楚地低洼，蠻荒時(shí)代，洪水淤積成為云夢(mèng)澤，東抵大別山，西止昌都，北接淮水，南緣江水，浩浩蕩蕩，不知幾萬里。
以后江水、漢水夾帶泥沙填充，形成漢江陸上三角洲。
再隨著三角洲的擴(kuò)展，云夢(mèng)澤水域消卻，漸已退化成為沼澤。
五胡之亂，晉朝漢民南遷，刀砍斧鑿，頂著瘴癘的侵蝕，與猛獸惡蛟搏斗，又在一片片沼澤上開辟田地，建立城池，將江南蠻荒之地，逐步開發(fā)成為魚米之鄉(xiāng)。
位于江水之南的楚國(guó)都城江陵，更成了江南最繁華的城市，每日街上車水馬龍，行人如織。
江陵城中也是聚集了大量的大晉士族，他們逃亡之時(shí)也帶來了大量的財(cái)富和人丁。
楚國(guó)是原大晉的征南大將軍、荊州牧蕭恒創(chuàng)立，已歷三世。
大魏高祖時(shí)，楚國(guó)與大魏在房陵一戰(zhàn)，楚國(guó)大敗，大將葉芝期與鄧闊戰(zhàn)死，數(shù)萬大軍幾乎全軍覆沒。
大魏雖然戰(zhàn)勝了楚國(guó)，卻也損失極大，失去了向南進(jìn)軍的勢(shì)頭，大魏太宗元硅發(fā)布了《勸耕令》，停止攻伐，與民生息。
兩國(guó)在武當(dāng)山會(huì)盟，結(jié)成兄弟之國(guó)，楚國(guó)將金州、房陵、南陽(yáng)割讓給大魏，每年送給大魏銀十萬兩，絹五萬匹。
從那時(shí)起，兩國(guó)倒也再無戰(zhàn)事，承平十余年了，早就懼怕和厭倦了戰(zhàn)爭(zhēng)的楚國(guó)士紳逸于偏安，忙于占地開拓莊園，多喜于在名山古剎、別墅湖畔暢談玄理，不問政事，又恢復(fù)了大晉的風(fēng)氣。
每日游蕩于青樓樂府，江陵城中，隨處可聞軟語呢噥、絲竹聲聲。
佛教借機(jī)以清談之名盛行，天竺僧人竺法坨、慧鴻等人，常年出入宮廷，與皇室論禪，在楚地弘揚(yáng)佛法，十幾年間，竟建立寺院近百余座。
當(dāng)然，也有人反對(duì)這種風(fēng)氣，提出恢復(fù)中原的聲音，但這些人大多都是寒族，官職低微，難有分量，紛紛被朝中權(quán)貴貶謫到偏遠(yuǎn)之地了。
現(xiàn)在皇帝是中宗第四子蕭虞。蕭虞自幼柔弱，豐額駢齒，一目雙瞳，因相貌奇特遭到長(zhǎng)兄太子蕭逸的猜忌。
為避禍端，蕭虞醉心經(jīng)籍詩(shī)詞，不問政事，自號(hào)“鐘靈居士”，與楚國(guó)文士每日放舟南湖，飲酒作詩(shī)。
誰知蕭逸早逝，其他皇子都為中宗不喜，蕭虞反倒真的入住東宮，中宗去世，蕭虞便繼位成了大楚的國(guó)君。
蕭虞當(dāng)政后，還有重振軍隊(duì)士氣的想法。
只是安平數(shù)十年了，部卒被各家族分割用做屯田、護(hù)衛(wèi)和行商之中，早已喪失了血性，看家護(hù)院尚可，行軍打仗，連個(gè)大將都甄選不出。
朝堂之上，紙上談兵，倒是豪情萬丈、揮斥方遒，要是真的談到帶兵出征，便都開始裝鵪鶉，含糊其辭，裝聾作啞。
如此數(shù)次，蕭虞又恢復(fù)了怯弱的性子，再不說打仗的事了。
不過說到寫詩(shī)作賦，蕭虞倒是自成一家，許多詩(shī)詞，在各國(guó)廣為傳唱，甚至有些著名教坊，派專人守在郢都，一旦蕭虞有新詞傳出，立刻抄錄下來，派人千里送回。
今日在攜皇后周氏泛舟南湖。
但見龍舟行處，綠波漣漣，河池芙蓉，映日聯(lián)碧，石堤垂柳，嬌嬈多姿。遠(yuǎn)處白帆點(diǎn)點(diǎn)，艄公唱和，采蓮女兒，嬉笑其中。
好一個(gè)江南盛景。
蕭虞酒到興處，叫宮女取來桃花紙，宦官捧著端硯，周后親自研墨，蕭虞略一沉思，筆走龍蛇，一首詞躍然紙上：
泛輕舟，南湖正芳春。
船上管弦江面綠，滿城飛絮輥輕塵。
忙煞看花人。
泛輕舟，南湖正清秋。
千里江山寒色遠(yuǎn)，蘆花深處泊孤舟。
笛在月明樓。
一手“金錯(cuò)刀”虬曲蜿蜒，筆鋒如鉤。
很快，太樂署樂正就譜好曲子，龍舟上，一陣悠揚(yáng)的樂曲響起，一個(gè)清婉的女聲便唱響這首《望江梅》。
跟隨的小船上，早有記錄的人迅速記錄曲譜，數(shù)條船很快如箭一般朝岸邊駛?cè)?，岸上早有等候的役丁，拿了曲譜，飛身上馬，一陣輕塵，已消失在通往各處的官路上。
一支龐大的行商車隊(duì)正緩緩?fù)ㄟ^江陵的西門安瀾門，領(lǐng)頭的大漢一身北方人穿的褐色短直袍，用一根黑色腰帶勒著，腰間插著一只犀皮鞘的短刀，腳上牛皮靴子的靴棒上也用犀牛皮箍著皮套，斜插著一只把手上鑲著白玉的短匕。
四方大臉在兩道濃眉映襯下顯得更加粗狂，旁邊幾個(gè)押車的漢子算是高個(gè)子了，他較幾個(gè)隨從還高出半頭。
一路走著，一路不停抱拳地給街邊的商戶打著招呼。
“十三爺這是要回大魏啊？”守衛(wèi)城門的校尉一路小跑，從城墻上下來，見漢子走到城門洞中，四下無人，低聲說道：“十三爺，鐘太尉的貨都在十里鋪貨場(chǎng)中存著，我這些日子也攢了些私貨，在我家里存著，十三爺路過的時(shí)候帶上。”
十三爺斗大的巴掌拍在校尉的肩上，校尉吃痛呲了一下牙，但笑容不改。
“賺的銀子還存在榮盛坊的賬上，牌子就不給你了，你過半個(gè)月去，報(bào)你的名字即可?！?br/>
校尉的笑容更盛了，一直將十三爺送到城門外，方才轉(zhuǎn)身回去。
離城快要一里多地，有一個(gè)三岔路，十三爺叫來一個(gè)隨從，吩咐了幾句，自己叫人拉來一匹黃驃馬，剛躍身上馬，就聽后面馬蹄聲聲，一個(gè)騎士乘著駿馬沿著官道，越過車隊(duì)，疾馳而去。
正是送樂譜的役丁。
十三爺瞇著眼看著騎士遠(yuǎn)去，笑罵了一聲，也拍拍胯下的黃驃馬，朝著另一條道路馳去。
江陵城嘴繁華的街道是靠近鄱陽(yáng)湖的白玉橋街，楚國(guó)的皇宮就坐落在白玉橋街北邊的半坡上，站在榮盛坊二樓，能清楚的看到皇城的南門。
二樓的最西邊有一處木梯可以登到屋頂，屋頂有一處平臺(tái)，是榮盛坊放置雜物的地方。
北邊的屋檐遮掩下養(yǎng)著高大的花草，此時(shí)已經(jīng)立秋，可江陵還不太冷，綠葉泛黃，可也生機(jī)盎然。
屋檐下搭著一溜鴿籠，一聲鴿哨響起，一只灰白色的信鴿從天而降，咕咕的叫著，在鴿籠下徘徊。
不一會(huì)，一位頭戴黑色幘巾，長(zhǎng)袖寬袍的文士從二樓登梯上來，走到鴿籠前，抓起信鴿，從竹管里取出一個(gè)加了蠟印的絹封，見上面畫著三道紅色粗線，臉色一凜，忙向下面跑去，身手倒是敏捷。
不多時(shí)，又一匹駿馬沖出安瀾門，向西疾馳而去。
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