫要放在心上?！避矞Y帝語含曖昧。

    墨臺燁然倏地斂住笑，若有所思，良久，方才接道：“皇上，您知道的……可真清楚?。　?br/>
    懿淵帝竊喜墨臺燁然的不悅，本欲繼續(xù)挑撥，心念忽動，正色道：“上次你說查到‘生死門’的掌門著有一部醫(yī)典反書，說什么中道在髓海，是嗎？”

    “著書的其實是‘生死門’的一位長老，掌門藥光不過是貪圖虛名，將她人的心血占為己有罷了。”墨臺燁然心不在焉地答道。

    “只要是‘生死門’的人惹出的事，冉燮老狐貍就別想撇清關系?？v使小打小鬧，無法撼動相府一脈牢固的根基，但至少能攪得冉燮府暫無寧日?！避矞Y帝笑得歡愉：“然兒，你就借此事，做篇大文章吧。”

    “皇上，燁然今日進宮，是來向您辭行的?！焙翢o預兆的，墨臺燁然起身行頓首之禮。

    “你……”懿淵帝霍然而起，又驚又怒。

    “皇太君說了，燁然年紀已不小，該定下性子，為妻主生兒育女了?！蹦_燁然緩緩說道，始終保持著額面貼地的姿勢。

    “然兒，你先起來。上次朕不是說過了嗎，遠行一事容后再議，你且安心留在堰都?！避矞Y帝彎身，伸手欲扶墨臺燁然。

    墨臺燁然紋絲不動，執(zhí)拗地跪俯在地，口中說道：“皇上，堰都的是是非非令人眼花繚亂，紛紛擾擾使人措手不及，我家妻主求的只是安穩(wěn)渡日，這般渺小的愿望，讓我如何能忍心拒絕呢？”

    “你如何忍心一走了之呢？”懿淵帝的雙手緊緊箍住墨臺燁然的肩臂，厲聲說道：“朕與你相伴成長一十六載，將你視為最親近的人，朕的心事，只說予你聽、交予你辦……現(xiàn)如今，國風不順，朝綱不振，恭親王讓朕提心吊膽，冉燮左相讓朕心生忌憚，滿朝文武又多是隨風而靡之徒，而你卻要為一個毫不相干的女人離開朕，你何其殘忍??！”

    墨臺燁然終于抬眸了，臉上波瀾不驚，淡淡說道：“皇上，燁然是經(jīng)過深思熟慮后做出決定的。您說國風不順，但近年來，一無天災二無戰(zhàn)禍，國泰民安；您說朝綱不正，但國庫月月豐盈，糧倉年年滿溢，歌舞升平。至于瓊，她意圖篡位也不是一年兩年的事兒了，雖說她身懷奇謀、膽識過人，但她向您支出的明槍暗箭，哪一次真正得了手？您的道行可比她高多了。而冉燮左相，先帝一手提拔的顧命大臣，她的勢力雖大，但尚不足以威脅帝位。這么多年來，您在相府周圍安插的探子，恪盡職守，日日報備，您連她府內(nèi)晚膳的菜色都了若指掌，有什么可不放心的？說句大不敬的話，您就像只大貓，喜歡逗弄鼠輩，不到緊要關頭，您舍不得亮爪子！”

    墨臺燁然直白露骨的話語，令懿淵帝不禁一窒——哀兵之計居然不見成效，她的面皮抹上鐵青：“然兒，你現(xiàn)在的妻主配不上你，皇太君對你的這門親事也不是很滿意，你聽朕的勸，離開她吧。日后，朕一定為你指一個家世顯赫、儀表堂堂、卓有建樹的妻主?！?br/>
    “皇上！”墨臺燁然驀地站了起來，寒聲道：“燁然只認一位妻主?！?br/>
    懿淵帝怒極，幾欲脫口吼出“只怕你的妻主會是個短命鬼”——值得慶幸的是，她引以為傲的自制力及時拉回了她的理智。

    她闔上雙眸，掩住眼中翻騰的殺意，待到情緒漸漸平復，開口說道：“然兒，皇太君還不知道你的打算吧？他老人家一廂情愿地以為，這次你是回堰都長住的。你應該知道，朕是至孝之人，一直很聽皇太君的話，只要他老人家不點頭，你就別想踏出城門半步?！?br/>
    “義爹……燁然不孝，自會向皇太君請罪的?！被侍顷P，確實不好過，萬不得已，只能硬闖。

    “然兒，如果你肯替朕拿下‘生死門’，朕就幫你安撫皇太君。你看如何？”懿淵帝一臉誠懇，只是話頭轉(zhuǎn)得太過生硬。

    “皇上怎么突然想要‘生死門’了？莫不是我留在堰都會妨礙到皇上？”墨臺燁然挑眉。

    “然兒多慮了。”懿淵帝一臉無辜地答道。

    墨臺燁然靜靜望著懿淵帝，懿淵帝坦然地接受他的迎視，彼此心照不宣。

    終于，墨臺燁然接受了懿淵帝開出的交換條件——在懿淵帝刺眼的笑容中。在退出御書房之前，他突然說道：

    “皇上，我在宮里小住的時候，聽皇太君說，您從外面帶回一名修行者，安置在了凈圓覺，您每日一下朝就往凈圓覺跑，比給皇太君請安積極多了。說起來，我還從沒見過修行者呢，不知當我從‘生死門’歸來的時候，該不該前去拜訪一下呢……”話未盡，意已明了。

    掌燈時分，值事的幽娘躡手躡腳地點燃暖閣內(nèi)的龜鶴延年燈，生怕動作太大驚擾到沉思中的懿淵帝。

    燭光搖曳，照亮了暖閣，也照出了懿淵帝喜怒無常的陰沉神色。

    “柒月，”懿淵帝憑空叫道，幾乎是在眨眼間，一名勁裝女子默默跪在她的面前：“等然兒離開堰都后，尋個機會讓朕見見那女人。”

    她想，她確實該好好看看然兒的妻主，在那女人還有一□氣的時候——讓一個人消失，其實根本不需要她動手，那些被她放任自由的鼠輩，偶爾也該發(fā)揮些作用了。

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    酉時剛過，宮城內(nèi)廷，從東隆門開始，沿著馬道，一十二個大門依次落鎖。

    位于泰安殿翠山主峰上的毓秀亭，地勢高踞，視野開闊，是懿淵帝冬季賞雪的絕佳之處。此時，亭子之人正是去而復返的墨臺燁然，他的臉色凝重，心神不守。

    今日，他進宮原本并非來辭行的，可皇上的一句話，打亂了他全盤的計劃——毒玄出自“生死門”固然是事實，卻是一個被他掩蓋了的事實，姑母不知，義爹不知，為何皇上會知曉？！他身邊不是沒有宮里的眼線，然而，從來就是他想讓她們知道什么，她們才會知道什么……那么，這一次，究竟是哪個環(huán)節(jié)出了紕漏？

    “主子?！卞崛婚g，一名女子出現(xiàn)在樹影中，必恭必敬地行禮。

    “柒月，我交予你的任務是什么？”墨臺燁然輕聲問道。

    “誓死保護皇上?！?br/>
    “你在皇上身邊已經(jīng)呆了八年，真久啊……倘若有一天，皇上的想法與我的意愿相悖，你選擇哪一邊？”

    “柒月生是墨臺府的人，死是墨臺府的鬼?！迸硬患铀妓鞯卮鸬?。

    “很好，”墨臺燁然滿意地微笑，命令道：“在你的能力范圍之內(nèi)，照顧好夫人?！?br/>
    一如來時那般，柒月無聲地消失在了黑幕中，而墨臺燁然依舊站在亭內(nèi)，沒有離開——

    “主子?！睒溆爸校俣让俺鲆粋€女子。

    “盯住柒月。”墨臺燁然吩咐，語氣偏冷。

    “是。”女子領命。

    月光下，女子身著葛布對襟長袍，腰系白玉勾織帶，手持麈尾，赫然是先前在御書房值事的幽娘之一。