幾天后的一個(gè)清晨，寧悅?cè)缤０阍缙穑瑴?zhǔn)備打水梳洗后便繼續(xù)趕制寧雪的衣物，但見(jiàn)臨廊的窗戶(hù)微微打開(kāi)，窗臺(tái)上放著一塊通透溫潤(rùn)的玉佩。寧悅急忙拾起，一眼便認(rèn)得是安瑞祺總是隨身攜帶的心愛(ài)之物。祺大哥為何把玉佩放在這里？心中雖有萬(wàn)般疑惑，但思前想后終究尋不到答案，只好把它仔細(xì)地收在床頭的錦盒之中。
午飯后，寧悅拿起針線(xiàn)，打算繼續(xù)勞作，不想寧雪慌張前來(lái)，打斷了她手中的工作。
“小悅，你知道么，祥哥哥和祺哥哥今日早上就跟著安伯父領(lǐng)軍出征了！”兩行委屈的淚水應(yīng)聲而下。
寧悅一驚，雖然之前聽(tīng)祺大哥提起過(guò)要跟父兄一同奔往邊境抵御外敵，但從沒(méi)想過(guò)說(shuō)風(fēng)就是雨，竟連一句道別也沒(méi)有……想起窗臺(tái)上的玉佩，寧悅心中糾結(jié)萬(wàn)分，既想要自己留著，在見(jiàn)不到他的日子里有個(gè)念想，但又怕這樣做會(huì)影響他與二小姐之間的感情，兩人定情之物自己豈能私藏呢……
“居然沒(méi)有留下只字半語(yǔ)就走了，也不知道要去多久才回來(lái)，我恨死他們了……”寧雪說(shuō)著說(shuō)著更覺(jué)委屈，于是放聲哭泣，一旁跟隨的郁梅見(jiàn)此連忙遞上手帕。
寧悅此時(shí)已心亂如麻，自顧不暇，并未出言安慰。但見(jiàn)二小姐腰間的羊脂白玉，突然萌生了一個(gè)連自己也自覺(jué)不齒的想法：錦盒中的玉佩勢(shì)必是要交還給二小姐的，只是二小姐已經(jīng)有一塊他送的玉佩在身，這一塊遲些交還給她，想必也不太礙事吧……
“小悅，你說(shuō)他們是不是太欺負(fù)人了……”寧雪得不到想要的慰藉，哭得更厲害了。
寧悅自知自己理虧，便急忙安慰道：“兩位少爺定是不想讓二小姐你傷心，所以才不告而別的……舉國(guó)盡知定遠(yuǎn)大將軍雄韜偉略、戰(zhàn)無(wú)不勝，我想他們很快就能平安歸來(lái)！”語(yǔ)畢，她心中慌亂平復(fù)了不少，想來(lái)這一番話(huà)也安慰到自己了……
寧雪輕輕擦拭了臉上的淚水，向?qū)帎偮冻鲆唤z微笑：“小悅，有你在我身邊真好，你是最懂我的人！”
看著寧雪真摯的目光，寧悅更加愧疚不安……
御書(shū)房中，幾位朝廷重臣分站兩側(cè)，身穿明黃色龍袍的男子坐在正中，凌厲的目光掃視著下方群臣，冷冽的臉上看不出一絲喜怒哀樂(lè)，薄唇緊閉，透出懾人的威嚴(yán)，雖是端坐著，卻無(wú)損他偉岸的形象。
“啟稟皇上，今晨安大將軍協(xié)他的兩位公子已啟程前去邊境，只要越國(guó)敢逾越半分，我軍定然奮起還擊，請(qǐng)皇上您放心。”丞相正聲說(shuō)道。
“嗯，如此甚好，今日朕總算是聽(tīng)到一個(gè)好消息了……”龍椅上的人瞇了瞇眼，眼中閃過(guò)一絲疲憊。
自登基以來(lái)已過(guò)兩個(gè)春夏，但這百年基業(yè)仍不安穩(wěn)，內(nèi)有農(nóng)業(yè)年年失收、貪官污吏橫行，外有越國(guó)等小國(guó)自不量力，沆瀣一氣，不時(shí)侵犯我國(guó)邊境，雖未造成重大損失，但這等此消彼長(zhǎng)的持續(xù)消耗，無(wú)疑令虧損的國(guó)庫(kù)雪上加霜。父皇，你留給朕的竟是如此一個(gè)殘局！
“啟稟皇上，犬子先年承皇上旨意，一路北上，沿路興修水利，近日與老臣互通書(shū)信，言其現(xiàn)已到達(dá)北方邊境一帶，準(zhǔn)備著手勘察地形，繪制灌溉水道藍(lán)圖，想必不出數(shù)月便能完成，屆時(shí)便會(huì)立即送回京城，讓皇上您過(guò)目?！睂庢?zhèn)海見(jiàn)皇上龍顏稍有舒展，便急忙匯報(bào)寧云的功績(jī)。
“好！寧愛(ài)卿父子二人不愧是朕看重的棟梁之才，如此一來(lái)想必明年收成之時(shí)，朕定能聽(tīng)到豐收的好消息吧……”皇上向?qū)庢?zhèn)海露出淺淺微笑，眼中的凌厲卻容不得他說(shuō)個(gè)不字。
寧鎮(zhèn)海方知自己被迫攔下一個(gè)千斤重?fù)?dān)，惶恐不已：“這個(gè)自然……自然……”
對(duì)面的段南天見(jiàn)其窘迫，不禁不懷好意地笑了，隨后他突然想起了一事，見(jiàn)眾人默不吭聲，便上前一步，躬身說(shuō)道：“啟稟皇上，老臣想要向您請(qǐng)旨一道！”
“段愛(ài)卿請(qǐng)旨為何？”皇上收起那半分微笑，定神看著他。
段南天任職兵部尚書(shū)，雖為一介文官，卻握有動(dòng)搖國(guó)本的兵權(quán)。正因身居要職，皇上幾次三番想要拉攏他收為己用，無(wú)奈此人詭詐至極，多次推諉，始終保持觀望態(tài)度，一心想要保存實(shí)力。
朕倒要看看你這個(gè)老奸巨猾意欲何為。
“啟稟皇上，臣久聞寧大人有一千金，長(zhǎng)得傾國(guó)傾城，今年已十六，正值婚配之齡，而微臣亦有一子，年已二十，與寧小姐甚是般配，故特地為獨(dú)子請(qǐng)旨，求皇上賜婚，成其佳話(huà)，望皇上成全！”
寧鎮(zhèn)海一聽(tīng)大驚，慌忙上前稟奏：“啟稟皇上，段大人過(guò)譽(yù)，小女資質(zhì)平平，不足以配匹段公子！”段老狐貍甚是可惡，城中誰(shuí)人不知段家公子天資平庸，無(wú)才無(wú)德，卻終日流連煙花之地，好人家的姑娘見(jiàn)之唯恐躲避不及。雪兒天生麗質(zhì)，單純可愛(ài)，怎能落入此人之手！
“寧大人謙虛了，男女婚配重在門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，琴瑟和諧，寧大人僅有一女，而我僅有一子，想來(lái)皆是捧在手心中養(yǎng)大的，兩人定能投緣。而你我同朝為官，如再能結(jié)為親家，關(guān)系更上一層，定是一樁美事！”段南天見(jiàn)寧鎮(zhèn)海借詞推托，自知在他身上做文章終是徒勞，故轉(zhuǎn)而說(shuō)服皇上。
皇上聽(tīng)見(jiàn)段南天愿與自己心腹之人建立關(guān)系，心中有一絲動(dòng)搖，但他不露聲色，靜觀變化。
“啟稟皇上，回段大人的話(huà)，實(shí)不相瞞，早在三年前微臣與安大將軍已有共識(shí)，只待小女成人，便與他結(jié)為親家，故段大人的好意微臣確實(shí)不敢領(lǐng)受！”寧鎮(zhèn)海見(jiàn)皇上似為所動(dòng)，急忙搬出同樣握有兵權(quán)，且驍勇善戰(zhàn)的安大將軍。
安定國(guó)……又是一個(gè)頑冥不靈的老頑固……多次軟硬兼施想要他歸順于自己一方，無(wú)奈此人似有所堅(jiān)持，終究沒(méi)成功。
聽(tīng)見(jiàn)定遠(yuǎn)大將軍的名號(hào)，段南天自知?jiǎng)偎悴桓?，正想就此作罷……
“寧愛(ài)卿，你所說(shuō)的共識(shí)可有立下誓言？”皇上卻在此時(shí)不緊不慢地說(shuō)道。
“……并未立下誓言。”寧鎮(zhèn)?？粗戏降哪贻p男子，心有不解。
“既無(wú)立下誓言，想來(lái)只是一句尋常戲言，朕認(rèn)為，寧愛(ài)卿的愛(ài)女與段愛(ài)卿的愛(ài)子更為相配……”皇上雖臉上掛著微笑，但語(yǔ)間卻流露出不容置喙的威嚴(yán)。
安定國(guó)忠心昭然，朕又有丞相幫助與之斡旋，因此他尚不構(gòu)成威脅，只是這個(gè)段南天，此時(shí)若不拉攏，恐怕日后再想找機(jī)會(huì)就難了……
皇上主意已決，滿(mǎn)意地笑了，卻不見(jiàn)臺(tái)階下寧鎮(zhèn)海猶如熱鍋上的螞蟻，焦躁不安。